Глава 4: Расставание

Двадцать восемь тысяч с лишним ли к востоку от города округа Хэнъян находится округ Ли Линь, самый западный в провинции Цзян. Мэн Цайде, используя технику Сердечных Демонов, поймала большого орла-демона, хорошо умеющего летать. Летя низко, она потратила более двадцати дней, чтобы добраться сюда. К этому времени был уже вечер Праздника Шанъюань шестидесятого года правления императора У.

Так много времени потребовалось потому, что Мэн Цайде боялась, что Чжан Чун еще слишком мал и не выдержит долгого пути. Но на самом деле, она приготовила в своем пространственном кольце свежее молоко зверей, в котором были сварены травы с эффектом закалки тела. Поэтому Чжан Чун нисколько не пострадал, наоборот, был полон сил и абсолютно здоров.

Отпустив большого орла в дикой местности, Мэн Цайде по знакомому маршруту вошла в уездный город Хэган. Глядя на фонари по всему городу, она дошла до улицы в восточной части города и издалека увидела вывеску над дверью магазина, которая глубоко засела в ее памяти: с одной стороны на ней была нарисована тыква-горлянка, с другой — алхимический котел. На фоне окружающих фонарей у Мэн Цайде возникло чувство близости к дому, смешанное с робостью.

В заднем дворе Зала Весеннего Возрождения Мэн Ли Ши велела поварихе готовить ужин. Восьмилетняя сестра Мэн Янь дразнила лепечущего брата Мэн И, заставляя его называть ее сестрой. В передней части аптеки глава семьи Мэн Чжи вместе с несколькими учениками отпускал лекарства последнему пациенту, попутно проводя практическое обучение, чтобы они могли применять свои знания.

Только что проводив пациента и склонившись над записями, Мэн Чжи услышал шаги, вошедшие в аптеку. Подняв голову, он увидел в тусклом свете фонарей фигуру в плаще с капюшоном, смутно стоявшую в главном зале. Казалось, это взрослая женщина, держащая на руках ребенка. Ученик по имени Цзя Шань только хотел подойти и поприветствовать, как увидел, что женщина сняла капюшон, и со слезами на глазах крикнула: «Брат!» Цзя Шань удивился, но тут же почувствовал, как кто-то бросился из-за спины, схватил женщину за руки и воскликнул: «Сестренка, сестренка, ты вернулась! Почему ты ушла на путь культивации и совсем не давала о себе знать? Ты знаешь, как сильно волновались за тебя родители и братья?»

Только тут Цзя Шань понял, что это его учитель схватил пришедшую. Услышав это, он поспешно побежал на задний двор, чтобы сообщить эту потрясающую новость своей учительнице (жене Мэн Чжи).

Мэн Ли Ши, услышав новость от Цзя Шаня, поняла, что вернулась младшая сестра ее мужа, которая с детства ушла из дома, чтобы заниматься культивацией. Поэтому она сначала велела поварихе добавить несколько хороших блюд, затем взяла на руки Мэн И, взяла за руку Мэн Янь и пошла в главный зал, чтобы встретиться с Мэн Цайде.

Дверь аптеки к этому времени уже была закрыта. Ученики приводили в порядок шкафы с лекарствами и заучивали медицинские книги. Войдя, Мэн Ли Ши увидела, как ее муж держит младенца и улыбается так, что глаза едва видны. Ли Ши подошла ближе и, улыбаясь, сказала Мэн Чжи: «Господин, это наша младшая сестра Цайде, верно? Я твоя невестка, моя девичья фамилия Ли. На руках у меня твой племянник Мэн И, ему только два года. А это твоя племянница Мэн Янь, ей исполнится восемь после Нового года. Яньэр, иди сюда, скорее поприветствуй тетю. Разве ты не говорила, что всегда хотела заниматься культивацией, как твоя тетя?» Последняя фраза, конечно, была обращена к ее собственной дочери.

Мэн Янь была очень смелой. Она подошла, обняла правую руку Мэн Цайде, сидевшей на стуле, и сладко сказала: «Тетя, вы достигли успеха в культивации и вернулись навестить нас?»

Как только она это сказала, в главном зале воцарилась тишина. Ли Ши и подслушивающие ученики затаили дыхание. Даже Мэн Чжи поднял голову и, сверкая глазами, смотрел на свою младшую сестру, ожидая ее ответа. Мэн Цайде, видя их полные ожидания взгляды, сначала улыбнулась и ущипнула Мэн Янь за носик, а затем сказала: «Тетя еще не достигла полного успеха в культивации, но я преодолела большой порог. Сейчас у меня только Сфера Золотого Ядра».

