Глава 1, часть 3

Пусть хоть раз разозлится, чтобы отец её запомнил. А то, когда она выйдет замуж, отец забудет о ней на краю света. Ведь после развода с Жун Кэ этот отец станет её единственной опорой.

Почему она вдруг так вспылила?

Разве это не было ожидаемо?

Или же она в глубине души не могла принять этот брак, где всё решено заранее и нет будущего?

Успокойся. Не стоит капризничать из-за этого. Но ведь это важнейшее событие в жизни! Она — независимая женщина новой эпохи, верящая в свободную любовь. А теперь выходит замуж за мужчину, которого никогда не видела, ничего о нём не зная. Разве можно этому радоваться?

Она не прежняя Шэнь Юйтан. Хотя она и знала кое-что об их отношениях, какая от этого польза?

Особенно их финал… Вспоминая картину, как Шэнь Юйтан прыгает с крыши, она вся покрывалась мурашками…

Это предложение было слишком уж странным.

Раньше, хотя она и собрала много информации о Шэнь Юйтан и Жун Кэ, она так и не выяснила, почему они поженились.

Теперь она тоже была в замешательстве. Внешность Шэнь Юйтан была лишь выше среднего, и, судя по её наблюдениям, сама Шэнь Юйтан была мягкой по характеру. Такие женщины совершенно не в вкусе Жун Кэ. Так почему же он настоял на женитьбе именно на ней?

И почему об этом столь нашумевшем предложении восемь лет спустя никто и не вспоминал?

Эх, зачем она сейчас об этом переживает? Не лучше ли подумать о предстоящей свадьбе?

Ладно, хватит терзаться. Шэнь Юйтан в итоге вышла замуж — это факт, и её переживания ничего не изменят.

Лучше подумать, как вести себя с этим мужем-негодяем… Раз уж она не может предотвратить этот трагический брак, почему бы не попытаться наладить его? Она — не настоящая Шэнь Юйтан и ни за что не пойдёт по её пути. И она твёрдо решила не презирать собственную жизнь.

При этой мысли её гнев немного утих. Как ни крути, Жун Кэ был весьма представительным мужчиной из знатной семьи. Можно считать, ей повезло.

Думая так, Шэнь Юйтан пыталась найти хоть какое-то утешение.

Тем временем Шэнь Чанлай, увидев, как его всегда мягкая и покладистая дочь внезапно разозлилась, был ошеломлён. Он даже начал сомневаться, не совершил ли ошибку.

Все родители желают своим детям хорошей партии. Молодой господин Жун был красив, знатен и, что важно, щедр — специально нашёл несколько редчайших старинных книг, чтобы выказать почтение ему, своему уважаемому тестю.

Чем больше Шэнь Чанлай размышлял, тем больше убеждался в своей правоте. В этом деле он не ошибся, нет. Юйтан обязательно будет счастлива с молодым господином Жуном.

В этот момент снаружи снова послышался шум машин, но на этот раз не одной, а целой вереницы.

Отец и дочь Шэнь одновременно вздрогнули, посмотрели наружу и вышли из дома.

Три или пять грузовиков остановились перед их домом. Из первой машины вышел высокий, худощавый, чисто одетый мужчина в костюме. Увидев отца и дочь Шэнь у дверей, он подошёл:

— Меня зовут Ци Я. Я прибыл по поручению молодого господина Жуна для официальной помолвки.

Пока он говорил, из грузовиков уже вышли десять-двадцать человек, все крепкие мужчины. Они принялись выгружать вещи из машин и заносить их в дом.

Появление такого количества грузовиков в маленькой горной деревушке было редким событием. Вокруг дома Шэнь уже собралась толпа любопытных односельчан.

— Господин Ци, прошу в дом, — Шэнь Чанлай, узнав, что прибыли для официальной помолвки, расплылся в улыбке и пригласил гостя войти.

— Прошу вас первыми, прошу, — вежливо ответил Ци Я.

Когда они вошли в дом, Шэнь Юйтан последовала за ними. Увидев, что отец и Ци Я уже сели, она подошла к шкафчику, достала чайные листья и принялась заваривать чай.

