Глава 3. Зал Небесных Искусств, первые проблески таланта

Зал Небесных Искусств выглядел величественно и торжественно. Пол, вымощенный серым камнем, отливал холодным блеском. Зал окружали высокие каменные колонны, на которых были вырезаны древние руны, излучавшие едва ощутимую ауру величия.

Внутри зала несколько сотен небожителей, сидя на подушках для медитации, ожидали прибытия наставника.

Как только Юнь Яо и Цуй Чжу вошли в зал, они почувствовали, как на них обрушилось незримое давление.

На возвышении появился мужчина средних лет в синем даосском халате. Его лицо было строгим, а между бровей залегла складка, придававшая ему суровый вид. Это был Му Фэн, наставник Зала Небесных Искусств.

Му Фэн окинул взглядом собравшихся и остановился на Юнь Яо. — Фея Юнь Яо, — голос Му Фэна был низким и проникающим, — что ты здесь делаешь?

Неужели пришла, чтобы устроить беспорядок?

Услышав это, небожители посмотрели на Юнь Яо, и в зале послышался шёпот.

— Это та самая печально известная фея Юнь Яо?

— Да, говорят, раньше она совершала много плохих поступков.

— Она точно пришла сюда не с добрыми намерениями.

Юнь Яо почувствовала на себе злобные взгляды, и ей стало не по себе. Казалось, будто в неё одновременно вонзились тысячи острых мечей.

Она глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие. — Эта младшая пришла сюда, чтобы изучать небесные искусства и повышать уровень культивации.

Му Фэн холодно усмехнулся, в уголках его губ заиграла насмешливая улыбка. — Повышать уровень культивации?

Ты?

Боюсь, ты не сможешь понять даже самые основы небесных искусств, — его слова были полны презрения, а тон был ледяным, как пронизывающий зимний ветер.

Он указал на древний тотем, изображённый на стене, и сказал: — Раз уж ты хочешь изучать небесные искусства, я испытаю тебя. Какое небесное искусство заключено в этом тотеме?

Юнь Яо проследила за его пальцем. Тотем был испещрён сложными и непонятными линиями, напоминающими свирепого зверя, готового наброситься. От него исходила древняя и таинственная аура.

Она нахмурилась, но сколько ни ломала голову, не могла понять, что это за тотем, не говоря уже о том, какое небесное искусство он в себе заключает.

На лицах небожителей появилось выражение предвкушения. Все знали о строгости наставника Му Фэна и о прошлых проступках Юнь Яо. Сегодня ей, похоже, предстояло опозориться.

На лбу Юнь Яо выступили капельки пота, ладони похолодели. Она крепко сжала рукава, чувствуя, как пересохло в горле. Каждое слово давалось с трудом, словно весило тысячу цзиней. — Эта младшая… эта младшая не знает…

Му Фэн презрительно усмехнулся, словно ожидал такого ответа. — Ты не можешь распознать даже этот простейший тотем и смеешь мечтать об изучении небесных искусств? Это просто смешно.

Щёки Юнь Яо слегка покраснели. Она чувствовала себя изолированной, словно стояла одна посреди ледяной пустыни, окружённая насмешками и сомнениями. Ей казалось, что на грудь ей давит огромный камень, и даже дышать стало трудно.

В этот момент Му Фэн внезапно сказал: — Раз так, то сегодняшняя лекция… — он не договорил, замолчав на полуслове. В его глазах появилось недоумение. Юнь Яо тоже почувствовала нечто странное. Казалось, что-то внутри неё начало шевелиться.

Юнь Яо глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.

В её голове промелькнули страницы древних книг, которые она недавно читала. Непонятные письмена теперь ожили и заплясали перед её глазами.

Она вспомнила фрагмент свитка под названием "Анналы Древних Символов", в котором, кажется, описывался похожий тотем.

— Хотя этот тотем и похож на свирепого зверя, направление его линий скрыто соответствует Пяти Элементам, — медленно произнесла Юнь Яо. Её голос был негромким, но отчётливо разнёсся по всему залу. — Эта младшая слишком невежественна, чтобы осмелиться утверждать, какое именно небесное искусство он представляет, но, насколько я помню, этот тотем связан с циркуляцией Пяти Элементов и, вероятно, относится к какой-то технике баланса или защиты.

В зале воцарилась тишина. Все удивлённо смотрели на Юнь Яо, включая Му Фэна.

Он не ожидал, что Юнь Яо сможет увидеть скрытый в тотеме смысл Пяти Элементов. Это было непросто понять даже для опытного ученика.

— Неплохо, — тон Му Фэна немного смягчился, но в нём всё ещё звучало сомнение. — Но твои слова слишком расплывчаты. Этого недостаточно, чтобы доказать, что ты понимаешь истинный смысл этого тотема.