Сначала все в зале испытали разочарование, а затем Мэн Чжи воскликнул: «Золотое Ядро! Сестренка, ты уже достигла Золотого Ядра?» Затем он снова начал громко кричать и шуметь. Мэн Цайде поспешно выхватила Чжан Чуна из его рук, конечно, не обошлось без упреков.

Ли Ши, видя состояние мужа, поняла, что Золотое Ядро ее младшей сестры, кажется, нечто чрезвычайно выдающееся. Поэтому она поспешила пригласить всех на задний двор, сначала поужинать, а после ужина поговорить в кабинете.

После ужина Мэн Цайде и семья Мэн Чжи, не обращая внимания на фонари, собрались в кабинете. Первая рассказала всю свою историю, включая личность отца ребенка, Чжан Цана, и, конечно, "спор" о праве опеки над ребенком.

Мэн Чжи, выслушав, испытал и радость, и беспокойство. Хотя зять был не из простых, он сам не гнался за этим. Что касается конфликта, он не боялся. Его старик Мэн Цзюян был старейшиной Секты Котла Пилюль и также обладал культивацией Золотого Ядра, хотя и достиг ее с помощью Внешней Пилюли. Но как Мастер Пилюль, он обладал очень обширными связями, не говоря уже о Секте Котла Пилюль, стоящей за ним.

Сейчас главное беспокойство Мэн Чжи вызывало то, что младшая сестра только вернулась и уже собирается уходить, оставляя ребенка, а сама продолжит культивировать метод долголетия в Секте Сердечных Демонов на севере. Но он знал характер своей младшей сестры, которая всегда держала слово, поэтому не мог ее отговорить.

Мэн Ли Ши, видя, что атмосфера накалилась, поспешила разрядить обстановку, сославшись на усталость от дороги, и велела Мэн Цайде пораньше отдохнуть. Она увела Мэн Чжи, чтобы тот сначала отвел детей в их комнаты, а сама повела младшую сестру в гостевую комнату.

В эту ночь Мэн Цайде расслабилась и хорошо выспалась рядом со своим пухлым сыном. К сожалению, ее брату пришлось несладко. На следующее утро Мэн Чжи появился с синяками под глазами. Оказалось, он всю ночь вздыхал, но так и не придумал хорошего плана. Однако, к счастью, Мэн Цайде собиралась остаться на некоторое время, так что, возможно, еще будет шанс. Поэтому он тайно велел дочери и сыну привязаться к младшей сестре, надеясь, что семья сможет ее "вразумить".

В последующие несколько дней Мэн Цайде, помимо приготовления лечебных ванн и ухода за телом своего пухлого сына, также помогала своим племяннику и племяннице очищать их тела, готовя для них соответствующие лекарственные ванны для закалки. В то же время, поскольку Мэн Янь любила фехтование, в свободное время Мэн Цайде попутно учила ее усердно тренировать базовые фехтовальные приемы, закладывая прочную основу. В конце концов, последняя была еще мала, и слишком глубокие вещи нельзя было преподавать. К тому же, Мэн Цайде сама не была чистым мастером меча и боялась, что ее племянница пойдет по неправильному пути.

Мэн Янь чувствовала, что это время было самым счастливым и насыщенным. Ее самая почитаемая тетя помогала ей с лекарственными ваннами для закалки тела, учила фехтовальным приемам, а по вечерам она могла слушать рассказы тети о ее прошлых путешествиях. В этих рассказах были странные и необычные демонические звери, бесчисленные техники культивации, грязные и изменчивые человеческие сердца. Все это потрясало ее юное сердце. Внешне это проявлялось в том, что Мэн Чжи и Мэн Ли Ши чувствовали, будто их дочь вдруг выросла, стала рассудительной, ее ум и поведение стали соответствовать пятнадцати-шестнадцатилетней девушке, а не той сопливой девчонке, которая только и знала, что гонять кошек, дразнить собак и обижать брата.

Это было результатом того, что Мэн Цайде, рассказывая истории, использовала Метод Проклятия Чистого Ян Сердца Дао для закалки ума своей племянницы. Однако это было возможно только потому, что Мэн Янь сама обладала глубоким талантом и могла выдержать закалку великим проклятием Сердечных Демонов. Польза от этой закалки пока не была очевидна. Только когда она по-настоящему вступит на путь культивации, она поймет, насколько щедрым был дар ее тети.

Незаметно время подошло ко второму дню второго месяца, Дню Поднятия Дракона. После ужина Мэн Цайде не стала рассказывать племяннице истории, а повела брата и невестку в кабинет. За ними, конечно, увязалась Мэн Янь.