Через некоторое время она поднесла готовый чай к столу, подала им обоим, а затем тихо села рядом.

Ци Я передал Шэнь Чанлаю список помолвочных даров, обсудил некоторые детали и согласовал дату свадьбы — через полмесяца.

С того момента, как Шэнь Чанлай развернул список даров, улыбка не сходила с его лица. Все его мысли были поглощены списком, он лишь машинально поддакивал словам Ци Я, не вслушиваясь в суть.

Ци Я заметил рассеянность Шэнь Чанлая, но всё же, следуя указаниям Жун Шаокуня, сообщил все необходимые детали Шэнь Юйтан. Раз отец не слушает, то дочь услышит.

Шэнь Юйтан не решалась вмешиваться в обсуждение таких вопросов. Она лишь наблюдала за этой странной сценой, позволяя событиям идти своим чередом и стараясь запомнить всё важное.

Так она узнала, что свадьба будет полностью в китайском стиле, имитирующая старинные обряды.

Отец Жун Шаокуня умер рано, из родителей осталась только мать. Он был не единственным ребёнком в семье: у него был старший родной брат, профессор университета, у которого уже был сын, а также старшая сводная сестра по отцу…

Когда все дары были занесены в дом, Ци Я достал ещё один свёрток, завёрнутый в красную бумагу, положил его перед Шэнь Чанлаем и сказал, что это задаток.

Поговорив ещё немного и посидев некоторое время, он засобирался уходить.

Отец и дочь Шэнь проводили его до дверей и увидели, что те десять-двадцать мужчин рассредоточились и окружили их дом, словно охрана.

Шэнь Юйтан догадалась, в чём дело, и не стала спрашивать. Её отец сиял от радости и ничего не замечал.

Ци Я сам первым объяснил:

— До свадьбы ещё есть время, поэтому молодой господин Жун приказал мне оставить людей для охраны, чтобы обеспечить вашу безопасность и избежать ненужных хлопот.

Шэнь Юйтан слегка приподняла бровь. Ненужных хлопот?

Не боятся ли они просто, что она сбежит?

— Хорошо, хорошо, молодой господин Жун так предусмотрителен, — Шэнь Чанлай закивал, глядя на крепких мужчин, стоявших по обе стороны от его дома, и выглядел воодушевлённым.

Ци Я сел в машину, взревели моторы грузовиков, и кортеж медленно покинул тихую горную деревушку.

Сидя в машине, Ци Я вспоминал встречу с Шэнь Юйтан и никак не мог понять.

Жун Шаокунь был очень требователен к женщинам. Почему он решил жениться?

И так внезапно?

Так пышно?

Эта госпожа Шэнь Юйтан, хоть и была весьма миловидной, изящной и нежной, но характер у неё казался обычным. Не похоже, чтобы она была в вкусе Жун Шаокуня.

Что же в ней такого особенного, что смогло покорить сердце этого ловеласа?

Время покажет, он обязательно это увидит.

Из-за оставленных охранников любопытные односельчане не решались войти в дом, а лишь толпились у дверей, разглядывая комнату, заполненную красным.

Вернувшись в гостиную, Шэнь Юйтан спокойно оглядела комнату, заставленную дарами — свёртками в красном шёлке и красной бумаге, красными сундуками. Шэнь Чанлай же с восторгом пересчитывал подарки.

Глядя на украшения, одежду, ритуальные предметы и прочее, он был вне себя от радости.

Наконец, он обнаружил большую красную коробку с множеством красиво упакованного свадебного печенья, взял несколько штук и вышел на улицу.

Когда он вернулся, за ним уже следовала толпа любопытных односельчан. Под предводительством Шэнь Чанлая они осмелели.

Войдя в дом, Шэнь Чанлай раздал печенье жителям деревни. Принимая угощение, те символически произносили добрые пожелания.

Получив печенье, люди не ушли, а остались в доме и принялись болтать.

Хотя деревня и находилась на окраине, многие по утрам ездили на рынок в город. Жун Шаокунь был своего рода знаменитостью в Нинъяне, к тому же в свои тридцать два года он всё ещё не был женат. Его объявление о предложении руки и сердца в газете взбудоражило весь Нинъян. Только отец и дочь Шэнь узнали об этом последними.

