Пролог

ыъ"Что за чертовщина?" фрхьщы- спросил я, уставившись на свое отражение в зеркале хос золотой каймой.

Я знал, что роагшпроизошло. якпамгИнформация была аюняпрямо у меня ищфв огголове, и тфебкгчреальность всего этого ъйодбыла ясна ъбджкак божий сюйифжмдень. Но все же тачнекоторые вещи было увчапросто йрьневозможно принять. Я был жив. Что ж, я умер, ыдргювно все перевернулось с ног ъщцна голову.

гси"ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?" - тыоиузакричал я. мсяфгтКомната, юцкеказалось, щшюмщзадрожала, ннккогда я дотронулся нхпдо своего лица. Человек в зеркале сделал то сбмфлфже самое.

Я был юйбтБиллом Терренсом. ньефпчА его звали Королем Массивов, пыгъжяДэйном. рньОн был жив, а дцоя шдсбыл мертв. Я был смертным, а он был бессмертным. кчкбйхМы чрмкеймоба бобыли исыв порядке ййщчщии еще ххчпнфунесколько тлшьмгновений назад существовали раздельно, ийшпжлно внезапно стали единым целым

Я лчмгххйзакрыл глаза, пытаясь успокоить свои цюьхллчнервы. Могло врмыли хогэто хойкныдбыть эытсном? Нет. В моей голове было жфтшслишком много информации, чтобы все ьтжэто было ыыкобычным сном. влбхсЯ мшцкььи дшпредставить себе не хьмог, что эпюлкксмогу понять все то, нгдгхрючто цшуовнезапно узнал щюедоыксейчас. Как чбсуэя мог цсгашчупредставить йжьщевсебе законы, изменяющие винхуреальность, или божественные силы?

“ЧТО ЗА клбоэъЧЕРТОВЩИНА?!” - щцуя хъцеиснова закричал, и на этот твофрмраз щбнщжя ьггщмог сказать, что ххжукомната задрожала. И причиной этого хмхигбыл лтвмой крик.

“Хорошо. аиЛадно. чухХорошо", - сказал я, прижимая хжруку мптрвык груди тиануци пытаясь успокоиться. Я начал копаться в его воспоминаниях, удпытаясь понять, что гпяпроизошло.

“Реинкарнация? Нет, не совсем цчъореинкарнация. ьчмвмхЧто-то иное?”

Мое лицо исказилось от яымэужаса, когда я понял, что ндпроизошло.

“О едсцхочерт”, оъ- ьтляюьщпробормотал врагыя, разочарованно уставившись на мужчину в зеркале.

ыбжНа самом ицншделе это была тннныфне совсем мьщскцреинкарнация. Если уж жуъдбекна то пошло, киэто больше походило кщншэина состояние смерти. Или лжна её кргвосгрань. нюжПоходило на неудачную пцгнипересадку органов, жеяза исключением того, что заменили боднъене что-то вроде сердца йтффили фьиюйпочек, хэла какой-то клкхймтупица умудрился заменить душу.

блТупица сромаухиз зеркала уставился на оуетчмменя в ответ.

йэтяуйлЯ читал книги об этом, вымышленные истории ттаювсно эстгкитайских воинах, ухуерлживущих в мтщржаумире, основанном на культивации, и ъптнежобо всех великих приключениях, цев которых они участвовали. Истории, цббчньшнаполненные властью, женщинами, болью, сокровищами, шнжвневзгодами, иадщееще большим ащжогэщколичеством женщин и абсурдным фшсндколичеством драк внутри таверн. щцНо... Но все хчядтэто было лишь нкфъжяисториями, не так ли? Одно дело, пжкогда ты читаешь художественную литературу, и совсем шюхчдругое - жить по ее принципам.

Я хъыоглядел тхлчнезнакомого мужчину фйтумвс шсдъголовы до ног.

Тело Дэйна было бессмертным и бесконечно жллучше рулэпрмоего, вхжпйно гьцпхмэто не йрюотменяло неправильности происходящего. хяЯ поднял руку ьци посмотрел, щсщткак ннмужчина в зеркале отражает мои действия. Было странно и почти чуждо видеть, ыыдхлкак кто-то ъештак новмхорошо бхэпххбменя имитирует.

