Глава 1 Зарождение и падение

Говорят, что Вселенная циклична. Она ослабевает, увядает и умирает, только для того, чтобы затем воскреснуть из своих космических останков. Говорят, что реальность, которую мы знаем сейчас, является лишь устойчивой почвой между двумя крайностями, и что в конце концов даже этот мир падет, и все сущее зародится вновь.

Мифы о сотворении мира были широко распространены во всей мультивселенной. Многие секты поклонялись сильным культиваторам как Богам, и это в еще большей степени затрагивало Богов-Империумов. Но из всех верований, распространенных по всей Вселенной, ни одно не было таким сильным, как поклонение Первородным.

Изначальные было четыре существа, предшествовавших мультивселенной. Они были теми, кто пережил прошлый цикл и перешел в этот. Они были Богами, и не в метафорическом смысле, а Богами с большой буквы. Такие существа, как они, заставляли людей вроде меня выглядеть смертными, и даже их собратья - Боги-Империумы - стремились сравняться с ними в силе и влиянии.

Они были Деревом, Зверем, Насекомым и Человеком. Это были не названия их видов, а имена самих Первородных. Это мы были названы в их честь, и они были криком, которому вторила вся Вселенная. Они были тут первыми, еще до того, как появилось что-либо, и они сформировали все, что появилось потом.

Именно поэтому их отражения можно было найти в любой Вселенной, несущей жизнь, даже в той, где полностью отсутствовала окружающая ци. Везде можно было найти растения, жуков и животных, а рядом с ними появлялись люди. Именно поэтому культура и языки были так похожи друг на друга. Говорили, что Первородные изначально сформировали реальность, просто существуя на самом высоком уровне, и что благодаря их силе их ци проникала в самую суть мироздания.

И хотя это была очень мифическая интерпретация поведения ци, которое проявляется естественным образом, в какой-то степени это было правдой. Чем вы сильнее, тем большее влияние вы оказываете на Вселенную. Именно поэтому в каждом развитом человеческом обществе когда-либо существовала африканская, азиатская и европейская культура. Первые несколько человеческих Богов-Империумов, появившихся после Первородных, были представителями разных культур, и эти культуры также отразились на всей Вселенной, заставив остальное человечество пойти по их стопам.

Конечно, ничто не было прямым отражением, но, тем не менее, это было отражение. Из первого зверя появились фениксы и драконы, а за ними - множество других, люди также разделились на многочисленные группы эльфов, гномов и неандертальцев. Разнообразие насекомых и растений поражало воображение, но поскольку они размножались с гораздо большей скоростью, чем люди или звери, логично, что они превосходили нас по количеству видов.

То же самое было с культурой и языком: каждая цивилизация имела большое количество расхождений относительно других, но это касалось и удивительного количества сходств. Одежда, язык, еда, люди, животные, жуки и растения - все это было создано под влиянием Богов-Империумов, которые, в свою очередь, были созданы под влиянием Первородных, и именно поэтому они были Богами с большой буквы.

В общем, это сейчас не так важно.

Настоящей звездой момента был я, плавающий в своем маленьком бассейне первобытной ци. Ну, я не плавал в нем, скорее плавал в скафандре. К первобытной ци нельзя было прикасаться, иначе она могла протухнуть. Ее называли первобытной, потому что она была тем, из чего было сделано все остальное, метафизической базовой единицей мультивселенной.

Это было время, пространство, материя, законы, даосы, души и все, что их связывало. Это было существование без информации, нетронутое и неизмененное. Если бы все во Вселенной было картофельными чипсами с разными вкусами, то первобытная ци была бы солью и уксусом. У всего остального было свое качество, а у первобытной ци - нет, и именно поэтому она была настолько ценной. Она могла стать чем угодно и кем угодно. Она была бесконечно универсальна, но из-за этого и бесконечно редка.

Одна из причин, по которой ее было так трудно найти, заключалась в том, что, найдя ее, вы ее наверняка испортили бы. Первобытная ци была бесполезна, в буквальном смысле. Ни качества, ни природы, просто старое доброе вещество. И хотя это делало ее чрезвычайно ценной, это также делало ее чрезвычайно изменчивой. Ей нужен был смысл, и если она вступала в контакт с чем-то, что его уже имело, то быстро принимала его смысл как свой собственный. А все, кроме первобытной ци, имело какую-то определенную природу, и даже прикосновение к ней божественным чутьем сразу же изменяло ее.

Единственный способ по-настоящему взаимодействовать с ней - не прикасаться к ней, что довольно трудно объяснить. Но если бы мне пришлось это делать, я бы сказал, что нужно надеть скафандр, сделанный из ничего, чтобы пробираться через бассейн, сделанный из чего-то.

Весь этот процесс был тяжелым в метафизическом понимании, но я сам разработал способ взаимодействия с первобытной ци. Это был сложный комплексный мобильный Массив, но проект был сложнее, чем что-либо в недавней памяти, и заставил меня развивать новые навыки, так что в целом это был беспроигрышный вариант.

