Глава 5 (Часть 2)

— Мне очень нравится, — видя его смущение, она поспешила заверить его. — Я очень рада, что ты подарил мне сливы. Правда, спасибо тебе. — Она улыбнулась, тронутая и обрадованная подарком, убрала сливы в мешочек на поясе, протянула ему руку и, взяв его за руку, с улыбкой сказала: — Пойдём, я сегодня принесла маринованную свинину. Мы пожарим её у горячего источника. С маринованными сливами будет очень вкусно.

На поверхности воды отражалось лицо. Оно огляделось, но позади никого не было, только она разводила огонь. Она попросила его принести воды, чтобы сварить суп. Он любил суп, горячий, ароматный суп.

Оно снова посмотрело на воду. Лицо всё ещё смотрело на него.

Такое же растерянное и тревожное, как и оно само.

Оно склонило голову набок.

Отражение тоже склонило голову.

Оно подняло бровь.

Отражение повторило его движение.

Это был он. Он — это оно. Оно испуганно отшатнулось. Испуганное лицо, полное ужаса, в воде… Это было его лицо.

Оно смотрело на него, не отрываясь. Отражение смотрело на него в ответ.

Это был он.

Это лицо казалось знакомым, но в то же время каким-то другим.

— Ночной Призрак?

Оно обернулось и увидела её.

— Что случилось? — с любопытством спросила она.

Оно испуганно покачало головой и, опустив толстый, как его рука, бамбуковый сосуд в воду, разрушило отражение, разрушило его.

Быстро наполнив сосуд водой, оно развернулось и побежало к ней.

Но это лицо запечатлелось в его памяти и не желало исчезать.

Оно чувствовало беспокойство. Даже наевшись, оно не могло успокоиться.

В тревоге оно невольно вернулось к воде.

Проточная вода отражала солнечный свет, согревая его лицо, но не обжигая.

Отражение в воде не было таким ярким и ослепительным, как золотые украшения на ней. Оно присело на корточки у воды и посмотрело на размытое лицо в воде. Раньше, купаясь, оно никогда не обращало внимания на своё отражение. До сегодняшнего дня. Оно узнало это лицо. Давным-давно оно уже видело его. Тогда это лицо не было таким худым, на нём было больше мяса, оно не было таким уродливым.

Это было его лицо.

Его лицо.

— Ночной Призрак, ты в порядке?

Оно подняло голову и увидела её. Она подошла к воде и с беспокойством смотрела на него.

Оно опустило голову. Отражение девушки в воде протянуло руку и коснулось его плеча.

— Что случилось?

Её рука была тёплой, как всегда. Оно протянуло руку и, указывая на знакомое лицо в воде, тихо и хрипло произнесло:

— Это я…

Цзицзин замерла. Она посмотрела на воду и увидела их отражения.

Его печальный взгляд встретился с её взглядом в воде.

— Это я, — повторил он ещё тише, словно рассказывал секрет.

— Да, это ты, — она кивнула его отражению в воде. Он поднял голову и, робко глядя на неё, спросил: — Я не мусор?

Она замерла, удивлённо глядя на него. Внезапно она поняла, почему он был таким… таким робким. Потому что… он считал себя мусором. Её сердце сжалось.

Сдерживая слёзы, она серьёзно посмотрела на него и мягко, но твёрдо сказала:

— Нет, ты не мусор.

— Правда? — неуверенно спросил он.

— Правда, — она уверенно кивнула, заверяя его. — Ты не мусор. Совсем нет.

Он робко улыбнулся.

От этой улыбки ей захотелось плакать.

Она не заплакала, она сдержалась. Но она обняла его.

Я — он. Не оно. Даже вернувшись в пещеру, в глубокую темноту, он продолжал радоваться, ему хотелось танцевать от счастья. Ты не мусор, совсем нет! Она, должно быть, единственный человек на свете, которому он небезразличен. Когда он думал о ней, даже уборка и мытьё полов казались не такими тяжёлыми. Цзицзин. Она сказала, что её зовут Цзицзин. Он запомнил.

Неосознанно он улыбнулся.

Он вспомнил, что это название цветка.

У этого цветка были нежно-розовые лепестки, похожие на крылья бабочки. Казалось, они вот-вот взлетят.

