Глава 11. Наставления управляющего, важное поручение

В комнате царил полумрак, в воздухе витал лёгкий аромат сандалового дерева, но даже он не мог рассеять гнетущую атмосферу.

Юнь Яо вошла вслед за управляющим Юнь Шэном и, услышав, как за спиной со скрипом закрылась дверь, почувствовала, как нарастает необъяснимая тревога. Она невольно сжала рукава, ладони вспотели.

Юнь Шэн стоял спиной к ней у окна, неподвижный, как статуя. Его фигура в тусклом свете казалась особенно высокой и внушала трепет.

Управляющий Юнь Шэн медленно повернулся. Тусклый свет, падавший на его лицо, лишь подчёркивал его озабоченность.

— Юнь Яо, — начал он низким, хриплым голосом, — семья… скоро столкнётся с огромной опасностью.

Сердце Юнь Яо сжалось, дыхание участилось.

— Опасностью?

— тихо спросила она, голос её дрогнул.

Юнь Шэн подошёл к столу, достал из ящика старинную нефритовую табличку и протянул Юнь Яо.

— Это ключ от Запретной Зоны семьи, — сказал он приглушённым голосом. — Тебе нужно войти туда и найти записи о Призрачном Пламени.

Юнь Яо взяла табличку. Она была холодной, как лёд, и этот холод разлился по всему телу.

— Призрачное Пламя?

— с недоумением посмотрела она на управляющего.

— Верно, — кивнул Юнь Шэн. — В последнее время кто-то тайно собирает информацию о Призрачном Пламени, и я подозреваю… — Он запнулся, и голос его стал ещё серьёзнее. — Я подозреваю, что кто-то хочет использовать Призрачное Пламя, чтобы навредить семье.

— Но почему я?

— спросила Юнь Яо.

— Потому что об этом никто не должен знать, — взгляд Юнь Шэна пронзил Юнь Яо. — Твои недавние успехи показали мне твой потенциал и твою осмотрительность. Это задание очень опасно, малейшая ошибка может привести к катастрофе, поэтому я могу довериться только тебе.

Юнь Яо сделала глубокий вдох, ощущая тяжесть ответственности, которая легла на её плечи.

— Я поняла, — серьёзно кивнула она. — Я выполню задание.

— Помни, — снова предупредил Юнь Шэн, — об этом не должен знать никто, включая твоих родителей и братьев. — В его голосе звучало предостережение и какая-то безысходность.

Юнь Яо сжала нефритовую табличку. Она больше не казалась холодной, наоборот, жгла ладонь, как раскалённое клеймо.

— Управляющий… — начала было она, но Юнь Шэн прервал её.

— Иди, — махнул он рукой. — Будь осторожна.

Юнь Яо развернулась и направилась к выходу. Уже у самой двери она вдруг остановилась.

— А если… если я потерплю неудачу?

Юнь Шэн не обернулся, лишь тихо произнёс: — Тогда…

Юнь Яо понимала, насколько тяжела её ноша. Безопасность семьи, жизни всех её членов — всё зависело от неё. Если она потерпит неудачу, то снова станет изгоем, потеряет доверие и, возможно, подвергнет опасности своих близких.

От этих мыслей сердце сжалось, словно в тисках, стало трудно дышать.

В комнате стояла мёртвая тишина, лишь шелест листьев за окном, похожий на шёпот призраков, добавлял жути.

Юнь Яо словно оказалась в ледяной бездне, холод пробирал до костей, заставляя дрожать. Она сжала нефритовую табличку так, что пальцы побелели, но холод нефрита не мог заглушить внутренний жар тревоги.

— Тогда… — голос Юнь Шэна, низкий, как зов из преисподней, бил по сердцу Юнь Яо, сдавливая грудь.

Она почти физически ощущала дыхание смерти, ледяное и безнадёжное.

Однако после короткой паузы Юнь Яо без колебаний твёрдо произнесла: — Я приложу все силы, чтобы выполнить задание.

Её голос звучал тихо, но решительно, словно клинок, рассекающий гнетущую тишину.

Юнь Шэн слегка опешил. Он не ожидал, что Юнь Яо так сразу согласится. Он думал, что она будет колебаться, отступать, возможно, даже выдвинет какие-то условия. Ведь это задание было смертельно опасным, малейшая оплошность могла привести к гибели.