Шэнь Юйтан была занята привыканием к новой личности и совершенно не следила за новостями, поэтому, естественно, не знала другого имени Жун Шаокуня — Жун Кэ.

— Эй, Шэнь, посмотри на своё тщеславное лицо! Продал дочь, неплохо нажился, да? Этой кучи даров тебе на три жизни хватит. Знал бы, тоже дочь вырастил, — сказал Лао Ли, живший в начале деревни. У него было два взрослых сына, работавших госслужащими в городе, так что его семья считалась в деревне зажиточной. Он всегда любил подкалывать Шэнь Чанлая и завидовал чужому успеху.

— Лао Ли, придержи язык! Он теперь тесть важного чиновника. Смотри, как бы те полицейские снаружи тебя не забрали. Переломают тебе старые кости, а он и не ответит, — вмешалась стоявшая рядом Тётушка Ван. С виду она вроде бы пыталась его урезонить, но на самом деле тоже подтрунивала над Шэнь Чанлаем.

Раньше все были равны. Теперь же семья Шэнь выбилась в люди, поднялась на несколько ступеней выше. Как тут не завидовать?

В этот момент все они жалели, что замуж выходит не их дочь.

Шэнь Чанлай хмыкнул и, продолжая раздавать печенье, ответил:

— Мы же все односельчане, я, конечно, не позволю им забрать Лао Ли…

Шэнь Юйтан уже привыкла к таким колкостям и беспечным ответам отца. Соседи всегда так к нему относились, а он не злился и не обижался, лишь отшучивался.

Ей, как дочери, тоже было неудобно вмешиваться — всё-таки это были деревенские старейшины. Если она им нагрубит, будет нехорошо.

Чтобы избежать их компании, Шэнь Юйтан ушла в свою комнату. Там она обнаружила на столе огненно-красный свадебный наряд. Изысканная вышивка говорила о высоком качестве.

Присмотревшись, Шэнь Юйтан слегка улыбнулась. Фасон был необычным, весь наряд дышал сдержанной роскошью…

— Какое красивое платье! — Обернувшись, Шэнь Юйтан увидела стоявшую позади Ланьцзы, её односельчанку, которая заворожённо смотрела на свадебный наряд в её руках.

Не переставая восхищаться, Ланьцзы подошла ближе:

— Юйтан, разве ты не говорила, что лучше будешь женой простого крестьянина, чем игрушкой чиновника? Как же ты теперь так внезапно взлетела и стала знатной дамой? Лицемерка! Говорила, что влиятельные мужчины плохие, а сама выходишь замуж за самого влиятельного.

Шэнь Юйтан лишь улыбнулась, не говоря ни слова. В данный момент любые слова были бы излишни.

К тому же, она и сама не знала истинной причины этой свадьбы. Ведь жених так и не появился, и никто не спросил её, согласна ли она.

Внезапно Шэнь Юйтан осенило. «Лучше быть женой простого крестьянина, чем игрушкой чиновника?» Это же не её слова!

Неужели это сказала прежняя Шэнь Юйтан?

Но могла ли такая мягкая девушка произнести подобное?

Ланьцзы подумала, что Шэнь Юйтан смутилась из-за того, что нарушила своё слово, и не стала настаивать. Она взяла её под руку и сказала:

— Эй, когда выйдешь замуж, не забывай своих старых подруг! Ты удачно устроилась, так подумай и обо мне. Тот мужчина в костюме, что был здесь, такой красавчик! Разузнай о нём для меня потом, а? Если всё получится, мы, подруги, сможем и дальше быть вместе. Может, потом и детей поженим.

— Если будет возможность, я спрошу для тебя, — улыбнулась Шэнь Юйтан, но её ответ прозвучал немного уклончиво.

Через некоторое время любопытные разошлись. В доме остались лишь несколько человек, которые обычно общались с Шэнь Чанлаем, и продолжали с ним разговаривать.

Внезапно Шэнь Юйтан вышла из своей комнаты в гостиную…