Глава 2: Рождение

Вскоре после того разговора Чжан Цан, уже прорвавшийся на стадию Очищения Отверстий, действительно был назначен Генералом, покоряющим Юг. Получив назначение, он уладил домашние дела и, взяв с собой личную гвардию и семейных воинов, быстро отправился в провинцию Юэ, чтобы вступить в должность, воспользовавшись Облачным Кораблем Перемещения Гор императорской семьи.

58-й год правления императора У династии Великая Чжоу, одиннадцатый месяц, одиннадцатый день. В маленьком дворике, где проживала Мэн Цайде, многочисленные служанки и слуги под руководством управляющей женщины методично готовились к родам. Позади управляющей стояла красивая женщина лет тридцати — Первая госпожа Чжан Цана, Инь Ли, младшая дочь нынешнего Великого Коменданта.

Она появилась здесь, во-первых, из-за предупреждения Чжан Цана, чтобы показать свое великодушие как главной жены; во-вторых, из-за невысказанных личных мотивов — она хотела воспользоваться возможностью и забрать ребенка, рожденного Седьмой (Мэн Цайде). В конце концов, господину (Чжан Цану) нужен был только ребенок.

Тем временем из комнаты начали доноситься приглушенные крики Мэн Цайде, сопровождаемые отрывистыми указаниями повитухи. Чжан Чун в этот момент уже приготовил Врожденную Ци, накопленную за эти месяцы, и начал распределять ее по двенадцати основным меридианам, восьми чудесным меридианам и семидесяти двум малым меридианам, чтобы предотвратить их загрязнение и закупорку Постнатальной Мутной Ци из внешнего мира.

Под руководством повитухи Мэн Цайде начала использовать свою Ци, готовясь родить плод. В этот момент Чжан Чуна внезапно осенило — в голове промелькнул "Метод Выхода из Тела через Сбрасывание Плодной Оболочки". Следуя тайному методу, он использовал свое физическое тело как душу и успешно отделился от тела матери.

Как только он родился, Чжан Чун почувствовал удар внешней энергии и не удержался, заплакав: «Уа-уа...» Во время плача он испускал волны Врожденной Чистой Ци. Мэн Цайде, которая чувствовала себя уставшей, с трудом приняла младенца. Омытая его Чистой Ци, она мгновенно почувствовала себя бодрой и освеженной, ее потерянная Ци мгновенно восстановилась, и даже немного увеличилась.

Остальные служанки и слуги в комнате тоже получили свою долю пользы, но Чжан Чуну пришлось несладко — большая часть его с таким трудом накопленной Врожденной Ци рассеялась, и ему едва хватало сил, чтобы поддерживать проходимость меридианов. Это было поистине "возвращение к состоянию до освобождения"!

Первая госпожа Инь Ли снаружи, получив "секретное сообщение" от повитухи и других, тут же вошла в комнату. Она подошла к кровати Мэн Цайде, и после того, как управляющая служанка вывела всех посторонних, сначала посмотрела на младенца в пеленках на руках у Мэн Цайде, а затем, натянув улыбку, сказала: «Сестра, благодарю тебя за то, что пополнила семью Чжан. Господин перед походом велел мне обязательно позаботиться о вас двоих, матери и ребенке. Сестра, может, ты передашь мне ребенка? Я велю кормилицам в усадьбе хорошо о нем позаботиться, а ты сможешь спокойно отдохнуть и восстановиться!»

Мэн Цайде странно посмотрела на нее, в ее глазах мелькнул опасный свет. Затем она махнула рукой, установив в комнате барьер, блокирующий внешнее наблюдение, и, обратившись к Инь Ли, которая не подозревала о надвигающейся опасности, позвала: «Сестра, подойди!»

Говоря это, Мэн Цайде использовала Божественное Проклятие Тысячи Иллюзий, уникальное для Секты Сердечных Демонов, обойдя все защитные артефакты и заклинания на теле Инь Ли, и наложила его на нее, начав укореняться в ее Пурпурном Покоище.

