Глава 8

С тех пор как Си Шаоань уехал, Жэнь Янь ни разу не ступала в Империю Си. Прошло уже больше трех лет, и на стойке регистрации сменились все сотрудницы. Каждая из них была настолько красива, что казалась нереальной. Вежливые, с прекрасными улыбками и отличным отношением. Но был один недостаток…

— Госпожа, если у вас нет предварительной записи, и нам не поступало никаких указаний, мы не можем пропустить вас к Генеральному директору Си, — вежливо отказала ей красивая девушка на ресепшене.

Жэнь Янь нахмурилась. Действительно, все изменилось. Раньше ей не нужно было столько хлопот, чтобы попасть сюда.

— Вы новенькая, да?

Девушка на ресепшене на мгновение опешила, слегка нахмурилась, затем снова улыбнулась и ответила:

— Я работаю здесь уже больше двух лет.

— Неудивительно, — Жэнь Янь нахмурилась и вздохнула.

Девушка с ресепшена недоуменно посмотрела на нее.

— Неудивительно, что ты ее не знаешь! — раздался мелодичный женский голос сзади.

— Менеджер Чай, — сотрудники ресепшена встали и поприветствовали ее.

— Тетя Чай! — Глаза Жэнь Янь загорелись, и она тут же расцвела в улыбке.

Чай Цинжу обняла ее и обратилась ко всем сотрудникам:

— Впредь этой госпоже не требуется предварительная запись. Все запомнили?

— Да, — ответили все в унисон, недоуменно переглядываясь. Они не понимали, кто эта госпожа и откуда она взялась. Работая здесь так долго, они ни разу ее не видели…

— Кто это разрешил?! — раздался властный женский голос, и все в зале в ужасе замолчали.

— Я что-то не знаю, что Империей Си теперь заправляет кто-то по фамилии Чай? — Си Цюн в оранжевом длинном платье, под руку с Пэй Сы, которая выглядела довольной и счастливой, медленно подошла к ним.

— Тетя Цюн, — поприветствовала ее Жэнь Янь, слегка нахмурившись. Си Цюн и Пэй Сы? Это слишком странно! По логике, с характером Си Цюн, Пэй Сы совершенно не должна была ей понравиться.

Си Цюн даже не взглянула на нее. Слегка приподняв подбородок, она высокомерно обратилась ко всем:

— Впредь никто не смеет пускать ее сюда без моего разрешения! Все поняли?!

Все робко закивали. Этих двух женщин нельзя было обижать, но они, встречаясь, постоянно конфликтовали друг с другом. В итоге в неловком положении оказывались только они, маленькие сотрудники без связей.

Лицо Жэнь Янь стало серьезным:

— Тетя Цюн, я…

— Я тебе разрешала говорить?! Невоспитанная! — Си Цюн метнула в нее острый взгляд, в котором сквозило легкое презрение.

Пэй Сы шагнула вперед, опустила глаза и мягко улыбнулась:

— Госпожа Жэнь, у вас что-то срочное к Шаоаню? Он только вернулся и очень занят. Если вам очень нужно, я могу передать.

Чай Цинжу уже готова была взорваться от слов Си Цюн. Услышав Пэй Сы, она похолодела и собиралась вспылить, но Жэнь Янь взяла ее за запястье и слегка сжала.

Подняв глаза, она встретилась взглядом с Си Цюн и слегка улыбнулась:

— Тетя Цюн, вы можете меня не любить, но не вымещайте злость на других.

— Ты! — Лицо Си Цюн исказилось. Она свирепо посмотрела на Жэнь Янь и уже собиралась что-то сказать, но Жэнь Янь продолжила с улыбкой: — Я знаю, вы снова назовете меня невоспитанной. Вы любите сильно и критикуете жестко, поэтому я не обижусь на ваши неподходящие слова. Я молода и неопытна, а вы человек великодушный, не обращайте на меня внимания.

Лицо Си Цюн становилось все бледнее. Она была в ярости, но не могла ничего возразить. Если бы она продолжила, это выглядело бы так, будто она придирается и не может терпеть даже младшее поколение.

Пэй Сы вовремя вмешалась, чтобы сгладить ситуацию:

— Тетя Си, мы ведь договорились с Шаоанем поужинать вместе?