Закрыв дверь, Мэн Цайде установила барьер и только тогда сказала Мэн Чжи и его жене: «Второй брат, невестка, за это время я обнаружила, что у Яньэр чистая натура, она хороший росток для культивации. К тому же, ей нравится путь меча. А у меня как раз есть "Меч-токен" из Павильона Мечей провинции Шу. Его мне подарила Не Хунъи, прямая ученица Павильона Мечей, когда я путешествовала. Если вы согласны, вы можете с помощью этого Меч-токена отправить Яньэр в Павильон Мечей для культивации». Говоря это, она достала из пространственного кольца Меч-токен длиной около фута, похожий на маленький меч, на котором светились четыре иероглифа "Павильон Мечей провинции Шу".

Мэн Чжи и его жена еще не успели выразить свое мнение, как Мэн Янь схватила Меч-токен и закричала: «Я хочу в Павильон Мечей, я хочу в Павильон Мечей!»

Ли Ши только хотела поднять руку, чтобы ударить ее, но Мэн Цайде остановила ее. В руке у последней была нефритовая бутылочка, и она сказала: «Вторая невестка, не мучай ребенка. Мы, матери, всегда хотим лучшего для своих детей. Кстати, в этой бутылочке девять "Пилюль Бессмертной Юности". Они обладают эффектом сохранения молодости. Потом раздели их между матерью, старшей невесткой и сестрой Чжи». (Примечание: "сестра Чжи" может относиться к другой сестре или подруге)

Когда Ли Ши с радостью взяла бутылочку, Мэн Цайде повернулась и достала еще одно пространственное кольцо, нефритовый свиток и уменьшенный алхимический котел, и сказала Мэн Чжи: «Второй брат, ты отправил весть отцу и остальным? Думаю, старший брат скоро приедет, но я пока не буду с ним видеться. В этом кольце я приготовила соответствующие секретные рецепты для лекарственных ванн для закалки тела, духовные лекарства, пилюли, подарки для отца и старшего брата, а также немного серебра и духовных камней для моего ребенка. А в этом нефритовом свитке собраны некоторые рецепты пилюль, которые я собирала раньше. И этот Божественный Котел Журавля — все это подарки от твоей сестры!» Сказав это, она взмахнула рукой, и три предмета упали на письменный стол перед Мэн Чжи.

Наконец, она сначала достала две маленькие одежды и меч длиной более трех футов, и сказала Мэн Янь: «Яньэр, иди сюда. Вот две "Магические Робы Тай Сюй". Одна для тебя, одна для твоего брата. Кроме того, этот меч — еще меч-эмбрион. Тебе нужно будет самой освятить его запреты в будущем, чтобы он идеально соответствовал твоей собственной Дао-технике и изначальной энергии». Сказав это, она передала три артефакта племяннице.

Видя это, Мэн Чжи понял, что младшая сестра снова собирается уходить, и поспешно сказал: «Сестренка, почему ты не подождешь еще немного? Не говоря уже о том, что старший брат должен приехать, возможно, и старик тоже приедет?»

— Именно потому, что они приедут, я и должна уйти, второй брат. Отныне мой ребенок поручен тебе. Через десять-двадцать лет, или, самое большее, через сотню лет, я обязательно найду вас в провинции Юэ! Не волнуйся обо мне, я позабочусь о себе. Довольно, мой Клон Сна и Иллюзии скоро исчезнет! — Не успела она закончить, как фигура Мэн Цайде начала медленно исчезать.

Мэн Чжи вдруг очнулся и спросил: «Как же назвать ребенка?»

— Пусть его фамилия будет Мэн, а звать — Мэн Чун... — Эхо еще звучало, но фантом исчез с хлопком. Мэн Чжи бормотал "Мэн Чун", его сердце было полно боли расставания. В этот момент из соседней комнаты вдруг послышался плач Мэн Чуна "уа-уа...", а затем Мэн И тоже начал плакать. Это заставило Ли Ши поспешно повести дочь успокаивать их, что также вывело Мэн Чжи из скорби. В конце концов, жизнь продолжается, а младшая сестра просто ушла заниматься культивацией.

Так он утешал себя, глядя на нефритовый свиток, алхимический котел и кольцо, оставленные младшей сестрой на письменном столе. В то же время это вновь пробудило его амбиции. Он был готов снова приложить усилия, возможно, в будущем у него еще будет шанс достичь Золотого Ядра!

(В дальнейшем изначальное тело с Земли будет называться Чжан Чун, а новое тело в этом мире — Мэн Чун)