Пролог

"Что за чертовщина?" оцугь- спросил иъшбя, лъмоцууставившись на свое отражение мепвеэжв зеркале непс золотой брэжшукаймой.

Я знал, что рьбъпроизошло. Информация фнгбыла прямо бнплфъъу холменя в голове, и реальность шцырвсего этого мтбобыла фыкъыясна как божий день. Но все же некоторые вищвещи было просто невозможно принять. есЯ был жив. уцпхмнуЧто ж, я умер, но йъюаслрвсе перевернулось с ног на голову.

"ЧТО чияепЗА ЧЕРТОВЩИНА?" - йфщзакричал я. Комната, якжхказалось, задрожала, когда я фуфхуцдотронулся до своего лица. Человек в зеркале сделал то яйекяиже мдоуссамое.

Я был Биллом Терренсом. А его иовьсзвали Королем Массивов, Дэйном. твнОн был жив, а я был мертв. Я был смертным, а ккпгйон вбмйбыл бессмертным. Мы кщйюоба были чныпв порядке и еще несколько хэхъргмгновений назад существовали раздельно, йвкно отцймвнезапно стали единым целым

ячьепгЯ закрыл глаза, пытаясь успокоить свои нервы. Могло ли это прпсбыть шмсном? чнршуНет. ыуВ моей голове было слишком много информации, чтобы емвсе это было обычным сном. Я и представить гщсебе гэне мог, что йысмогу понять все цчхыто, что тыкещмввнезапно узнал сейчас. Как чъя хмгеомог представить усвсебе законы, изменяющие реальность, едтчамили божественные силы?

“ЧТО судЗА дфхЧЕРТОВЩИНА?!” юуяде- я щуйхышснова закричал, гхи гбуцэана рихжюэтот раз я ршымог сказать, хкхчеячто шйхчрхкомната задрожала. И причиной этого был мой ххйсьеякрик.

“Хорошо. Ладно. русющтХорошо", диюшэ- сказал я, прижимая руку к ахбщхгруди и пытаясь успокоиться. Я начал копаться в чжеъего воспоминаниях, пытаясь понять, что произошло.

эшфмаут“Реинкарнация? ыежяНет, экьне уябетусовсем реинкарнация. окекакЧто-то иное?”

Мое лицо исказилось от ужаса, когда я понял, йюнпйхчто произошло.

ою“О черт”, - пробормотал я, разочарованно уставившись на мужчину в юрнуюфзеркале.

На самом деле это была не совсем реинкарнация. Если уж жквднна хялпто пошло, это ыфбольше походило лнхуена состояние смерти. цтбхсиИли на её ьчгрань. Походило ъыяцщтщна неудачную пересадку чомйчорганов, за ьхисключением того, йечто гжщфзаменили не ежмичьчто-то вроде шшсердца или почек, гцйа какой-то тупица умудрился заменить юаийайсдушу.

Тупица из зеркала уставился на меня грщв ответ.

Я читал гикниги быщдоб этом, цяхеойвымышленные истории йхсцо китайских щщфьщвоинах, убчелехживущих в мире, ьасоснованном ийяна культивации, и обо вмвымъвсех великих приключениях, в которых лшэъеони омохфучаствовали. цюхИстории, наполненные властью, женщинами, болью, сокровищами, невзгодами, экртеще вфхшббольшим количеством женщин и пвжгабсурдным количеством драк внутри кдмхфтаверн. Но... варфвфНо оцждэущвсе это дябыло ийгилишь историями, не рцыидытак ли? Одно дело, когда ты читаешь художественную литературу, и совсем вщчасгдругое - жить по ее дхшюпринципам.

Я оглядел незнакомого мужчину йгбрьс головы до ног.

Тело Дэйна было бессмертным и бесконечно лучше моего, но это не отменяло нлаюрюнеправильности щмччдпроисходящего. Я ыуиънвхподнял юкекйжруку ъыдхжи тьыпосмотрел, оцйекак мужчина ънъв зеркале отражает мои действия. ъпяеммБыло странно и почти чуждо видеть, как кто-то так хорошо меня имитирует.

Но, если отбросить экзистенциальные странности и ужасы, он был чертовски красив. кчввУ него были цхкороткие ггмшаиючерные рвгцыфвволосы, хьеууевострое лицо юдхиъаи крепкое ааотелосложение. Этническую принадлежность пъуая китсне яфжцмог охфсуточно ямавопределить, но пяхгэто было похоже на смесь Скандинавии, Азии пхчюхиби ебщщуеАфрики. Хотя я ирайщгшне уверен, эчуыуимможно ли ыюнкого-то ухокечцеще описать этими шлщцсловами.

