Вступление

Середина сентября, а повсюду уже виднелись толпы людей, кутающихся в теплую одежду. Прохожие, ёжась от холода, прикрывали рты руками, согревая дыханием. Перед ними простирался мокрый от дождя тротуар.

Инчу выдохнула облачко пара. Едва она вышла из здания вокзала, как к ней подбежала улыбающаяся Сяо Цзи, потирая руки и притопывая ногами. — Замерзла? — спросила она, забирая у Инчу багаж и прикасаясь к ее щеке.

Инчу и правда сильно замерзла. Руки и ноги онемели от холода, а прикосновение Сяо Цзи заставило ее еще сильнее дрожать. Она знала, что Гуйчжоу находится в зоне влажного субтропического климата, но никак не ожидала такой пронизывающей сырости.

В прошлый раз, в начале лета, ей повезло — она пробыла там меньше двух недель. В этот раз удача могла и отвернуться.

Сяо Цзи, довольная своей шуткой, увидев, что Инчу действительно замерзла, извинилась и сказала, что машина ждет неподалеку. Она повела подругу к выходу.

У вокзала было многолюдно. Когда они наконец вышли на улицу, водитель уже спал, склонив голову на руль. Инчу невольно улыбнулась: вот уж поистине, находить радость в мелочах даже в такую холодную погоду…

В машине Сяо Цзи все еще продолжала вспоминать, какое чудесное лето бывает в этих краях, хотя утро выдалось совсем не летним. Инчу улыбнулась, глядя в окно на моросящий дождь, оставляющий круги на лужах. Немного помолчав, она спросила: — Ты была в Юньнани?

— Была, — оживилась Сяо Цзи. Было видно, что это место ей нравится гораздо больше. — Там какая-то особая, загадочная атмосфера, которая очень притягивает.

— Кажется, я знаю, что тебя там привлекает.

Сяо Цзи хитро посмотрела на нее. — Ну же, скажи!

Инчу наклонилась, открыла термос с кофе и, медленно дуя, сделала небольшой глоток. — Романтика древних городов, живописные реки, красочные облака, таинственный «Золотой треугольник», — перечислила она, усмехнувшись. — Большинство девушек мечтают именно о первом.

Сяо Цзи, явно угаданная, не стала спорить, а лишь высунула язык, признавая правоту подруги. — Теперь я понимаю, почему ты пишешь такие захватывающие истории. Ты слишком хорошо «читаешь» людей, — сказала она, лукаво улыбаясь. — Но это не всегда хорошо. Иногда полезно быть немного наивнее.

Инчу, улыбаясь, сделала еще глоток кофе и снова наполнила чашку.

В отель, точнее, в небольшой гостевой дом, они приехали около семи вечера. Инчу, заранее забронировавшая номер, была встречена администратором и проведена в свою комнату.

После долгой дороги она очень устала. Короткий сон в машине не помог, поэтому она быстро умылась и… уснула.

Едва она погрузилась в дремоту, как завибрировал телефон. Инчу даже не помнила, что говорила Ху Сяо, прежде чем снова провалиться в сон…

Проснувшись, она услышала, как Ху Сяо тихо разговаривает по телефону у окна, отдавая распоряжения. Инчу не спалось. Взглянув на часы, она увидела, что уже одиннадцать…

Ху Сяо обернулась и увидела, что Инчу смотрит видео на планшете. Она тут же забралась к ней на кровать. — Когда ты проснулась?

Инчу, смеясь, пыталась увернуться от щекотки, но безуспешно.

Ху Сяо, видя, что Инчу вот-вот свалится с кровати, прекратила свои шалости и рассказала о скандале с участием известной актрисы, который взбудоражил всю съемочную группу.

Суть была в следующем: Ху Сяо работала над крупным проектом. Актриса на главную роль была утверждена инвесторами еще до начала съемок. Половина фильма уже была отснята, как вдруг У Сяо, недавно ставшая популярной благодаря нескольким сериалам, потребовала изменить сценарий, посчитав, что дальнейшее развитие сюжета вредит ее имиджу. Сценарист, не желая идти на поводу у актрисы, заявил, что любые изменения превратят фильм в банальную мелодраму, и ушел.

Инчу, выслушав рассказ, опешила.

Ху Сяо же, казалось, ничуть не удивилась, словно подобные ситуации были для нее обычным делом. — Ты же знаешь, что в этой сфере сценаристы мало что решают. Режиссеру пришлось пообещать, что в будущем он будет отдавать предпочтение «сильным» актерам, чтобы избежать скандала, — продолжила она. — Когда будет возможность, познакомлю тебя с ним. Вы же коллеги.

