Глава 1: Маленькая тётушка из поместья генерала

Золотая осень, небо высокое, облака легкие. Великая Столица Вэй, Северо-Западная Гора Долголетия, Храм Почитания Государства.

Горы вздымались, залитые солнечным светом, воздух был пропитан ароматом благовоний. У широких храмовых ворот сновали верующие, благовония в Храме Почитания Государства горели особенно ярко.

Высокие барабанная и колокольная башни, пагода, где постоянно горели благовония. Любой верующий, входящий в храм, непременно преклонял колени перед пагодой, молясь и прося благословения.

В храме росли заросли гинкго, и вместе с разлитым ароматом благовоний и размеренным стуком деревянного гонга издалека, это заставляло невольно выравнивать дыхание и успокаивать сердце.

Послушник, только что получивший ритуальные шрамы, нес масло для благовоний. Его шаги были торопливыми, но он старался ступать бесшумно, входя через заднюю дверь бокового зала.

В зале раздавался стук деревянного гонга, эхом отзываясь снова и снова.

Ежедневно в Храм Почитания Государства приходило множество верующих, чтобы сделать подношения и помолиться, но здесь их никто не беспокоил.

В зале пожилой монах стучал в деревянный гонг, читая сутры с закрытыми глазами.

С другой стороны на трех молитвенных подушках стояли на коленях три женщины. Две помоложе находились сзади, их прически были простыми и аккуратными, по ним можно было определить их статус — это были две служанки.

Другая женщина была одета в простое платье, ее черные волосы водопадом ниспадали вниз, часть была собрана наверх и закреплена лишь одной простой шпилькой.

Стоя на коленях на молитвенной подушке, она держала тонкие плечи и спину прямо, ее поза была изящной и благородной.

Простояв здесь на коленях почти два часа, она ни разу не дрогнула.

Ее лоб был гладким, брови — словно нарисованные тушью, глаза закрыты, ресницы длинные и тонкие.

Она безмолвно читала сутры, следуя за ударами деревянного гонга монаха, не спеша и не замедляясь, благочестиво и сосредоточенно.

Наконец, стук деревянного гонга прекратился, и монах открыл глаза.

Жуань Янъян медленно и глубоко вздохнула, подняла ресницы. Ее звездные глаза сияли, словно в них и правда были звезды.

— Благодарю вас, мастер.

Сложив ладони, Жуань Янъян склонила голову в сторону монаха.

Ее движения и голос были неторопливыми, спокойными и величественными.

Монах также сложил ладони, встал и вышел из зала.

— Барышня, время почти вышло, давайте вернемся в поместье, — сказала служанка, стоявшая на коленях позади, подавшись вперед и не в силах сдержать гримасу боли.

Она слишком долго стояла на коленях, ноги онемели.

— Хорошо, — слегка кивнула Жуань Янъян. В следующее мгновение две служанки позади нее тоже встали.

Простояв на коленях больше двух часов, они чуть не упали, когда встали.

Потирая колени, обе быстро переместились по обе стороны от Жуань Янъян и помогли ей подняться.

Встав, она невольно слегка нахмурилась. Даже если бы у нее было тело из стали и железные кости, долгое стояние на коленях все равно было бы невыносимым для ног.

Глубоко вздохнув, она расправила брови. Даже испытывая дискомфорт, она сохраняла на лице самое спокойное и невозмутимое выражение.

— Старой Госпожи нет уже больше полумесяца. Барышня каждый день приходит читать сутры и молиться, стоя на коленях по несколько часов. Старая Госпожа наверняка увидела благочестие барышни, — тихо сказала Сяо Тан, зажигая палочку благовоний и подавая ее Жуань Янъян.

Приняв палочку благовоний, Жуань Янъян подняла ее ко лбу и поклонилась мемориальным табличкам.

Здесь были установлены мемориальные таблички Старой Госпожи, скончавшейся от болезни более полумесяца назад, и Старого Генерала, погибшего на поле боя три года назад.

Старый Генерал всю жизнь провел в седле, охраняя Восточную Границу.

Между Вэй и Восточными И постоянно шли войны. Семь лет назад они предприняли масштабное вторжение, и Старый Генерал отразил нападение варваров, совершив выдающиеся подвиги.

После его смерти тело было отправлено обратно в Столицу, где состоялась торжественная церемония прощания и погребение.

В это время Старая Госпожа проявила необычайную стойкость, показав, что достоинство генеральского рода присуще не только мужчинам.

Теперь же скончалась и Старая Госпожа.

После смерти Старой Госпожи все дела взяла на себя Жуань Янъян.

Более того, находясь при смерти, Старая Госпожа полностью передала Жуань Янъян право управлять поместьем Генерала. До тех пор, пока Молодой Генерал Е Уюань не женится, все в поместье Генерала будет решаться ею.

