Глава 13. Таинственная женщина

Чжао Жосинь очень любила принимать ванну.

Принятие ванны не только активизирует меридианы, снимает усталость, но и делает кожу красивой и увлажнённой.

Как красавица, Чжао Жосинь знала толк в принятии ванн.

Её нежная кожа, которую можно пробить дуновением, требовала тщательного ухода с помощью ванн.

Будучи дочерью главной жены из Резиденции Чжао и будущей супругой принца, Чжао Жосинь имела очень щедрое ежемесячное содержание, достаточное для покупки высококачественных цветочных лепестков и эфирных масел для ванн.

Но если говорить о ежедневных ваннах с лучшими лепестками, даже Резиденция Чжао не могла бы выдержать таких расходов. К тому же сейчас зима, на рынке остались только высушенные и сохранённые с лета лепестки, не говоря уже о бесценном молоке.

Даже Чжао Жосинь жила, тщательно рассчитывая расходы.

Но сейчас она в резиденции князя Юй, а Чу Шаояо сам сказал, что у него есть деньги.

Чжао Жосинь давно заглядывалась на огромные финансовые возможности резиденции князя Юй, особенно на возможность принимать ванну.

Раньше в резиденции князя Юй для купания использовали несколько медных труб, через которые слуги в соседней котельной подавали полутёплую или прохладную воду, быстро обливая ею Чу Шаояо. Это было похоже на битву, которая заканчивалась за несколько минут.

Хорошее купание превратилось в мучение.

Следовало бы заменить полупрохладную воду в медных трубах на тёплую, уменьшить напор воды до тонкой струйки, медленно омывающей тело, и добавить горячую ванну с лучшими ингредиентами и дорогими благовониями. Вот это было бы наслаждение жизнью.

Теперь, когда пот на теле Чу Шаояо высох на ветру, Чжао Жосинь своевременно выдвинула своё давно желанное требование принять ванну.

Как снять печаль зимой?

Только приняв ванну в снежную погоду.

Как только это требование было выдвинуто, оно, конечно же, получило согласие князя Юй, который сначала решительно сказал "нет", а потом всё же согласился.

Уступив необоснованному капризу о ванне с лепестками, Чу Шаояо явно почувствовал, что эти ноги в приподнятом настроении и очень довольны.

Он нахмурился, долго размышлял, а затем внезапно спросил: — Ты так спешишь воскурить благовония и принять ванну, неужели вожделеешь моё тело?

Чжао Жосинь: ??

Она явно почувствовала, что тон Чу Шаояо снова стал очень тонким: — Ты, наверное, просто хочешь воспользоваться случаем и подглядеть за мной?

Чжао Жосинь: ...

Что я за тобой подглядываю?

Смотрю на твоё слабое, искалеченное тело, как у дохлого цыплёнка?

Хотя ей было неловко, что она превратилась в ногу чужого мужчины, у неё, Чжао Жосинь, тоже было достоинство и чувство приличия!

Она ни разу не взглянула на тело Чу Шаояо!

Даже когда Чу Шаояо переодевался или принимал ванну, она всегда крепко закрывала глаза, ясно?!

Она знатная дама из столицы, а не какой-то извращенец с психологическим любопытством!

— Не волнуйся, ты мне не интересен, — сердито написала Чжао Жосинь. — Когда ты раньше принимал ванну, я всегда закрывала глаза.

Если ты не уверен, можешь завязать глаза.

Чу Шаояо едва заметно вздохнул с облегчением.

— Твои слова слишком неискренни, — искренне сказал он.

— Что? — Чжао Жосинь недоумевала.

— Ты явно заботишься обо мне до глубины души, — сказал Чу Шаояо, на его губах играла насмешливая усмешка. — Ради меня ты даже спустилась с небес и лично вселилась в мою искалеченную ногу. — Он глубоко вздохнул, его слегка приподнятые брови были зловещими и изящными: — Такая глубокая привязанность, а ты притворяешься, что тебе всё равно.

Эх, тебе пришлось нелегко.

Чжао Жосинь: ...Лишь бы ты был счастлив.

Ворота резиденции князя Юй открылись, и из них выехали несколько высоких коней, которые поскакали в разные стороны города.