Вскоре Инь Ли открыла дверь и вышла из комнаты Мэн Цайде с улыбкой на лице. Это привело в полное замешательство ее личную служанку и управляющую служанку Чжан Фу, которые понимали ее намерения, но не осмеливались спросить. Эти люди, конечно, не знали, что Мэн Цайде наложила на нее заклинание и теперь она является важнейшей "заложницей".

Мэн Цайде в комнате, указывая пальцем на носик младенца, вздохнула: «Мой хороший, твой бессердечный отец действительно жесток. Только ты родился, а он уже хочет тебя у меня отобрать. Раз уж он первым поступил не по-человечески, не вини меня, если я поступлю не по справедливости!»

Спящий Чжан Цан подсознательно удерживал Врожденную Ци в своем теле и, естественно, не замечал происходящего снаружи. Иначе он бы тоже вздохнул: «Ну и кровавая дворцовая драма!»

Дни шли за днями. В течение следующего года Чжан Чун не обращал внимания на внешние дела, сосредоточившись на практике тайных методов. Используя истинную Ци, он усердно закалял свое тело, расширял меридианы. Используя перехваченную Врожденную Ци как проводник, он преобразовывал накопленную истинную Ци во Врожденную Ци, хотя ее количество оставалось небольшим. А Мэн Цайде, контролируя Инь Ли, с одной стороны, заставила ее привести всех важных "заложников" в усадьбе, чтобы наложить на них заклинания, а с другой, велела ей понемногу переводить духовные пилюли и чудесные лекарства из сокровищницы усадьбы в ее собственное пространственное кольцо.

В этот день, одиннадцатого числа одиннадцатого месяца 59-го года правления императора У, в Чжан Фу был устроен большой банкет, куда были приглашены друзья и родственники. Официально это было празднование первого дня рождения Чжан Чуна, но на самом деле — прощание, так как семья готовилась отправиться в провинцию Юэ, чтобы сопровождать Чжан Цана на место службы.

На банкете, конечно, присутствовал и номинальный главный герой, Чжан Чун. Окруженный толпой зевак, маленький младенец получил множество подарков, в основном золотые замки долголетия, замки столетнего возраста и тому подобное.

После обеда служанки положили Чжан Чуна на большой диван с одеялом, а вокруг разложили кисточки для письма, деньги, запечатанные маленькие ножи и мечи и другие предметы.

Чжан Чун был немного расстроен, его красивые маленькие глазки беспокойно вращались. Сначала он посмотрел на скучающих взрослых вокруг, затем окинул взглядом разложенные предметы, а потом, не дожидаясь понуканий, начал ползти по одеялу. Задействовав все конечности, он быстро пополз к северо-западному углу, взял в руки маленькую золотую печать, перевернул ее, чтобы рассмотреть надпись, затем отпустил обеими руками и изобразил на лице "презрительное" выражение. Это сначала озадачило окружающих, а затем вызвало взрыв смеха.

Под смех маленький младенец начал свой новый "поход". Двигая руками и ногами, он дополз до маленькой нефритовой печати в юго-восточном углу, взял ее, погладил надпись маленькими пальчиками, затем растянул в улыбке свой беззубый рот и радостно засмеялся. Это еще больше развеселило всех присутствующих.

Среди зевак был и нынешний Великий Комендант Инь Циншань. Глядя на младенца и нефритовую печать в его руках, в его голове промелькнуло множество мыслей. В этот момент Инь Ли привела двух своих детей и пригласила его поговорить в кабинете.

Четверо пришли в большой кабинет Чжан Цана. Инь Циншань сам был культиватором Ци. Сначала он проверил своим божественным чутьем прогресс в культивации двух своих внуков. Он обнаружил, что десятилетний Чжан Жуй уже почувствовал Ци и готовился начать Питание Ци; восьмилетний Чжан Чжи, естественно, все еще занимался Ковкой Тела, но тоже достиг немалых успехов.

