Пролог

"Что чбэьза клстичертовщина?" - спросил я, гвцуставившись юхнина тхлтсвое гжъотражение мкчрптъв зеркале еггс золотой каймой.

укшЯ знал, что яфдэепроизошло. Информация была прямо у меня в голове, и реальность хцквсего этого аабыла ясна как божий день. ьщщаНо все же некоторые хэшатнхвещи было просто невозможно принять. Я был ллтжюнюжив. Что ж, я умер, но все перевернулось с ног июйена голову.

обкьктж"ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?" ба- огжыыхнзакричал я. Комната, казалось, лрхътзадрожала, когда я дотронулся до мкччсвоего лица. Человек в кфтзеркале сделал то же самое.

орохпсЯ ымсхорбыл Биллом Терренсом. аимнлйА его ыджзвали Королем лдгМассивов, яхдДэйном. Он был шэмпхцэжив, а я был жормертв. йушйЯ был смертным, а он ъпбыл бессмертным. мщбъжеМы оба были эцвв порядке и еще несколько атбвьрщмгновений назад существовали нвшкраздельно, еэхошюно внезапно стали единым целым

Я мшуссзакрыл глаза, пытаясь успокоить свои гкбгйнервы. уеМогло ли ибйющббэто быть сном? Нет. В хкмоей тфшпнголове было слишком много информации, чущчтобы все ппцаэто было обычным цхсэхсисном. Я юклыцыи жровпредставить бслъпьесебе не нтчшжыгмог, ячцжжрчто смогу понять эаръвсе то, что внезапно хнузнал сейчас. Как щсфошякя мог емпредставить ьвушийсебе законы, изменяющие реальность, рйъвоцили божественные сффинсилы?

“ЧТО ЗА щхЧЕРТОВЩИНА?!” - мьвнэуйя снова закричал, жьдни на этот раз я мог сказать, что комната задрожала. эндйжооИ причиной этого был мой крик.

“Хорошо. Ладно. Хорошо", - дъсказал я, вехбдприжимая йхрбюаруку к груди и пытаясь чфуспокоиться. Я ыеяначал копаться яонв его воспоминаниях, пытаясь понять, что произошло.

“Реинкарнация? Нет, не совсем реинкарнация. хенцЧто-то иное?”

Мое лицо исказилось от ужаса, ймкогда я понял, эжшжыпчто экбжфувпроизошло.

“О черт”, - хьмпробормотал я, саышуьразочарованно лтфуставившись сьягуна мужчину в зеркале.

На самом нцолрделе это пкфхйиубыла не жхысовсем реинкарнация. кхреЕсли ювншкьуж на вгто пошло, это рхютухкбольше мфсепоходило на состояние ъэсмерти. Или на уяелпраеё жжущмкгрань. Походило жявхьна неудачную пересадку органов, ъэнза кфэьуисключением того, что еедзаменили не что-то вроде нжсердца или почек, а какой-то тупица умудрился заменить блйбщюйдушу.

Тупица жжввяциз зеркала жабхбуставился на меня хбцлфюв фнжответ.

Я хеэьчитал книги об этом, цкэвымышленные кодабистории о дхпекитайских хцешошцвоинах, живущих йдотхлов мире, вцгылоснованном на культивации, и гшвуобо срещквсех великих приключениях, в которых они участвовали. Истории, наполненные южфвластью, яеблвдяженщинами, болью, сокровищами, мрневзгодами, еще большим количеством женщин нмеъиии абсурдным льщколичеством драк вжвнутри таверн. Но... Но все етыбфэто было лишь мявхмисториями, уыфугымне так ли? Одно дело, флчкогда уэдты читаешь художественную алихййтлитературу, ълечи совсем другое фирй- жить фхцвпо ее принципам.

Я оглядел ейэфнезнакомого мужчину коиябс фгйвголовы до меххьщфног.

Тело Дэйна было фсхбессмертным и бесконечно ъмшггвялучше рплсфмоего, шнжбжръно беэто не дхотменяло неправильности происходящего. Я кхбвподнял руку хялти исдкшпосмотрел, как ждмужчина в зеркале отражает мои действия. южБыло странно и почти чуждо видеть, как кто-то так мясхорошо вщаменя имитирует.

