Глава 2: Алхимическая Палата Высочайшего Владыки Лао

— Хорошо, вот инструменты для уборки, держи, — Бессмертный Учэнь щелкнул пальцами, и метла с совком появились из ниоткуда и подлетели к Лету.

Ещё один щелчок — и одежда Лета превратилась в древний костюм тюремщика с иероглифом «чистота» на груди и спине.

Лето взял метлу и совок. Они казались совсем не такими, как в мире смертных: очень лёгкие, словно невесомые.

— Как удивительно, — сказал Лето.

— Пусть это облако будет твоим транспортом. Каждую ночь, поднимаясь в Небесный Двор, ты будешь передвигаться на нём. Иначе с твоей смертной скоростью ты, боюсь, всю ночь будешь идти до места уборки.

Бессмертный Учэнь поднял руку, отщипнул кусочек от ближайшего облака цвета червонного золота и протянул его Лету: — Капни на него каплю крови, и оно станет твоим. Но пока что его можно использовать только в Небесном Дворе, в мире смертных оно не работает. Поздравляю, теперь ты официально уборщик Небесного Двора. Хорошей работы! До свидания!

С этими словами Бессмертный Учэнь уплыл прочь.

— Счастливого пути.

Лето проводил взглядом быстро исчезающую фигуру Бессмертного Учэня, а затем перевёл взгляд на облако цвета червонного золота.

— Капнуть кровь, чтобы сделать своим? Не могу поверить, что со мной происходит такая волшебная вещь.

Сжав зубы и набравшись решимости, Лето нахмурился, прокусил кончик правого указательного пальца и выдавил каплю крови на золотое облако.

Облако дрогнуло и мгновенно установило с Лeтом какую-то тонкую связь.

Лицо Лета просияло. Он направил облако к своим ногам, встал на него — оно было мягким, как вата.

— Поехали!

Крикнув от радости, Лето полетел к Алхимической Палате Высочайшего Владыки Лао, из которой всё ещё валил чёрный дым.

…

Спустя некоторое время, Алхимическая Палата Высочайшего Владыки Лао.

Чёрный дым почти рассеялся, но, стоя перед Палатой, всё ещё можно было почувствовать отвратительный запах.

Лето спрыгнул со своего золотого облака, которое он по пути любовно назвал «Золотое Облако-Борец». Подойдя к двери Палаты, он осторожно заглянул внутрь и постучал:

— Есть кто? Я новый уборщик. Пришёл убраться.

— Уборщик? Входи.

Из Палаты донёсся голос.

Высочайший Владыка Лао?! Лето обрадовался. Если удастся увидеть Владыку Лао собственными глазами, то путешествие не будет напрасным.

— Угу.

Лето кивнул, поправил одежду и медленно вошёл в Алхимическую Палату.

Алхимическая Палата Высочайшего Владыки Лао действительно оправдывала свою репутацию. Сразу у входа его встретили сияние и роскошь.

Вот только сейчас всё было наполовину покрыто чёрной копотью. В центре стояла огромная алхимическая печь на шести ножках высотой в три чжана (примерно 9 метров), под которой пылал огонь.

— Кхе-кхе, наконец-то ты пришёл.

Из-за печи вышел толстый даос, явно надышавшийся дымом.

Это и есть Высочайший Владыка Лао? Лето удивился. Даос перед ним, хоть и выглядел как бессмертный, с необычайной аурой,

но был невероятно толстым. При росте около метра шестидесяти он весил, похоже, больше двухсот цзиней (более 100 кг), и его тело колыхалось от каждого движения. Он был похож на карикатурного персонажа из аниме.

— Малый Бессмертный Лето приветствует Владыку Лао, — Лето сложил руки, как видел в сериалах. Сейчас он, можно сказать, небесный уборщик, так что называть себя Малым Бессмертным вполне уместно, верно?

— Хм? Что ты такое говоришь? Я не Владыка Лао, я всего лишь двести пятнадцатый Алхимический Слуга Владыки Лао. Моё даосское имя — Удань. Мы с тобой примерно одного ранга в Небесном Дворе, так что можешь звать меня просто Удань. А если не против, то и «брат Удань» сойдёт.

Толстяк Удань был очень дружелюбным, а его пухлые щёки придавали ему ещё больше добродушия.

— Хорошо, — кивнул Лето и спросил: — Брат Удань, а где Владыка Лао?

— Не знаю. После взрыва он улетел. Раз уж ты здесь, я пойду по своим делам. Через две палочки благовоний приду проверить. Можешь начинать уборку.