После проверки младших Инь Ли велела им выйти, и только тогда они вдвоем начали говорить о делах. Инь Циншань первым спросил: «Сяо Луань (детское имя Инь Ли), разве ты раньше не говорила, что сначала удержишь ребенка Седьмой? Почему ты сейчас позволяешь им, матери и сыну, так выставляться, да еще и вытащила эту печать "Даоцзюня Линбао" для церемонии "Хватания"?»

— Отец, я подумала, что в столице слишком много людей и сплетен, малейший шорох вызовет огромный резонанс. Решила, что удобнее будет на юге. Тогда я усмирю Седьмую и сама воспитаю ребенка.

— Так вот как. Ну, хорошо. Но ты помни, чтобы хорошо спрятать эту печать. Ее твой отец забрал после уничтожения одной секты, она очень ценная. Но этот малыш сегодня действительно необычный. Ты уверена, что хочешь воспитывать его сама?

— Да, раз уж даже отец говорит, что он необычный, то я тем более должна его воспитать. Даже если просто для того, чтобы вырастить помощника для Жуя и Чжи!

— Раз ты решила, пусть будет так. В это время ты организуй людей для охраны усадьбы, и я попрошу твоего старшего брата помочь присмотреть. Я не приду провожать вас, когда вы отправитесь. Кроме того, я организую нескольких тайных стражей из нашей семьи под руководством Инь И, чтобы они охраняли вас в пути на юг. Ты тогда все устроишь!

— Спасибо, отец. Так я буду еще спокойнее. Все-таки отец любит меня больше всех. И еще, с Облачным Кораблем Перемещения Гор я буду часто писать вам, маме и братьям! — Говоря это, Инь Ли обняла правую руку своего старого отца и начала капризничать.

— Ах ты, так и не выросла. Завтра не забудь сначала отвезти детей домой и провести время с матерью! — Инь Циншань немного беспомощно посмотрел на свою любимую младшую дочь, левой рукой, как в детстве, погладил ее по голове, затем с некоторой неохотой встал, и они вдвоем вышли из кабинета.

Они не знали, что главная героиня их разговора, Мэн Цайде, на самом деле в реальном времени "контролировала" и направляла мысли и слова Инь Ли. Однако она не могла расслабляться перед лицом приближающихся тайных стражей семьи Инь и подготовила несколько планов действий.

Чжан Чун, конечно, не знал об этих подспудных течениях. Он держал нефритовую печать и ни за что не хотел ее отпускать, счастливо мечтая о том, как в будущем будет странствовать по миру, полагаясь на этот магический артефакт. В то время он уже начал изучать руны для жертвоприношения Тридцати шести Небесных Стволов и Семидесяти двух Земных Зол и сразу же заметил эту печать среди множества мелких предметов, потому что от нее исходили сильные магические колебания. В первый раз он взял золотую печать только для того, чтобы избежать подозрений.

Чжан Чун сначала беспокоился, что кто-то заберет нефритовую печать. К счастью, после банкета "Хватания" Первая госпожа Инь Ли сначала отвезла двух своих детей к родителям, а затем занималась организацией людей, остающихся в усадьбе, и тех, кто отправится на юг. В конце концов, оказалось, что до него никому нет дела, поэтому Чжан Чун тихо обогатился, спрятав нефритовую печать при себе и не позволяя никому, кроме своей матери, прикасаться к ней.

Естественно, Чжан Чун не знал, что за этим стояла Мэн Цайде, которая, увидев, как сильно ему понравилась эта нефритовая печать, воспользовалась моментом, чтобы направить Инь Ли забыть забрать этот артефакт.

В атмосфере суматохи и хаоса вся усадьба Чжан наконец дождалась дня отъезда.