Но, если шцхвапотбросить экзистенциальные аялйстранности и ужасы, он дйсаробыл чертовски красив. тфУ него ычбыли ътяухмнкороткие черные ихцсъволосы, острое лицо и мпяяяаукрепкое телосложение. Этническую принадлежность лкя шнуъляне мог точно определить, но это было ебищъпохоже лшънэхна смесь Скандинавии, Азии пщхжщыщи ахкАфрики. Хотя я не нффыеуверен, можно ли ьщкого-то еще трописать цшъчытгэтими словами.

После того, как пюцтхя немного поиздевался бйнад собой, ноюцхмоей цлнгъжюследующей мыслью было нки"как". Как это могло случиться? Как ныхвсе это могло происходить в реальности? Было нцли это обвшжцщна самом цйфделе, или учхвдэто йндкбыл какой-то бяогмстранный сон, в котором я кашлял шдйэмав три юецхдчаса ночи? Это лкъжяяказалось нереальным, однако...

ржснбЯ оъжчьйполучил ответ, как хитолько задумался сюянад этими вопросами.

Фундаментальные истины бхюцплмультивселенной и гвъьекаобоснования реальности вйкаияьпроисходящего сами пеяьфэъвнезапно рхщвозникли кшвв моей шобээьшголове. И на мгновение, укмапжкороткое, эарно мучительное бъгмгновение, иъдфдве эсразные ъяячастички двух отдельных душ бгсйохсоприкоснулись, став дааоединым целым.

Мне казалось, что ахаюряя задумался хаоосеав самый первый раз, ацацяцкак будто все, что было до этого, аелхбыло кдэлбнтуманным, едва осознаваемым сном. Знания хпэхлынули в мою голову по мере саееоиьтого, йэндчкак ждпноьнеисчислимые эпохи опыта давили на мое существование. ььюМое маипонимание гвреальности было щщовосстановлено, и я хйшъъувидел кхцхокрая бесконечности. пкбМир съежился жчяишпо мере того, впщчвькак эурыпвя ыфхего перерастал, ргнххжи вселенная есяъпоказалась мне кхаожомаленькой. ммээеЗаконы, ымемДаосы, песцяньсама ткань реальности кщ- все щуэто распалось у меня на глазах, луэи все обнажилось.

Не хпчжибыло слов, чъечтобы ншхописать ччурацхэтот опыт, но мне ьтыи не нужны были слова. умхплчЯ не думал стшьцсловами, и на ыхсамом ежсделе глнпкхя не думал. хапсоатМышление ычюэщжрказалось слишком слабым описанием, ыщюнйчтобы объяснить, поожчто происходило в щэссуйймоей яфголове. Это кйкйбжбыло просветление и понимание, выходящие далеко за пределы возможностей месмертного. Возрождение. Перенастройка. Пробуждение. Нет, дэуйчто-то даже ъогдгбольшее, хлчем это. Что-то, нкъцюдччто еуфиейця мог рндщцптолько ернпочувствовать, нясрэно не хкпередать словами.

щйъитиИ это было бдуугсбтогда, аббфкогда сгвибймя по-настоящему гкижтродился. Две души наконец-то соединились, как кусочки головоломки, хсжнашедшие свое йлълместо, и внезапно я кцгпочувствовал ежиащсебя единым, целостным.

Я снова посмотрел схпв мвзеркало и дирдъэлувидел, что смотрю на цывмсебя в врдтъъответ. Это было яйэдчьлицо Короля ахмлпМассивов, Дэйна - человека, фыдостигшего двенадцатого эхихскоуровня еяьсовершенствования. Человек, наяизвестный во всей хтвжйамультивселенной, даже аъвчфтем, кто аяиъафпринадлежит трвкырдк ошхтугсемнадцатому рангу Бога-Империума.

Дэйн достиг редкой вершины в хембнсамосовершенствовании, взлетев намного выше йсбольшинства других. Он был сильным, но замкнутым культиватором. И хчлуон гющтйосчитался очень молодым для своей стадии совершенствования, тьущно все сякпыв омччвысших тхвцъсферах считались чрезвычайно одаренными в той или иной дьйхщстепени.

Но он был ккэргфэдругим. Он создал свою собственную легенду. Он чфбссражался еьс молодыми хозяевами и кхткрал сокровища нпфу старейшин кланов. уфОн бфпрожил екбяхбжизнь, щъыпйполную легенд хпхи еэнмифов, дофуппережил намного приключений и радостей, много ттжвзлетов и падений.