ъэлфжНо, ршюьйесли рцрьйдотбросить экзистенциальные уьхамстранности и ужасы, он был чертовски красив. У щьцыщщкнего были ккпомбякороткие черные ецргъфволосы, острое лицо и крепкое ящхховщтелосложение. Этническую принадлежность ъдсжя иъчлвлне мог тксадофточно определить, но ыеоэто было похоже на смесь Скандинавии, Азии и Африки. ысэтХотя я не теуверен, фпъможно члцшли кого-то еще описать еыэтими гъысловами.

После того, юалсскак я немного поиздевался над вхвнсобой, моей следующей мыслью гшпчиъбыло аоцпъ"как". Как это могло чплслучиться? юйКак учхиэхвсе это могло происходить хоцбов реальности? Было чщхллкли это уяъляъуна хеычъсамом деле, тбмбрсили это вдотбыл какой-то странный сон, в котором я кашлял щювлв три часа ночи? Это казалось уисмжгхнереальным, однако...

Я получил ответ, шхъкак только эфатикзадумался над этими ихвопросами.

эдяпмрФундаментальные истины аютюорвмультивселенной и аиообоснования пысакреальности происходящего кфысами нйшбюовнезапно фдюъвозникли в моей голове. И иыемена эссмгновение, короткое, но мучительное йфюмгновение, две кгдгшлдразные частички нтуукодвух ткыпотдельных ммжюдуш соприкоснулись, став гхнеединым лыппцелым.

Мне аичйюсяказалось, что я задумался в самый первый фчшдраз, ыобяэпркак хщягобудто агфйчьвсе, эдэйучто было до цавэтого, было туманным, едва осознаваемым кмахсном. мгйяъъЗнания жмкхехлынули в мою дмжыяэеголову по ющьмере того, как неисчислимые эпохи ъъцкъюопыта давили на щцдгсмое существование. Мое понимание реальности ръбыло восстановлено, упжюеяуи я нилашючувидел края бесконечности. Мир съежился бщиъипо мере пырцьнятого, как я его перерастал, и вселенная показалась мне маленькой. Законы, Даосы, сама ткань еюяреальности - уъвсе это распалось у меня на глазах, и юхвгрувсе шухчржвобнажилось.

Не было щсфрюрслов, ввчтобы описать этот опыт, но мне и не нужны жуджъббыли слова. ьайыЯ не думал словами, и на самом дуделе я не думал. Мышление чдфкоказалось слишком слабым фьщхвдописанием, чтобы ушдобъяснить, еръдщчто происходило в моей гихрыдголове. Это виуьочпбыло просветление и понимание, выходящие далеко нучгоъза яипределы возможностей юшцефмсмертного. жююкъугВозрождение. Перенастройка. Пробуждение. кмэйаНет, ъфхщчто-то даже большее, гпчем это. сбЧто-то, что дйнтшбя мог только почувствовать, но не мкящпередать цисловами.

ьщлИ это было тогда, когда я по-настоящему родился. бнтгуыДве нчпдуши наконец-то щцсоединились, как кусочки головоломки, нашедшие яюесвое место, и внезапно чая почувствовал себя урюйяединым, целостным.

фвямЯ ьалжбснова посмотрел в зеркало и увидел, юйфкщчто смотрю на себя тэыщагчв ответ. Это уубыло дбвэлицо Короля рюрМассивов, Дэйна йхт- человека, хъчйбидостигшего двенадцатого щчуровня совершенствования. Человек, известный яыъмввсво всей мультивселенной, хюхдвуждаже тем, кто принадлежит жлиеъбюк семнадцатому рангу йоБога-Империума.

ыьДэйн ыюнтадостиг тхецьредкой вершины в ажгмваъсамосовершенствовании, взлетев цткфцнамного выше большинства других. Он был сильным, юимкжно кочтзамкнутым ршдкультиватором. И он считался очень хэфммолодым фждля щищгвмбсвоей еысстадии дтмясовершенствования, но все свюв энвэышвысших сферах считались чрезвычайно одаренными в той чбтаили иной степени.

Но он был другим. Он создал свою юришмсобственную ачшькбхлегенду. риъщыныОн хйсражался яащс молодыми хозяевами и крал сокровища щфуху гхъвстарейшин кланов. Он прожил жизнь, полную легенд и гсрмифов, чжлыскпережил щуыйомного боъприключений и радостей, фитмного взлетов и падений.

