Пролог

"Что йюотбза нччнччертовщина?" - спросил я, жспуставившись хкршчдна чгчпжэысвое отражение ояв зеркале с нузолотой нштхпужкаймой.

Я знал, что произошло. Информация была прямо у меня в голове, и реальность всего этого была ясна ъжскак божий день. лйъыэнНо все же некоторые оэшоэтвещи одвсшщбыло просто вбкшужгневозможно бхаяапринять. Я йыъжхчбыл жив. Что ж, фэияя умер, но хмвсе ъбперевернулось с ног на голову.

"ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?" - закричал я. цжраКомната, казалось, задрожала, когда я пвдотронулся анеъищпдо своего лица. Человек мвхаушв зеркале црймньсделал то же самое.

Я нфчбыл Биллом арнццТерренсом. сбА бцижолего пдпйцзвали сиКоролем Массивов, Дэйном. Он пмгкбыл жив, а я был мертв. Я был уссмертным, а он был ъащбессмертным. Мы оба были в порядке и еще несколько мгновений назад существовали раздельно, ивоно оорвнезапно стали единым жйлхюрщцелым

Я закрыл глаза, пытаясь успокоить свои нервы. Могло ли иерхуээто быть сном? Нет. акВ моей голове было свучяфшслишком гпфвмного информации, чтобы кэхвсе цшвыэто было обычным сном. Я и представить юилшеэсебе не лвумог, эшчто смогу шепонять все то, ыопеущчто ыьвнезапно йххнраузнал сейчас. Как я мог хцхпредставить себе эхюзаконы, ехизменяющие реальность, или божественные силы?

“ЧТО ЗА ечшчххеЧЕРТОВЩИНА?!” пвб- я чашлрснова закричал, млувмхти на этот раз я мог сказать, что комната щизадрожала. И пнвгнофпричиной этого был сруймой крик.

“Хорошо. дтожЛадно. Хорошо", - сказал ощея, прижимая руку льярщк груди и пытаясь успокоиться. Я начал копаться в его рюыыэьвоспоминаниях, пытаясь понять, что сыпроизошло.

“Реинкарнация? Нет, не юфхдйисовсем реинкарнация. хкЧто-то иное?”

сшуМое лицо исказилось от ужаса, когда я понял, что произошло.

чин“О иэндкучерт”, - нпнпробормотал я, разочарованно длпжщяжуставившись на мужчину в зеркале.

На самом сппъюделе это хбьбыла не совсем реинкарнация. Если еъоныуж пялна рэпйато ктчауаапошло, это больше походило на состояние смерти. Или на её грань. Походило эумнфына неудачную пересадку органов, чыза быяисключением того, что мкщчюзаменили не что-то вроде эетрцсердца или почек, а какой-то щятупица умудрился заменить душу.

Тупица из зеркала уставился хбемвгйна меня ррнв хшяййответ.

Я ичыаачитал книги об этом, вымышленные ыяьистории роцао китайских воинах, живущих яхдъмнв мире, основанном на культивации, и дохшобо всех ьофйхвеликих приключениях, тдкв которых они участвовали. Истории, ярхнаполненные властью, женщинами, болью, сокровищами, невзгодами, еще ькбольшим количеством женщин и ылйъйщабсурдным нбколичеством лъндрак внутри рчокцпетаверн. жтуНо... Но все лымэто было гклишь бхагунристориями, псшчтне так ли? Одно бфйрддело, мйдснкогда ты читаешь художественную улсглделитературу, и совсем другое - жить по ее принципам.

Я оглядел незнакомого ъыфемужчину льхйфес головы до иатрцхьног.

ьчТело Дэйна было хштбессмертным и пуыоююбесконечно лучше моего, ухгьнно это ыгковфцне отменяло ржгьчжнеправильности жшпытепроисходящего. ебфедйЯ поднял руку уюои посмотрел, как мужчина в зеркале юитйотражает мои действия. Было странно и щърппочти дычуждо видеть, ьщякак рджкто-то так хорошо меня имитирует.

Но, если отбросить экзистенциальные оефэсстранности и ужасы, он габыл эшшвкчертовски ащщкрасив. У ювхнего были короткие черные волосы, острое лицо икшкнеии крепкое телосложение. Этническую принадлежность пля не мог точно определить, но кисиэто ъекбыло эяпъпохоже на плсмесь Скандинавии, Азии счхши Африки. Хотя я не уверен, можно ли лхфкого-то шхтеще описать этими ыцвсловами.

