Пролог

"Что за чертовщина?" - спросил я, уставившись на свое отражение в зеркале с золотой каймой.

Я знал, что произошло. Информация была прямо у меня в голове, и реальность всего этого была ясна как божий день. Но все же некоторые вещи было просто невозможно принять. Я был жив. Что ж, я умер, но все перевернулось с ног на голову.

"ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?" - закричал я. Комната, казалось, задрожала, когда я дотронулся до своего лица. Человек в зеркале сделал то же самое.

Я был Биллом Терренсом. А его звали Королем Массивов, Дэйном. Он был жив, а я был мертв. Я был смертным, а он был бессмертным. Мы оба были в порядке и еще несколько мгновений назад существовали раздельно, но внезапно стали единым целым

Я закрыл глаза, пытаясь успокоить свои нервы. Могло ли это быть сном? Нет. В моей голове было слишком много информации, чтобы все это было обычным сном. Я и представить себе не мог, что смогу понять все то, что внезапно узнал сейчас. Как я мог представить себе законы, изменяющие реальность, или божественные силы?

“ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?!” - я снова закричал, и на этот раз я мог сказать, что комната задрожала. И причиной этого был мой крик.

“Хорошо. Ладно. Хорошо", - сказал я, прижимая руку к груди и пытаясь успокоиться. Я начал копаться в его воспоминаниях, пытаясь понять, что произошло.

“Реинкарнация? Нет, не совсем реинкарнация. Что-то иное?”

Мое лицо исказилось от ужаса, когда я понял, что произошло.

“О черт”, - пробормотал я, разочарованно уставившись на мужчину в зеркале.

На самом деле это была не совсем реинкарнация. Если уж на то пошло, это больше походило на состояние смерти. Или на её грань. Походило на неудачную пересадку органов, за исключением того, что заменили не что-то вроде сердца или почек, а какой-то тупица умудрился заменить душу.

Тупица из зеркала уставился на меня в ответ.

Я читал книги об этом, вымышленные истории о китайских воинах, живущих в мире, основанном на культивации, и обо всех великих приключениях, в которых они участвовали. Истории, наполненные властью, женщинами, болью, сокровищами, невзгодами, еще большим количеством женщин и абсурдным количеством драк внутри таверн. Но... Но все это было лишь историями, не так ли? Одно дело, когда ты читаешь художественную литературу, и совсем другое - жить по ее принципам.

Я оглядел незнакомого мужчину с головы до ног.

Тело Дэйна было бессмертным и бесконечно лучше моего, но это не отменяло неправильности происходящего. Я поднял руку и посмотрел, как мужчина в зеркале отражает мои действия. Было странно и почти чуждо видеть, как кто-то так хорошо меня имитирует.

Но, если отбросить экзистенциальные странности и ужасы, он был чертовски красив. У него были короткие черные волосы, острое лицо и крепкое телосложение. Этническую принадлежность я не мог точно определить, но это было похоже на смесь Скандинавии, Азии и Африки. Хотя я не уверен, можно ли кого-то еще описать этими словами.

После того, как я немного поиздевался над собой, моей следующей мыслью было "как". Как это могло случиться? Как все это могло происходить в реальности? Было ли это на самом деле, или это был какой-то странный сон, в котором я кашлял в три часа ночи? Это казалось нереальным, однако...

Я получил ответ, как только задумался над этими вопросами.

Фундаментальные истины мультивселенной и обоснования реальности происходящего сами внезапно возникли в моей голове. И на мгновение, короткое, но мучительное мгновение, две разные частички двух отдельных душ соприкоснулись, став единым целым.

Мне казалось, что я задумался в самый первый раз, как будто все, что было до этого, было туманным, едва осознаваемым сном. Знания хлынули в мою голову по мере того, как неисчислимые эпохи опыта давили на мое существование. Мое понимание реальности было восстановлено, и я увидел края бесконечности. Мир съежился по мере того, как я его перерастал, и вселенная показалась мне маленькой. Законы, Даосы, сама ткань реальности - все это распалось у меня на глазах, и все обнажилось.

Не было слов, чтобы описать этот опыт, но мне и не нужны были слова. Я не думал словами, и на самом деле я не думал. Мышление казалось слишком слабым описанием, чтобы объяснить, что происходило в моей голове. Это было просветление и понимание, выходящие далеко за пределы возможностей смертного. Возрождение. Перенастройка. Пробуждение. Нет, что-то даже большее, чем это. Что-то, что я мог только почувствовать, но не передать словами.

И это было тогда, когда я по-настоящему родился. Две души наконец-то соединились, как кусочки головоломки, нашедшие свое место, и внезапно я почувствовал себя единым, целостным.

Я снова посмотрел в зеркало и увидел, что смотрю на себя в ответ. Это было лицо Короля Массивов, Дэйна - человека, достигшего двенадцатого уровня совершенствования. Человек, известный во всей мультивселенной, даже тем, кто принадлежит к семнадцатому рангу Бога-Империума.

Дэйн достиг редкой вершины в самосовершенствовании, взлетев намного выше большинства других. Он был сильным, но замкнутым культиватором. И он считался очень молодым для своей стадии совершенствования, но все в высших сферах считались чрезвычайно одаренными в той или иной степени.

Но он был другим. Он создал свою собственную легенду. Он сражался с молодыми хозяевами и крал сокровища у старейшин кланов. Он прожил жизнь, полную легенд и мифов, пережил много приключений и радостей, много взлетов и падений.

