Глава 4. Испытание организации (Часть 2)

За окном царила глубокая ночь, огни высотных зданий мерцали, словно яркие звезды.

Но в зале заседаний атмосфера была настолько напряженной, что, казалось, могла раздавить.

— Ты уверен, что хочешь так поступить? — Голографическая проекция Полярной звезды, сидящая во главе стола, говорила все тем же искаженным голосом. — Ради ребенка неизвестного происхождения отказаться от карьеры агента?

— Я не отказываюсь, я лишь подал прошение о переводе, — с прямой спиной ответил Е Чэн.

— Перевод? — другой член Теневого совета усмехнулся. — Из лучшего полевого агента в обычного сотрудника вспомогательных служб? Это твой выбор?

Двенадцать голографических фигур в зале заседаний представляли собой высший совет Фантома.

Каждый из них был в маске, и обращались друг к другу только по кодовым именам.

Но сейчас за этими холодными масками скрывалось недоумение и сомнение.

— Теневой тигр, ты наш лучший агент, — сказала Лира. — За последние пять лет ты выполнил 128 заданий уровня S и установил 11 рекордов в агентской практике. Такой талант не должен быть ограничен семейными заботами.

Е Чэн обвел взглядом присутствующих.

— Именно потому, что я лучший агент, я понимаю, что действительно важно.

— Важно? — фыркнул Орион. — Важнее, чем спасение мира? Важнее, чем торжество справедливости?

— Для меня — да, — тихо, но твердо ответил Е Чэн. — Потому что на этот раз я должен защищать не абстрактный мир или справедливость, а реальную жизнь, которая нуждается во мне.

Полярная звезда помолчал.

— Ты знаешь, откуда этот ребенок?

— Не до конца.

— А знаешь, какую опасность она может представлять?

Е Чэн вспомнил, как на заброшенном заводе хрустальный кулон на груди Е Ин вдруг вспыхнул фиолетовым светом.

— Я знаю, что она особенная. Но это не изменит моего решения.

— Даже если ценой будет твоя карьера агента?

— Даже так.

В зале заседаний воцарилась тишина. Двенадцать пар глаз смотрели на Е Чэна, словно пытаясь прочесть его мысли.

Наконец, Полярная звезда медленно заговорил:

— Скажи мне, Теневой тигр, что делает тебя таким непоколебимым?

Е Чэн закрыл глаза, вспоминая последние несколько дней: первый плач Е Ин глубокой ночью, ее сладкую улыбку в лучах утреннего солнца, тепло ее маленькой ручки, сжимающей его палец, и невинное доверие в ее загадочных фиолетовых глазах…

— Когда я впервые взял ее на руки, — открыл он глаза, — я понял, что такое настоящая ответственность. Не задание от организации, не миссия, возложенная обществом, а чистая, безусловная зависимость и доверие одной жизни к другой.

— Как агент, я готов пожертвовать всем ради задания. Но как отец, я должен жить, и жить хорошо, чтобы защитить свою дочь.

— Ты изменился, Теневой тигр, — задумчиво произнес Полярная звезда.

— Да, я изменился, — спокойно признал Е Чэн. — Но эти перемены помогли мне понять, кто я и чего хочу.

— А если я скажу тебе, — вдруг сменил тему Полярная звезда, — что этот ребенок может быть связан с исполнением древнего пророчества, ты все равно сделаешь такой выбор?

Е Чэн вздрогнул, но сохранил внешнее спокойствие.

— Какое пророчество?

— Сейчас не время тебе об этом рассказывать, — ответил Полярная звезда. — Но я могу сказать, что ты нашел ее не случайно. Судьба сделала лучшего агента ее отцом не просто так.

— Значит, это было испытание? — задумался Е Чэн.

— В каком-то смысле, — кивнул Полярная звезда. — Мы хотели убедиться, что у тебя есть решимость и способность защитить ее.

— И каков результат?

— Ты прошел испытание, — сказал Полярная звезда. — С этого момента твоя главная задача — защищать этого ребенка. Что касается твоей должности… — Он посмотрел на остальных членов совета, получив их молчаливое согласие, продолжил: — Мы подберем тебе подходящее место в группе специальных операций, чтобы ты мог заботиться о семье и при этом использовать свои таланты.

— Как ты и сказал, — добавила Лира, — иногда лучшая защита — это не полное исчезновение, а продолжение борьбы другими методами.

Е Чэн понял их замысел.

— Спасибо.

— Но есть одно условие, — сказал Полярная звезда. — Ты должен пройти специальную подготовку.

— Какую?

— Как защищать свою дочь и одновременно справляться с возможными сверхъестественными явлениями, — многозначительно произнес Полярная звезда. — Поверь, эти знания тебе пригодятся.

Когда Е Чэн вышел из зала заседаний, его ждала Ань Жань.

— Ну как? — с волнением спросила она.

— Лучше, чем я ожидал, — улыбнулся Е Чэн. — Но мне кажется, они что-то знают. О происхождении Е Ин, об этом загадочном пророчестве…

— Не забивай голову, — Ань Жань похлопала его по плечу. — Главное, что теперь ты можешь открыто быть отцом.

— Верно, — Е Чэн посмотрел на часы. — Ой, пора готовить смесь для Е Ин!

— Не могу поверить, — усмехнулась Ань Жань, — что сам Теневой тигр так спешит кормить ребенка.

— Это задание уровня S, — серьезно ответил Е Чэн. — Кодовое название: «Полуночный нянь».

По дороге домой ночь сгущалась, но на душе у Е Чэна было светло, как никогда.

Он знал, что с сегодняшнего дня будет бороться в новом качестве. Не как хладнокровный агент, а как агент-отец. Возможно, это принесет новые трудности, но также и новый смысл и тепло.

Открыв дверь квартиры, он увидел Цзян Наня, который качал Е Ин на руках.

— Малышка все время плакала, — пожаловался Цзян Нань. — Я перепробовал все, ничего не помогало.

Е Чэн взял дочь на руки и тихонько напел ей ту загадочную колыбельную. Е Ин тут же успокоилась и, глядя на него своими фиолетовыми глазами, затихла.

— Удивительно, — сказал Цзян Нань. — Где ты ее выучил?

Е Чэн покачал головой.

— Не знаю, словно это что-то инстинктивное.

Глядя на засыпающую Е Ин, он подумал: «Наверное, это судьба. Сделать агента отцом, научить убийцу защищать, дать одинокой душе дом».

И загадочное пророчество, и неизвестные опасности — все это меркло перед теплом дочери, спящей у него на руках.

— Спокойной ночи, моя маленькая принцесса, — прошептал он. — Папа обещает стать твоим лучшим защитником.

За окном мелькнула фиолетовая вспышка. Но на этот раз Е Чэн не обратил на нее внимания. Сейчас он хотел быть просто отцом.