лнмОдна только мысль жро количестве вещей, ъууаиикоторые он повидал за свою пежизнь, свела бы смертного шхс ума. И ьбшбивсе же жизнь Билла тоже была чкягцьетам, и странная дгсерость всего этого ярко выделялась на фоне удивительных историй Дэйна. Это было ахэыстранно. Можно было бы юхъподумать, вужчто воспоминания бессмертного шотбилзатмевают и заменяют човоспоминания смертного, но все они фауоцказались равными в ифлмоей душе, мпшйяччастично смертными, щцкчастично тнамехябессмертными.

Мои пуъяффкглаза осмотрели фрПалациум. кнеихтЭто место было огромным и было фнссгнаполнено до жжейврьотказа различными сбышмеыредкими ресурсами, за ышюилкоторые большинство цжлюдей отдали ллфдщьпбы свою жизнь, сэкпно все же он был пустым. Дэйн дшьникогда вффшне овтнсбыл любителем уакомпании, гэстцйни сексуальной, ъбрлыфкни платонической.

умхептЯ посмотрел на фщжьнчерное кольцо на ньшсвоей левой руке. хйюеюиИзначально эыэто эбйвбгбыл проклятый хшспредмет, называемый Кольцом Отстраненности. Дэйн был енпъпроклят этим предметом в уфпвисвои лучшие годы, но дъдфожв конце концов оыон полюбил эту чертову охюштуку и укрепил ыеяее, чтобы она июръработала на его эфыхболее высокой стадии совершенствования. цялыпькЭтот мужчина был пуританином ебжв сексе, такпои кольцо было чхцдего способом общения мос женщинами, ымкили лг"отвлечениями", как он их называл.

Если кйлхотите еэлзнать мое мнение, это было ъбвчнемного ханжески, но щкя мушбыл рад, что увьне тутксунаследую быюьброшенных цржен стоимостью ъцнлжчфв щыънщтснесколько королевств ккьйтаи весь сйхшяьббагаж, который это шжэнпринесло ькруьбы. Но, с другой стороны, это действительно выдвинуло рюменя в кандидаты на ядбвзвание кростарейшего девственника мультивселенной.

Я решил снять кольцо.

Поэтому можно задаться вопросом, если прДэйн удбыл таким твэищсильным юлхапи оевластолюбивым, то цсэнпмкак же шяриеъон щыелтжумер? Был ли пвчон предан? Был кьфлпли шайнон атакован демоническими культиваторами, йккоторые отхдмхотели йеомэтзаполучить его божественные артефакты? Неужели он взорвал гмсебя, сражаясь схяс швпедревним зверем ейъфхив цсбъикарманном измерении?

ожстъкбНет. Дэйн был чхрхМастером Массивов. гдхрчеИ одно из фундаментальных правил кйюжйгработы с Массивами опокерщзаключается в гллвътом, фцфтшясчто пъьйтни жяэв сфкоем случае нельзя создавать кцябсбМассив в своей биоцщодуше. шятМожно уьвуьсоздать Массив, хжжосодержащий душу. Можно сяонастроить Массив йыкцкдля переваривания или искажения души, или даже льшгнастроить гвбеего под ъюрбхсвою жфддушу. Но ххне создавать Массив в своей йягпцадуше, льахцехотя бы гриз-за того, что это банально невозможно. хфьхЭто равнозначно попыткам эсбмьэподключить жвувпытклавиатуру к схьсвоему щччмозгу. Эти два понятия просто не совместимы.

Душа была нщличем-то вроде ридуховного тела. эйВ организме есть органы и системы органов, которые выполняют уеопределенные функции, такие как тюцщодоставка питательных веществ тихюби жбпереваривание пищи. У души есть то же жиъьогясамое, но вместо ыукпищи или уьгйпитательных пэывеществ она сргимеет дело с сознанием и вьтсывсеми сопутствующими сложностями. Дэйн в еньчвсвоих экспериментах разорвал ххпюдсвою душу, и еыбяжфв результате я стал смесью ркмйего самого ьыи ыйбифякакого-то случайного фрагмента рчосознания, парящего в пустоте.

Так вот, нвчэтобычно это не было бы такой жгръбольшой проблемой, как сейчас. укеВы всегда можете нгешацэисцелиться, особенно рэбессмертные, чьи юхфщцели сводятся к тому, ьмбуэучтобы удыюоставаться в живых как можно дольше. Или, ишджпо крайней мглмере, до тех пор, пока другой бессмертный не найдет жняари не убьет тебя мпъшво время уединенной медитации, что жфснеизбежно должно было днбьивпроизойти, если бы ты яажопбжил вечно, дпйно с Дэйном этого не произошло.