Давным-давно он видел дерево, усыпанное этими цветами. Он почти забыл об этом.

Но в последнее время воспоминания о далёком прошлом начали возвращаться к нему.

Постепенно он вспоминал отдельные фрагменты, фрагменты его жизни в Мире Людей.

Цветок, облако, несколько размытых лиц.

Отрывки, обрывки.

Иногда эти обрывочные воспоминания вызывали у него страх и гнев, но он не мог вспомнить деталей, оставалась лишь смутная ярость.

Ему не нравилось вспоминать, поэтому он, как и прежде, отбрасывал эти воспоминания, сосредотачиваясь на ней. Цзицзин. Добрая и нежная Цзицзин, которая готовила ему еду. Он закрыл глаза, думая о ней. Ему нужно было помнить только её. Он хотел сохранить её образ в своём сердце!

— Мусор!

Это слово разрушило прекрасный образ в его голове. Оно испуганно открыло глаза и увидело хозяина, входящего в комнату.

— Принеси мне таз с водой для ног!

Оно быстро налило воды, принесло таз и, встав на колени у кровати, начало снимать с хозяина обувь и мыть ему ноги.

Когда оно только начало мыть его огромные ступни, хозяин прищурился и, наклонившись, принюхался.

— Мусор, от этой жрицы, похоже, вкусно пахнет.

Оно покрылось холодным потом, его сердце бешено заколотилось.

Двести лет назад один из жрецов, приносивших подношения, был обманут Рыжим Хвостом и затащен в пещеру. Его съели целиком, вместе с костями.

Оно знало, что хозяин и раньше ел жрецов.

— Я… я не знаю… — оно опустило голову, облизнув пересохшие губы, и с трудом проговорило: — Я не видел… Когда я пришёл, человек… человек уже ушёл…

До его появления хозяин сам забирал подношения. Но из-за риска попасть под солнечный свет или столкнуться с жрецами, ни один демон не хотел этим заниматься. Для демонов низшие люди были либо вкусными, либо невкусными. Вкусных ели, невкусных — нет, но на безрыбье и рак рыба. Единственное, что сдерживало их, — это невидимый барьер, созданный жрецами.

Оно чувствовало на себе холодный взгляд хозяина.

— Не бойся, не бойся, — оно съёжилось, пытаясь успокоиться. Перед возвращением оно специально вывалялось в грязи и мусоре. Все вещи, которые девушка ему подарила, оно спрятало в лесу. Оно полностью избавилось от её запаха, хозяин ничего не узнает.

И всё же этот ледяной взгляд заставлял его нервничать.

— Хмф, — Черная Грива фыркнул. — Ты, наверное, ходишь за подношениями только после полудня?

— Солнце… солнце слишком яркое… — дрожащим голосом ответило оно. — Я… я могу обжечься…

— Бесполезная тварь, — презрительно фыркнув, он пнул его ногой. — Вылей воду и проваливай! Не мозоль мне глаза!

Грязная вода из таза брызнула ему в лицо, но оно не обратило на это внимания и, схватив таз, поспешило прочь.

Вылив воду в канаву, оно почувствовало такое облегчение, что чуть не упало в обморок. Всё хорошо, всё хорошо… Оно убрало таз и, вернувшись в свой тёмный угол, обняло колени, пытаясь справиться с тошнотой.

Ему нужно быть осторожнее, осторожнее.

Нет, не ему, а мне.

Я не мусор, совсем нет.

Мне нужно быть осторожнее, очень осторожным, чтобы защитить её, чтобы её не обнаружили, чтобы её не съели.

Ты не мусор.

Он закрыл глаза, думая о ней.

Её голос поддерживал его, утешал, обещал:

Совсем нет.

Да, нет, я не мусор.

Я — он, не оно.

Я не мусор… нет…

Слёзы тихо скатились по его щекам.

В холодной темноте он представлял, как она обнимает его. Этого тёплого объятия было достаточно, чтобы пережить самую суровую зиму. Он крепко обнимал колени, крепко держался за её слова, за этот тёплый огонёк в его тёмной жизни. В следующий раз он измажется в грязи ещё сильнее. Он готов был вываляться в мусоре, лишь бы защитить её. Лишь бы защитить её…