Конечно, в поместье Генерала были и другие хозяйки, например, наложница Старого Генерала, Вторая Госпожа, и дочь Второй Госпожи, то есть побочная дочь из поместья Генерала.

Просто Старая Госпожа их не любила, и при ее жизни у матери и дочери не было никакого положения.

После смерти она тем более не могла передать им право управлять домом?

Служанка Сяо Ли взяла палочку благовоний из рук Жуань Янъян и установила ее.

Выйдя из бокового зала, Жуань Янъян оказалась окутана солнечным светом, смешанным с ароматом благовоний, и едва заметно выдохнула.

Однако ее осанка оставалась предельно благородной. При ходьбе она делала шаги ни большие, ни маленькие, спокойные и уверенные.

Сяо Тан и Сяо Ли следовали рядом, их шаги были более торопливыми. Обе служанки были еще совсем юными, что было видно по их росту.

Жуань Янъян была стройной и высокой, одетая лишь в простое платье, но даже оно не могло скрыть ее неземную красоту.

Спустившись по ступеням бокового зала, они увидели ожидавших их слуг из поместья Генерала. Хотя это были всего лишь слуги, у всех были крепкие плечи и спины, и они владели некоторыми навыками.

Слуги расчищали путь впереди и позади, сопровождая Жуань Янъян при выходе из Храма Почитания Государства.

Дорожка была вымощена каменными плитами, по обеим сторонам росли пышные деревья гинкго. Пробивающиеся сквозь листву солнечные лучи падали на ее лицо, белое, как нефрит. Глаза сияли, как звезды, губы были алыми, зубы белыми, а весь ее облик — величественным и изящным.

Выйдя за храмовые ворота, они увидели, что поток верующих, приходящих и уходящих, все еще не иссякал.

Жители Столицы были очень проницательны. Всякий раз, когда они видели кого-то в сопровождении слуг и служанок, они предпочитали держаться подальше.

В конце концов, Столица находилась под стопами Сына Неба, и высокопоставленных чиновников и могущественных вельмож было несчетное множество.

На самой оживленной главной улице, если бросить паровую булочку, с вероятностью в семьдесят процентов она попадет в голову какого-нибудь вельможи.

Простые люди не могли позволить себе навлечь на себя неприятности, поэтому держаться подальше было лучшей стратегией.

— Приветствую Маленькую тётушку. Маленькая тётушка, это только что прислал господин Люй. Он знал, что вы в Храме Почитания Государства читаете сутры и молитесь за Старую Госпожу, поэтому отправил это прямо сюда, — сказал Шан Цин, ученик главного управляющего поместья, быстро подбежав к храмовым воротам. Он ждал здесь вместе с Жуань Янъян.

Взглянув на сверток, который он держал в руках, она увидела, что он уже развернут, и то, что находилось внутри, было видно сразу.

Это были прекрасно упакованные списки, более десяти штук.

Взгляд Жуань Янъян на мгновение задержался на этой стопке списков. Она подняла руку и снова завязала сверток. — Эти семьи всегда проявляли интерес. При жизни Старой Госпожи их визитов было бесчисленное множество.

Сейчас Старая Госпожа только что скончалась, и мы все еще в трауре. Хотя Генерал занят военными делами, Император особо разрешил ему перенести сыновнюю почтительность на верность государству.

И на Восточной Границе, и при дворе Императора — так много глаз наблюдают за нами.

Эту вещь прислали тайно, а ты обязательно должен был так открыто ее показывать, чтобы все увидели?

Шан Цин моргнул, а затем тут же кивнул, признавая свою ошибку. Это он проявил неосмотрительность.

— Ладно, возвращаемся в поместье.

Сяо Ли, убери вещи, — сказала она. Здесь слишком много людей, эти вещи, о которых не должны знать посторонние, нужно просмотреть только по возвращении в поместье.

Сяо Ли взяла списки и быстро направилась к карете, ожидавшей неподалеку.

С помощью Сяо Тан Жуань Янъян села в карету и едва заметно вздохнула с облегчением.

Увидев, как Сяо Ли положила упакованные списки в карету, она и Сяо Тан сели снаружи. В карете осталась только Жуань Янъян.

Ее всегда прямые плечи и спина слегка опустились. Глядя на сверток, она закрыла глаза. Эти списки содержали подробные сведения о дочерях из знатных семей.

После смерти Старая Госпожа возложила на нее тяжелую обязанность: найти жену для того генерала, который с юных лет обучался вместе со Старым Генералом на Восточной Границе.

Ее старушка при жизни не смогла справиться с этим делом, а поручила его ей... Какое же огромное давление!