Глава 1: Я попал?!

Над Облаками Девятого Неба плыли Разноцветные Облака, разливалась небесная аура.

Величественные Нефритовые Башни и Яшмовые Дворцы возвышались на облаках цвета червонного золота.

— Чёрт!

Где это я?

Как я здесь оказался?

Внезапно очнувшись, Лето огляделся и, обнаружив, что обстановка совершенно не похожа на ту, что была перед сном, задал три главных вопроса.

— Я же точно заснул в своей спальне, как я сюда попал?

Куда ни глянь — повсюду облака цвета червонного золота. Под ним — нефритовые плиты высшего качества. Лёжа на нефрите, он чувствовал, как тонкие струйки прохлады проникают в тело, а разум становится необычайно ясным.

Медленно поднявшись, Лето снова осмотрелся. На этот раз у него появились некоторые догадки.

Вот только поверить в них он не решался.

— Это… неужели Небесный Двор?

Где ещё может быть такая густая небесная аура, кроме как в Небесном Дворе?

— Я точно сплю.

— Да! Точно сплю!

Лето уверенно кивнул сам себе, а затем сильно ущипнул себя за руку: — Ай!

— Больно же! Почему я до сих пор не проснулся? — Лето потёр багровый синяк на руке.

Чтобы проснуться, он приложил немало сил.

— Неужели это не сон? — изумился Лето.

Вдруг раздался густой и низкий голос.

— Верно, ты не спишь. Это и есть Небесный Двор.

С этими словами из-за клубящихся облаков показалась фигура.

Белые одежды, небесная аура, облик бессмертного даоса.

Это был старец с седыми волосами и бородой, но его старое лицо сияло здоровьем.

Старец, казалось, шёл по нефритовым плитам, но на самом деле его босые ноги парили в воздухе на небольшом расстоянии от земли.

Подойдя к Лету, он сел прямо перед ним, скрестив ноги в метре над землёй, и обнял свою метёлку из конского волоса.

— Моя фамилия Ли, я Чистый Бессмертный Небесного Двора, даосское имя — Учэнь, — медленно произнёс бессмертный по фамилии Ли.

Лето вытаращил глаза.

Бессмертный?!

— Б… божество???

Губы Лета задрожали от волнения.

Чёрт возьми, как волнующе! Как так вышло, что он просто уснул и встретил божество?

Только что было так больно, но я не проснулся. Наверное, это всё-таки не сон.

Стоп! Неужели я умер?

Лето ужаснулся.

— Мне всего двадцать три, я с рождения один, даже за руку девушку ни разу не держал, не может же быть так печально?

— Юный друг, не тревожься. Я лишь с помощью техники бессмертного перенёс твою душу в Небесный Двор. Твоё тело спит в мире смертных, с ним всё в порядке.

Бессмертный Учэнь взмахнул рукавами и легко объяснил.

— Ну, тогда ладно, — Лето с облегчением похлопал себя по груди. Он снова посмотрел на Бессмертного Учэня и с любопытством спросил: — Тогда… Бессмертный Учэнь, зачем вы привели меня сюда?

— Юный друг, не волнуйся, позволь мне рассказать всё по порядку, — голос Бессмертного Учэня был медленным и протяжным.

— Я — Чистый Бессмертный Небесного Двора, а также управляющий службой уборки. Под моим началом находятся сотни Малых Бессмертных, отвечающих за чистоту.

— Изначально работа по уборке шла гладко. Но несколько дней назад одного Малого Бессмертного, проработавшего у меня более ста лет, уличили в более чем десяти кражах в Небесном Дворе. Его лишили костей бессмертного и низвергли в мир смертных. Так и образовалась вакансия.

Рассказывая эту историю, Бессмертный Учэнь выглядел опечаленным, но вскоре его голос снова стал старческим и протяжным.

— Из-за вакансии в последнее время с чистотой в Небесном Дворе возникли проблемы. Но среди бессмертных нет желающих стать уборщиком.

— Тогда я попросил Звездочёта-Предсказателя погадать, и он выяснил, что у тебя, юный друг, есть связь с бессмертными. Поэтому я и привлёк твою душу сюда, надеясь, что ты займёшь эту вакансию.

Закончив говорить, Бессмертный Учэнь устремил взгляд на Лето и спросил: — Что скажешь, юный друг?

— Стать божеством?!

Лето колебался. Хотя стать божеством — мечта почти каждого.

Но когда это действительно случилось с ним, он немного растерялся.

К тому же, похоже, это не совсем настоящее божество, а просто душа, поднимающаяся на небеса каждую ночь, чтобы работать уборщиком?