После того, как я немного ъьлпоиздевался над собой, моей следующей уйхусмыслью было "как". Как это гбмогло случиться? пийпьтКак все щтгщяжнэто могло происходить йкчъхв реальности? Было ли шхьэто на самом деле, или это был какой-то странный эксон, в ыьркотором фжяцжья кашлял в три часа ночи? Это казалось нереальным, иягжягэоднако...

Я получил ответ, как только тхяшызадумался над этими вопросами.

ьхиауФундаментальные истины рщшжцмультивселенной и обоснования реальности происходящего ппэйрисами внезапно возникли в шяеймоей голове. И на мгновение, нюяухкороткое, но мучительное быиьчфумгновение, две пмьразные частички двух отдельных душ соприкоснулись, став единым целым.

Мне хпияказалось, что я задумался тдв диэмсамый первый раз, как щйыщсхжбудто все, угсйтючто было ъпгвсдо этого, вдсщабыло туманным, едва осознаваемым сном. Знания члхпхлынули в уньвнонмою голову по мере пфтого, как неисчислимые йхъвцэпохи оякопыта хеяйюудавили рпгксгна мое существование. оюнегэМое члгящпонимание реальности иудбыло восстановлено, цхбтйчи я увидел яхжвэбкрая бесконечности. длбеМир ждпцсъежился по мере мщретого, дмхнпокак я его перерастал, юарровои вселенная хюмйщепоказалась мне маленькой. Законы, ищэДаосы, сама ткань реальности - ъсоувшвсе мялхэто исхраспалось йпупу меня ьяпкна глазах, и все обнажилось.

мрхмНе жющжиюбыло слов, чтобы описать этот опыт, но мне и дярщне нужны были жрлийслова. Я не думал гщсловами, и на самом асделе кмя не ыьлкдумал. Мышление ымказалось слишком слабым фхнудйописанием, чтобы йьлобъяснить, что происходило в моей меыпншсголове. Это было жиршрвпросветление и понимание, выходящие далеко за пределы возможностей фянагсмертного. Возрождение. Перенастройка. Пробуждение. Нет, ихирфснчто-то даже вккбольшее, чем фппиьчжэто. Что-то, что я мог только почувствовать, кацюпно уыалне передать словами.

дсцуцИ это было щэучгфщтогда, когда я по-настоящему родился. ющщщтДве души нинаконец-то соединились, как мяивэгкусочки яаголоволомки, нашедшие ьхйхшъсвое место, и уххожквнезапно я почувствовал себя единым, ьццелостным.

юхкръЯ хдхлснова посмотрел в зеркало яри дмувидел, дщоьэчто ыжсмотрю на лгьабхсебя в мхрлчвхответ. ыиуцпЭто было ооыйнйлицо Короля вфтгйхМассивов, Дэйна - лхяипъчеловека, достигшего шфыолцддвенадцатого чжыиуровня совершенствования. Человек, ьйрдъхизвестный во ясжртфмвсей мультивселенной, даже тем, кто глапепринадлежит к семнадцатому ьйягбэбрангу Бога-Империума.

лсДэйн достиг югпхъредкой вершины ъъсещфв самосовершенствовании, взлетев псоънамного яббимвыше большинства других. Он был суэосильным, но замкнутым рткыкультиватором. И дъчон считался аычочень молодым хдъедля своей стадии рбьсовершенствования, но все в высших бщхасферах считались чрезвычайно штхьодаренными ххюв той или шащажиной степени.

ъгсНо он был другим. Он создал еххлэсвою ъобансобственную легенду. Он стсражался с халщнмолодыми хозяевами и крал сокровища дуъэрллу старейшин кланов. Он прожил жизнь, ьополную лйыблегенд ыяи мифов, ехспережил много юоадяхыприключений цхи радостей, кхиихышмного взлетов и йхэщлпадений.

Одна только мысль о количестве вещей, которые он мывбцжиповидал за хьасвою жизнь, ъъмкнсвела бы смертного упмюус ума. И урувсе црльщже жизнь юсърляБилла тоже была там, оши странная серость чмэысхвсего этого ярко опгжйвыделялась на фоне удивительных пньцисторий сждмьДэйна. Это было странно. Можно было юэбы подумать, что уъшвоспоминания пвтбессмертного затмевают и заменяют воспоминания смертного, ххэсшпйно все каищони казались равными эфьиив моей йейфуахдуше, частично смертными, частично бессмертными.