Но решимость в глазах Юнь Яо удивила его и укрепила уверенность в правильности выбора.

Юнь Яо развернулась, распахнула тяжёлую дверь и шагнула в темноту. Она не оглядывалась, зная, что позади — надежды семьи, чаяния близких. Она могла идти только вперёд, пути назад не было.

В тот момент, когда она уже почти скрылась в темноте, снова раздался голос Юнь Шэна, низкий и хриплый: — Помни, если потерпишь неудачу… — Он запнулся, и в его голосе прозвучала едва уловимая печаль. — …то можешь не возвращаться.

Юнь Шэн смотрел, как Юнь Яо исчезает за дверью. Он медленно подошёл к столу, открыл потайное отделение и достал изящную деревянную шкатулку. Внутри лежало несколько пилюль, излучающих слабое сияние, и нефритовый амулет, покрытый древними рунами.

Он взял амулет, задумчиво провёл пальцами по узорам. Наконец, он передал шкатулку только что ушедшей Юнь Яо.

— Юнь Яо, — снова раздался голос управляющего, в котором прозвучала едва заметная теплота, — это Пилюли Сгущения Изначального и Нефрит Защиты Меридианов, которые семья готовит для своих основных учеников. Они помогут тебе в культивации. Раз уж на тебя возложена такая ответственность, семья не оставит тебя сражаться в одиночку.

Юнь Яо взяла шкатулку, открыла её и была приятно удивлена. Пилюли Сгущения Изначального — секретное лекарство семьи высшего качества, одна пилюля стоила нескольких месяцев её упорных тренировок. А Нефрит Защиты Меридианов мог защитить её меридианы и усилить защиту. Эти две вещи были для неё сейчас как нельзя кстати.

Она подняла голову, её взгляд был полон благодарности: — Спасибо, управляющий!

Она бережно убрала шкатулку, чувствуя признание и поддержку семьи, и это придало ей сил. Юнь Яо понимала, что не может обмануть это доверие, и должна как можно скорее выяснить правду.

После выхода из кабинета управляющего Юнь Яо заметила, что отношение членов семьи к ней неуловимо изменилось. Те, кто раньше насмехался над ней, теперь при встрече почтительно уступали дорогу, а некоторые старейшины сами заговаривали с ней, расспрашивая о тренировках. Каждый её шаг привлекал к себе невиданное прежде внимание.

Юнь Яо не позволила этим переменам вскружить ей голову. Она ещё яснее осознавала, какая огромная ответственность лежит на её плечах, и должна была использовать поддержку управляющего, чтобы как можно скорее начать расследование дела о Призрачном Пламени.

Сначала она изучила записи о Призрачном Пламени в семейном хранилище книг, но нашла лишь скудные сведения: легенды и описания опасности пламени, но никаких существенных зацепок.

Тогда она решила подойти к делу с другой стороны и стала присматриваться к тем членам семьи, чьё поведение казалось странным.

После нескольких дней тайных наблюдений Юнь Яо обнаружила, что один из старейшин семьи, Юнь Ле, ведёт себя очень подозрительно. Он часто появлялся по ночам возле Запретной Зоны семьи, причём вёл себя очень суетливо, словно что-то скрывал. Она попыталась подобраться к нему поближе, но Юнь Ле был очень осторожен, и ей никак не удавалось найти возможность для дальнейшего расследования.

Этой ночью Юнь Яо снова тайно последовала за Юнь Ле, но обнаружила, что он направился не к Запретной Зоне, а свернул в уединённый двор. Из глубины двора доносились приглушённые голоса, словно кто-то о чём-то тайно совещался.

Юнь Яо осторожно приблизилась и в свете луны увидела, что Юнь Ле разговаривает с человеком в чёрном плаще.

— Как продвигается дело?

— раздался низкий, хриплый голос человека в плаще.

— Всё идёт по плану, остался последний шаг, — с волнением ответил Юнь Ле.

— Будь осторожен, если нас раскроют… — голос человека в плаще оборвался, и в воздухе остался лишь шелест листьев.

Юнь Яо затаила дыхание и тихо отступила в тень, её терзали вопросы. Кто этот человек в плаще? Что они замышляют?

Она понимала, что эта находка может привести к раскрытию ещё большего заговора, и всё, казалось, указывало на то, что корни его уходят вглубь семьи… Она пристально посмотрела и тихо удалилась.