Глава 9. Встреча старых друзей

Шесть утра. Роса еще не высохла.

Секретная тренировочная база организации Фантом, скрытая в лесу на окраине города, выглядела как обычный спортивный центр.

Е Чэн стоял у края тренировочной площадки, держа на руках Е Ин. Это место было ему хорошо знакомо. Здесь он провел бесчисленные дни и ночи, оттачивая свои навыки.

Следы от ножей на деревянных манекенах, отверстия от пуль на стенах, едва заметные трещины на земле — каждая деталь хранила воспоминания.

В этот момент между манекенами ловко перемещалась чья-то фигура. Черный тренировочный костюм облегал стройное тело, короткий нож сверкал в лучах утреннего солнца. Каждое движение было точным и изящным, полным силы и красоты.

— Ты все так же рано встаешь, — тихо произнес Е Чэн.

Е Ин с любопытством смотрела на тренирующегося, размахивая ручками.

Фигура остановилась и, убрав нож, повернулась. Это было лицо, которое трудно забыть: решительный, но в то же время мягкий взгляд, волевой подбородок и короткие волосы, подчеркивающие ее красоту.

— Теневой тигр, — Ань Жань приветливо улыбнулась. — Давно не виделись.

После той опасной миссии на Ближнем Востоке год назад Ань Жань перевели в европейское отделение. Это был ее первый визит на родину, и она выбрала такой способ для встречи.

Не нужно было лишних слов, словно и не было этого года разлуки.

— Черная роза, — улыбнулся в ответ Е Чэн. — Твоя техника стала еще лучше.

— Взаимно, — Ань Жань убрала нож и, подойдя ближе, посмотрела на Е Ин. — Так вот она, маленькая принцесса, ради которой легендарный агент стал нянькой?

Е Ин засмеялась и потянулась пухленькими ручками к волосам Ань Жань. Та наклонилась, позволив малышке коснуться своих волос.

— Какая общительная, — тихо сказала Ань Жань. — Совсем не похожа на тебя. Помнишь, каким неприступным ты был, когда только пришел в организацию? Даже доктор Кью говорил, что ты похож на айсберг.

— Это он сам трусоват, — ответил Е Чэн, но в его голосе слышалась улыбка.

Солнце поднималось все выше, согревая их своими лучами. Ань Жань внимательно рассматривала отца и дочь:

Е Чэн был все таким же красивым и статным, но его взгляд стал мягче.

Е Ин спокойно сидела на руках у отца, ее фиолетовые глаза светились любопытством.

Хрустальный кулон на ее груди мерцал в солнечных лучах.

— Скажи честно, — Ань Жань перестала улыбаться. — Почему ты вдруг решил удочерить ее? Это на тебя не похоже.

Е Чэн помолчал, его взгляд стал серьезным.

— Интуиция.

— Твоя интуиция тебя никогда не подводила, — многозначительно произнесла Ань Жань. — Значит, в тот день на заброшенном заводе…

— Ты все знаешь?

— Как твой самый надежный партнер, я имею доступ к соответствующим файлам, — ответила Ань Жань. — Странная реакция хрустального кулона, загадка фиолетовых глаз, таинственная королевская семья…

Внезапно завыла сирена, нарушив утреннюю тишину. Оба агента мгновенно пришли в боевую готовность. Годы совместной работы научили их понимать друг друга без слов.

Е Чэн крепче прижал к себе Е Ин и осмотрелся. Ань Жань выхватила боевой нож и метнулась к источнику сигнала.

— Восточная стена, две цели, — доложила она по скрытому каналу связи. — Вооружены, хорошо экипированы.

— Нет, трое, — поправил Е Чэн. — Еще один в засаде. На крыше, в тени, в девяти часах от тебя.

Ань Жань едва заметно кивнула.

— По старой схеме?

— Да. Но на этот раз… — Е Чэн посмотрел на Е Ин.

— Я займусь, — поняла его Ань Жань и протянула руки. Как самый близкий партнер, она знала, что сейчас важнее всего защитить ребенка. Но Е Ин крепко держалась за одежду Е Чэна, ее фиолетовые глаза были полны тревоги. Казалось, она чувствовала опасность.

— Не бойся, малышка, — тихо сказал Е Чэн. — Папа просто пойдет накажет плохих людей. Тетя Ань Жань защитит тебя.

Эта нежность в его голосе удивила Ань Жань. Теневой тигр, которого она знала, всегда был спокоен и сдержан. Когда он научился говорить таким тоном?

Е Ин, похоже, поняла отца и послушно потянулась к Ань Жань. Но ее маленькая ручка все еще сжимала край одежды Е Чэна, и только в последний момент она неохотно отпустила ее.

— Десять минут, — сказал Е Чэн. Это было их негласное правило.

