Глава 2: Обзаведение подручными

В этот момент в небе над Горами Шу появилась фигура, летящая к ним. Это был старик, парящий на мече, словно бессмертный.

Старик заметил Чжан Тяньцзэ внизу и посмотрел на него.

— Полёт — это признак Сферы Вхождения в Изначальное. Интересно, когда я достигну такого уровня и смогу свободно парить в небесах? — с завистью подумал Чжан Тяньцзэ.

Пока Чжан Тяньцзэ грезил о могуществе мастеров Сферы Вхождения в Изначальное, он услышал голос Толстяка:

— Это старейшина Ли Хуэй из нашего Южного Двора! Старейшина Ли Хуэй, кто-то вторгся в Горы Шу! Просим вас разобраться!

Толстяк крикнул в небо.

Услышав о вторжении, старик убрал свой меч и спустился вниз.

— Что случилось? — спокойно спросил Ли Хуэй, излучая естественный авторитет.

Толстяк и двое других учеников тут же упали на колени. Для обычных зарегистрированных учеников, таких как они, старейшина уровня Сферы Вхождения в Изначальное был недосягаемой фигурой. Встретить его в обычный день было практически невозможно. Сегодня им повезло, что старейшина Ли Хуэй вернулся из поездки. Если такой могущественный старейшина встанет на их сторону, это будет просто замечательно.

— Старейшина Ли Хуэй, этот человек вторгся в Горы Шу и ранил нас, — Толстяк указал на Чжан Тяньцзэ.

— Вторгся в Горы Шу? — Ли Хуэй повернулся к Чжан Тяньцзэ.

Не смея проявить неуважение к мастеру Сферы Вхождения в Изначальное, Чжан Тяньцзэ сложил руки в почтительном жесте: — Старейшина, я не вторгался. Я пришёл, чтобы поступить в Школу. Они оскорбили меня и хотели избить, мне пришлось защищаться.

Ли Хуэй оглядел Чжан Тяньцзэ с ног до головы, и его глаза заблестели. Юноша держался перед ним спокойно и уверенно, демонстрируя силу духа, которой могли позавидовать многие молодые ученики Гор Шу.

Ведь не только зарегистрированные ученики Сферы Последовательного Воинства, но даже ученики внешней секты Сферы Врождённого обычно робели перед старейшиной уровня Сферы Вхождения в Изначальное.

Всё остальное можно подделать, но не силу духа.

— Набор учеников в этом году уже завершён. Зачем ты пришёл? — строго спросил Ли Хуэй.

— У меня есть знак доверия, — Чжан Тяньцзэ снова достал табличку и протянул её Ли Хуэю. В душе он немного нервничал: Толстяк явно не узнал табличку, но этот старейшина, достигший Сферы Вхождения в Изначальное, наверняка должен знать знак его Учителя.

Ведь Чжан Тяньцзэ думал, что, каким бы чудаковатым ни был старик, он не стал бы обманывать его насчёт Гор Шу.

Ли Хуэй взял табличку, повертел её в руках и, увидев изображение Гор Шу на одной стороне, резко изменился в лице.

Во всех Горах Шу табличек с изображением гор было не больше, чем пальцев на одной руке. Каждая такая табличка была символом особого статуса.

Даже если Ли Хуэй не видел эту табличку раньше, он наверняка о ней слышал.

Старейшина осторожно перевернул табличку и, увидев иероглиф «Сюань», его лицо исказилось, а руки задрожали так, что он чуть не уронил табличку.

Чжан Тяньцзэ, внимательно наблюдавший за реакцией Ли Хуэя, почувствовал облегчение. Очевидно, старейшина узнал табличку.

«Похоже, у старика действительно есть кое-какие связи. Эта табличка производит впечатление», — про себя усмехнулся Чжан Тяньцзэ, впервые почувствовав каплю уважения к своему Учителю.

Только каплю, не больше, а то старик зазнается.