По пути они поднимали пыль и камни, прохожие в панике разбегались, боясь столкнуться с приспешниками князя.

Только когда кони ускакали далеко, пьяный учёный в придорожном трактире осмелился плюнуть на землю: — Тьфу, опять цепные псы резиденции князя Юй!

— Тсс! Осторожно, чтобы уши и глаза резиденции князя Юй не услышали.

— Чего бояться? Они уже уехали.

Я правда не понимаю, почему Его Величество так терпит и потакает этому искалеченному наследному принцу?

— Вот почему говорят, что наш Император великодушен и правит добродетелью? А этот князь Юй жесток и неисправим, напрасно тратит усилия Императора.

Ладно, ладно, нам, простым людям, лучше меньше заботиться о делах императорской семьи.

— Тьфу, я просто не могу смотреть, как юнец, у которого ещё даже волосы не выросли, управляет Шестью ведомствами и держит в руках военную власть?

Только потому, что он родился под счастливой звездой?

— Замолчи! Ты пьян!

Кони из резиденции князя Юй скакали во все стороны. Один из них направился прямо в торговый квартал в восточной части города. Это была самая оживлённая торговая улица во всей столице. За каждой лавкой стояли самые влиятельные люди столицы, и обычные люди не могли легко удержать эти лавки, приносящие огромные доходы.

Конь остановился перед лавкой с вывеской Шуфан-гэ.

Это был магазин, специализирующийся на женской косметике и украшениях. Маленькая коробочка помады там могла стоить столько, сколько хватало на год жизни средней семьи из пяти человек в столице.

Этот магазин открылся всего полгода назад, и никто не знал, кто его владелец, но было известно, что бесчисленные знатные дамы столицы стремились туда, тратя огромные деньги.

Внутри несколько знатных дам выбирали товары, когда вошёл Лю Сянь, слуга из резиденции князя Юй, не глядя по сторонам.

— Господин, вы... — Приказчик только подошёл, чтобы поприветствовать, как его прервали.

— Все эфирные масла и благовония, по две коробки каждого.

— Ого, господин, у вас большой аппетит, — приказчик рассмеялся от злости. Он оглядел Лю Сяня, одетого в парчу и ехавшего на коне. Хотя он носил одежду слуги, ткань была ярче, чем у обычных богачей. Вероятно, он был богатым слугой из знатной семьи.

Но хозяин сказал, что Шуфан-гэ больше всего не боится знати. Приказчик насмешливо сказал: — Вы хотите выкупить весь товар на складе?

Лю Сянь не обратил на него внимания, а громко крикнул: — Ван Шиху!

Хозяин, который принимал гостей в чайной комнате внутри, поспешно обошёл ширму и подбежал, недовольно взглянув на приказчика, с льстивой улыбкой на лице: — Господин Лю, почему вы сами пришли?

— Господин хочет все виды эфирных масел и благовоний, по две коробки каждого, — повторил Лю Сянь.

На лице хозяина появилось обеспокоенное выражение: — Это... товар в наличии только что был заказан, на складе ничего не осталось.

— Тогда принеси заказанный товар в наличии! — Лю Сянь нетерпеливо сказал: — Мне тебя учить работать?

— Хорошо, хорошо, — поспешно кивнул хозяин, непрерывно приказывая приказчику рядом: — Иди на склад, принеси господину Лю все эфирные масла и благовония.

— Быстрее, господин ждёт! — крикнул Лю Сянь, следуя за ним.

Приказчик высунул язык, вытер холодный пот со лба и повернулся, чтобы позвать нескольких человек, и вместе с ними побежал на склад.

— Кто это такой щедрый, что сразу закупил столько товара? — в чайной комнате раздался нежный голос.

Знатная дама, опираясь на служанку, изящно вышла из-за ширмы.

Она была миниатюрной, и её походка была изящной и грациозной, словно она вышла из китайской живописи тушью из Цзяннань.

Это была никто иная, как третья барышня из резиденции Ханьлиньского академика и вице-министра обрядов второго ранга Чжао Хундэ, Чжао Жоюэ.

— Прошу прощения, барышня Чжао, — хозяин извиняющимся жестом поклонился ей: — Товар, который вы заказывали, я пришлю вам в другой день.

