Глава 15: Крушение образа

Не зря этот кролик вырос в духовном мире — одно только качество мяса давало ему фору.

Жун Хуань ела с таким удовольствием, что незаметно для себя умяла целую ножку, словно никогда в жизни не пробовала мяса…

Се Лин, наблюдая за ней, увидев, что она закончила, оторвал ещё одну ножку, завернул в лист и протянул ей.

Жун Хуань машинально отдала ему обглоданную кость, взяла новую ножку, откусила кусочек и только тогда заметила, что Се Лин, кажется, ничего не ест.

— А ты почему не ешь? — кашлянув, спросила она.

— Сейчас я не голоден, — с улыбкой ответил Се Лин.

Теперь Жун Хуань поняла. Она мысленно похвалила Се Лина за внимательность: он догадался, что ей не нравятся фрукты, всего лишь по одному её вздоху.

— Я тоже больше не могу, — тихо сказала Жун Хуань. — Остальные две ножки твои. Съешь их, не оставляй.

Продукты нельзя выбрасывать.

— Хорошо, — ответил Се Лин, взял ножку и неторопливо принялся за еду.

В отличие от Жун Хуань, Се Лин ел очень изящно, как и подобает благородному юноше, тщательно пережёвывая каждый кусочек и не издавая ни звука.

Жун Хуань невольно сравнила свои манеры с его и, отведя взгляд, продолжила есть, стараясь не чавкать.

Луна, полная, как блюдо, сияла, как иней, окутывая Цветочную тихую рощу мягким серебристым светом…

Се Лин сидел под цветущим деревом, задумчиво глядя на луну. Лёгкий ветерок шевелил листья, и колышущиеся тени деревьев ложились на землю причудливым узором.

Жун Хуань медленно грызла кроличью ножку и, подняв голову, увидела задумчивый профиль Се Лина.

— На что ты смотришь? — небрежно спросила она.

Се Лин очнулся от своих мыслей, улыбнулся и ответил: — На луну. Владыка, разве не правда, сегодня луна прекрасна?

Жун Хуань тоже посмотрела наверх. Обычная круглая луна, ничего особенного. — Ну, неплохо. Как в полнолуние.

— В полнолуние?

— Ну да, в праздник середины осени, — пробормотала Жун Хуань с набитым ртом. — В этот день луна всегда большая и круглая.

Внезапно Се Лин рассмеялся: — Да, сегодня луна большая и круглая, очень красивая.

Он не мог сдержать смеха. Его низкий голос, в котором слышались весёлые нотки, был подобен горному ветру и лунному свету, проникающему в самую душу.

Жун Хуань, кажется, ещё никогда не видела, чтобы Се Лин так смеялся. Она на мгновение замерла, затем неловко отвела взгляд и пробормотала про себя: «Чего смешного? Странный какой-то».

Ей показалось, что Се Лин смеётся над ней, над её невежеством.

Се Лин, немного посмеявшись, посмотрел на Владыку, которая грызла мясо, как хомяк, и нежным, чарующим голосом произнёс: — Луна, конечно, прекрасна, но в моём сердце она не сравнится с вами, Владыка.

Жун Хуань поперхнулась и, подняв голову, удивлённо посмотрела на Се Лина.

Что?

Почему этот Се Лин так сильно отличается от того, что был в книге? В оригинале Се Лин был очень осторожен в словах и поступках, всегда взвешивал каждое слово, боясь разгневать Ночную Лань Тяньсюэ. А здесь, всего через несколько дней, он уже начал отпускать такие двусмысленные комплименты?

Кто тебе позволил так меня испытывать?

Се Лин, видя, что Владыка лишь смотрит на него в растерянности, но не злится, помедлив, осторожно сказал: — На самом деле, Владыка, вам не нужно носить маску передо мной. Вы можете быть собой, следовать зову своего сердца.

Жун Хуань, только что пришедшая в себя, снова поперхнулась.

Что это значит?

Мой образ разрушился так быстро?