— Как тебя зовут? — спросил Ли Хуэй, глядя на Чжан Тяньцзэ.

— Чжан Тяньцзэ, — ответил юноша.

— Хм, Чжан Тяньцзэ. Хорошее имя. «Небо вверху, благодать внизу» — необыкновенная судьба. Твой Учитель ничего тебе не поручил перед отъездом? — спросил Ли Хуэй, похвалив имя Чжан Тяньцзэ. Его тон стал мягче, он говорил как добрый наставник.

И капля уважения Чжан Тяньцзэ к старику увеличилась ещё немного.

Толстяк и другие ученики, наблюдая за происходящим, застыли на месте. Особенно Толстяк, у которого пересохло во рту.

Даже дурак понял бы, что табличка в руках Чжан Тяньцзэ имеет огромный вес, раз уж сам старейшина Ли Хуэй так вежлив с ним. А он, глупец, взял и выбросил её на землю!

Что, если этот Чжан Тяньцзэ действительно окажется важной персоной и, войдя в Школу, решит отомстить ему?

Толстяка прошиб холодный пот. Он уже начал думать, как бы задобрить Чжан Тяньцзэ.

— Учитель наставлял меня, чтобы, прибыв в Горы Шу, я усердно совершенствовался, следовал правилам и был прилежным учеником, — с серьёзным видом соврал Чжан Тяньцзэ, чуть сам не прослезившись от собственных слов. Старик ничего подобного ему не говорил. Он лишь велел избить стражников, если те будут мешать.

Что Чжан Тяньцзэ уже и сделал.

— Хорошо. Я отведу тебя к Главе Секты, он определит тебя на обучение, — сказал Ли Хуэй, одобрительно кивнув.

Вот это да!

Глаза Чжан Тяньцзэ заблестели. Старейшина собирается отвести его прямо к Главе Секты! Неужели табличка Учителя настолько могущественна?

А что, если Глава Секты захочет взять его в истинные ученики? Стоит ли отказываться? Ведь у него уже есть Учитель, пусть и не очень надёжный.

Пока Чжан Тяньцзэ фантазировал о своём блестящем будущем, лицо Ли Хуэя, до этого сияющее улыбкой, вдруг помрачнело.

Из таблички в его руке вырвался поток информации и проник в его разум. Это было всего четыре слова: «Хорошенько потренируй его!»

Проницательный Ли Хуэй мгновенно понял, что имел в виду Учитель Чжан Тяньцзэ.

В следующее мгновение добродушная улыбка исчезла с его лица. Он строго посмотрел на Чжан Тяньцзэ и остановился.

— Старейшина Ли, что случилось? Разве вы не собирались отвести меня к Главе Секты? — с недоумением спросил Чжан Тяньцзэ.

— С Главой Секты можешь не встречаться. Ты только прибыл в Горы Шу, поэтому сначала будешь зарегистрированным учеником. Отправляйся в регистрационный отдел Южного Двора. Нет, даже туда не нужно. Иди в Сад Сотни Трав и помогай ухаживать за лекарственными грядками, — сказал Ли Хуэй.

Что?

Ухаживать за грядками?

Чжан Тяньцзэ остолбенел.

Как же встреча с Главой Секты?

И что за Сад Сотни Трав?

Как всё быстро изменилось.

Порыв холодного ветра пронёсся мимо, и Чжан Тяньцзэ почувствовал, как у него похолодело внизу живота. Его охватило неприятное предчувствие.

— Ли Дун, отведи его в Сад Сотни Трав Южного Двора, — приказал Ли Хуэй Толстяку, а затем взмахнул рукой и исчез.

— Эй! Постойте! А моя табличка… — крикнул Чжан Тяньцзэ, но Ли Хуэя и след простыл.

— Вот же ж старый хрыч! — Чжан Тяньцзэ подпрыгнул на месте, едва сдержав рвущуюся наружу ругань. Что за чертовщина происходит?

