Глава 20: За кулисами

Выйдя из ворот башни, Мэн Чун взмахнул рукой, активируя ограничения и формацию, чтобы запечатать Башню Шести Гармоний. Почувствовав, как после пересадки духовных вен концентрация духовной энергии вокруг постепенно возрастает, он почувствовал, что это того стоило. Старый даос Шэнь Юань рядом вздохнул с чувством: — Нынешние малыши непросты. Разделение и завоевание, угрозы и подкуп, да еще и умеют использовать старого даоса в своих интересах. Этот прием "использовать силу" доведен до совершенства, это невероятно!

— Учитель, вы гордитесь тем, что приняли еще одного несравненного гения?

— Хм-хм... И что с того, что гений? Старый даос за свою жизнь видел бесчисленное множество гениев, но лишь немногие в итоге достигли успеха. Почему так? Потому что они погибли на полпути по разным причинам: отвлеклись на другое, или их жизнь подошла к концу; полагались на свой талант, нажили врагов и были убиты; но чаще всего те, кто прославился в юности, усердно продвигался вперед, выделялся среди других, были уничтожены противниками!

— Так что, в конечном счете, только выросший гений — настоящий гений! Ученик, ты понимаешь?

— Ученик понимает. Это значит, что победителем становится тот, кто смеется последним. Это живое воплощение правил "естественного отбора, выживания наиболее приспособленных, сильный пожирает слабого". Это похоже на законы выживания среди демонических зверей, только более скрыто. Это и есть "Дао следует природе"!

— Хм, хорошо, что ученик понимает. Мы работали всю ночь, быстро приготовь несколько хороших блюд для учителя и твоего дедушки, чтобы вознаградить нас. Заодно иди в Музей Чудес и устрой тех пойманных малышей. Завтра учитель отправится на гору Дунгун для защиты, и у меня не будет времени присматривать за детьми...

Слова уносились вдаль, трое удалялись, и тьма снова окутала эту землю.

Не говоря уже о том, что у Мэн Чуна все было хорошо, в это время в северной, восточной и западной частях Пучэна было неспокойно. Главы различных сил, встревоженные происходящим, тайно собрались, обменялись информацией и, помимо докладов своим вышестоящим силам, заключили оборонительный и наступательный союз. Однако вышестоящие силы всех сторон, опасаясь Шэнь Юаня, великого мастера уровня Земного Бессмертного, пришли к единому мнению: сначала наблюдать, стараться не вступать с ним в конфликт. В конце концов, Земной Бессмертный не может постоянно находиться здесь, верно?

И тем более не может без причины притеснять младших, верно?

По сравнению с этими разрозненными силами, опирающимися на крупные секты, номинальные главные чиновники города — назначенные Великой Чжоу Уездный Магистрат Лю Пэн, Помощник Уездного Магистрата Чжан Шань и Уездный Лейтенант Гуань Чао — собрались вместе и ломали головы.

Недавно Шэнь Юань, раскрыв свою личность, прямо прорвал защитную формацию Уездного Ямэня, бросил кучу так называемых "преступников" и письменную жалобу, прорычал что-то и оставил фразу: "В течение пяти дней возместите двести комплектов Тигровых Доспехов и соответствующих Талисманных Солдат, и я забуду об этом. Иначе я лично приду в Резиденцию Генерала, усмиряющего Восток, и спрошу, достаточно ли остр меч старого даоса?"

Кто должен возместить ущерб? Разве это не очевидно? В семье Ли Фу было четверо или пятеро семейных воинов, а также исполнитель покушения, упомянутый в жалобе, некто по имени У Жэнь. Однако, учитывая, как все обернулось, он действительно оказался довольно неспособным.

Уездный Лейтенант Гуань Чао, будучи относительно простым культиватором боевых искусств, пробормотал: — Раз уж дело дошло до этого, мы уже сообщили об этом Ли Хуану и не доложили в округ. Этого уже достаточно. Остальное мы можем только наблюдать. Что тут еще обсуждать?