Цель заключалась в изучении первобытной ци и всех ее возможностей. Возможно, даже воспроизвести ее, если получится. Но, черт возьми, это было странно. Как можно изучать что-то, не имеющее никакого смысла? Я имею в виду, это было глупое начинание, но я надеялся на что-то. На какую-то форму просветления или понимания, но было трудно извлечь информацию из чего-то неинформативного.

Я наивно полагал, что смогу чему-то научиться, имея свой нынешний ранг, но это было похоже на то, что вместо здравого смысла говорило мое высокомерие.

Тогда встал вопрос, что мне теперь делать?

Я мог бы продать найденное место. На некоторых аукционах его могли бы выкупить за огромные деньги, и я знал, что шестнадцатые ранги заплатят мне за это кругленькую сумму. Я видел, как один из них женил всех своих близких ради одного резервуара непроверенной первобытной ци. Они были без ума от этих вещей, но я никогда не понимал почему.

Но эта идея была быстро отброшена. Каждый раз, когда обнаруживалась одно из таких мест, первооткрыватель привлекал внимание всей Вселенной, и каждый засранец со всех уголков реальности знал его имя, а я не мог позволить себе привлечь столько внимания. Не с тем, что я планировал.

Я мог бы воспользоваться этим, хотя это не принесло бы мне большой пользы. Последние несколько триллионов лет я потратил на то, чтобы собрать все необходимые материалы, так что это было бы пустой тратой времени.

Может, мне просто взорвать его?

Мысль была немного нелепой, но в последнее время я чувствовал себя все более нелепым. Конечно, это было бы пустой тратой времени, но, возможно, в этом действии был бы какой-то смысл. В свое время я был свидетелем воссоздания бесчисленных вселенных, но никогда не видел, как они зарождаются. Это был бы странный опыт, прямой взгляд на создание всего сущего.

Я думал об этом, моя сила заигрывала с пустотой, отделявшей меня от первозданного. Дейн никогда бы этого не сделал. Он бы постарался сохранить эту материю или оставить ее до тех пор, пока она ему не понадобится.

Но опять же, я не был Дейном.

Раздался взрыв, который, как мне показалось, был бы оглушительным, если бы не отсутствие времени, пространства и материи, через которые мог бы пройти звук. И с этим, там, где не было почти ничего, вдруг появилось все. Первобытная ци исчезла, обретя смысл и форму. Это была почти мгновенная реакция, но с таким восприятием, как у меня, я наблюдал, как все это разворачивается, словно полнометражный фильм.

Первобытная ци разделилась, превратившись из одной в две. Первое разделение. Ни одна из половинок ци не имела никакой реальной природы, кроме природы противоположностей. Затем каждая половина разделилась еще раз, и еще раз, и еще, и еще, и еще. В конце концов, каждая частица ци стала такой же разной, как и все остальные. От полного единства к полному разделению. От Ян к Инь.

Мне это было знакомо. Это называлось ци хаоса, и она была более распространенной, чем ее первозданный аналог. Если первобытная ци была материей без смысла, то эта имела слишком много. Каждая унция ци здесь имела свой закон, связанный с ней, многие из них были не более чем кусочками смешанной информации, совершенно бесполезными, но некоторые из них были мне знакомы.

Здесь была гравитация, ядерное деление и какая-то странная вариация электромагнетизма. Все это представляло собой беспорядочный клубок хаоса. Конечно, здесь был смысл, но также полностью отсутствовал порядок. Если первобытная ци была похожа на неразрезанную доску с головоломкой без картинки, то эта ци хаоса была головоломкой с бесконечным количеством кусочков, взятых из других головоломок. Абсолютный беспорядок.

Инь и Ян. Хаос и порядок. Именно то, что порождало все. Жизнь, существование, законы, даже люди были смесью этих вещей. Хаос - это разница, изменения, многогранность, а порядок - единство, одинаковость, простота. Одно без другого было совершенно бесполезно.

Мироздание, по крайней мере, целесообразное мироздание, не могло состоять только из одной из этих вещей. Нам нужна последовательность, чтобы держать мир вместе, некая форма порядка. Но если все будет идеально упорядоченным, все мы превратились бы в один бессмысленный сгусток, первобытную ци. Она была настолько упорядоченной, насколько это вообще возможно, но настолько однообразной, что не имела никакого собственного смысла. Ведь чтобы иметь смысл, чтобы иметь значимость, вещи должны иметь различия. Это было похоже на то, как слепые люди не могли представить себе цвет, не потому, что их мозг не мог обрабатывать свет, а потому, что они никогда не видели разницы, черный не был для них цветом, потому что черным было совершенно все, и это уничтожало само понимание цвета.

Но хаос был тем же самым, его было слишком много, и все рушилось. Порядок был поводком, который удерживал мир вместе, а хаос был тем, что должно было разнообразить его. Все это было не ново для меня, но все же это ощущалось иначе. Здесь было что-то большее.

Мое тело содрогнулось, душа содрогнулась, когда все, что я видел и чему был свидетелем, пронеслось сквозь меня. Существование, реальность, время, люди, все было просто и даже мы, так называемые бессмертные. И в этот момент, в этот маленький кусочек вечности, я увидел то, что, вероятно, искали все эти шестнадцатые ранги.

Закономерность, которая не была закономерностью, взлет и падение всего сущего.