— Хозяин Ван, это неправильно с вашей стороны, — с улыбкой сказала Чжао Жоюэ, поглаживая алый лак на ногтях. В её улыбающихся глазах читались глубокое высокомерие и гордыня: — Мы договорились, что вы передадите всю эту новую партию товара моему Бабаогэ. Как вы можете в последний момент отказаться? Хозяин Ван, человек должен держать слово.

— Барышня Чжао, вы покупаете у меня товар по себестоимости и перепродаёте его, это уже неразумно. Не могли бы вы проявить понимание? — с горькой улыбкой сказал хозяин, терпеливо предлагая: — Давайте так, когда через десять дней придёт следующая партия товара, я снижу вам цену на десять процентов. Как вам такое?

— Никак! Мы пришли первыми! — Служанка Шуцао шагнула вперёд и злобно фыркнула: — Вы знаете, кто стоит за моей барышней? Бабаогэ моей барышни подарено князем Юй!

Лю Сянь без выражения посмотрел на неё.

— Шуцао! — Сердце Чжао Жоюэ ёкнуло, она поспешно протянула руку и оттащила хвастливую Шуцао, нежно и мягко улыбнувшись Лю Сяню: — Так это господин Лю, вот уж действительно, недоразумение между своими.

Лю Сянь фыркнул носом и, сложив руки, поклонился: — Приветствую третью барышню Чжао.

— Эти эфирные масла и благовония нужны князю? — с недоумением спросила Чжао Жоюэ. В её глазах было непонимание, а в голосе — дрожь и напряжение, которые она сама не замечала: — Зачем князю эти вещи?

— Разве мы, слуги, можем угадывать мысли господина? — Лю Сянь ухмыльнулся и вдруг злобно сказал высоким тоном: — Ван Шиху, упакуй также румяна, пудру и всё остальное в магазине, всё это нужно князю.

— Лю Сянь! — Лицо Чжао Жоюэ резко изменилось. Она шагнула вперёд и тихо, низким голосом спросила: — Скажи мне честно, в резиденции появилась женщина?

— Как вы думаете? — Лю Сянь слегка наклонился, поза его была почтительной.

Лицо Чжао Жоюэ побледнело, она крепко стиснула серебряные зубы.

Лю Сянь выпрямился и больше не взглянул на Чжао Жоюэ.

Он громко поторопил: — Готово или нет? Ван Шиху, как ты управляешь делами? Знатному человеку в резиденции ждать некогда!

— Шуцао, идём! — Чжао Жоюэ была в смятении, её тело, слабое, как ива на ветру, покачивалось. Она с трудом держалась на ногах, опираясь на руку служанки. Шатаясь, она покинула Шуфан-гэ и поспешно села в паланкин, чтобы уехать.

— Господин Лю, — с любопытством подошёл хозяин, сплетничая: — В резиденции действительно появилась женщина? Слава небесам!

— Меньше спрашивай о делах господина! — Лю Сянь бросил на него косой взгляд.

Он торопился, получив приказ от управляющего Луаня, и сам не знал, зачем князю эти вещи, но женщины там быть не может, никогда в жизни.

— Да, да, этот малый ошибся, — хозяин, глядя вслед Чжао Жоюэ, вздохнул: — Но эта третья барышня Чжао и правда жадная. Она даже не знает, что Шуфан-гэ — собственность князя, а смеет пользоваться его статусом и требовать у меня денег, как будто я льву пасть открываю. Неужели семья Чжао так обеднела?

— Всего лишь дочь от наложницы, недостойна внимания, — язвительно заметил Лю Сянь.

В глазах хозяина мелькнул блеск, и он про себя начал подсчитывать.

В резиденции князя Юй Чжао Жосинь, превратившаяся в искалеченную ногу, изо всех сил пыталась общаться с прямолинейным мужчиной.

— Не нужно столько эфирных масел и благовоний, достаточно нескольких капель каждый раз.

— Не стоит так экономить.

— Правда, дело не в экономии. Ладно, об этом потом поговорим.

Молока и лепестков тоже не нужно столько, их нужно разбавлять водой в пропорции.

Влажных лепестков нужно максимум пять лянов, сухих — всего пять цяней.

— Бедняжка, какую же горькую жизнь ты вела раньше. Неужели Небесный Двор так беден?