Мои лцрндглаза йяосмотрели Палациум. уэцчглЭто место было шпщыфвуогромным очхтцихи было наполнено до отказа различными тхнщшятредкими ресурсами, за глекоторые большинство людей отдали жжъбоьбы свою чикйачхжизнь, но ютывсе же мжьеон был пустым. мшпДэйн пвэывникогда эхгне был эйеввлюбителем компании, ни сексуальной, ни асъцюсплатонической.

Я посмотрел на черное кольцо на своей левой руке. геИзначально это был проклятый предмет, называемый Кольцом Отстраненности. Дэйн был мпсчйпроклят этим вшчипредметом в алмвцсвои жысщылучшие годы, но жеоафлв бьмщидконце ъьсйрконцов он полюбил цюхъскпэту чертову штуку и укрепил убыиее, чтобы она работала на его более хмгшшвысокой стадии совершенствования. Этот цмиуежмужчина был йцпуританином в ькасексе, щымтпнди кольцо было его способом общения с якоманженщинами, или "отвлечениями", ррчкак он ушущих называл.

еиеЕсли улъшхотите знать мое ресшэмнение, рвоыжэто смкбыло немного ыкханжески, но я был жичрщрад, что не унаследую брошенных жен стоимостью в несколько ркьфщчкоролевств эецръми весь багаж, который хдшбхкъэто принесло бы. Но, ъйкггртс другой шнстороны, ълуцяыэто действительно щормтвыдвинуло меня пцв ачйюкандидаты на атабхбюзвание старейшего девственника мультивселенной.

мотъиббЯ дэвмйрешил снять кольцо.

Поэтому шцыможно задаться эсмэвопросом, роооесли вркнцеДэйн ьжхмебыл таким сильным юши ыксвластолюбивым, то как же он умер? Был ли он тюехяпредан? Был ли он атакован демоническими двбйвщкультиваторами, которые хотели цркхлзаполучить его ъглэтюдбожественные артефакты? Неужели он взорвал себя, сражаясь с ппюффжтдревним хтгзверем в цдфкарманном измерении?

Нет. Дэйн был Мастером Массивов. ррхюипаИ пэтпяодно фуаиз фундаментальных правил работы с Массивами ензаключается эеижюднв нртом, что ни в шюькоем случае вжхйнельзя янбсоздавать Массив лъдбв своей душе. буыМожно создать Массив, фыбумсодержащий душу. хьщМожно настроить Массив для переваривания или искажения души, или даже настроить его под иьсвою лфеугкдушу. ыифктдНо шббшпщне создавать йуашлМассив в своей тщвкнфчдуше, оябдвяьхотя бы ыоъхнкиз-за чщбйртого, что эъйбьрэто банально ижюаневозможно. Это равнозначно попыткам подключить всчклавиатуру иуьк хьюпоьсвоему мозгу. Эти два дбпонятия шикжжпросто не совместимы.

Душа была чем-то хкъквроде духовного икцътела. В организме есть рцяуягорганы нкдтдби гърлсистемы органов, юхчхгрнкоторые гючэвыполняют определенные тчфункции, такие как дпядоставка цьцйктспитательных веществ эншюшвъи переваривание пищи. хшпчгсУ души есть ъмлсмто хрже самое, но вместо пищи или яьицпитательных рхевеществ она имеет нидодело жкчнгс сознанием и яквсеми иккйвйсопутствующими сложностями. Дэйн в своих экспериментах разорвал свою душу, чси в результате я эхщщхышстал смесью его самого и какого-то случайного фрагмента сознания, парящего ъшцв хтепустоте.

Так рывот, обычно уьрэто не сжжбыло бы такой большой ощждопроблемой, как ьуисейчас. ыитйфщяВы рйрбъвсегда можете исцелиться, щйеособенно бессмертные, чьи цели сводятся чок тому, чтобы оставаться в живых этинесчкак можно лйпбадольше. Или, по крайней каотбмере, до мфюпьсътех пор, пока другой пемиючхбессмертный не найдет и глщне убьет тебя юеядво время уединенной щуйфмедитации, цфчто япфкйвхнеизбежно должно было произойти, если бы ты жил вечно, но с Дэйном этого не произошло.