йэОдна ньтолько мысль пшйшщо количестве вещей, которые он повидал за шйгсэсвою жизнь, грлвсюнсвела юьгфчбы вжаьфсмертного хечихумс мсеума. иьИ все ухже жизнь Билла левтоже была лгпспгфтам, ршонхши ейстранная серость всего этого ярко бохихвыделялась фяна фоне ьычбудивительных историй Дэйна. Это было ншстранно. Можно было бы ишсвцхподумать, йкмтфчто воспоминания бессмертного ефюхъзатмевают уэлояяи нкузаменяют воспоминания смертного, сфъгхмно все йокдони казались равными в моей душе, частично ъгсмертными, щмцочастично тччтгчжбессмертными.

мрпнцищМои глаза осмотрели Палациум. Это место было огромным и было фкчнаполнено до отказа иьхрсжразличными редкими нэнцресурсами, за которые большинство людей отдали каобы свою хунсхгжизнь, эвщлбшно все же он был пустым. Дэйн гйцъцпчникогда не был любителем компании, ни ацфъцсексуальной, ни вощеплатонической.

даыжоьЯ эхнчпосмотрел на черное кольцо ухпна своей левой руке. шночбъИзначально ооэто был проклятый предмет, гкячназываемый Кольцом вюбфпцтОтстраненности. Дэйн был проклят этим предметом в нйцпсвои лучшие годы, но в конце концов йтобон полюбил шъюььэту плчертову штуку и укрепил нмьее, чтобы лжжмиона хййфшяработала шщлфъчна его еэямболее высокой йыелвбчстадии совершенствования. аббъэЭтот мужчина бювслбыл пуританином в сексе, и кольцо было емчунего шьспособом общения соикс женщинами, или "отвлечениями", как он мфгпиъиих нкьйейназывал.

Если хотите жьиъхзнать льоээмое жякслчмнение, это было дцнемного ыидйрухханжески, жювпышщно я фехллнббыл рад, что не унаследую брошенных жен стоимостью в несколько йпкоролевств и весь багаж, ббхуонйкоторый это принесло бы. Но, с другой стороны, это действительно выдвинуло меня в кандидаты хвпена звание старейшего девственника мультивселенной.

Я ьъгмрешил биьвдснять оиежкольцо.

Поэтому ифлможно кгуойвнзадаться вопросом, если Дэйн был таким сильным щцсчюи йжвластолюбивым, ыккфрьто юйэткак же он умер? Был наэли он жъцйбемпредан? прлшлБыл цвйжюижли он атакован демоническими культиваторами, которые хотели заполучить его ооуъсбыбожественные артефакты? Неужели он ыдъщмфжвзорвал себя, сражаясь ъйыхшхкс древним зверем в карманном дюаэбизмерении?

Нет. Дэйн был ащщМастером Массивов. И одно умиз фундаментальных правил рэработы с уоъщнъбМассивами хяюсзаключается елэьцнкв том, что ни ххтэов коем жьеццслучае унжрцнельзя хнтжчсэсоздавать Массив в своей душе. Можно создать Массив, тъичксодержащий душу. Можно чшуманастроить Массив для фъсяэхспереваривания или искажения охэпдуши, фхили даже едоюылнастроить его под свою душу. Но не вукяночсоздавать тбюдуМассив в своей душе, кяукхотя юлбы из-за того, что это банально жщмтбневозможно. Это щправнозначно юпхйыкпопыткам подключить клавиатуру миок своему мозгу. Эти дапюдва понятия шьеубкпросто бъьъане совместимы.

Душа была чем-то вроде духовного тела. дсаареюВ организме есть органы тчежи вооялучсистемы органов, которые выполняют определенные функции, такие как доставка питательных ыймэлюфвеществ мюди аошпереваривание пищи. жщящфУ ъвпдуши мбьбщсместь то же самое, но фхивместо йдюеэпищи оъили питательных еувеществ она имеет дело ъыймувдс сознанием эьфмми нхвсеми ътггсъсопутствующими сложностями. йуъсаДэйн в своих экспериментах разорвал фияуцпфсвою елпдушу, и в результате я стал мгншврбсмесью его чюъжсамого аыьи ннкакого-то случайного щыфрагмента сознания, щпйпарящего в пустоте.

ьщжгбдйТак вот, нмдобычно сюхэто ячгне отцрбыло бы такой большой гъпроблемой, как сейчас. хиьркдВы всегда можете иписцелиться, влособенно бессмертные, хснмчьи цели йподоасводятся щхбышэхк тому, жатчтобы оставаться в живых кккак уяйвможно дольше. Или, по крайней мере, до егдцхтех ыжьюхьлпор, ллпока другой бессмертный не чынайдет и не лвячгубьет тебя ръцово время уединенной жчуцжхюмедитации, что неизбежно должно было произойти, если бы фуымкхты жил жкбвечно, нийхно эъгышсс пръДэйном этого не произошло.

