Глава 2 (Часть 1)

— Малыш, это не игрушка.

Ты внезапно появилась за спиной Гарри Осборна, державшего пробирку с сывороткой.

— Ты ненамного старше меня. Так какую выгоду вам предложил мистер Осборн?

Темно-серые глаза Гарри Осборна пристально смотрели на тебя, полные враждебности.

Ты фыркнула: — Уволюсь через три года. Эту сыворотку, что у тебя в руке, "мистер Осборн" собирается использовать?

Ты развернулась и вышла, оставив Гарри Осборна одного в комнате.

— Луизиана, ты... — Гарри Осборн хотел что-то сказать, но в итоге решил промолчать.

Глядя на бесчисленные неудачные образцы и записи в лаборатории, а также на огромное количество экспериментов с генами животных, ты наконец поняла, почему Норман Осборн так настаивал на подписании тобой "соглашения о неразглашении".

Ты знала, откуда у профессора Шински и Гидры такая самоуверенность, но... Ты во второй раз пожалела, что приняла финансирование от Корпорации Осборн во время учебы за границей. Слишком нагло. Если тебя обнаружат, у тебя будут проблемы — даже несмотря на то, что у тебя нет американского гражданства.

(Кажется, ты поняла, о какой "сделке" говорил Гарри Осборн).

Хотя у тебя хорошая память, вспомнить методы экспериментов многолетней давности было непросто, особенно когда приходилось не спать ночами.

Профессионализм других исследователей Корпорации Осборн был гораздо выше, чем у той шайки из Гидры. Они разделяли с тобой все тяготы и лишения (безумные ночные бдения + выпадение волос).

Ты считала, что метод создания "противоядия" несложен, главное — найти то самое "чудо", вероятность которого была ничтожно мала.

Бедные ты и другие исследователи, вам приходилось круглосуточно дежурить у микроскопов, сменяя друг друга каждые 24 часа.

Тебе самой дежурить не приходилось, но другие постоянно спрашивали тебя о критериях "чуда".

"Будь проклят этот 'старый Осборн'", — мысленно ругала ты своего непосредственного начальника. Как только ему в голову пришло так спешно сокращать сроки экспериментов, да еще и любить (особенно в тишине глубокой ночи) врываться в лабораторию и устраивать истерики.

Ты поклялась, что раньше не встречала никого, кто был бы настолько безумен, как безносый Шмидт.

Вспоминая те годы, когда я проводила эксперименты, а Шмидт угрожал мне оружием, которое мы с этим коротышкой разработали...

Ты отрешенно смотрела на белую мышь, глаза затуманены, и сделала глоток кофе, в котором плавали несколько твоих темных волос.

В целом вкус был неплох, белковый (масляный) привкус волос переплетался с горечью бразильских кофейных зерен, проникая на твои вкусовые рецепторы и стимулируя уставшие нейроны.

Спустя N дней...

Другие исследователи кричали от восторга, а у тебя потемнело в глазах, и ты рухнула на стол, крепко заснув — потому что ты использовала мозг больше всех.

Поиски "чуда" отняли у тебя огромное количество времени и волос. Ты действительно просто хотела хорошенько выспаться.

— Успех?

Норман Осборн на другом конце провода поспешно примчался вместе с Гарри Осборном.

— Гарри, мой дорогой сын, — на бледном, изможденном лице Нормана Осборна появилась жуткая улыбка.

— Ты первый попробуешь действие сыворотки.

На лице Гарри Осборна не было никаких эмоций, он шаг за шагом приближался к экспериментальному столу.

— Быстрее!

Норман Осборн внезапно закричал.

— Быстрее.

— У тебя все получится, — тихо сказала ты Гарри Осборну там, где никто не мог тебя услышать.

— Палач.

Но ты уже привыкла к такому обращению — ты давно умерла, ты умерла в 1942 году, тихо и незаметно в ледяной воде озера.

Как сказал твой друг-психолог, "стоящий на вершине пищевой цепи", у тебя "нет сердцебиения".

Фиксаторы крепко удерживали Гарри Осборна.

Он кричал на экспериментальном столе, его лицо было искажено гримасой боли и муки, худое тело билось в высокочастотной дрожи, пот заливал его лицо и светлые волосы, слезы текли из глаз, а Норман Осборн только спрашивал о текущих принципах действия сыворотки.

В его темно-серых зрачках не было прежнего блеска, они были полны отчаяния, растерянности и боли.

Гарри Осборн знал о хладнокровии отца, но не ожидал, что тот сможет болтать с другими, пока он сам страдает.

— Оказывается, ты такой бессердечный... — Гарри Осборн внезапно зашелся в конвульсивном смехе, обливаясь слезами.

— Внимание!

Внезапно зазвучала тревога.

— Итак, каковы побочные эффекты в случае неудачи?

Норман Осборн внезапно повернулся к тебе.

— Мистер Осборн, он справится.

Ты все это время наблюдала за его физиологическими показателями и реакциями — в отчаянии была стойкость.

— Держись, Гарри, почти получилось, — ты подошла к нему и тихо сказала голосом, который могли услышать только вы двое.

Гарри Осборн внезапно успокоился, и вслед за этим стих сигнал тревоги.

Он тяжело дышал, на его бледном лице появился легкий румянец.

Воздух застыл, а через секунду наполнился шумом.

— Это достойно Нобелевской премии!

Норман Осборн был вне себя от восторга, забыв о стоявшем рядом Гарри Осборне.

— Малыш, не сиди допоздна ближайшие три месяца, соблюдай режим.

И... — ты намеренно сделала паузу.

— Ешь поменьше сладостей.

Глава 3

В тот день, когда Норман Осборн использовал сыворотку, ты отправилась домой отдыхать.

Ночью, ровно в 12:00, ты внезапно получила сообщение — Норман Осборн умер.

Причина смерти — чрезмерное употребление алкоголя.

Очень странно, но тебя это ничуть не удивило.

Просто дальнейшие события могут оказаться немного хлопотными.

Смерть Нормана Осборна быстро заняла первые полосы газет на следующий день.

Гарри Осборн, вероятно, не спал всю ночь, его глаза были красными и опухшими, а тело — ослабленным.

— Ночные бдения повлияют на действие сыворотки, — из добрых побуждений ты все же напомнила этому несчастному ребенку.

Возможно, из-за схожего окружения в детстве — отсутствие внимания, безразличие отца и ранняя смерть матери.

Даже такая хладнокровная, как ты, все же надеялась, что одним несчастным ребенком, похожим на тебя, станет меньше.

— Спасибо.