Чжан Шань с некоторым презрением взглянул на своего коллегу и обратился к Лю Пэну, сидящему наверху: — Уездный Магистрат, вы беспокоитесь о будущей ситуации в Пучэне?

— Я, Чжан, считаю, что пока беспокоиться не о чем. В конце концов, великий мастер уровня Земного Бессмертного не может действовать безрассудно, если только...

— Если только что? — В один голос спросили Лю Пэн и Гуань Чао.

— Если кто-то не затронет его интересы или не переступит его черту. Например, как сегодня вечером, окружив и убив его прямого ученика!

— Хм, есть смысл. Раз так, расходитесь. Я, чиновник, не буду вас задерживать! Однако, будучи чиновниками двора в одном регионе, в дальнейшем, если возникнут проблемы, надеюсь на взаимную помощь и поддержку, а не на мелкие интриги за спиной!

Уездный Магистрат Лю Пэн своевременно наставил своих двух подчиненных.

Чжан Шань и Гуань Чао поспешно сложили руки в приветствии и согласились. Однако, когда первый отступал, он, увидев, как Лю Пэн, сидящий наверху, вращает глазами, понял, что Уездный Магистрат вынашивает какие-то свои мелкие "мысли"!

В это время, в более чем ста двадцати тысячах ли к северу от Пучэна, в городе Гуанлин округа Гуанлин провинции Янчжоу, в зале под названием "Бан Сянь Тан" в комплексе официальных гостиниц, Генерал, усмиряющий Восток, Ли Хуан, только что встретившийся с семьей, бесстрастно смотрел на свою жену и младшего сына.

Ли Мэн Ши к этому времени уже знала о провале покушения, но думала, что это всего лишь небольшая неприятность, поэтому особо не беспокоилась. Напротив, Ли Цзянь, под давлением отца, опустил голову, невнятно бормотал, чувствуя себя немного испуганным.

По знаку Ли Хуана, сидевшего наверху, один из его личных советников начал докладывать: — Сегодня в Ю Ши (около 17:00-19:00) семейный воин Резиденции Генерала, усмиряющего Восток, У Жэнь, вместе с четырьмя семейными воинами и более чем тридцатью отчаянными людьми, окружил и напал на некоего мальчика по фамилии Мэн в южной части Пучэна. К счастью, он был спасен старейшиной Шэнь Юанем из Секты Шанцин.

— А этот мальчик оказался недавно принятым учеником старейшины Шэня. Старейшина Шэнь захватил У Жэня и других, затем прорвал формацию Уездного Ямэня Пучэна, потребовав в течение пяти дней возместить двести комплектов Тигровых Доспехов и соответствующих Талисманных Солдат, иначе он лично придет "поучить".

— Кроме того, установлено, что во время проезда семьи Генерала, усмиряющего Восток, Ли, через Пучэн, младший сын Ли честно сражался с мальчиком по фамилии Мэн, не имея возможности сопротивляться, и потерпел поражение...

— Замолчи, не читай больше! Господин, вы сегодня с самого начала приняли такую позу. Вы хотите обвинить меня?

Ли Мэн Ши прямо прервала советника.

Ли Хуан махнул рукой, отсылая остальных. В зале остались только трое членов семьи Ли. Первый даже активировал формацию во дворе. Только тогда он заговорил: — Что такое? Достопочтенная госпожа Генерала, усмиряющего Восток, из-за спора о спарринге между детьми, так решительно приказала окружить и убить мальчика? Об этом нехорошо говорить, верно?

— И нехорошо признаваться, верно? Более того, противник явно искуснее, он захватил всех живыми, а затем отправил письменную жалобу местным властям. Госпожа, научите меня, что делать?

— Разве нельзя просто замять это? Если совсем не получится, я попрошу отца вмешаться...

