Глава 6 Экзамен

Учения должны были начаться в девять утра, — но ещё затемно, до рассвета, Сян Юньцзянь вышел, чтобы забрать доставленные припасы.

Там были предметы первой необходимости, камеры наблюдения, различные датчики и тренировочное оружие.

Он оставил один комплект для Чэнфэн, а остальное отнёс на пустырь за домом — раздавать позже.

Чуть позже восьми утра солнце уже ярко светило на горизонте. Сян Юньцзянь взвалил винтовку на плечо и с видом человека, отправляющегося на разбой, махнул рукой, уводя с собой двух младших товарищей. Остался только Янь Шэнь, который ещё завтракал.

В скудных познаниях Чэнфэн о социальном взаимодействии мелькало смутное правило: не оставляй незнакомца одного у себя дома. Такому человеку может стать неловко, да и её боевой робот может оказаться под угрозой.

Поэтому она встала в углу, делая вид, что раскладывает вещи, в надежде выйти вместе с ним.

Янь Шэнь любил есть не торопясь, тщательно пережёвывая пищу. Вчера Чэнфэн была слишком поглощена едой, чтобы это заметить.

Пока она в три приёма медленно складывала одеяло, он успел съесть лишь один сухой хлебец. Тогда она, наконец, с запозданием осознала всю серьёзность проблемы.

Чэнфэн стояла сзади, держа своё одеяльце, и с тяжёлым взглядом наблюдала, как он ест.

«Наверное, у него очень здоровый желудок, — утешала себя Чэнфэн. — Он просто заботится о здоровье. Говорят, это естественно для людей».

Полчаса спустя он отставил тарелку с ложкой на стол.

Чэнфэн уже подумала, что наконец-то всё закончилось, и собралась позвать его на выход, но тут он неспешно налил себе чашку воды и уселся за стол, делая маленькие глотки.

Словно революция начиналась заново. Выражение лица Чэнфэн на мгновение исказилось — она взглянула на время: 8:30 — и с необычным для себя волнением ощутила всю остроту предстоящей нехватки времени.

«Удивительный человек, — подумала Чэнфэн, — даже если у него загорятся брови, он сначала нальёт чашку воды, чтобы остудить их».

Её на секунду охватили сомнения в истинных намерениях Янь Шэня.

Даже списанные, проржавевшие, десятилетиями служившие роботы не могли двигаться так медленно, как он.

«Его механизмы явно окончательно сломаны».

Через пять минут Янь Шэнь отставил чашку и начал надевать тренировочные датчики и защитный жилет.

Чэнфэн смотрела, как он пальцами разглаживает складки на воротнике, и в её груди поднималось мучительное чувство тревоги. Словно муравьи, бегущие по раскалённой плите, сделав сто восемь кругов, всё ещё не знали, куда свернуть. Ей было так невыносимо, что она едва дышала, и ей захотелось подойти и пнуть Янь Шэня, вытолкав его за дверь.

В 8:55 Янь Шэнь вышел за порог, оставив себе целых пять драгоценных минут на поиск снайперской позиции.

Чэнфэн необъяснимо вздохнула с облегчением, ощутив утренний ветерок и лёгкую прохладу.

— Спасибо тебе, малыш, — Янь Шэнь, с винтовкой за спиной, дружелюбно улыбнулся ей. — Ты первый, кроме капитана, кто согласился меня подождать.

Чэнфэн хотела сдержаться, но не смогла контролировать себя, и её механический голос резко спросил:

— А он тебя не пинал?

— Капитан может выглядеть суровым, но на самом деле он очень терпелив, — ответил Янь Шэнь. — Иначе, командуя нашим отрядом, он бы уже давно сошёл с ума.

Чэнфэн почувствовала полную безнадёжность.

Янь Шэнь похлопал её по плечу и заметил:

— Приятно работать вместе, маленький товарищ.

***

Янь Шэнь был снайпером и шёл другим маршрутом.

Чэнфэн связалась с Сян Юньцзянем через коммуникатор, обменялась координатами и успешно встретилась с другими за зарослями низкого кустарника.

Когда она прибыла на место, остальные трое уже заняли позиции.

На лице Сян Юньцзяня читалось явное удивление, которое даже очки для наблюдения не смогли скрыть:

— Ты ждал Янь Шэня?

Чэнфэн медленно, не говоря ни слова, присела с винтовкой.

Цзян Линься, поняв всё, злорадствуя, сказал:

— Всё пропало, малыш и так не слишком сообразительный, а теперь ещё заразился от Янь Шэня медлительнстью — это, наверное, неизлечимо.