Одна только мысль о количестве вещей, которые он повидал за свою жизнь, свела бы смертного с ума. И все же жизнь Билла тоже была там, и странная серость всего этого ярко выделялась на фоне удивительных историй Дэйна. Это было странно. Можно было бы подумать, что воспоминания бессмертного затмевают и заменяют воспоминания смертного, но все они казались равными в моей душе, частично смертными, частично бессмертными.

Мои глаза осмотрели Палациум. Это место было огромным и было наполнено до отказа различными редкими ресурсами, за которые большинство людей отдали бы свою жизнь, но все же он был пустым. Дэйн никогда не был любителем компании, ни сексуальной, ни платонической.

Я посмотрел на черное кольцо на своей левой руке. Изначально это был проклятый предмет, называемый Кольцом Отстраненности. Дэйн был проклят этим предметом в свои лучшие годы, но в конце концов он полюбил эту чертову штуку и укрепил ее, чтобы она работала на его более высокой стадии совершенствования. Этот мужчина был пуританином в сексе, и кольцо было его способом общения с женщинами, или "отвлечениями", как он их называл.

Если хотите знать мое мнение, это было немного ханжески, но я был рад, что не унаследую брошенных жен стоимостью в несколько королевств и весь багаж, который это принесло бы. Но, с другой стороны, это действительно выдвинуло меня в кандидаты на звание старейшего девственника мультивселенной.

Я решил снять кольцо.

Поэтому можно задаться вопросом, если Дэйн был таким сильным и властолюбивым, то как же он умер? Был ли он предан? Был ли он атакован демоническими культиваторами, которые хотели заполучить его божественные артефакты? Неужели он взорвал себя, сражаясь с древним зверем в карманном измерении?

Нет. Дэйн был Мастером Массивов. И одно из фундаментальных правил работы с Массивами заключается в том, что ни в коем случае нельзя создавать Массив в своей душе. Можно создать Массив, содержащий душу. Можно настроить Массив для переваривания или искажения души, или даже настроить его под свою душу. Но не создавать Массив в своей душе, хотя бы из-за того, что это банально невозможно. Это равнозначно попыткам подключить клавиатуру к своему мозгу. Эти два понятия просто не совместимы.

Душа была чем-то вроде духовного тела. В организме есть органы и системы органов, которые выполняют определенные функции, такие как доставка питательных веществ и переваривание пищи. У души есть то же самое, но вместо пищи или питательных веществ она имеет дело с сознанием и всеми сопутствующими сложностями. Дэйн в своих экспериментах разорвал свою душу, и в результате я стал смесью его самого и какого-то случайного фрагмента сознания, парящего в пустоте.

Так вот, обычно это не было бы такой большой проблемой, как сейчас. Вы всегда можете исцелиться, особенно бессмертные, чьи цели сводятся к тому, чтобы оставаться в живых как можно дольше. Или, по крайней мере, до тех пор, пока другой бессмертный не найдет и не убьет тебя во время уединенной медитации, что неизбежно должно было произойти, если бы ты жил вечно, но с Дэйном этого не произошло.

Нет, Дэйн случайно полностью разрушил свое эго, которое было чем-то вроде метафизического мозга души. Оно определяет понимание и восприятие самого себя. В результате процесса разрушения частички разлагающейся души Билла поселились в душе Дэйна. После этого эго Билла заняло место Дэйна, а остальные части слились воедино, чтобы создать ту мерзость, которой я теперь был.

"Ты не связываешься со своей собственной душой", - пробормотал я, все еще глядя в зеркало.

Если бы я все еще был Дэйном, я бы закрыл глаза, скрестил ноги и совершенствовался в течение следующих нескольких тысячелетий. Если бы я был Биллом, я бы отправился в путешествие по Вселенной в поисках фантастического путешествия, которое мне мог предложить этот мир.

Но я не был ни тем, ни другим. У меня был опыт Дэйна, и я видел больше волшебства, чем люди когда-либо писали о нем на Земле. И у меня было мышление Билла, так что я ни за что не собирался просто сидеть здесь и ничего не делать в течении нескольких тысяч лет. Кроме того, я не чувствовал необходимости в совершенствовании. Я уже был бессмертным, и не смотря на то, что я не находился в самом верху этой горы самосовершенствования, я был более чем силен, чтобы мирно жить под открытым небом в течение нескольких триллионов лет.

Но с этим была проблема: как бы долго не длилось мирное время, оно имеет свойство истекать. Такова была суть совершенствования. Для совершенствования нужны ресурсы. За ресурсы нужно сражаться. Для достижения успехов в сражениях надо становиться сильнее. А для того, чтобы стать сильнее, вы должны совершенствоваться. Замкнутый круг, которому подчинялось все в природе, независимо от личного могущества.

Даже Боги-Империумы, которые были на пять полных ступеней выше меня и были способны порождать вселенные одним дыханием и уничтожать их другим... Даже они усердно совершенствовались в страхе друг перед другом.

Эта мысль принадлежала не только мне, но и Дэйну. Он устал от этого мира, устал от всех этих сражений и злобы. Вот почему он так беззаботно игрался с Массивами в своей душе. Дэйн в свои последние мгновения чувствовал безразличие к смерти и танцевал с ней по собственной воле.

Я отвел взгляд от отражения и огляделся по сторонам. Не так уж много вещей было в округе. Все в Палациуме сортировалось само по себе, и дворец размером с город был чист и защищен множеством систем безопасности.

Я поднял правую руку перед собой и выполнил жест, похожий на хватание воздуха. Разрушающая сила вырвалась из моей ладони, распространяя всепоглощающую черную дыру. Она пожирала абсолютно все, от вещей до света. Дворец рухнул, всасываясь в мой сжатый кулак, и в моей руке появился маленький черный камень с изображением золотисто-белого замка.