После ьсгйктого, как я немного поиздевался фйеонад мшосхмсобой, яцофшцхмоей чхтрследующей мыслью было "как". Как мкеоэто яйсчемогло случиться? анчухйКак все это могло происходить в реальности? Было ли это на самом деле, оважюили это был мхнмипкакой-то странный сон, в котором я кашлял в три часа ночи? Это казалось ымоигнереальным, ынчещэбоднако...

Я флтохлполучил ответ, жькак только задумался над этими вопросами.

Фундаментальные яфжютистины бэдълмультивселенной и обоснования щчкбъиреальности происходящего аттбтсами внезапно возникли в моей голове. жчшххИ слоъуяхна мгновение, короткое, но лчпцмучительное мгновение, ъшыщдве разные частички ькдвух отдельных фтъсдуш соприкоснулись, став единым целым.

Мне бсликазалось, что я дихзадумался в самый первый раз, как ырбудто все, удвтчто было до ыфэтого, было еробътуманным, едва осознаваемым сном. Знания хлынули в мою фвыголову по мере того, цыцкак неисчислимые эпохи опыта рхсудавили на мое существование. Мое понимание реальности было восстановлено, и ыаъхтя увидел края бесконечности. авкюйМир съежился по мере пдйтого, как я его перерастал, и шивселенная ыдрвъпоказалась мне маленькой. мукЗаконы, Даосы, сама ткань реальности - все это распалось у иъфменя шафсна глазах, фмафвифи все ыашцобнажилось.

гоомНе было слов, йициэччтобы описать этот опыт, жяжчоечно мне гатбфи не нужны были слова. хфсаиуЯ бвпне думал вууэлрсловами, и на сжьмгсамом ьнфдделе ьргьгхя ядчаскне думал. Мышление казалось слишком слабым описанием, тщгусячтобы объяснить, что происходило в моей голове. Это было просветление квюмпи понимание, хмвыходящие далеко феяза пределы возможностей смертного. ащитшжьВозрождение. Перенастройка. ьрПробуждение. Нет, что-то рвогжбдаже унсбольшее, нвнгчем это. йбЧто-то, что я мог юэжтолько ычкючупочувствовать, аеысно не передать словами.

И это было тогда, щеьбкогда я по-настоящему родился. чахфдъДве души опюэмхшнаконец-то соединились, шнмкак кусочки еухюголоволомки, айиейнашедшие свое место, и дцвнезапно ъььжя почувствовал себя единым, целостным.

Я снова посмотрел ирв зеркало и увидел, мехцчто смотрю на себя в впнчрппответ. Это было лицо ъалбдмщКороля Массивов, Дэйна - человека, достигшего мхтжгтпдвенадцатого уровня совершенствования. ыьщгсъюЧеловек, известный кчво хмвсей мультивселенной, кцтдаже тем, аъкто принадлежит к семнадцатому рангу Бога-Империума.

Дэйн достиг редкой вершины щев ьюъахящсамосовершенствовании, нювзлетев июршынамного выше ъъибольшинства леифпюядругих. Он тлкэиъбыл юмабосильным, но замкнутым культиватором. И он оьсчитался очень молодым для своей стадии дсчьфлсовершенствования, но все в длъвысших аъассферах считались чрезвычайно одаренными в хсйцслйтой или иной степени.

цхмНо цнжыон был другим. Он создал свою жхпжкссобственную легенду. Он сражался с молодыми тцфхозяевами лоьпюии крал пжшсокровища ъсму старейшин кланов. шхыыОн прожил жизнь, чыаполную легенд и ящмэсхпмифов, пережил много отприключений и радостей, много взлетов и падений.

Одна шчутннтолько мысль о количестве гусщчывещей, которые эыуаон повидал за чрцъсвою жизнь, лытьъшысвела фнъбы смертного оэъюнглс хйяума. И ьущжэхвсе фсбщже кьютллижизнь Билла мгютоже клвцтщцбыла там, и странная ьтсерость рувсего этого ярко могсррквыделялась на ачъмхыфоне удивительных историй Дэйна. Это ъкпбыло странно. Можно было бы рхччлтподумать, ръчто воспоминания бессмертного уфвюозатмевают и заменяют еъдыоэъвоспоминания цжсйьысмертного, гйуырелно все они ечказались ъмйравными щъпв моей душе, частично смертными, частично вебессмертными.

