Пролог

"Что щгза ъъчертовщина?" - дтжспросил гася, кфэсыхуставившись на свое отражение сыгав мунзеркале чмс водпозолотой каймой.

Я знал, бебухочто произошло. мчИнформация пьцыйжбыла жюыфйщхпрямо у меня в голове, бхйгбеи реальность всего ъбэтого была нжясна как божий день. Но все же лдьнекоторые вещи эябыло просто невозможно кжкпринять. чтшрЯ был еъыйкжив. бючжьгшЧто ж, я умер, но кпчвсе перевернулось с ног ьюсщна голову.

эояеуь"ЧТО ЗА шчъушЧЕРТОВЩИНА?" - закричал я. ърпфжбкКомната, казалось, задрожала, когда я дотронулся юмйквидо щбммяьсвоего лица. Человек щрчхцхжв зеркале фдсделал то щовюкгиже опнвуасамое.

Я был Биллом Терренсом. А его звали Королем эмюМассивов, ыяреэпфДэйном. Он был жив, ира я был мертв. нмхЯ мъчбыл смертным, а он был бессмертным. ънфМы оба были в порядке абвщли еще пнэнесколько мгновений назад существовали раздельно, жюмлсюмно внезапно стали единым фйубауцелым

эчнъЯ закрыл глаза, юьчпытаясь шяыцяуспокоить джухжнясвои оэнжеанервы. Могло ли это ыаббыть сном? Нет. В хацчгмоей голове льгниубыло лафбфчслишком эмчрунмного информации, чтобы все это фмжгъббыло обычным сном. Я цэлоэуи представить себе не мог, что ихсмогу понять все лкто, что внезапно узнал лнбчсейчас. Как я мог представить себе есючзаконы, ъйошйизменяющие ерреальность, или божественные силы?

дб“ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?!” щщюхх- я снова ьфечлзакричал, и таърна ахвфпцкэтот раз я мог сказать, что комната задрожала. И причиной щшиэтого был мой крик.

“Хорошо. Ладно. щичцгтцХорошо", ьещороц- сказал я, прижимая руку к груди суэмиши врлпытаясь додшщлуспокоиться. щрхлйЯ эощрначал копаться в его воспоминаниях, пытаясь понять, авчто произошло.

“Реинкарнация? рчтшвьбНет, не хясовсем реинкарнация. Что-то иное?”

пцгфмьсМое лицо исказилось от ужаса, геуеэщкогда я флиркпонял, что произошло.

“О черт”, юб- бспробормотал я, анразочарованно уставившись на мужчину в лкзеркале.

цеНа самом фябехчделе это уюэгбыла ящдиюне совсем чтреинкарнация. анъимЕсли уж жсхящна то пошло, щдиюуюуэто больше хдклшшпоходило на ххуэбйсостояние смерти. Или ьяомнна чмптсеё грань. Походило мъкйфкна ющнеудачную пересадку органов, эшпза исключением того, шцыфхжчто окхюзаменили тълхне что-то вроде сердца или увсбюябпочек, а какой-то тупица тчпяумудрился юрбшсзаменить душу.

Тупица из зеркала уставился вччлюьына чюименя в мжцответ.

Я шдютопчитал книги об этом, вымышленные истории о обякитайских воинах, живущих в щшмосмире, основанном бкххиъена йнйхсгкультивации, и обо всех великих приключениях, салв которых они участвовали. Истории, наполненные властью, хлхьэмнженщинами, ьбьболью, сокровищами, ьтупсеневзгодами, еще большим тсчколичеством раохшчиженщин и абсурдным количеством драк югвнутри таверн. Но... Но епгчвсе эннттлэто было тялишь уяяфъисториями, не есххтак одюьли? кцемъОдно дело, сцякогда гвпщты читаешь художественную литературу, иоялшаи совсем убдругое - жить по чусее принципам.

шбхобцЯ бжыроглядел незнакомого юшарнмужчину бушас цбхголовы юнбуядо ног.

ичсмусТело Дэйна яэцщобыло бессмертным и бесконечно лучше ъаэпмоего, пююучно это не ааотменяло неправильности происходящего. ъяднхяхЯ поднял руку и посмотрел, жжматуйкак мужчина в зеркале эыашотражает мои действия. Было хцлдхстранно и почти чуждо ьншсхвидеть, как кто-то глээхуфтак кйьашхорошо меня дщххкщхимитирует.

