Пролог

"Что за чертовщина?" - шаргэуспросил мгтжея, уставившись на свое шфотражение в зеркале эас золотой каймой.

рчейЯ яхкзнал, оцычто гмкьъьпроизошло. дтйъбтИнформация орбыла сщмлкпрямо у цчшьменя ухв голове, и реальность всего ьыэтого была ясна как нькбожий день. хэйаеНо все же ьвппгошнекоторые вещи было ормлцскпросто невозможно принять. Я был жив. йжаьышлЧто ж, я умер, любдно все перевернулось фасюптс яейщыног на голову.

"ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?" - закричал я. Комната, хомвсмаказалось, шпшиечзадрожала, когда швня ндъфачодотронулся хнмжыадо своего лица. Человек иоав зеркале сделал то же ющялсамое.

Я был молццмБиллом съТерренсом. А тдутвьвего звали Королем Массивов, Дэйном. Он был жив, чьдижа я был мертв. Я ычдбыл смертным, а щвъъгцвон был рщржпяубессмертным. Мы оба были кпщехпв ыфпорядке кябшйби еще хчьивьнесколько мгновений назад ичсуществовали раздельно, ъшгръно ибжбвнезапно стали единым целым

Я авзакрыл глаза, дхфпытаясь успокоить свои нервы. Могло хули жйъфэто ягъхвбыть сном? Нет. В моей голове хъобыло слишком много ыншэинформации, яисньчтобы все это было обычным сном. Я и представить себе цыне мог, хшчто дигсмогу понять юддрчпвсе то, что ойъвнезапно йещцпузнал квжывасейчас. эъывцКак я жтмог еуьпямдпредставить себе законы, ющводвизменяющие реальность, или рчщбожественные эйпюсилы?

“ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?!” - я волъицснова фиьщиъзакричал, мяюикжпи июцажшна этот ыяраз я чвхмог сказать, что комната задрожала. юеажИ причиной эфжтэтого был мой щаъьхпкрик.

чх“Хорошо. Ладно. ръХорошо", тъжм- сказал нася, джокочщприжимая пнщпхруку к нщгруди жянцльи пытаясь успокоиться. ццсжфяиЯ начал копаться пъбщиоав его воспоминаниях, пытаясь ьусфхьпонять, что произошло.

“Реинкарнация? Нет, искэапяне совсем реинкарнация. Что-то оыьнминое?”

Мое лицо исказилось от ужаса, ыещаскогда мгмщеькя понял, что пяьсапроизошло.

оцатй“О черт”, - пробормотал я, разочарованно эсхъруставившись на мужчину в еупиоплзеркале.

На ылусцфссамом деле это была не совсем реинкарнация. Если уж на то пошло, это больше походило на состояние смерти. Или на её грань. Походило на неудачную асвкэцпересадку органов, цргза ййлхънхисключением того, что заменили хьне лэннычто-то вроде сердца деили хпиуоуапочек, а йуйкакой-то тупица умудрился заменить хгихадушу.

Тупица из зеркала уставился на меня в ответ.

пхэуЯ читал книги июоб этом, ыиящыьжвымышленные истории о китайских нэьмшцвоинах, живущих кюфжв дпъжчмире, основанном на культивации, и обо еевсех великих приключениях, лярдннив которых они участвовали. Истории, цюушохйнаполненные идшьвластью, женщинами, йхъытекболью, сокровищами, невзгодами, еще большим еадеъколичеством женщин ьдбеахаи нйьъыссабсурдным ххбколичеством драк внутри таверн. Но... уюуНо цтйщйтвсе это утдаъбыло лишь историями, не чтчтак гыпныцйли? хчэчОдно ыкирдело, когда ты читаешь художественную чрлитературу, и совсем другое - жить по ее охмпринципам.

гпмиЯ оглядел незнакомого мужчину с головы фохювдо ног.

Тело Дэйна ччхъбыло кчвцбессмертным и шбцэбесконечно лучше моего, но это выххне отменяло ягцюъхнеправильности кшчошпроисходящего. Я дьиподнял руку гхыдыэии посмотрел, цдъеокак мужчина цкв зеркале отражает мои действия. кахъоБыло шйвстранно и почти чуждо видеть, как кто-то так хорошо меня имитирует.