— Госпожа, вы разве не расслышали? Этот мальчик по фамилии Мэн — ученик старейшины Шэня из Секты Шанцин. Вы все еще хотите замять это, как раньше? Вы верите, что даже если бы отец встал перед старейшиной Шэнем и сказал такое, тот не уничтожил бы его громовой магией? Достоинство великого мастера уровня Земного Бессмертного неприкосновенно! Понимаете?

Ли Хуан нетерпеливо прервал Мэн Ши.

В этот момент Мэн Ши поняла, что совершила большую ошибку. Ее лицо стало бледным от страха. Она могла только обнять Ли Цзяня и с мольбой смотреть на своего мужа, потому что знала, что одни только слова "Земной Бессмертный" могут заставить людей отступить на три шага. У обычных людей нет возможности противостоять такому.

Ли Хуан, видя, что его жена не совсем глупа, и учитывая, что она раньше усердно служила его родителям и воспитывала детей в их старом доме в округе Шаоу провинции Минь, он должен был взять это дело на себя. Конечно, он также должен был учитывать своего тестя, нынешнего Великого Наставника Мэн Ю, который, не говоря уже о его официальном положении и влиянии, был настоящим мастером уровня Изначальной Души.

Поэтому, не колеблясь, он тихо утешил ее: — На этот раз старейшина Шэнь не был слишком агрессивен. Он потребовал всего двести комплектов доспехов и талисманных солдат. Хотя это заставит семью Ли понести большие расходы, он не упомянул ни вас, ни Цзяньэра, а лишь нацелился на меня. Поэтому я решил, раз уж противник поставил условие, я могу только использовать свои личные накопления, чтобы уладить это дело.

Мэн Ши, услышав это, была очень тронута. Она поспешно заявила, что напишет письмо своему отцу в Лоян, чтобы тот поддержал ее мужа.

Ли Хуан на самом деле ждал этих слов. Поскольку он отправлялся в Цинчжоу, чтобы вступить в должность на передовой линии обороны от демонической расы Восточного моря, как только начнется война, ресурсы двора будут поступать непрерывно. Двести комплектов Тигровых Доспехов — это всего лишь капля в море, которую можно восполнить, пропустив немного сквозь пальцы. Однако все это возможно только при условии, что кто-то при дворе поможет и проследит за этим.

Сказав это, и закончив с делами, Ли Хуан посмотрел на своего младшего сына, немного подумал и сказал: — Госпожа, нынешняя ситуация в мире не очень хорошая. Ради семьи Ли, а также ради потомков, я решил, что после Нового года Цзяньэр отправится в Гуйчжоу, чтобы поступить в Школу Реки Ли. Там находится мой двоюродный брат, который сможет присмотреть за культивацией Цзяньэра.

— Так поспешно? Цзяньэру после Нового года будет всего семь лет, он еще мал!

— Мал? А тот мальчик из семьи Мэн разве не шести-семи лет? Сейчас он поступил в Секту Шанцин, за ним стоит Земной Бессмертный, и он сразу же взлетел на вершину, став фениксом. Я хочу найти опору и для Цзяньэра.

Мэн Ши быстро убедили. Перед ней был такой явный пример, и она знала, что муж говорит правду. В этом мире сильный пожирает слабого, и сила — это главное. Если бы у семьи Ли тоже был Земной Бессмертный в качестве опоры, сейчас им, естественно, не пришлось бы так бояться.

План был утвержден. Ли Хуан снял формацию и начал приказывать советнику готовить компенсацию. А с другой стороны, нужно было ускорить темп, как можно скорее покинуть Гуанлин и отправиться в Цинчжоу, чтобы вступить в должность. Это все еще была территория провинции Янчжоу, находящаяся под властью огромной силы — Секты Шанцин.

В суматохе и хаосе для тех, кто суетился и интриговал, эта долгая ночь наконец-то закончилась.