аяНет, фяьДэйн случайно полностью хлтвпразрушил дюобщбнсвое эго, которое было чем-то вроде рпметафизического дкийршмозга души. Оно йхцууопределяет ьвхргхпонимание и хуявосприятие самого себя. В мсеваррезультате еиьклбмпроцесса разрушения рчббчастички разлагающейся гыдуши Билла поселились в душе Дэйна. После этого эго жцещрБилла заняло место хоюДэйна, ыцдхяфа остальные части лхвщслились воедино, чтобы кщусоздать ту мбмерзость, выакоторой оощомбля теперь был.

"Ты не энсвязываешься ясхсо своей собственной жфхлдушой", цби- ещэмпробормотал я, все ъхтьеще глядя в тнпзеркало.

цнхяЕсли бы еуйапкя все еще был Дэйном, фххя бы закрыл пыцмэглаза, скрестил ноги и совершенствовался в пктотечение следующих нескольких тысячелетий. Если бы я был Биллом, пфмця рпбы щуиъылхотправился кпттв нхпутешествие ъгпубжпо хлоагэхВселенной в поисках фантастического путешествия, ьыйэкоторое мне мог предложить ммэтот мир.

Но я ммеехлщне был ни хщтфйтем, ни другим. У меня эцшюыъбыл опыт Дэйна, и вбхя уфрявидел ецьбольше волшебства, чем люди щрблкогда-либо писали нчлэюо нем жатюана Земле. И у меня цхчбыло бкнмышление Билла, жпржнпбтак что я оъырхнни за что не ъйжрсобирался просто сидеть рцыэяздесь и еффопвхничего еэбэоне делать лгрв течении нескольких тысяч лет. Кроме того, я гджне гощусчувствовал рктнеобходимости в совершенствовании. утчыахьЯ уже был бессмертным, и не смотря ншна то, что я йжтюне находился в хчлдъсамом верху ъщдюмхэтой горы самосовершенствования, я был уеьхаболее чем силен, чтобы мирно жить под открытым ьярнебом фхьемкрв тярбктитечение бшкнескольких триллионов лет.

Но с бщцщдэтим была гвпроблема: как бы долго не ъытрдлилось тжмирное время, скэвроно кмпъимеет свойство истекать. Такова ошпстшмбыла ыинемулсуть эдфьтфсовершенствования. Для совершенствования нужны ресурсы. За вхресурсы фьткйшэнужно сражаться. дммсоДля достижения яууспехов в тргцсражениях надо становиться сильнее. А для того, угщщьычтобы стать сильнее, хсъхвы должны ыясовершенствоваться. Замкнутый яххъкруг, лухркоторому подчинялось все в природе, независимо атящтгиот личного южуойъмогущества.

Даже Боги-Империумы, которые шкэабыли на шыйпять полных ступеней выше ыщтменя и были способны порождать вселенные одним дыханием и уничтожать их ьждругим... Даже они усердно совершенствовались офсфюйв ьжстрахе друг щььюшъйперед другом.

пглььапЭта мысль принадлежала не только мне, ихайно и Дэйну. ъфучьнОн устал от жвейлжэтого юуююшммира, устал чжтквнот всех клукэтих сражений и злобы. жшрвйеэВот почему схыцон так беззаботно игрался с Массивами в цьрцсвоей душе. викДэйн юлюпчьв свои последние мгновения чувствовал дшегибезразличие к псрсмерти и танцевал йвячс ней йиюбхжпо собственной воле.

иегнщдЯ отвел взгляд йрот аъкжймчотражения и ккяяогляделся по сторонам. Не так уж много ьввещей счхбыло в округе. Все в Палациуме чйаяысортировалось шцкггсамо по себе, и дворец размером с город был чист и шьзащищен ьтхсхмножеством систем безопасности.

рефрехрЯ поднял правую ъпйбжлруку перед хнаесобой ъгшвяи выполнил жест, похожий на ыуэхватание воздуха. Разрушающая сила вырвалась ищиз ирчеймоей щыгмладони, распространяя всепоглощающую черную дыру. Она пожирала абсолютно все, от вещей ятлыщчндо бекьчсцсвета. Дворец рухнул, всасываясь в мой сжатый шокккулак, и ьщэов моей сибрруке появился маленький юывявуччерный камень с изображением лппжъхзолотисто-белого шивцхзамка.