Он сделал паузу и указал на неприметный символ в центре тотема. — Тогда скажи, что означает этот символ?

Этот символ был ещё сложнее, чем весь тотем. Он напоминал клубок переплетённых линий. Юнь Яо никогда не видела ничего подобного ни в одной книге.

Она поняла, что Му Фэн намеренно усложняет задачу, желая выставить её на посмешище.

Её окутало незримое давление. В зале снова послышался шёпот, который, словно иглы, впивался в её нервы.

Ладони Юнь Яо вспотели. Она пристально смотрела на символ, лихорадочно пытаясь найти решение.

Она сравнивала форму символа с другими тотемами, которые видела раньше, пытаясь найти хоть какую-то связь.

Время шло. Атмосфера в зале становилась всё более напряжённой. Было слышно, как падают иголки.

Внезапно взгляд Юнь Яо упал на неприметный уголок на краю тотема. Там был рисунок, похожий по форме на символ, но более простой.

Её осенило. В голове возникла смелая догадка.

— Этот символ… — Юнь Яо сделала паузу и уверенно посмотрела на Му Фэна, — возможно, означает… реинкарнацию.

Му Фэн резко поднял голову. Он пристально посмотрел на Юнь Яо и отчеканил: — Как… ты это поняла?

Как только Юнь Яо произнесла эти слова, в зале воцарилась мёртвая тишина. Был слышен лишь слабый шелест листьев за окном, которые колыхал лёгкий ветерок.

Небожители, которые ожидали увидеть её провал, теперь смотрели на Юнь Яо, широко раскрыв глаза. Они не могли поверить своим ушам.

Они перешёптывались, в их голосах звучало явное удивление и лёгкое восхищение.

— Реинкарнация?

Как она могла это узнать?

— Эта Юнь Яо… неужели она действительно не такая, какой её описывают?

Выражение лица Му Фэна постоянно менялось. Он пристально смотрел на Юнь Яо, его взгляд был острым, как нож, словно он пытался её пронзить.

Он ожидал, что Юнь Яо полностью опозорится, но не ожидал, что она не только увидит смысл Пяти Элементов в тотеме, но и произнесёт слово "реинкарнация".

Эти два слова были ключом к самой сути тотема, тайной, которую он сам постигал много лет.

Юнь Яо выдержала взгляд Му Фэна, не отступая.

Она знала, что её ответ был рискованным, но она угадала.

Древние свитки были не просто письменами, они содержали мудрость предков и их понимание законов Неба и Земли.

Она чувствовала, как внутри неё пробуждается некая сила, которая позволяла ей глубже понимать небесные искусства.

Му Фэн помолчал некоторое время, а затем медленно произнёс. В его голосе звучали смешанные чувства: — Ты… действительно талантлива, но путь культивации долог. Не будь высокомерной.

Его тон всё ещё был строгим, но в нём было заметно меньше презрения, чем раньше.

Атмосфера в зале разрядилась. Некоторые небожители, которые раньше относились к Юнь Яо враждебно, теперь смотрели на неё с любопытством.

Некоторые даже подошли к Юнь Яо, чтобы выразить своё расположение. Они с любопытством спрашивали её, как она смогла понять смысл тотемов.

Юнь Яо отвечала на все вопросы, проявляя скромность и искренность. Это помогло ей закрепиться в Зале.

Прозвенел колокол, возвещающий об окончании урока. Юнь Яо встала, поклонилась Му Фэну, как ученица учителю, и вместе с Цуй Чжу покинула Зал Небесных Искусств.

Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь листву деревьев, ласкали её кожу, даря тепло. Она почувствовала, как напряжение, сковывавшее её, исчезло.

Она знала, что сделала первый шаг к переменам.

Когда она уже собиралась вернуться в свою обитель, до неё донёсся тихий разговор. Несколько небожителей перешёптывались. Их слова были негромкими, но Юнь Яо отчётливо их расслышала.

— Говорят, её соседка Ли Юэ… не очень рада тому, что она пришла в Зал Небесных Искусств…

Юнь Яо на мгновение остановилась. В её душе зародилось сомнение.

Ли Юэ?

Её соседка, которая обычно была немногословна, но всегда смотрела на неё странным взглядом. Что она могла думать о ней?

Юнь Яо решила не гадать. Она решила немедленно вернуться и поговорить с Ли Юэ.

С лёгким беспокойством она ускорила шаг, направляясь к своему дому, который делила с Ли Юэ.

У неё было смутное предчувствие, что всё может быть не так просто, как кажется.

Она постучала в дверь Ли Юэ. Скрипнула дверь, Ли Юэ с холодным видом посмотрела на неё.