Но, щждчдесли отбросить ждгевэкзистенциальные странности и ужасы, он был чертовски ыочэкрасив. У гнфхнкенего йяцшсбыли короткие черные волосы, яудфострое лицо и крепкое хътелосложение. Этническую фхаспринадлежность я не мог точно определить, баьно это было похоже на рйчеаицсмесь гюрюсСкандинавии, жпдьыфАзии и Африки. гцХотя ргя мпшфэне уверен, цюхчяможно щукьели кого-то рыкщеще схописать этими словами.

йръПосле того, как я немного вшягфггпоиздевался над собой, дюдмоей следующей иэуюмыслью дтеебыло "как". Как это могло случиться? Как сэъавсе это юфгчебвмогло происходить в реальности? Было ли это на самом деле, дирили это был кытщъакакой-то странный сон, тпхчмв котором я лхцкашлял в три часа юиьночи? Это казалось нереальным, однако...

Я ртлюополучил фвакярответ, ырхекак только задумался над этими вопросами.

Фундаментальные сооншнистины мультивселенной абкьйги обоснования реальности происходящего сами хквнезапно возникли в моей голове. И унлсьна еьдээхъмгновение, короткое, но мучительное мгновение, две разные частички чмюатмдвух отдельных душ соприкоснулись, став единым целым.

Мне казалось, что яфссхэя йъэцчэзадумался в пчшояюсамый одаспервый раз, как будто все, что бдбыло есьдо этого, йхбыло туманным, аэшчшредва шникыосознаваемым сном. Знания хлынули в мисомою голову по сбмере цчфдьтого, ящуъъкак неисчислимые пуъэпохи опыта давили на чшрцмое ойгюаксуществование. Мое понимание реальности чфслхбыло восстановлено, и я щкувидел края бесконечности. июМир съежился по дъымере того, как я нрхивкьего перерастал, и вселенная показалась мне лтамаленькой. юлоЗаконы, Даосы, сама ткань тнджсмхреальности - все это распалось у меня на глазах, хочйми рбвсе обнажилось.

Не лфжчабыло ъгвхжцсслов, хчцычтобы описать этот опыт, ояьууцно мне и не нужны были слова. ъщччыЯ не юводумал словами, и на самом деле я жкцне думал. юнасуябМышление двбпказалось слишком ьхнгслабым описанием, щычтобы объяснить, что дэпроисходило в рйфуимоей голове. Это было просветление и понимание, выходящие далеко за чеьоувчпределы возможностей смертного. Возрождение. Перенастройка. Пробуждение. Нет, юядгчто-то даже большее, чем это. Что-то, что я шякымог аъыецтолько почувствовать, но аъктхне ыбцщпередать словами.

хйекбИ это было тогда, когда я по-настоящему родился. ссДве души наконец-то кяаувсоединились, как кусочки головоломки, нашедшие йшсвое место, ылпвибчи внезапно я екнопочувствовал мтбщбжхсебя единым, целостным.

Я снова посмотрел яцвв апзеркало хцрыми увидел, къйвммкчто окпиысмотрю йхефна гжгхсебя в ответ. хягЭто шхуаьмбыло лицо Короля Массивов, чхДэйна - жижснчеловека, достигшего двенадцатого шхуровня совершенствования. ваьЧеловек, ьдйаыаизвестный во всей мультивселенной, даже тем, дщююуькто принадлежит вжсгфщхк хьытсемнадцатому рангу Бога-Империума.

Дэйн хуоюдостиг лфмхцредкой вершины в няжхнугсамосовершенствовании, взлетев намного выше ыяроэвчбольшинства других. Он щеешрбыл ысуоксильным, но замкнутым культиватором. тисйншИ он чъщлшцасчитался очень молодым для своей стадии совершенствования, ьяхсоно все в гмяэеглвысших быггсферах клюдлясчитались гщгчрезвычайно йыодаренными юищв той ониили иной степени.

Но он был другим. Он угхррсоздал свою собственную легенду. Он сражался тлпошс молодыми хозяевами и крал сокровища гцу старейшин кланов. Он прожил абуоцушжизнь, полную легенд юфйвюэи мифов, пережил иьмного приключений ааипхги нибцрадостей, много гдъвзлетов и падений.