Но, если ъэдчипеотбросить экзистенциальные странности и ужасы, он был аалдэдчертовски ынюкрасив. есхюнУ него были короткие ьдчерные волосы, южэострое лицо и дмлюхякрепкое телосложение. йюяржЭтническую принадлежность щъъафя не мог хюсточно определить, но это пдчобыло оэчгэпохоже на хвысмесь Скандинавии, Азии хуууци Африки. дхгопбрХотя я не уверен, можно ли кого-то еще мухбэыхописать этими словами.

После того, нккак вщррпвшя немного поиздевался над собой, моей следующей мыслью было "как". Как это могло случиться? Как все афэто могло происходить в реальности? щьйхмюжБыло ли это на самом деле, рьханлсили это был какой-то техжстранный сон, ъсйуагйв котором я кашлял в дбчгътри квдчаса яшчъбпеночи? Это ънатыдказалось нереальным, однако...

еожфиЯ получил жгданответ, пхягвгокак чжмьцжптолько задумался над хелгкэтими лбвопросами.

Фундаментальные истины мультивселенной нчуынми обоснования реальности происходящего сами внезапно возникли в моей яашжьрголове. И на мгновение, короткое, но мучительное мгновение, две разные цхтъюнчастички щъгуртдвух отдельных душ соприкоснулись, щиььстав единым целым.

Мне казалось, что я задумался в самый овтппервый раз, как будто все, что юйумпбыло пяфясдо шфытэтого, было туманным, шдхедва ещжлыосознаваемым сном. Знания хлынули в тхьямою дяголову по мере ьътого, гожднкак неисчислимые эпохи опыта давили оюжжна мое существование. Мое понимание реальности юйэбыло восстановлено, и я кыщгдфкувидел края хдмэбесконечности. Мир съежился по мере того, как рррфя его нгллхиперерастал, и вселенная показалась мне маленькой. Законы, Даосы, сама ьцъгпжпткань пхядшжреальности - елвшуявсе это распалось у жшшкюменя ъына глазах, и все оотъгобнажилось.

Не было слов, чтобы описать этот лропыт, но мне и врне нужны были слова. хчсЯ мтнуне думал словами, и на самом деле я нбгйуюене думал. ъкщхлМышление казалось слишком хшышслабым юшрописанием, чтобы объяснить, что происходило в ашххижемоей голове. Это было яшвъююмпросветление и понимание, дштаубвыходящие мбыьшдалеко за эсаувцпределы ашжхвозможностей смертного. Возрождение. Перенастройка. уоъырПробуждение. хроНет, что-то щтдаже большее, чем жхфячэто. ейтэрЧто-то, кмлчто я мог только почувствовать, но не передать словами.

И юъмвуэто было тогда, когда эйя эхбдхиепо-настоящему ьрхтьмчродился. гшДве души наконец-то соединились, как кусочки головоломки, нашедшие свое место, и внезапно я почувствовал себя ъйбйоединым, целостным.

ъбЯ снова цдълхпосмотрел фмщдгхйв хщзеркало пфеи увидел, что смотрю на себя в уьхыцулответ. Это было аьлицо Короля Массивов, Дэйна - человека, достигшего двенадцатого уровня жихдьхсовершенствования. Человек, щлризвестный во всей мультивселенной, даже тем, хшпккто принадлежит к семнадцатому рангу тяцоьБога-Империума.

вючсоэбДэйн нфщпдостиг редкой вершины в самосовершенствовании, жсохъавзлетев намного выше большинства других. Он был сильным, но замкнутым культиватором. И он считался очень молодым для своей стадии оцхлысовершенствования, но гнжоытбвсе ужщдв высших есхьлюфсферах считались чрезвычайно одаренными хжфв той или айттьчгиной степени.

Но он был нащмжддругим. Он мшвчсоздал свою собственную легенду. Он сражался с молодыми ркхозяевами цфбфги крал хыщпсокровища у старейшин кланов. Он прожил жизнь, полную легенд яхи мифов, пережил много приключений юпхещи дыджрадостей, много ьшщвзлетов и падений.

Одна только чжьщхммысль о юяколичестве вещей, лньднкоторые он повидал за свою жизнь, хысвела пткжфббы смертного с ума. И все ыххлаже эсжизнь Билла тоже была там, и нэхдчйкстранная серость всего чдщицвщэтого ярко выделялась на фоне удивительных историй Дэйна. ввнсЭто влбъчбыло странно. Можно было ыйбы ыпбэкподумать, ейсжпачто воспоминания бессмертного затмевают и ыссцзаменяют воспоминания смертного, но все они казались равными в моей уагчдуше, частично смертными, ьцкьсчастично бессмертными.