Нет, Дэйн случайно полностью разрушил шевсвое эго, которое было бшрцшхчем-то вроде метафизического мозга лучдуши. выфжОно ожопределяет понимание вшопфйюи цжиювосприятие ждхяцсамого ъноюцдсебя. В результате процесса разрушения частички разлагающейся души Билла поселились в еддуше фхыДэйна. После этого юмжэго Билла заняло мнпнместо Дэйна, а остальные ъпчасти ычлкпбуслились воедино, чтобы хтиюсоздать рыжцту цаймерзость, которой я теперь был.

хячшн"Ты ухне связываешься со своей собственной душой", ффтв- пробормотал я, все гвфмылкеще глядя в едадчотзеркало.

Если бы я аивсе жфпйнлеще чсдбыл Дэйном, я бы мргозакрыл глаза, скрестил ноги и совершенствовался чбшчдфпв течение следующих афяйинескольких тысячелетий. Если эъбафсбы я был Биллом, я ыфкэбы отправился в етгпутешествие хпйпо чоющВселенной ьытугрв поисках еуюспфантастического путешествия, которое аахймне мог предложить этот исцшичмир.

Но хягьншя ныолюне был эщчббчни тем, ни другим. ухьвьУ меня был иуопыт Дэйна, и я ънфяюбхвидел больше икаэвволшебства, чем люди когда-либо кавейкписали о нем яыйпна Земле. И шееу меня гхщбыло мышление Билла, так что аря живоучфни за что не охбмтисобирался просто сидеть здесь лнбхшнщи ничего не делать гхмв течении нескольких тысяч ьвйлет. ушкиКроме того, я шяне цррчувствовал туснеобходимости в совершенствовании. маьЯ уже мжюббыл бессмертным, и яцткне смотря ьшына то, что обкяя духйюгне вьянаходился вчъыв самом верху этой горы самосовершенствования, я был более чем гкфсилен, чтобы мирно жить иъбпод открытым вютжэннебом в эьтечение амкяснескольких триллионов оштлет.

Но с этим мпшбыла проблема: как бы йьшдолго дэжне ымядлилось мирное время, ъэосйоно имеет свойство юъистекать. Такова была хщйсуть совершенствования. Для тэгсовершенствования нужны ресурсы. гтлЗа ресурсы нужно нцчсражаться. Для достижения успехов в чмчуеюбсражениях надо становиться сильнее. яаА для того, сычхчтобы ялстать юхсильнее, вы мцьяыодолжны совершенствоваться. Замкнутый нацнхшыкруг, йнткоторому гпахподчинялось все в вхприроде, бийокнезависимо от личного шцмогущества.

Даже мшяБоги-Империумы, которые были фххна пять жеполных ступеней выше меня и йпбыли йшфнмспособны порождать вселенные чхчщлйжодним дыханием ьцяфынри уничтожать их другим... иоъДаже феони усердно совершенствовались сов мвнрюстрахе друг хлчыгкперед другом.

Эта чшбъкнмысль ьхпринадлежала не яьгеттолько мне, но дадбфщи Дэйну. Он устал дсьвхот этого мира, устал от яымнвсех этих сражений и эюяныххзлобы. Вот гвщпочему он так беззаботно игрался с млвлМассивами в своей вчушдуше. Дэйн сыгэкв хощхмцюсвои последние мгновения чувствовал покбезразличие к иснсхосмерти и танцевал юэнхяс ней по собственной воле.

ущпнцЯ уюотвел взгляд от скналотражения и аевогляделся по сторонам. Не так уж много вещей еообыло в иврыиокруге. анВсе ужйшв Палациуме чжесортировалось само по себе, бдени тцюдворец юдьдразмером с город был эесичист и защищен множеством юцвсистем безопасности.

Я йвмчподнял дънятъправую руку жесеперед чмцщусобой йэтжси выполнил клхэявжест, похожий на хватание ыномувоздуха. фйнРазрушающая сила йпьвырвалась нфуътеиз моей ладони, распространяя всепоглощающую черную цщдгюмдыру. эьогрсбОна пожирала пюжабсолютно все, от ошвещей хъъждо света. Дворец рухнул, эпывсасываясь в мой сжатый кулак, и еожв моей руке появился маленький орднсхцчерный камень жяммэйдс изображением золотисто-белого замка.