Королева

Юная женщина остановилась, опустив взгляд на приоткрытую дверь перед собой.

Это была, без сомнения, потайная дверь, без ручки и каких-либо других отличительных знаков.

В закрытом виде она сливалась бы с окружающей стеной.

— Я часто думаю, что если я войду в эту дверь, а кто-нибудь из вас закроет её снаружи, то я, должно быть, тихо умру внутри, и меня не найдут, пока этот дворец не истлеет, — сказала молодая Королева, изогнув уголки губ, словно ведя непринуждённую беседу. Она не обернулась, чтобы посмотреть на двух бледных, стоящих на коленях служанок позади себя. — Если подумать, я ничем не отличаюсь от других.

В тайном проходе воцарилась мёртвая тишина; никто не осмелился ответить.

Усмешка, едва различимая на лице девушки, задержалась на мгновение, а затем сменилась привычной улыбкой: — Я шучу. Вы можете идти. Мне нужно поговорить с сэром Кэмпбеллом наедине.

Одна из них с сомнением взглянула на дверь: — Ваше Величество…

— Ничего, можете идти.

Мёртвая тишина вновь опустилась на тайный проход. Юная Королева распахнула дверь потайной комнаты и взглянула на мужчину, скованного несколькими железными цепями в свете свечей.

Мужчина был уже не молод, в уголках его глаз залегли морщины.

Услышав звук, он поднял голову. На его лице, как обычно, читалась скрытая боль и нежность.

— Сэр Кэмпбелл, похоже, совсем не желает оставаться в этом дворце, — произнесла Королева, нисколько не жалея своего роскошного пеньюара, свободно опуская его рукав на покрытую толстым слоем пыли тумбу. — Но Вы забыли, что я говорила Вам: Вы — мой избранный Король-супруг, и Вы не сможете сбежать.

Рыцарь приоткрыл рот, отвёл голову в сторону и, наконец, произнёс первые слова с момента своего поимки: — Ваше Величество, я не могу…

Такой отказ она слышала слишком много раз за последний год, поэтому Королева резко рассмеялась, прервав рыцаря: — Не понимаю, почему Вы так не желаете оставаться рядом со мной. Сэр Кэмпбелл, с тех пор как я была младенцем, Вы всегда были рядом: когда я училась ходить, когда училась читать. Неужели всё это было лишь по приказу моей матери-Королевы? Выходит, Вы никогда не хотели оставаться и так отчаянно стремитесь сбежать.

— Нет…

— Нет? А что тогда? — Королева подошла ближе и схватила рыцаря за изорванный воротник. — Почему Вы хотите сбежать?

— Я виновен…

— Обвинение в покушении на мою мать-Королеву уже давно было снято. Вы — рыцарь, которого она сама оставила мне, — Королева прищурилась. — Даже если Вы действительно когда-то покушались на неё, это уже несуществующая история. Теперь Вы — мой рыцарь.

— Я старше Вас на девятнадцать лет…

— Пф-ф. — Королева издала ещё более пронзительный смех. — Я выбрала Вас, и мне не нужно, чтобы Вы оценивали мой выбор. Я никогда ни к кому не была так снисходительна. Я дам Вам последний шанс: расскажите о своих опасениях, и я их решу. Если Вы не сможете сказать, я не побоюсь провести церемонию, даже если для этого придётся использовать иные средства.

Из горла рыцаря вырвался стон. Он наконец опустил голову и прямо посмотрел на девушку, придвинувшуюся так близко, что её голова оказалась у его груди, — молодую, красивую, с глазами такими же прозрачными и бесцветными, как у её матери.

Когда он впервые взял её на руки, она была ещё совсем новорождённой.

Он держал это дитя, и в его сердце жила не рассеявшаяся обида, смешанная с нежной любовью и жалостью.

Он держал её руку, уча, как обмакивать перо в чернила, учил её ездить верхом и стрелять из лука, и даже представлял, каким будет мужчина, который станет её будущим Королём-супругом.

А теперь он даже не мог вспомнить, когда в последний раз смотрел ей прямо в лицо.

— Ваше Величество, Королева Ядвига Норман, — наконец заговорил рыцарь. Его голос стал ещё более хриплым и грубым; он словно выталкивал слова по одному. — Я не могу стать Вашим Королём-супругом, потому что Вы… я… Ваше Величество, я Ваш…

Он с трудом несколько раз открывал рот, прежде чем наконец выдавил это слово: — …отец.

Королева рассмеялась от абсурдности этого заявления.

— Что Вы такое говорите? Вы говорите, что Вы мой оте… — Её голос резко оборвался. Какая-то мысль стремительно поразила её сознание.

— Она была посмертным ребёнком покойного короля, родившись спустя более девяти месяцев после его смерти.

В первые недели после её рождения бывшая Королева объявляла, что она слишком слаба и не должна видеться с людьми.

— Многие когда-то говорили, что она не похожа на своего отца, а скорее на своего деда.

— Этот человек, Карлос Кэмпбелл, перед ней, был сыном незаконнорождённой дочери одной из королевских фавориток. Эта фаворитка имела связи с несколькими аристократами, и одним из них был тогдашний наследный принц, ныне прадед Королевы.

А её мать-Королева, которая открыто обвиняла этого мужчину в покушении, спустя всего несколько дней после смерти покойного короля призвала этого «убийцу» обратно и, вопреки всем возражениям, перед своей смертью доверила ему дочь, ещё находившуюся в колыбели.

Она, в конце концов, уже более десяти лет сидела на этом холодном троне, и хотя абсурдность и нелепость ситуации ещё не улеглась, в тот же миг она поняла: всё, что он сказал, было правдой.

Этот мужчина — её отец.

На лице Королевы на мгновение застыла пустота. Она инстинктивно отступила на шаг, затем ещё на один.

Пожилой рыцарь запрокинул голову, словно одно это слово лишило его всех сил.

— …Ваше Величество, я не могу… — Его слова внезапно оборвались. Королева, только что отступившая, вдруг резко шагнула вперёд на два шага.

На мгновение это движение вызвало в нём такое давление, что он даже ощутил страх.

— Никто другой об этом не знает, не так ли? — На лице Королевы вновь появилась улыбка. — Как Вы докажете, что Ваши слова правдивы, мой рыцарь-командор?

Карлос опешил: — Я…

— Никто не сможет это доказать, сэр Кэмпбелл, никто не поверит в это, — улыбка Королевы постепенно расширялась. — Не так ли?

— …

— Никто так не подумает, Карлос. Никто в этом мире не сможет за Вас свидетельствовать, и никто не поверит в такую абсурдную вещь. — Королева прижалась лицом к его шее, ласково потёрлась о неё. Она впервые за долгое время почувствовала такое глубокое спокойствие, словно услышала незыблемое обещание.

Это действительно было обещание, подумала она. Он никогда не сможет уйти. Чувство вины, тайна — всё это надёжно привяжет его к ней.

— Вы навсегда мой рыцарь, мой единственный рыцарь. — Она удовлетворённо вздохнула.

— Сэр Кэмпбелл, Вы навсегда останетесь со мной.