Ты так быстро разгадал меня?

Се Лин тут же протянул ей чашку с водой и заботливо похлопал по спине: — Я знаю, Владыка, что ваша жизнь не так беззаботна, как кажется. Вы рано потеряли родителей, и вы единственная наследница семьи Ночной Лани. Кажется, что весь клан вас обожает, но люди коварны, их ослепляет жажда власти. Кто будет искренне заботиться о вас? Вы, должно быть, много пережили в детстве.

Жун Хуань наконец проглотила злополучный кусок мяса, сделала большой глоток воды и поняла, что он имел в виду под «зовом сердца».

Услышав его первые слова, она подумала, что он догадался, что она не настоящая Ночная Лань Тяньсюэ.

Но, дорогой главный герой, ты, кажется, слишком много на себя берёшь. Даже если прежняя Ночная Лань Тяньсюэ и потеряла родителей в детстве, она была единственной наследницей семьи Ночной Лани, обладающей невероятным талантом. Кто посмеет её обидеть? Она не знала горя.

С того момента, как Се Лин заговорил об этом, он внимательно наблюдал за реакцией Владыки. Видя, что она лишь удивлена, но не сердится, он почти уверился в своей правоте и продолжил заботливо: — Пять старейшин Бессмертной обители Хэнъян становятся всё могущественнее и смотрят на вас как на добычу, желая получить контроль над кланом. Поэтому вы вынуждены притворяться холодной и безжалостной, чтобы внушить им страх и защитить себя, не так ли, Владыка?

Хм… И что ей на это ответить?

Се Лин говорил с таким искренним сочувствием, что Жун Хуань даже стало неловко. — Вам, должно быть, очень одиноко, Владыка, — добавил он.

Жун Хуань, держа в руке кроличью ножку, с жирными губами, смотрела на Се Лина, хлопая глазами…

Этот поток душевных излияний застал её врасплох и чуть не лишил дара речи.

Разве прежней Ночной Лани Тяньсюэ нужно было притворяться холодной? Нет, она и была холодной, отстранённой, недоверчивой и подозрительной.

Во всей книге, если ты, Се Лин, самый подозрительный человек, то Ночная Лань Тяньсюэ — номер один. Если бы не её подозрительность и недоверчивость, разве стала бы она так переживать из-за твоего предательства, что потемнела душой и отказалась от всего, что имела?

И ей не нужна была никакая защита. Ей хватало её плети. Всех, кто ей не нравился или перечил, она безжалостно наказывала, не раздумывая ни секунды. От её решительности у всех волосы вставали дыбом.

Она действительно была жестокой! Так что, пожалуйста, прекрати фантазировать.

Се Лин, видя, что реакция Владыки не соответствует его ожиданиям, что она всё ещё смотрит на него с каким-то ошеломлением, решил идти ва-банк и продолжил: — Владыка, вы можете снять эту маску, по крайней мере, передо мной. Будьте собой. Я ничего из себя не представляю, но у меня преданное сердце. Если вы мне доверяете, я клянусь, что никогда в жизни вас не предам.

Слова «никогда не предам» Се Лин произнёс твёрдо и серьёзно, с такой убеждённостью, что это могло поколебать любое сердце.

Жун Хуань сглотнула, подумав, что, пожалуй, стоит подыграть ему.

Хотя ей казалось, что она хорошо поддерживает свой образ, перед таким проницательным и внимательным человеком, как Се Лин, она неизбежно допускала промахи.

Например, сейчас Се Лин решил, что её холодность — всего лишь маска, а на самом деле она нежная и ранимая девушка. Вот почему он осмелился сказать такие слова.

С другой стороны, это даже хорошо. Не придётся потом объяснять, почему она изменилась. Поэтому Жун Хуань изобразила неуверенность и тревогу: — Ты правда… никогда меня не предашь?

Се Лин тут же поднял руку к небу: — Клянусь, что никогда не предам Владыку, иначе я…

— Ладно, ладно, не надо клясться, — перебила его Жун Хуань. — Я тебе верю.