Эта внезапная перемена застала всех врасплох. Толстяк и двое других учеников ошарашенно переглянулись, но, увидев, как Чжан Тяньцзэ кипит от злости, не смогли сдержать смех.

— Чего вы ржёте? Очень смешно, да? — Чжан Тяньцзэ гневно посмотрел на них. У него было ужасное настроение, а эти трое ещё и смеются над ним.

Толстяк и остальные тут же притихли, испуганно съёжившись.

Хотя им и было весело, они понимали, что этот парень не из робкого десятка. Если он сорвёт на них свою злость и снова нападёт, кому они будут жаловаться?

К тому же, старейшина Ли Хуэй не наказал Чжан Тяньцзэ и не заступился за них, хотя они и были избиты. И хотя он отправил Чжан Тяньцзэ в Сад Сотни Трав, было ясно, что табличка, которую тот показал, имеет большое значение.

По крайней мере, теперь Чжан Тяньцзэ официально стал учеником Гор Шу.

— Вы трое, с этого момента будете у меня в подчинении, — надменно заявил Чжан Тяньцзэ.

Э-э?

Трое учеников снова опешили.

— Что? Вы не согласны? — Чжан Тяньцзэ грозно вытаращил глаза, излучая угрозу.

— Согласны, согласны! Мы согласны! — заторопился с ответом Толстяк Ли Дун.

Под лежачий камень вода не течёт, а умный человек не станет лезть на рожон. Они были неглупы и видели, что Чжан Тяньцзэ сейчас в очень плохом настроении. Стоило им возразить, как они тут же получили бы взбучку.

— Отлично. Называйте меня «брат Тянь», — Чжан Тяньцзэ сменил гнев на милость.

— Брат Тянь, — хором произнесли трое учеников, горько вздыхая про себя. Вот так вот, стоя на страже, они обрели себе в боссы какого-то новичка-выскочку. Стыдно будет рассказывать об этом.

— Хорошо. Толстяк, скажи мне, что это за место — Сад Сотни Трав? — настроение Чжан Тяньцзэ немного улучшилось. Он решил взять эту троицу к себе в подчинение не только для того, чтобы выпустить пар, но и потому, что, будучи новичком в Горах Шу, он ничего здесь не знал. Ему нужны были люди, которые могли бы ему всё объяснить.

Например, что такое этот Сад Сотни Трав.

— Брат Тянь, Сад Сотни Трав — это место, где выращивают лекарственные травы. Садом Сотни Трав нашего Южного Двора заведует старейшина Ли Хуэй, но он туда почти не заглядывает. Обычно там работают только несколько учеников-слуг, — ответил Ли Дун.

— Что ты сказал? Ученики-слуги? Ты хочешь сказать, что я буду там прислуживать? — внутри Чжан Тяньцзэ пронеслась целая орда разъярённых коней.

— Кхм… Да, брат Тянь, — тихо ответил Толстяк, кашлянув.

Вот чёрт!

Чжан Тяньцзэ пошатнулся. Его едва улучшившееся настроение мгновенно испарилось.

— Я же говорил, что старик ненадёжный! Ещё рассказывал, какой он важная шишка в Горах Шу, и какой у него могущественный знак доверия. Я проделал такой долгий путь, лелеял такие надежды, а меня отправляют прислуживать! Что за бред?! — Чжан Тяньцзэ был вне себя от разочарования.

— Брат Тянь, что нам теперь делать? — осторожно спросил Толстяк.

— А что остаётся? Идём в Сад Сотни Трав, — Чжан Тяньцзэ взял себя в руки, велел Ли Дуну и остальным показать дорогу и направился в сторону Сада Сотни Трав Южного Двора.

Раз уж он здесь оказался, нужно принять ситуацию. Отступать перед трудностями — это не в его стиле.

Если Ли Хуэй хочет испытать его, пусть попробует. Он не позволит какому-то Саду Сотни Трав сломить его.