— Восемь, — Ань Жань подняла бровь. — Проигравший угощает. — Она знала, что шутка поможет разрядить обстановку.

Е Чэн улыбнулся в ответ и исчез в лучах утреннего солнца. Это было частью их многолетнего партнерства. В опасных ситуациях один сражался, другой защищал. Только на этот раз нужно было защищать не важные документы или свидетелей, а маленькую девочку с фиолетовыми глазами.

Ань Жань с Е Ин на руках отошла в безопасное место.

— Не волнуйся, твой папа — самый лучший агент, — тихо сказала она.

Е Ин посмотрела на нее, наклонив голову, и вдруг потрогала ее за лицо, словно говоря: «Я знаю».

Этот жест согрел сердце Ань Жань.

В этот момент с другой стороны тренировочной площадки послышались звуки борьбы. Фигура Е Чэна мелькала в лучах солнца, каждое его движение было точным и выверенным. Словно в изящном танце, за красотой скрывалась смертельная сила.

— Все та же безупречная техника, — пробормотала Ань Жань с восхищением. Как его партнер, она хорошо знала стиль боя Е Чэна:

— Молниеносные атаки.

— Плавные движения.

— Легкий переход от защиты к нападению.

— Всегда контролируемая сила.

Но сегодня что-то было иначе. Его движения были быстрее и мощнее, словно он защищал что-то очень ценное. Каждый удар был направлен в жизненно важные точки, не оставляя противнику ни единого шанса.

Через шесть минут все было кончено. Трое нарушителей были обезврежены и лежали лицом вниз. Е Чэн даже не вспотел.

— Новый рекорд, — поддразнила его Ань Жань. — Похоже, отцовство пошло тебе на пользу. Чувство ответственности действительно раскрывает потенциал.

Е Чэн размял запястья.

— Агент, потерявший боевую форму, не имеет права быть отцом.

Он подошел осмотреть снаряжение противников, и его лицо изменилось.

— Это…

— Что такое? — Ань Жань тоже заметила неладное.

— Снаряжение «Ворона», — Е Чэн прищурился. — Похоже, те ребята не успокоились.

Лицо Ань Жань помрачнело. «Ворон» — самая опасная группа наемников в Северной Европе, известная своей дисциплиной и эффективностью. Именно они напали на них у больницы.

— Снова из-за Е Ин?

— Должно быть, — Е Чэн посмотрел на дочь. — Они что-то проверяют.

В этот момент Е Ин заерзала, пытаясь попасть к отцу. Ань Жань передала ее Е Чэну и заметила, что хрустальный кулон снова начал светиться. Фиолетовый свет был ярче, чем когда-либо.

— Опять, — настороженно сказала Ань Жань.

Но на этот раз свечение было мягким, словно отзываясь на что-то. Е Чэн с подозрением посмотрел на лежащих без сознания нарушителей. И действительно, в кармане одного из них он нашел похожий кристалл, но разбитый. На осколках виднелись какие-то древние узоры.

— Отнесем доктору Кью, — сказала Ань Жань. — Может, он найдет какие-то зацепки.

Е Чэн кивнул, но все его внимание было сосредоточено на Е Ин.

— Все хорошо, малышка. Папа здесь, — он гладил дочь по спине, пока она не успокоилась.

Ань Жань, глядя на эту сцену, задумалась. Когда-то она думала, что знает своего партнера лучше всех. Но сейчас Е Чэн казался ей одновременно знакомым и чужим. Хладнокровный агент никуда не исчез, но теперь его окутывала аура нежности. Его взгляд был все таким же острым, но, обращенный к дочери, он наполнялся теплом. Это сочетание ответственности и любви делало его невероятно привлекательным.

— Я проголодалась, — вдруг сказала она.

— Что?

— Ты проиграл, так что угощаешь, — хитро улыбнулась Ань Жань. — Хочу в тот новый французский ресторан. Говорят, у них потрясающие лангусты с трюфелями.

— Хитрая, — вздохнул Е Чэн. — Это я выиграл. Справился за шесть минут, даже быстрее, чем твои восемь.

— В этом-то и дело, — подмигнула Ань Жань. — Ты нарушил временные рамки. Так что технически ты проиграл.

— Что за нелепый довод…

Е Ин, слушая их перепалку, весело засмеялась, хрустальный кулон на ее груди мерцал теплым светом. Солнце поднималось все выше, удлиняя их тени. Тени переплелись, словно символизируя некую невидимую связь.

А где-то в тени тренировочной площадки за ними наблюдал человек в маске. На маске было изображено созвездие.

— Интересно, — тихо произнес он. — Похоже, пророчество сбывается. Защитник, воин, проводник… триединство, которое изменит судьбу этого мира.

С этими словами он растворился в утреннем свете, оставив после себя лишь едва слышный вздох.

— Надеюсь, на этот раз все будет иначе…