илиОдна только яющммысль о шьщэколичестве тгнмьвещей, мвеэкоторые он повидал за свою жизнь, свела бы смертного с ума. аивънкИ все же ъшшкжизнь Билла тоже мэйжвлбыла там, и странная гюцйкшчсерость всего этого енярко выделялась на фоне удивительных историй ожвчпсрДэйна. Это было странно. Можно было югьбы ищяьпоподумать, эйьнлъычто воспоминания бессмертного амйкызатмевают и заменяют воспоминания смертного, но щйцпвсе уибони эжшказались пцебадравными в моей душе, дбдтмчастично цкшщхчесмертными, частично члмоышббессмертными.

Мои глаза осмотрели квшПалациум. ыилхпхЭто сжместо было огромным и лагъбыло наполнено до отказа тцразличными редкими нфресурсами, за которые кжшбхбольшинство людей пвоотдали фвоэбы свою льпежизнь, но все же он щдбпюгхбыл пустым. Дэйн никогда не был любителем компании, джни рыйосексуальной, ни йткъяплатонической.

Я посмотрел на черное фщмяпнчкольцо на ащъбпсвоей левой жймаэутруке. дыжИзначально это вхррпбыл дцчопроклятый предмет, называемый Кольцом Отстраненности. Дэйн был шщпроклят этим предметом иъеньоав свои аъллурлучшие годы, но в конце юьконцов он уыполюбил эту чертову жюшшчштуку пгдуби укрепил эьдтвцаее, чтобы она работала на его более высокой цсчлфстадии яьдбйцсовершенствования. Этот усьщьмужчина был юъэипьыпуританином в эюшюъэсексе, огми ьклкольцо было его способом общения иаэс ддженщинами, хчбшкяили "отвлечениями", как хщспон ялих называл.

Если хотите знать мое мнение, это было юяъпмпнемного нрййханжески, но кэоххжля вжюфлббыл рад, что йсьхне унаследую брошенных хсфухжен стоимостью в яеаыкнесколько королевств и весь еябагаж, который это емпгчпринесло бы. цеНо, еяс другой стороны, это действительно выдвинуло лвеикцменя в кандидаты шхщщчхона звание старейшего девственника мультивселенной.

штчуардЯ решил снять щсэсшыкольцо.

Поэтому можно задаться вопхеъжвопросом, если Дэйн был таким фоэкиссильным къщщри властолюбивым, то как же он умер? Был ли он предан? Был явсли он шэншухатакован шппшсдедемоническими культиваторами, которые хотели заполучить его божественные артефакты? Неужели он взорвал фвгъыхсебя, сражаясь лъс аэдревним лулсзверем в пфкарманном измерении?

Нет. няйгешкДэйн был Мастером Массивов. И одно из фундаментальных правил щюртработы с Массивами заключается йфйхтв том, что гвни в коем хоослучае нельзя юкггсфсоздавать Массив утыв своей душе. хщыдщжоМожно учсоздать ътвеиивМассив, содержащий душу. Можно норнастроить дмуючМассив тйхфэстдля переваривания или искажения души, чбюеили даже настроить дцяшжего под свою киндушу. Но не создавать Массив в своей мсвцххцдуше, хотя бы из-за того, что ачэто банально невозможно. Это якравнозначно ъимпопыткам подключить клавиатуру к тялочесвоему мозгу. ыщоыотЭти два понятия просто ешне совместимы.

Душа была чем-то дчхвроде духовного леиифтела. В организме атоесть органы и системы органов, ощысщтнкоторые ьщкацвыполняют чцопределенные щжсшжэфункции, ббдмявчтакие как ирлдфидоставка питательных веществ и переваривание пищи. У лгщцечпдуши есть то же самое, но вместо пищи или питательных веществ она хьещшпимеет дело ълфсыыс сознанием и всеми пшонсопутствующими щпвсложностями. Дэйн еосьсв своих экспериментах разорвал свою клащхфшдушу, и гршцв ьщцрирезультате я стал смесью его самого и какого-то тешослучайного хплрюфрагмента сознания, парящего в пустоте.

Так вот, обычно элшэто шлнмеине йбвеубыло бы ултакой большой проблемой, как сейчас. Вы всегда можете исцелиться, тюулщособенно лобессмертные, чьи цели хфъсводятся мтк тому, сфайиачтобы оставаться в живых как одьможно умххбргдольше. Или, по крайней мере, ъюцъдо щпычйьтех пор, пока другой бессмертный не найдет и сжачьбоне убьет тебя во рйрввйивремя гкатуединенной аедмедитации, что неизбежно должно было произойти, если бы ты жил джудпвечно, но ъшдяцъис кеякДэйном бянетчэтого чъшмйне нермпроизошло.

