Рыцарь

Когда отряд остановился, ноги, погружённые в грязную жижу, уже почти потеряли всякую чувствительность.

Карлос отпустил железную цепь, которой тащил телегу, и, спотыкаясь, сделал пару шагов в сторону.

Цепь со звоном упала, ударив его по пояснице, и под потрёпанным камзолом тотчас же вздулся ушиб.

У него не было сил даже проверить рану.

Это была не битва на залитом кровью поле брани, и не поединок на роскошной арене.

На этой холодной ледяной равнине, таща телегу руками, привыкшими к мечу, он уступал даже старым каторжникам с седыми бородами, давно привыкшим к тяжкому труду.

Рана на пояснице, которая по идее не была серьёзной, теперь невыносимо болела от пронизывающего холода.

Невероятно, — подумал Карлос, приоткрыв свои изумрудные глаза, что когда-то тревожили сны многих дев столицы, и его сознание слегка затуманилось, — невероятно, но всего пять дней назад это избитое место ещё помнило горячее дыхание и нежные объятия, а его лицо, ныне покрытое грязью, хранило память об алых губах, что шептали ему слова страсти.

Пожилой заключённый с половиной куска хлеба подошёл к нему размеренным шагом: — Сегодня Его Величество женится на Королеве, так что можно получить ещё полкуска хлеба.

Карлос лишь повёл глазами, но не сделал попытки подняться.

Привыкший видеть, как новички рыдают и ломаются, этот старый каторжник редко встречал столь безмолвных, а потому с возрастающим любопытством уставился на пришельца: — Ты выглядишь очень печальным, о чём думаешь?

Я думал о том, как та самая Королева, о которой ты говоришь, ещё недавно была моей, и её голос, полный тоски и наслаждения, произносил моё имя, — почти со злобой подумал Карлос.

— Говорят, Королева красавица, — старый каторжник быстро потерял интерес к безмолвному собеседнику и заговорил сам с собой. — Я слышал, ты из столицы, может, знаешь, что она за человек?

Настоящая шлюха — эти слова едва не сорвались с его губ, но многолетнее, почти инстинктивное воспитание перехватило ему горло, заставив проглотить сквернословие.

Прошло немало времени, прежде чем он разжал губы и издал странный смешок, от которого заломило зубы: — Красавица.

Старый каторжник взглянул на него с ещё большим разочарованием, решив, что Карлос просто отмахивается, и недовольно проворчал: — Значит, ты ничего не знаешь о Королеве.

— Да, я ничего не знаю о Королеве, — Карлос стиснул зубы и закрыл глаза, а в его сознании безостановочно всплывал образ этой женщины.

Прекрасная, живая, нежная, чувственная — такой он готов был описать её любым из известных ему прекрасных слов.

«Я ничего не знаю о Королеве», — повторил он про себя. — «Если бы я её понимал, разве оказался бы в таком положении?»

Старый каторжник, не услышав желаемых сплетен, разочарованно поднялся и отошёл подальше.

Знакомый ему надзиратель сидел на телеге, зевая и раздавая хлеб на сегодня.

— Эй, а что этот парень натворил? — старый каторжник сел на землю, щурясь и глядя вдаль. — Говорят, он из столицы, уж не вор ли?

— Он? — надзиратель презрительно усмехнулся. — Его преступление куда серьёзнее.

Старый каторжник удивлённо распахнул глаза.

— Накануне великой свадьбы Его Величества он покушался на убийство Королевы.

…

Да, он никогда не знал Королеву.

Бывший самый молодой заместитель командира Королевских рыцарей, ныне несчастный изгнанный заключённый Карлос всё ещё так думал: он всегда верил, что понимает эту женщину, был готов стать её любовником и оставаться в этом положении всю жизнь.

Он думал, что и она хотела того же.

Лишь когда она, плача, привела к нему других рыцарей, и протянув ту самую руку, что некогда нежно касалась его, указала на него, с криком обвиняя его в покушении на свою жизнь, Карлос осознал, что никогда не знал Королеву.

Но ещё более отчаянным, чем то мгновение, было осознание того, что даже сейчас: «Я всё ещё люблю тебя, моя Королева».