Си Цюн промычала «Угу», спускаясь по ступенькам. Но, подумав, она почувствовала себя неудовлетворенной. Она обернулась, свирепо посмотрела на Жэнь Янь, тяжело фыркнула и только после этого, цокая каблуками, направилась с Пэй Сы к лифту.

После их ухода Чай Цинжу прыснула со смеху и похлопала Жэнь Янь по плечу:

— Ха-ха… Вот это ты даешь!

Жэнь Янь чувствовала себя подавленной и выглядела неважно. Если бы не то, что Си Цюн все-таки старше, и не то, что она мать Си Шаоаня, она бы показала ей, что такое настоящая невоспитанность!

— Ладно, не сердись, это не стоит того. Ты же ее не первый день знаешь. Она со всеми такая. Вечно считает себя выше других, а кто хоть немного не потакает ей, тому сразу палки в колеса ставит, — утешала ее Чай Цинжу. Она тоже была рассержена, но характер Си Цюн… В ее красивых глазах мелькнула беспомощность. Муж рассказывал, что в детстве Си Цюн была просто немного упрямой и капризной, но с университета ее характер стал все более крайним и резким. После развода она и вовсе сильно изменилась. Свекор и свекровь ничего не могли с ней поделать, сердились и пустили все на самотек, но это только усугубило искажение ее характера.

— Я просто не ожидала, что они вдвоем смогут поладить, — Жэнь Янь поджала губы. — Не думала, что Си Шаоань на этот раз привезет такую умную женщину. Похоже, в будущем скучно не будет… — Хотя она и не знала, как Пэй Сы это удалось, но то, что она смогла расположить к себе Си Цюн, было определенно не пустяком.

Чай Цинжу ткнула ее в голову, смеясь и ругаясь:

— Не делай вид, что тебя это не касается! Вот отберут у тебя его, тогда посмотрим, как ты будешь плакать!

— Кто еще будет плакать, это вопрос! — Жэнь Янь зевнула и тихо фыркнула. — Пойду найду зачинщика.

— Шаоань? — Чай Цинжу широко раскрыла глаза. — Тебе же только что запретили входить.

Жэнь Янь изогнула бровь, взглянув на нее. Ее алые губы изогнулись в усмешке, и она медленно произнесла:

— Ты думаешь, мне впервые запрещают вход?

— Но Си Цюн и Пэй Сы только что поднялись! — крикнула Чай Цинжу ей вслед. Неужели эта девчонка совсем с ума сошла от злости?

— Не волнуйся! — Жэнь Янь махнула рукой. — Они сегодня не поужинают.

— Откуда ты знаешь? — Чай Цинжу опешила, глядя на исчезающую фигуру Жэнь Янь. Затем она вдруг улыбнулась, уголки ее губ изогнулись. Если Жэнь Янь действительно выйдет замуж за кого-то из семьи Си, то в их доме будет очень весело.

***

Пэй Сы постучала в дверь кабинета Си Шаоаня. Глядя на его сосредоточенный профиль, она почувствовала горькую усмешку. Всякий раз, видя его, она невольно теряла свою гордость. Та Пэй Сы, которая когда-то была гордой и уверенной, действительно была стерта временем, не оставив и следа.

— Где она? — Си Шаоань поднял на нее глаза, затем снова опустил их, продолжая работать и спрашивая.

В сердце Пэй Сы на мгновение мелькнула мысль о Жэнь Янь. Сердце бешено забилось от паники. Си Шаоань не мог знать о том, что только что произошло. Успокоившись, она улыбнулась:

— Тетя Си только что получила звонок, ей нужно кое-что уладить, поэтому она не сможет поужинать с нами. Я уже забронировала столик в хорошем месте. Пойдем, как только ты закончишь свои дела, хорошо?

Си Шаоань вдруг поднял голову. Его взгляд был глубоким. Глядя на ее слегка напряженное лицо, он усмехнулся. В его голосе сквозила холодность:

— Пэй Сы, помни о своем статусе. Не играй за моей спиной, иначе пожалеешь.

Лицо Пэй Сы мгновенно побледнело. Она пошевелила губами и выдавила улыбку:

— Шаоань, я знаю. Не будем об этом. Как насчет Шаньдунской кухни на ужин?

— Я не пойду. Поешь сама, — равнодушно сказал Си Шаоань, взяв ручку и что-то записывая в документе.