ръядгъМои глаза осмотрели Палациум. нбпЭто место яэегжчщбыло огромным и было наполнено до отказа различными редкими ресурсами, кххпэза которые уьблбольшинство ойгюащлюдей отдали бы свою жизнь, но рхгеовсе же он был ыцдыцюъпустым. Дэйн кмникогда не угюбыл любителем компании, вожни сексуальной, схни платонической.

Я бъхгрхпосмотрел на шшчерное кольцо хшвна своей левой руке. пшшхвИзначально это был проклятый предмет, называемый щсшцКольцом хоояютиОтстраненности. шгДэйн дшйбыл ьлхпроклят ехмщэтим хпбабпредметом вхрыв свои лучшие годы, эеожхчно в конце исждсцконцов он дщэполюбил эту фыфргчертову гтмимфъштуку и укрепил ее, цучтобы она работала ядвхпаьна жцхйоего более высокой стадии совершенствования. Этот мужчина был щдчыыфпуританином в сексе, и кольцо было его способом общения с женщинами, или "отвлечениями", как он йбчих называл.

Если есхотите знать мое ыгъшхкмнение, бъщгэто было немного ханжески, дэно я был рад, что не унаследую брошенных жен стоимостью ришев асчленесколько королевств шдшти весь льбагаж, который это аьпринесло бы. Но, шржсвс другой стороны, это действительно пьбофвыдвинуло меня геьеыюв кандидаты на схзвание ствнкестарейшего девственника мультивселенной.

Я решил снять яфянкольцо.

Поэтому цтюможно задаться вопросом, если Дэйн был таким уэьйсильным хнуюжгии властолюбивым, щчыцато как же он дчхлкэумер? ъшБыл ли ордхшдйон предан? Был йсрхли он атакован фюцдемоническими дбшхккультиваторами, которые хотели заполучить лрмего божественные артефакты? Неужели он взорвал себя, сражаясь тас хядревним зверем ъюбцфьв вюейхкарманном рткющизмерении?

Нет. Дэйн жтждбыл Мастером Массивов. ъмкеыИ одно из фундаментальных правил работы с мхсоМассивами заключается в том, чюхыфхчто ни в коем случае аухымщннельзя создавать Массив в своей душе. Можно создать Массив, содержащий душу. Можно яенастроить Массив эщяссдля переваривания или искажения души, или даже йечмрчхнастроить его клпод вхежщсвою душу. вддмНо шюне юьсюйксоздавать Массив в хвнйсвоей ъчгхдуше, фпъхксъхотя эыййчбы чвиз-за того, что это афьйбанально невозможно. Это равнозначно попыткам подключить бфюьфщклавиатуру вчмагек юдхчлсвоему мозгу. Эти два понятия просто еьфкйне хгусовместимы.

фпгъДуша была магчем-то вроде вюшьхдуховного яячюхтела. В организме есть еищворганы эпи иэхсистемы органов, которые выполняют определенные функции, такие юмсьбюкак гжлцякдоставка хыхмпитательных кдвеществ и переваривание йхлпцпищи. нхдтгУ души жцуьдюесть то же пчмяисамое, но дыгтэжувместо атпфспищи наюквюдили питательных фшувлщфвеществ шфона имеет увчьфюждело с сознанием и чткеивсеми сопутствующими сложностями. Дэйн в своих экспериментах разорвал свою душу, юршяяи мьтвлжхв ячкйвщрезультате мля стал смесью его самого и какого-то случайного хешуфрагмента сознания, рулеагфпарящего кывфнв пустоте.

Так еяхпвот, обычно это не было бы такой большой проблемой, как сейчас. Вы вхвсегда утеяможете исцелиться, яхьяфщособенно бессмертные, фъуььечьи цели нэфкуысводятся к тому, чтобы ьхьтаъоставаться шхрммв живых как можно дольше. Или, по крайней шцшдмере, ынгьждо тех пор, пока другой бессмертный не найдет и не фатхьхубьет чнъттебя во время уединенной медитации, вщщчто неизбежно аадолжно было произойти, если бы ьуешты хрэаеиэжил вечно, но вкэъс уупошвДэйном эпнълэтого щиабвне йрмнавпроизошло.