Сян Юньцзянь усмехнулся, нажал на наушник и отдал приказ:

— Всем занять позиции и приготовиться к началу. Если есть вопросы, сообщите в общий канал. Через пять минут общий канал будет отключён, переходим на групповую связь. Убедитесь, что оборудование мониторинга работает нормально — это ваши экзаменационные результаты. На этом испытании присутствуют наблюдатели. Внимание, на испытании присутствуют наблюдатели! Запрещено использовать планшеты, запрещено искать помощь извне, запрещено причинять вред гражданским. Студенты, уличенные в мошенничестве, будут немедленно дисквалифицированы…

Он ещё не закончил зачитывать правила экзамена, как Чэнфэн, притаившаяся рядом, внезапно, словно заяц, рванула вперёд.

Синь Куан поднял голову от экрана планшета, но уже не успел разглядеть, куда она исчезла, и растерянно спросил:

— Куда побежал этот малыш? У него под ногами пружины? Ведь он шёл с нами, неужели хочет один по миру бродить?

Цзян Линься быстро перезарядил винтовку и тихо рассмеялся:

— Я обычно называю это «синдромом Янь Шэня».

Услышав это, все на мгновение усмехнулись, но улыбки быстро исчезли.

Сян Юньцзянь сказал:

— Кажется, я ещё не объяснил правила этому ребёнку. Куда он побежал?

***

Чэнфэн могла бы и улететь, но не стала.

Она просто нашла более безопасное место, отдалилась от этих трёх ярких мишеней и спряталась за камнем.

На самом деле, эта территория идеально подходила для учений.

Во-первых, она находилась в пригороде, где мало пешеходов, отсутствовала инфраструктура и было мало отвлекающих факторов.

Во-вторых, рельеф был разнообразным: впереди — неосвоенные низкие холмы и пустоши, позади — давно заброшенные городские руины. Здесь было много укрытий, удобных для засад, что также позволяло проверить способности студентов к манёвренным действиям.

На чужой планете, пережившей войну, найти подобное место для учений — уже большая удача.

Цзян Линься в спешке объяснял Чэнфэн правила учений по каналу связи:

— В этих учениях участвует всего сто студентов. Они из разных старших школ и почти не знакомы друг с другом. После жеребьёвки всех распределили по разным точкам карты.

— Камеры наблюдения закреплены на твоих очках, во время экзамена их снимать нельзя. Устройства связи подключены к сети — и я имею в виду не локальную сеть полигона, а открытый канал, общий с приёмной комиссией университета Альянса. Так что следи за словами, за тобой наблюдают в реальном времени.

Чэнфэн невольно подняла голову и посмотрела на небо, почувствовав, что за ней кто-то пристально следит.

Цзян Линься говорил очень быстро, но в этом был его конёк:

— После получения сигнала о попадании оружия студент обязан «погибнуть» и покинуть поле боя и не может дальше мешать ходу экзамена. Запрещено передавать любую информацию.

— Твоё оружие — учебная модель, без настоящих патронов, но остальные параметры близки к боевому аналогу. При стрельбе будет ощущаться отдача, а в наушниках прозвучит звуковой сигнал. Перед использованием не забудь взвести затвор.

— И вот что очень важно: у карты есть границы! При выходе за пределы полигона устройство подаст предупреждение. Действуй строго в пределах установленной зоны.

Цзян Линься говорил до хрипоты, но в ответ повисла мёртвая тишина, и он не выдержал:

— Эй, ты слышишь? Мелочь! Услышал — ответь, таков порядок во всех группах!

— Слышу, — отозвалась Чэнфэн.

Цзян Линься уже не скрывал тревоги:

— Мелочь, главное — сохраняй спокойствие, понятно? Не бросайся в атаку сломя голову и не старайся выделиться. Если тебя «убьют» слишком быстро, всем будет неловко.

Если главный герой выбывает в самом начале, что делать экзаменатору? Чтобы сохранить честность испытания, нельзя же разыграть сцену воскрешения.

— Только не сглазь, — лениво предупредил Янь Шэнь.

— Помни, держись рядом с ним, — инструктировал Сян Юньцзянь. — Стреляет он неважно, так что прикрой ему тыл.

— Хорошо, — кивнул Янь Шэнь. — Я позади него.

Янь Шэнь лежал на возвышенности метров двести позади Чэнфэн.

Он думал, что тот ребёнок, будучи юным и горячим, возможно, не любит, когда его опекают, но в прицеле он увидел, как Чэнфэн, не проронив ни слова, повернула голову, осмотрелась по сторонам, а затем точно посмотрела в его направлении.

В мгновение, когда их взгляды встретились, струна опасности в сознании Янь Шэня натянулась до предела, даже волосы на спине встали дыбом. Инстинктивно он захотел отвести взгляд и прижаться к земле.

Мысль о том, что снайпера обнаружили, была пугающей.

Он прижал палец к стволу, и в напряжении ему показалось, что этот малыш с невозмутимым видом повернулся обратно. Он уже хотел списать всё на иллюзию…

— Начинается, начинается! — Цзян Линься считал секунды и заметно оживился. — Две цели: выжить и уничтожить!