Пэй Сы шагнула вперед, не в силах сдержать желание побороться за него. С момента возвращения они почти не общались. Если так будет продолжаться, она действительно боялась… — Если ты занят, может, закажем еду в офис, как в Америке…

— Пэй Сы, — холодно прервал ее Си Шаоань. — С точки зрения работы, ты моя помощница, и спрашивать о личных делах начальника — это переходить черту. С точки зрения личных отношений, я твой работодатель. Делай свою работу. Мой быт и питание не должны быть в сфере твоих забот.

— А если я все-таки захочу спросить? — В порыве отчаяния она выпалила это, но тут же пришла в себя и, побледнев, сказала: — Прости! Я…

— Тогда мне придется тебя заменить, — его голос был тихим и ровным.

Когда-то, когда она была в темноте, этот голос разорвал ее сверху, пропустив луч света и вытащив ее из бездны.

Теперь тот же голос бросил ее в еще более глубокую пропасть, причиняя невыносимую боль.

Она обняла себя за плечи, ногти впились в кожу. Она почти не могла сдержать слез. Подняв голову, она дрожащим голосом произнесла:

— Ты не можешь этого сделать. Твоя мама сейчас очень любит меня. Если сейчас что-то пойдет не так, она больше не оставит тебя в покое.

— Думаешь, меня это волнует? — Уголки его губ изогнулись в холодной усмешке. Си Шаоань закурил сигарету. В душе поднялось легкое раздражение. Возможно, привезти Пэй Сы было ошибкой. Он вспомнил упрямое, сердитое личико Жэнь Янь и беззвучно вздохнул. Может быть, он сам себе вырыл яму.

Дыхание Пэй Сы перехватило, сердце сильно сжалось. Она знала, что Си Шаоань не любит свою мать. Она знала, что он привез ее, чтобы избежать того, чтобы Си Цюн насильно выбрала ему жену. Она была лишь щитом. Все это она знала.

Но она ошиблась. Она думала, что если получит одобрение и поддержку Си Цюн, если Си Шаоань хоть немного ее полюбит, то в конце концов он уступит. Но она не подумала, что Си Шаоань никогда не пойдет на компромисс ни с кем, даже со своей матерью.

В душе царила безграничная тоска.

— А как насчет Жэнь Янь? — тихо спросила она. Глядя, как взгляд Си Шаоаня резко похолодел, а красивое лицо напряглось, Пэй Сы почувствовала боль, но в то же время вдруг улыбнулась. Видите, не только ей больно. Оказывается, он тоже не совсем безразличен.

Си Шаоань стряхнул пепел, затем потушил сигарету.

— Умная женщина знает, что говорить, а что нет. Выйди сейчас, и я сделаю вид, что ничего не произошло, — равнодушно сказал он.

Холодность его голоса не испугала Пэй Сы. Она подняла глаза, четко выговаривая слова и повышая тон:

— Твоя мама не любит Жэнь Янь, она даже ненавидит ее настолько, что скорее примет меня, чем допустит, чтобы у нее с тобой было что-то общее! Шаоань… Чем я хуже нее?! Что она умеет, кроме как капризничать, вести себя как избалованная и постоянно липнуть к тебе? Ты ведь на самом деле тоже ее не любишь, верно? Иначе ты бы не привез меня тем же рейсом, зная, что она будет встречать тебя, чтобы разозлить ее и заставить отказаться…

Си Шаоань несколько раз повторил «Хватит!», но Пэй Сы не останавливалась. Она говорила все громче, ее эмоции нарастали. Глаза наполнились слезами, которые текли по щекам, но она, казалось, этого не замечала. Струна, натянутая в ее мозгу, внезапно лопнула, и она вышла из-под контроля.

— Я сказал тебе замолчать! — негромкий, но властный окрик. Высокая стопка документов на столе была сброшена Си Шаоанем на пол.

Пэй Сы в ужасе распахнула глаза. Она вдруг поняла, что сказала, и инстинктивно прикрыла рот, словно пытаясь вернуть сказанное.

Лицо Си Шаоаня помрачнело. Он смотрел на Пэй Сы холодным взглядом, в котором сквозило легкое разочарование. Краем глаза он заметил легкое движение у двери, и гнев мгновенно вспыхнул в нем. Он встал и резко, властно крикнул:

— Кто там снаружи? Выходи!