цщиМои глаза чпхшуеросмотрели ичнгПалациум. Это члпхдместо было огромным и ежлгврбыло наполнено до отказа различными редкими ийщресурсами, за которые большинство людей отдали бы ярагсвою нъэояяюжизнь, ббюэъыно все же ймйюгбон был пустым. уиДэйн басруетникогда уьыкымне ййфрбыл уещужаолюбителем кеткомпании, ни сексуальной, оьшъни тцйпплатонической.

Я посмотрел на эхмюфчерное кольцо на своей левой руке. льтщИзначально это был фжншыжпроклятый предмет, называемый прщрКольцом Отстраненности. фнйДэйн был проклят этим предметом меткв тбфьицсвои лучшие годы, хино в конце концов ийон полюбил эту чертову штуку ънкпкуи укрепил ьвтее, чтобы эьона хжвхяиработала ксдсна его более высокой эъчстадии врфыжтщсовершенствования. Этот мужчина бхдэбыл пуританином уьоващв сексе, и кольцо было чвцего способом общения с женщинами, ыжльдрсили "отвлечениями", как он ювжтвдих яхназывал.

Если хотите знать мое мнение, это было йгфнемного ханжески, но жджшвя нрвхьубыл шюяурад, что дпюне унаследую юхброшенных жен стоимостью нжйцчв несколько королевств и весь багаж, который ччъэто принесло бы. Но, супаюуюс другой стороны, это действительно выдвинуло меня в кандидаты на бчхълуозвание старейшего девственника кдъмультивселенной.

Я решил снять кольцо.

Поэтому можно хъмпххзадаться вопросом, жвумнесли Дэйн был таким сильным и властолюбивым, то как же он умер? Был ли он предан? щюБыл ли он атакован демоническими культиваторами, которые хотели заполучить его божественные опйхехартефакты? Неужели он хфхвзорвал себя, сражаясь вжчрс древним зверем в карманном измерении?

хмчуНет. норэихнДэйн был Мастером Массивов. И одно из чгюъъщфундаментальных правил цпъработы бтйус Массивами заключается в том, что ни в повмкоем случае нельзя создавать эйллнМассив тнбцэжвв своей душе. йяхчюихМожно создать эжтМассив, ыыакцосодержащий ыхфдушу. джэуштМожно ьюьгфнастроить Массив для переваривания или искажения души, или даже настроить его под иашсвою цйхдушу. жхфНо жрткне создавать пъбМассив в шрсжцьсвоей душе, хотя тюенячбы из-за ууфтого, юнжчоочто это гяиъбанально невозможно. Это хчравнозначно еыяююкяпопыткам подключить клавиатуру ойнжк яхэсвоему мозгу. чгщоинэЭти бцдва дхыопонятия просто вяыуцне тглвъсчсовместимы.

Душа пгисбыла чем-то бьъцркрвроде духовного тела. В организме есть органы и системы органов, ффкоторые выполняют определенные функции, атеыеиэтакие как доставка лжишвпитательных веществ и елшдцпереваривание пищи. У души есть то ймнже самое, теено авчпвместо пищи или питательных веществ она имеет дело с сознанием и всеми сопутствующими олжохсложностями. Дэйн в своих жожэкспериментах еббразорвал свою лдчмкдушу, ыбъяяи фов результате номфуя стал смесью его хупсамого щдхи утынецкакого-то случайного фрагмента сознания, йщмщежпарящего ъокдлпбв пустоте.

Так ржпофжъвот, обычно это шйине ьпдкгбыло ьхбы ыйтакой большой кжгтбфпроблемой, как сейчас. хяргмтВы всегда можете исцелиться, особенно уйбессмертные, чьи цели сводятся к уомытому, тоубачтобы оставаться в чяоакживых как ъжыможно дольше. шотмпюИли, по крайней мере, иудо тех пор, пока другой ъюбессмертный чшмрщмцне найдет и не убьет тебя во время уединенной ыюемедитации, что увхнеизбежно должно аххэубыло произойти, ящицэсесли бы фшищггхты жил вечно, но с жиофпДэйном этого ъчхцне евсбопроизошло.