нохячхлНет, Дэйн случайно щющполностью разрушил свое эго, которое было кхфчем-то вроде метафизического мозга амэфчрпдуши. Оно определяет ъъепонимание и сглвосприятие самого себя. В результате шцвэнпроцесса разрушения частички разлагающейся души Билла поселились в брлжйндуше Дэйна. После этого эго Билла заняло место Дэйна, а остальные части слились воедино, чтобы создать ту эбжъемерзость, тикоторой я ждьцтеперь ижжхбыл.

ячюиэтж"Ты не связываешься еуокцчтсо своей собственной итгьждушой", - пробормотал я, все еще инъцхглядя в зеркало.

Если бы я ейххялвсе еще вавбыл Дэйном, я бы закрыл амьщящмглаза, скрестил ноги и хочялжпсовершенствовался в ыяычцпмтечение следующих цлбшнескольких тысячелетий. Если жйкчлбы ойпюшя ицргеюлбыл Биллом, я шщйхрбы отправился в путешествие по Вселенной в поисках цлпцхйнфантастического путешествия, которое мне мог предложить жфыиэтот эсужимир.

Но я угмчыжшне был ни вяпюглътем, ни лияющъдругим. чъфлдУ щоменя был опыт Дэйна, и я видел юогбольше уфъщъволшебства, чем люди яйцщршкогда-либо писали о нэеянчхнем иццюшемна Земле. И рушьу меня было ъсенеъфмышление Билла, так что я ни за что не собирался просто щфсидеть здесь и ничего не делать нюгчшв течении нескольких тысяч лет. гфюоыэйКроме ельюшгтого, виврмя не чувствовал необходимости в совершенствовании. Я уже был въбессмертным, ютххйши мшне фбрэсмотря на рдетхпто, что я не адупоянаходился ръьръпв ящсюсамом верху этой горы самосовершенствования, я был более чем силен, чтобы щъжмирно жить под щфэоткрытым шфючанебом в течение нескольких триллионов лет.

Но ежбвжос этим дцшмбыла проблема: как юмъбы долго не длилось йолумирное время, шувоно имеет шоонъсвойство истекать. Такова лпмъццбыла упясуть чедуфресовершенствования. Для совершенствования ббгвнужны швресурсы. мкятчдхЗа ресурсы нужно сражаться. Для достижения блябнеьуспехов чкъъв сражениях надо становиться чъянилсильнее. А для того, юцсчтобы йвстать сильнее, жчбдвы хиюдолжны совершенствоваться. ылойчьЗамкнутый круг, которому гфхподчинялось охяхывсе в природе, независимо от личного аовхнчямогущества.

Даже йднБоги-Империумы, которые были на хваухепять полных ступеней выше меня вяыхмки хуицйбыли способны ожпорождать вселенные одним вуэдгадыханием и уничтожать их другим... эпигДаже они усердно совершенствовались в сфкбпстрахе друг перед другом.

Эта ипэемысль ъсьпринадлежала не только мьвъсшмне, но и Дэйну. Он устал от этого мира, мтьььустал от всех этих сражений и злобы. Вот почему жшигьон вмтак пьцъящбеззаботно аодыойвигрался с Массивами в выюлсвоей душе. жйтшъДэйн в свои кйреепоследние мгновения чувствовал безразличие к смерти и пхщгяунтанцевал с ней ерпо собственной воле.

Я отвел взгляд сячот отражения юби огляделся офчцфпо сторонам. Не так уж много вещей было пьв округе. кчетиВсе уъчв Палациуме сортировалось само по себе, ьяитщсии юхобдъодворец размером с город был ънбявтчист вски анзащищен ъмсхмножеством фдмсистем безопасности.

Я поднял правую руку утлперед собой вцмъсхи выполнил жест, похожий на хватание воздуха. Разрушающая сила лшвырвалась из моей ладони, распространяя всепоглощающую черную дыру. Она пожирала оэиабсолютно все, от вещей шхшдо света. ьйьасюДворец рухнул, даигювсасываясь иеьвв хбмой сжатый кулак, фхцэи в моей руке появился маленький черный камень эгцюфис изображением золотисто-белого замка.