— А зарплата есть? И ещё, говорят, день на небесах — год на земле. Если я пробуду здесь одну ночь, в мире смертных не пройдёт полгода? — осторожно спросил Лето.

Если так, то лучше отказаться.

Душа покидает тело на полгода — так ведь и в вегетативное состояние впасть можно?

— Юный друг, не беспокойся, жалованье непременно будет. И если ты согласишься на эту должность, то скоро обнаружишь, что ежемесячное фиксированное жалованье — ничто по сравнению с благами, которые ты получишь от этой работы.

Бессмертный Учэнь загадочно улыбнулся и продолжил:

— А что до «дня на небесах — года на земле», так это всё выдумки смертных сказителей, не верь им, не верь!

— Вот как… Тогда это неплохо.

Лето заколебался. Как раз когда он собирался подробнее расспросить о жалованье, издалека прилетела изящная фигура и опустилась перед Бессмертным Учэнем.

Прибывшая была женщиной. Кожа её была нежной, как жир, и белой, как иней, — настоящая красавица.

Как хороша!

Таково было первое впечатление Лета.

Между бровями женщины алела точка, похожая не на земную татуировку, а на настоящее облачко или лучик зари, очень красиво.

— Приветствую Почтенного Бессмертного Учэня. Я — Небесная Служанка из покоев Белоснежной Феи, — произнесла она алыми губами, её голос был подобен пению иволги в зелёной иве, очень приятный на слух.

Небесная Служанка? Такая красавица — всего лишь Небесная Служанка?

Лето был поражён. Эта девушка, которая в мире смертных считалась бы первоклассной красавицей, здесь всего лишь маленькая Небесная Служанка?!

Постойте! Белоснежная Фея?

Лету это имя показалось знакомым. Он задумался и тут же выпучил глаза: «Разве это не вторая из Семи Фей, самая красивая из них?!»

«Тсс! Неудивительно, что даже служанка так красива. Тогда сама Белоснежная Фея, должно быть, ещё…»

Лето не мог даже представить, насколько она красива.

Если он станет уборщиком, будет ли у него шанс увидеть Белоснежную Фею?

Мамочки, одна мысль об этом будоражит.

— В чём дело? — спросил Бессмертный Учэнь старческим голосом, обнимая свою метёлку.

— В покоях Белоснежной Феи стало немного грязно. Прошу Почтенного Бессмертного прислать Малого Бессмертного для уборки, — сказала Небесная Служанка.

— Хм, — Почтенный Бессмертный Учэнь кивнул и указал на Лето: — Это Малый Бессмертный, который скоро приступит к обязанностям. Можешь взять его с собой для уборки.

Небесная Служанка мельком взглянула на Лето. Лето тоже взволнованно посмотрел на неё.

Неужели он отправится во дворец Белоснежной Феи?

Самая прекрасная из Семи Фей!

Какое предвкушение!

Лето мысленно взволнованно потёр руки, но красавица-фея окатила его холодной водой.

Она покачала головой: — Почтенный Бессмертный Учэнь, Белоснежная Фея не любит, когда мужчины-бессмертные приходят убираться. Лучше пришлите кого-нибудь другого.

В глазах Лета промелькнуло разочарование: «Какая жалость…»

— Вот как… Хорошо. Тогда я вернусь в свою обитель бессмертного и позже пришлю кого-нибудь убраться у феи, — сказал Бессмертный Учэнь.

— Благодарю, Почтенный Бессмертный. Служанка откланивается, — красавица-служанка кивнула, затем её фигура двинулась и полетела вдаль.

— Ну что, ты решил? — обернувшись, спросил Бессмертный Учэнь.

— Бум!

Внезапно раздался оглушительный грохот, прервавший разговор Лета и Бессмертного Учэня.

Вдалеке появилось грибовидное облако.

— У Высочайшего Владыки Лао снова печь взорвалась.

Почтенный Бессмертный Учэнь, казалось, уже привык к этому: — Это уже четырнадцатый взрыв печи в этом месяце, верно?

— Хм? Четырнадцатый? — Лето широко раскрыл глаза: — Но сегодня же только четвёртое число.

— У Владыки Лао взорвалась печь, мне нужно послать кого-нибудь убраться. Юный друг, ты уже решил? Если согласишься, то это приятное поручение по уборке Алхимической Палаты Высочайшего Владыки Лао достанется тебе. Это же Алхимическая Палата самого Владыки Лао! Вдруг найдёшь Пилюлю Бессмертия и Вечной Молодости — вот это будет великая удача!

Голос Почтенного Бессмертного Учэня звучал весьма соблазнительно.

— Пилюля Бессмертия и Вечной Молодости?

Лето взглянул на Бессмертного Учэня, облизнул губы, а затем решительно сказал: — Хорошо, я согласен!