Сказав это, Удань призвал разноцветное облако, сел на него и улетел.

Проводив Уданя взглядом, Лето огляделся. На самом деле, здесь было не так уж и грязно, а взрыв оказался не таким, как он себе представлял.

Большой котёл в центре стоял целым и невредимым, похоже, просто что-то пошло не так при изготовлении пилюль, а сам котёл не взорвался. Всё, что ему нужно было сделать, — это очистить закопчённые места.

Набрав ведро воды, Лето начал уборку.

Он работал быстро и ловко. Пятна в Алхимической Палате постепенно исчезали.

— Хорошо, что я примерный семьянин и дома каждый день убираюсь. Будь здесь кто-то другой, вряд ли бы он справился так же эффективно, — похвалил себя Лето.

Всего за одну палочку благовоний огромная Алхимическая Палата была вычищена до блеска.

— Готово, пусть скорее приходят принимать работу.

Закончив уборку, Лето сел на своё Золотое Облако-Борец и стал ждать. Скрестив руки на груди и быстро постукивая пальцами по руке, он осматривался по сторонам.

— В «Путешествии на Запад» Сунь Укун здесь воровал пилюли бессмертия, а потом его здесь же закалили, и он обрёл огненные глаза, да?

Взгляд Лета упал на огромный алхимический котёл, и он восхищённо цокнул языком.

— Если бы меня бросили в эту печь, я бы не выдержал и трёх секунд, не то что семь раз по семь дней.

Даже на расстоянии от печи чувствовался жар.

Во время уборки Лето старался не подходить слишком близко и терпел высокую температуру.

— Эй, что это?

Внезапно Лето заметил на полу рядом с печью маленькую блестящую точку.

— Неужели… чудодейственная пилюля?

С этой мыслью Лето с предвкушением потёр руки. Он направил Золотое Облако-Борец к блестящей точке, не обращая внимания на пот, стекающий по спине, поднял её и быстро отлетел.

— Это действительно пилюля!

Лето держал золотую пилюлю на ладони. Она была крошечной, размером с ноготь мизинца, и к тому же не целой. Судя по неровным краям, это был осколок какой-то большой пилюли.

Вспомнив недавний взрыв, он решил, что это, должно быть, осколок, отлетевший во время взрыва.

— Неужели Бессмертный Учэнь говорил об этом, когда упоминал о дополнительных преимуществах? Небесный уборщик может собирать обломки? Ну, тогда я не откажусь.

Обрадованный Лето сунул осколок пилюли за пазуху и продолжил сидеть на Золотом Облаке-Борец в ожидании Уданя.

Какими свойствами обладает этот осколок и можно ли его есть, он выяснит позже.

Ещё через палочку благовоний вернулся Удань.

Осмотревшись, он остался доволен. Первое задание Лета по уборке было успешно выполнено.

Пока было время, Лето хитро прищурился и подлетел к Уданю, который разжигал печь, готовясь к изготовлению новых пилюль.

— Брат Удань, вижу, ты такой статный и элегантный, должно быть, самый лучший Алхимический Слуга Владыки Лао? — с улыбкой сказал Лето, отвесив комплимент.

Удань рассмеялся и замахал руками: — Ха-ха-ха, что ты, что ты, я всего лишь обычный слуга, мне далеко до других талантливых братьев.

Хотя он так и сказал, но улыбку скрыть не смог.

«Простодушный и честный», — подумал про себя Лето.

— Брат, ты слишком скромен. Слушай, брат, ты так хорошо разбираешься в алхимии, у тебя с собой есть какие-нибудь пилюли, чтобы я мог посмотреть? — Лето снова сделал комплимент, одновременно намекая взглядом.

Удань почесал голову: — У меня нет привычки брать с собой Мешок Кунь, у меня есть только одна неудавшаяся пилюля, вот, посмотри.

С этими словами Удань достал из-за пояса чёрную как уголь пилюлю и протянул её Лету. Вспомнив лесть Лета, он слегка покраснел.

— Э-э…

Лето опешил. Эта пилюля была похожа на кусок угля. Неужели он его разыгрывает? Но по выражению лица не похоже.

— Хе-хе, брат, раз уж нам довелось встретиться, дарю тебе эту пилюлю, — Удань положил пилюлю в руку Лету.

Лето не стал отказываться от неожиданного подарка, а с любопытством спросил: — А что это за пилюля?

Удань хитро улыбнулся: — Пилюля Красоты!!!