Она вовремя остановила его. Лучше не произносить таких слов, даже если ты главный герой. Вдруг твоя аура героя когда-нибудь исчезнет?

Да и слушать это ей не нравилось.

Жун Хуань думала, что Се Лин просто неправильно понял её характер, но она и представить себе не могла, что он ещё и решил, будто она влюблена в него. Если бы она знала об этом, то сразу бы пресекла это недоразумение. Увы, это станет ясно лишь позже.

— Тогда, Владыка, — сказал Се Лин с нежной улыбкой в глазах, — отныне вы можете быть со мной откровенны и вести себя так, как вам хочется. Делайте всё, что пожелаете. Я всегда буду рядом. Если захотите мяса, просто скажите. Я умею готовить не только крольчатину, у меня в запасе много других рецептов. Я могу приготовить их для вас, хотите?

От этих слащавых речей Жун Хуань передёрнуло. «Нет, пожалуйста, не надо! Не говори таким голосом! Я сейчас сбегу!»

«У тебя, конечно, приятный голос, но эта наигранная нежность… у меня мурашки по коже».

— Я поняла, — поспешила сказать она, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно, хотя ей было ужасно неловко, что её «раскрыли».

Се Лин тут же сообразил, что, так долго играя роль, она не может сразу измениться. Он поторопился, нужно действовать постепенно.

Он перестал изображать нежность, оторвал ещё одну кроличью ножку и протянул Жун Хуань: — Сегодня, когда я охотился, я видел фазанов. Может, завтра я приготовлю для вас жареного фазана? Добавлю не только перец чили, но и сычуаньский перец. Как вам острая курочка?

Жареный фазан! В голове Жун Хуань тут же возникла аппетитная картинка, и она энергично закивала: — Да, да, да! Завтра фазана! И поострее!

Се Лин с улыбкой согласился. Всё-таки она ещё ребёнок, её легко обмануть.

Жун Хуань, отказавшись от своего прежнего образа, почувствовала себя гораздо свободнее. — Слушай, — сказала она, продолжая есть, — раз уж ты знаешь мой характер, то можешь не называть меня «Владыкой». Мне это не нравится.

— Конечно, при посторонних тебе следует соблюдать этикет.

Се Лин на мгновение замер, а затем понял: если она влюблена в него, то, конечно же, не хочет, чтобы он обращался к ней так официально.

— Хорошо, я понял, — тут же ответил он.

— Ага, — кивнула Жун Хуань и продолжила уплетать мясо.

Они вдвоём съели целого кролика, большую часть которого умяла Жун Хуань. Се Лину достались лишь объедки.

Сытая и довольная Жун Хуань погладила слегка округлившийся живот и, откинувшись на спинку кресла, с блаженным вздохом посмотрела на полную луну в небе.

Се Лин принялся за уборку: потушил костёр, собрал кости и остатки шкуры и шерсти в кучу, затем взял метлу и подмёл площадку.

Жун Хуань, наблюдая за тем, как он суетится, махнула рукой: — Се Лин, просто собери мусор в пакет. Я потом отправлю его за барьер с помощью духовной силы, а слуги уберут.

— Хорошо, — ответил Се Лин, закончив уборку, и пошёл к ручью мыть руки.

Жун Хуань взмахнула рукой, направив немного духовной силы, и мусор вылетел за барьер.

Се Лин вскоре вернулся, посмотрел на небо и сказал: — Уже поздно, Владыка. Вам пора отдыхать.

— Не беспокойся обо мне, иди спать, — ответила Жун Хуань, объевшись до такой степени, что ей было трудно двигаться. — Я ещё не хочу спать.

Се Лин ничего не ответил, лишь улыбнулся и направился к флигелю.

— Подожди, — вдруг окликнула его Жун Хуань. — Ты ранен?

Пока он сидел, она не обращала внимания, но сейчас заметила, что Се Лин немного хромает. Почти незаметно, но всё же.