Глава 1: Вторжение в Горы Шу (Часть 1)

Небо было ясным, солнце сияло, дул лёгкий ветерок.

На Божественной Земле, на три тысячи ли простирались Земли Шу. Древние деревья вздымались к небу, густые и зелёные. Белые облака плыли, лёгкая дымка вилась, и бескрайний небосвод напоминал нефритовую чашу.

Величие гор было подобно радуге, скрытые драконьи жилы пульсировали. Отвесные скалы вздымались на тысячи саженей, горные склоны были крутыми и опасными. Духовная аура наполняла долины, сотни птиц слетались сюда, журавли собирались в облаках.

В тумане смутно виднелась божественная секта, величественная и грандиозная, словно небесный дворец. Звуки колоколов и цимбал разносились по округе, волнуя душу и радуя сердце.

Из леса вышел юноша в белых одеждах. Он двигался ловко и проворно, ступая по горному лесу, словно по ровной земле. Вскоре он достиг подножия Гор Шу.

Юноша в белом поднял голову, глядя на окутанные туманом горные хребты. Ци переполняла воздух, словно драконы обвивали его тело. Его глаза, немного уставшие от долгого пути, внезапно засияли.

— Наконец-то я здесь. Легендарные священные Горы Шу Божественной Земли. Воистину необыкновенное место, похожее на обитель бессмертных.

На лице юноши отразилось благоговение. У него были мечевидные брови и звёздные глаза, лицо с точёными чертами, красивое и незаурядное. На вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать, среднего телосложения. Белые одежды сияли как снег, и за весь долгий путь на них не осело ни пылинки.

Юноша слегка поправил одежду, принял серьёзный вид, похлопал по мечу за спиной и снова зашагал вперёд.

— Священные Горы Шу! Посторонним вход воспрещён!

Раздался громкий окрик. Четверо учеников-стражников гор вышли из-за каменной стелы и преградили Чжан Тяньцзэ путь.

Предводитель, толстый парень с грубыми чертами лица, стоял, скрестив руки на груди. Его лицо выражало крайнее высокомерие.

Действительно, любой, кто в юном возрасте мог практиковать в Школе Меча Гор Шу, был горд. В их взглядах читались надменность и пренебрежение, а в глубине глаз — презрение.

Чжан Тяньцзэ нахмурился, почувствовав недовольство. Он больше месяца шёл через горы и реки, прорубая себе путь сквозь заросли, чтобы добраться до Гор Шу, питая к ним огромные надежды.

Глядя на этого толстяка с грубым лицом, Чжан Тяньцзэ вспомнил наставление своего Учителя: «Малец, отправляясь в Горы Шу, возьми с собой мой знак доверия. Если ученики-стражники будут преграждать путь, можешь смело набить им морду».

Старик говорил очень дерзко, будто Школа Меча Гор Шу принадлежала ему. По его словам, он когда-то был там весьма влиятельной фигурой.

Однако Чжан Тяньцзэ не верил. Ведь за все шестнадцать лет старик не научил его ни одной приличной технике.

Поэтому, хотя он и принёс знак доверия, Чжан Тяньцзэ всё же считал, что, прибыв впервые, нужно вести себя вежливо.

— Несколько старших братьев, я пришёл явиться в Горы Шу.

Чжан Тяньцзэ сложил руки в знак приветствия и дружелюбно улыбнулся.

— Явиться? Катись, катись отсюда! Учеников в Горы Шу набирают раз в год, и с последнего набора прошёл всего месяц. Куда ты собрался являться? К тому же, отбор учеников в Горы Шу строгий, не всякий сброд может сюда попасть.

Услышав слово «явиться», толстяк тут же обрушил на него поток оскорблений.

— Эх! Слава нашей Школы Меча Гор Шу слишком велика. В прошлые годы тоже было немало тех, кто не имел права участвовать в отборе, а потом прибегал сюда, плакал и скандалил, пытаясь пролезть хитростью. Видали мы таких.

— Малец, посмотри на себя: кожа нежная, да и телосложение… Слишком худой. Боюсь, тебя и порывом ветра снесёт. Лучше возвращайся домой, попей молочка ещё пару лет, а потом приходи.

Нескольким ученикам, видимо, было скучно стоять на страже, и они принялись издеваться над Чжан Тяньцзэ, потешаясь над ним.

Чёрт возьми!

Всякий сброд?

Нежная кожа?

С вспыльчивым характером Чжан Тяньцзэ, после таких необоснованных оскорблений, драка была бы неизбежна.

Однако Чжан Тяньцзэ сдержался. В конце концов, он впервые в Горах Шу, и было бы лучше, если бы удалось войти без конфликтов.

— Несколько старших братьев, вот мой знак доверия.

Чжан Тяньцзэ достал из-за пазухи светло-золотую табличку размером с ладонь. У неё было две стороны: на одной изображены горы, и если присмотреться, их очертания были точь-в-точь как у Гор Шу.

На обратной стороне таблички был вырезан один иероглиф: Сюань!

Чжан Тяньцзэ протянул табличку толстяку, но тот, взяв её, даже не взглянул и небрежно швырнул на землю в шаге от себя.

— Притащил какую-то дрянную табличку и выдаёшь за знак доверия. Говорю тебе, есть только один способ попасть в Горы Шу — ежегодный экзамен. Никогда не было такого, чтобы принимали по какому-то знаку доверия. Таковы правила Гор Шу. Так что, катись отсюда.

Толстяк смотрел на него сверху вниз и продолжал поучать.

Фух!

Чжан Тяньцзэ выдохнул, затем подошёл, поднял табличку и снова спрятал за пазуху. Неважно, была ли вещь, данная стариком, действительно полезной, — этот толстяк не должен был так небрежно её выбрасывать.

Оскорблять его — ладно, но оскорблять Учителя — абсолютно недопустимо!

Чжан Тяньцзэ размял кости и вздохнул: — Похоже, Учитель был прав. Он часто говорил: «К жизни и смерти относись легко, а если не согласен — дерись».

— Малец, ты что задумал?

Толстяк нахмурился и уставился на Чжан Тяньцзэ.

— В этом мире есть люди от природы красивые, есть от природы добрые, есть от природы властные. Знаешь, к какому типу относишься ты?

Чжан Тяньцзэ с улыбкой посмотрел на толстяка и сказал ровным голосом.

— К какому?

Толстяк вытаращил глаза.

— Ты относишься к тем, кто рождён напрашиваться на драку.

Сказал Чжан Тяньцзэ, и в его глазах сверкнул холодный блеск.

Прибыв сюда впервые, он хотел обойтись по-хорошему, но эти парни не только смотрели на него свысока, но и без всякой причины принялись насмехаться и издеваться, преграждая путь в горы.

Что ещё важнее, они не должны были выбрасывать его знак доверия.

Не говоря уже о нескольких учениках-стражниках, чей уровень развития был сравним с его собственным, — даже если бы он действительно попал в Школу Меча Гор Шу, он бы не позволил никому себя запугивать.

Все эти годы, живя с Учителем в уединении в горах, Чжан Тяньцзэ ни разу не отступил даже перед свирепыми демоническими зверями. За долгие годы неизвестно, сколько таких зверей пало от его меча.

По сравнению с теми кровожадными тварями, эти несколько изнеженных учеников Гор Шу были просто ягнятами.

— Ублюдок! Не знающий смерти щенок, посмел прийти в Горы Шу буянить! Переломайте ему руки и ноги и сбросьте с горы!