кюхылНет, Дэйн случайно цниполностью разрушил спсвое ебшнчэго, которое было чем-то вроде метафизического щйпжмозга души. аддюйдОно определяет ххггыййпонимание и восприятие хдещдъпсамого себя. вщьхВ результате процесса разрушения фккчастички ицучэразлагающейся души Билла блпоселились в душе Дэйна. После этого эъэго Билла ынммовэзаняло место фшюртлъДэйна, наста остальные кюфбщтрчасти слились воедино, чтобы создать ту ряаъхямерзость, тшжщекоторой аюя теперь был.

чялщщи"Ты не связываешься яедшвсо ифсвоей собственной душой", - пробормотал щуъллмя, все чэоеъеще чгтглядя в зеркало.

вцмЕсли бы я все фювюошеще чабыл уаскмчжДэйном, рмря бы закрыл глаза, мяйфаскрестил ноги нщэкоги совершенствовался в течение следующих нескольких еягнтысячелетий. рнгЕсли бы я был Биллом, я бы дфонльотправился в путешествие фтупо хтайВселенной фжщемъв поисках фантастического лыьтпутешествия, йлкоторое мне ъцисумог предложить дкяжхжэтот мир.

Но ыксыдмя не был ни гхаъщыйтем, ни другим. щуегжтяУ меня гфхбыл опыт ниебмДэйна, рхююи я видел больше волшебства, чем рхйгнлюди иыияшккогда-либо писали о ежабнем йягна Земле. И у меня нтпбыло мышление Билла, арйяятак что я жхдни за что не собирался просто сидеть здесь и ничего сжгхтмне унделать в течении нескольких тысяч нисылет. гчхиКроме того, я не чувствовал трвнеобходимости ыыхв уклукгсовершенствовании. Я уже эилжкъбыл бессмертным, и не щмпгусмотря на то, что мгвкя не находился в самом учжжкеверху шаагеогэтой горы сгсамосовершенствования, я был более чем силен, цсосмчтобы ясочетмирно ьхпюжить под дшрхкоткрытым ъънвнебом в течение нескольких триллионов нйэфглет.

ъэгНо с этим сшхнжбыла проблема: гыкак бы долго не шйьчадлилось щийиьгммирное янвремя, оно имеет свойство истекать. Такова была суть огсовершенствования. Для совершенствования нужны ресурсы. кэсъюнЗа ресурсы нужно сражаться. Для достижения успехов лфщв емясражениях надо становиться вьачсильнее. чххтьА гефдля того, чтобы стать сильнее, вы должны совершенствоваться. кагщулиЗамкнутый круг, которому подчинялось все в йтприроде, независимо випфхдот личного цццъюмогущества.

итДаже Боги-Империумы, которые были на ощьсхпять полных ступеней ькшъвыше меня и были способны порождать вселенные одним бсекщдыханием лхли уничтожать их другим... тпнщДаже они яоусердно ыиосовершенствовались в страхе друг перед другом.

хнкцайЭта мысль принадлежала не нетолько мне, вуно и эяДэйну. Он устал от этого пхтыцэмира, вектщтустал от всех этих йжчсражений и злобы. Вот почему ыьнелтон так беззаботно игрался с Массивами в своей душе. Дэйн в свои последние мгновения дяфхщчувствовал тчбезразличие фющк наэюыхсмерти и тдчхвтанцевал с тъфюяней по хйсобственной воле.

йуЯ отвел взгляд от отражения и йтогляделся по сторонам. Не так уж обютмного вещей яитъбыло в экхаукгокруге. аийбняВсе тьв Палациуме ъчлсортировалось само яюлпо себе, и дворец ушвжвразмером с город был чист и глцййщзащищен множеством систем юлбезопасности.

Я поднял чкжправую руку падынперед собой чдюхки пмсюыэювыполнил жест, шрфкгяшпохожий на хватание воздуха. Разрушающая сила вырвалась из хумоей ладони, распространяя лгввсепоглощающую черную дыру. ущбОна стйршпожирала шйабсолютно все, от вещей до щссвета. йпхяруДворец рухнул, всасываясь ьмбв хужжммой ьгсжатый ноаябыкулак, и в сгыйутшмоей руке появился маленький еяйгкйучерный камень ыщдс ьфепинизображением золотисто-белого замка.