— Вряд ли, — возразила Инчу. Многие ошибочно считали их профессии схожими. — Писать сценарии гораздо сложнее, чем романы. — Она участвовала в создании всего двух сценариев и больше не хотела этим заниматься.

— Да, поэтому и пиши то, что у тебя хорошо получается.

Ху Сяо знала, что Инчу не стремится к публичности. Несмотря на раннюю известность, она вела довольно замкнутый образ жизни, избегая социальных сетей и автограф-сессий.

На следующее утро Ху Сяо отвела Инчу к режиссеру Лю. Съемочная группа завтракала. Увидев Инчу, режиссер радостно приветствовал ее и представил остальным, словно увидел спасительницу: — Это Инчу, наш новый сценарист. Она будет работать с нами какое-то время.

— Здравствуйте, — поздоровалась Инчу, улыбаясь. Остальные члены группы тоже тепло ее встретили и рассказали о предстоящей работе.

После короткого знакомства Инчу, мучимая голодом, схватила булочку и жадно откусила от нее большой кусок.

— А… — вдруг обратилась к ней девушка, сидевшая рядом, и нерешительно произнесла: — Вы… это… — Она замолчала.

Инчу, прожевав булочку и сделав глоток соевого молока, посмотрела на девушку. — Что?

Девушка немного подумала и тихо спросила: — Вы автор «Несмотря на ясность»?

Инчу удивленно посмотрела на нее. Она долго пыталась вспомнить, где могла видеть эту девушку, но безуспешно.

— Можно ваш автограф? — спросила девушка, видя ее замешательство. Похоже, она уже не сомневалась, что не ошиблась.

— Конечно, — ответила Инчу, допивая молоко и вытирая руки. Она взяла протянутую ручку.

Девушка достала книгу. — Вот сюда, пожалуйста.

Инчу посмотрела на обложку и поняла, что девушка узнала ее. Она расписалась, закрыла книгу и вернула ее владелице.

— Спасибо! Я никому не скажу, — заверила ее девушка, лучезарно улыбаясь.

— Не стоит беспокоиться, — ответила Инчу с улыбкой.

Ху Сяо, наблюдавшая за этой сценой, не выдержала и, поскольку за столом больше никого не было, спросила: — У этой книги есть реальный прототип?

Инчу, перебирая пальцами стаканы на столе, ответила: — Нет. — Именно поэтому она не любила публичность…

— А откуда взялась идея для этой истории? — не унималась Ху Сяо. — В Юньнани действительно есть «Линь Сяоюнь»?

Есть ли он на самом деле? Инчу не знала.

Мир огромен и полон загадок, но она ясно видела «его». Инчу посмотрела в сторону окна, где несколько девушек в национальных костюмах развешивали фиолетовые ветви какого-то растения, затем подметали и убирали… Она уже собиралась выйти, как вдруг в комнату вошли двое высоких мужчин. Один из них поднял руку в легком жесте, и девушки, кивнув, с улыбками вышли.

Инчу с удивлением посмотрела на вошедших. В этот момент девушка рядом схватила ее за руку и взволнованно спросила: — Похож? Правда похож? «Линь Сяоюнь» как будто ожил!

Инчу, немного растерявшись, наконец поняла, что этот человек действительно здесь. Она внимательно посмотрела на мужчину. Вчера, когда она не могла найти такси у отеля в Дали, он предложил ей подвезти: — Поедем вместе?

Но когда они расстались, она видела его билет с надписью «Ханчжоу Сяошань».

Если бы эта девушка следила за финансовыми новостями, то знала бы, что этот мужчина не просто симпатичный незнакомец.

— Не очень похож, — заметила Ху Сяо, глядя на мужчину. — Тот был беззаботным юношей с теплой улыбкой, а этот… теплый, но какой-то размытый. — Она перевела взгляд на девушку. — У него очень подходящая фамилия — Шан.

Девушка взволнованно спросила, как его зовут. Ху Сяо назвала имя, но девушка не расслышала. Ху Сяо повторила. Девушка, не скрывая восторга, схватила Инчу за руку. — Какие иероглифы? Напиши, напиши!

Инчу, улыбаясь, спросила: — Можно ручку?

Девушка, смущенно улыбаясь, протянула ей ту же ручку и открыла чистую страницу: — Вот сюда.

Инчу взяла ручку и быстро написала имя, после чего вернула книгу.

Три иероглифа. Три дня назад она заполняла для него бланк на получение посылки в отеле. То же самое имя: Шан Цитин.