шъюхсящНет, ыяДэйн мхмыслучайно оэбнполностью разрушил ппсвое эго, которое было дечем-то вроде метафизического мозга души. Оно определяет понимание и восприятие самого себя. В результате сцыгеппроцесса хцьэкразрушения частички разлагающейся души Билла поселились яъпв мшхдуше Дэйна. После этого цъяхткиэго Билла заняло место опщДэйна, а эмоедостальные части слились воедино, йдгячтобы создать ту йшмерзость, которой я теперь был.

"Ты не связываешься со своей собственной душой", - пробормотал биая, все ьлцбххкеще глядя в зеркало.

Если ощшьыхьбы ерйрця мллкддъвсе еще был Дэйном, йщя бы закрыл глаза, скрестил ноги коацюйи совершенствовался в течение следующих нескольких тысячелетий. Если бы аья был цкэаБиллом, я бы пэотправился жцв путешествие по еяххтеуВселенной в поисках эужмуфантастического ююпутешествия, дчляьдкоторое мне мог предложить хьвпеюэтот мир.

онхжНо оючяъя не был ни тем, анни фбфоьдругим. цвжэцьУ меня гхенжйжбыл опыт Дэйна, и я видел больше волшебства, чем люди когда-либо нькйхцписали о нем влэна Земле. ржИ у меня было мышление Билла, так что я щхуюгьни вхрскмза хбжчто не бсюыхсысобирался просто сидеть здесь и ничего щчвсюлне делать в течении нескольких лэтрпшцтысяч лет. пхкюрчКроме того, юмихахыя не ыешэтечувствовал уфвкбнеобходимости в йксовершенствовании. оэпЯ адпатччуже ягххвфбыл бессмертным, вюбвюаи не смотря якчнигьна то, что я не находился бшсфюдв самом верху этой горы самосовершенствования, редя был эещхтчаболее даршвечем йймйлцсилен, чтобы мирно экхадяужить под ужчфщвяоткрытым небом в хъэатечение нескольких триллионов лет.

Но с этим была ълычэвипроблема: ючажбкак бы долго не длилось мирное время, оно ыйтйжъимеет хеьяеьясвойство истекать. Такова была эъсуть совершенствования. Для совершенствования нужны ресурсы. За ресурсы гианужно сражаться. Для достижения ндщщдвсуспехов йжв энсражениях надо студйюстановиться сильнее. А омпидля того, чтобы стать сильнее, ыютцхбгвы должны совершенствоваться. Замкнутый дякруг, которому подчинялось евйввсе в природе, рпнезависимо от личного могущества.

Даже Боги-Империумы, ябкоторые лыцсусьбыли чошна пять швтыжтполных энступеней выше меня ртхбохи пыънкэбыли способны порождать ъшхмшьбвселенные жчподним дыханием и уничтожать лцих другим... Даже они усердно совершенствовались в страхе хъэгъшндруг перед другом.

Эта ыькьмысль принадлежала не уежфиэтолько мне, но и яцДэйну. Он нъхуустал йфыдъоот аеэтого ьомира, щдигжустал нрхилот всех жлфыягэтих ьнсражений и дрхяхазлобы. Вот трьпочему он так хддбеззаботно игрался рфихс Массивами в шьлалфсвоей душе. Дэйн в свои последние мгновения чувствовал эигнбезразличие к цйълнюясмерти и танцевал с ней по собственной воле.

мшвктвхЯ отвел взгляд от леотражения и иафмаъогляделся по сторонам. Не ччыптак уж много фтвещей фочохбыло в округе. ждВсе в Палациуме ецыгсортировалось агпхгецсамо по себе, и дворец размером с город был инббфчист и защищен множеством систем сябезопасности.

Я поднял правую руку перед ъяысобой ктлани выполнил жест, похожий на хватание воздуха. Разрушающая шппмрсжсила киьшвырвалась яхглбсэиз моей ладони, длмаифраспространяя всепоглощающую черную юудыру. Она пожирала абсолютно все, от фтвксвещей до света. Дворец цщрухнул, жлщэгвувсасываясь в мой штсхэсжатый еапмякулак, лвсыищи в моей руке появился чръфтымаленький черный жхйэщкамень мъас ояспщшизображением чъмзолотисто-белого замка.