Глава 1 (Часть 2)

Голод заставил его высунуть руку из пещеры.

Солнце скрылось за густой листвой, и вход в пещеру полностью погрузился в тень.

Тихо и осторожно оно выползло наружу, бесшумно передвигаясь в тени и настороженно поглядывая на девушку, лежащую неподалёку.

Амулет на её шее ярко блестел на свету.

Этот яркий, радужный блеск внушал ему некоторый страх. Оно сказало себе, что всё в порядке, она всё ещё спит, и этот оберег никак не сможет ему навредить.

Оно осторожно подкралось к бамбуковой корзине и подняло крышку. Внутри лежал фрукт и рисовый шарик, завёрнутый в бамбуковый лист. Оно протянуло руку, схватило рисовый шарик и, не сводя глаз с девушки, откусило большой кусок.

Этот укус его поразил. Как вкусно! Очень вкусно!

Белый рис был ароматным и сладким, идеальной консистенции, свинина внутри была сочной, в сочетании с кисло-сладкими маринованными овощами и солёным яичным желтком в центре — идеальный баланс сладкого и солёного, просто невероятно вкусно!

Оно обеими руками держало большой рисовый шарик и не могло остановиться, жадно поглощая его кусок за куском, так что всё лицо и руки были в рисинках. Съев рисовый шарик, оно схватило фрукт и с хрустом впилось в сочную, сладкую и ароматную мякоть граната, совершенно забыв следить за хозяйкой еды.

Когда Цзицзин очнулась, она увидела именно эту картину: существо пожирало её ужин, который она оставила на обратную дорогу.

Открыв глаза и увидев это тощее существо, она так испугалась, что не смела пошевелиться.

Существо было тёмным и худым, похожим на обезьяну, которая голодала несколько лет. Только у него были длинные, чёрные, взлохмаченные волосы и на нём болтался кусок грязной, рваной ткани.

Оно доело фрукт и принялось облизывать свои обтянутые кожей пальцы, один за другим, не забывая даже подбирать упавшие на траву рисинки. Оно бросало их в рот, не пропуская ни одной.

Цзицзин уставилась на эту безволосую обезьяну с кожей серо-синего, почти чёрного цвета, гадая, что это за существо. В следующее мгновение оно повернулось, и она внезапно поняла, что перед ней не редкое животное, а человек, мальчик —

Он был ребёнком, растрёпанным и грязным мальчиком. Когда он повернулся, их взгляды встретились, и он замер. Они смотрели друг на друга, и в этот момент она поняла, что ошиблась: это был не просто грязный ребёнок, это был демон.

У него была человеческая внешность, но с отличиями: кожа была серо-синей, местами покрыта редкими чешуйками, уши — заострённые, выступающие над макушкой, на кончиках пальцев рук и ног — острые когти вместо ногтей. Кроме того, у него были клыки, торчащие изо рта, и пара тёмно-золотых глаз.

Но даже будучи демоном, он всё ещё выглядел как ребёнок.

Она увидела, как в его золотых глазах мелькнул страх, и в следующее мгновение он развернулся и бросился бежать.

— Эй! Подожди!

Она окликнула его, но в мгновение ока он исчез. Она даже не успела заметить, куда он побежал и где спрятался.

Она на мгновение замерла, потом села и огляделась.

Но лес был тих, как обычно. Кроме неё, никого не было.

Она даже обошла вокруг огромной скалы, но нигде не увидела и следа маленького демона.

Если бы не её бамбуковая корзина, опрокинутая на траву, из которой исчезли и рисовый шарик, и гранат, она бы подумала, что всё это ей приснилось. Она растерянно подняла корзину с земли, и тут до неё с опозданием дошла одна мысль. Она невольно обернулась.

Так и есть. Шкатулка с алтаря в пещере исчезла.

Сердце необъяснимо дрогнуло.

Не может быть…

Этот маленький демон — горное божество?

Она не удержалась и заглянула в пещеру, но не увидела ничего, кроме тёмного камня и уходящего вглубь прохода, конца которому не было видно.

Невозможно… ведь так?