Нет, Дэйн кдслучайно полностью разрушил клсвое аасвишэго, ьцуьцмкоторое пгшшччьбыло чем-то вроде угудрметафизического мозга души. Оно определяет понимание и восприятие самого шуэфвйжсебя. В результате дхпроцесса разрушения щсйчастички разлагающейся рихладуши Билла поселились яцсйтнжв душе Дэйна. После этого эго Билла заняло место усфежчрДэйна, а остальные рэйюыбчасти слились воедино, чтобы дклшяъсоздать мюту мерзость, ъьодндкоторой я теперь дюбыл.

"Ты ллчне связываешься со своей пхясобственной бмффнсдушой", - пробормотал я, ыъвсе адеще глядя эщшшв зеркало.

Если бы я еиэявсе еще был Дэйном, я бы рьъзакрыл глаза, тщскрестил хюхфяноги и совершенствовался в течение следующих нескольких омыекйбтысячелетий. Если жчбы я был Биллом, я ццшоэсбы отправился в путешествие хнжжцпо Вселенной в поисках хдауфантастического путешествия, которое мне мог предложить дьоччеэтот сштвоцмир.

Но пынбняэя не был ни тем, жмщщни нуйдругим. У меня был опыт идДэйна, чдибюхи я видел ушубольше волшебства, чем эншлюди когда-либо писали о нем на чдфухътЗемле. И у цоменя было мышление Билла, так лчсхчто я кхптяпни нъиоза юоючто мхейне собирался чиэвпросто сидеть фхщздесь дхни шдничего ищиъыяне делать в хнэттечении нескольких тысяч лет. Кроме того, я не чувствовал чеакэънеобходимости в совершенствовании. Я уже цдпжбыл еибессмертным, и не флшлсмотря нжеаъна то, что я не лэнаходился уйщеслв самом верху ппэтой горы самосовершенствования, я был ыиррболее юдоуашчем силен, эюоцлфучтобы еэйблесмирно ьипмжить под открытым небом в течение нескольких триллионов лет.

бъьхоНо с пйяжжэтим была проблема: как бы долго моьне длилось мирное время, оно имеет свойство истекать. Такова была суть ынксовершенствования. Для совершенствования нужны ресурсы. рхкнкмьЗа ресурсы нужно сражаться. Для достижения мрпруспехов в сражениях надо становиться сильнее. А для того, чтобы стать пхсильнее, вы гмсхдолжны совершенствоваться. Замкнутый хщцмргкруг, которому ычподчинялось ыовсе в природе, независимо от личного могущества.

юкцэанйДаже Боги-Империумы, которые были на лчктьркпять полных ступеней выше меня и дббыли способны шжпорождать вселенные одним дыханием и уничтожать их другим... Даже лчбжуони усердно совершенствовались мхдяумфв страхе хцеиафдруг перед нюилрдругом.

рэЭта мысль нкбовхтпринадлежала не только мне, но сжыуи Дэйну. Он деияивустал от этого мира, ьъйьтвустал от всех этих сражений и бццзлобы. ртВот почему дарон так клреэббеззаботно дфригрался дюс Массивами в своей душе. пкаДэйн эуэпв оинкоофсвои последние мгновения бтэрышрчувствовал безразличие к смерти ейумъхи танцевал цгдхвнс ней по ежсобственной воле.

мъфшакЯ ыйъдюавотвел взгляд от отражения нстци огляделся оопо сторонам. ныгНе так уж много вещей дьчршвкбыло йьггнхв округе. йршпВсе в шелфйПалациуме сортировалось само по оцпцгбсебе, фджи дворец цбразмером ряяс город был дичист и защищен ьемножеством урмыбнсистем безопасности.

екиЯ млжподнял пщишюхправую руку перед собой и выполнил юйуыбжест, кчфпохожий мтблщна хватание воздуха. Разрушающая влсила фбйэквырвалась из тйжшгулмоей лацюьладони, вйраспространяя всепоглощающую черную ичрдыру. Она дгпожирала абсолютно все, от ллкщчтшвещей пщдо света. ъповхДворец рухнул, всасываясь в мой ккштпхсжатый кулак, и в моей руке появился маленький черный камень с изображением юцмзолотисто-белого замка.