Глава 3

Предыдущий Глава Альянса боевых искусств был хозяином Усадьбы Ясной Луны. В силу преклонного возраста он решил найти себе преемника.

Глава демонической секты был еще в расцвете сил и жадно поглядывал на мир боевых искусств. Кто знает, когда он решит напасть?

Если бы Глава Альянса проиграл из-за своего возраста, это было бы не просто потерей лица. Все школы и весь мир боевых искусств погрузились бы в хаос.

Поэтому он посоветовался с главами других школ и решил провести состязание среди всех учеников от пятнадцати до тридцати лет под предлогом дружеского обмена опытом.

Победитель должен был стать новым Главой Альянса.

Это предложение всех устроило. Такой подход не вызвал бы подозрений у демонической секты и был достаточно справедливым, ведь все решало мастерство.

Конечно, каждый втайне надеялся, что именно его ученик одержит победу и прославит свою школу.

Обо всех этих закулисных интригах мы узнали гораздо позже от Наставника. В то время мы думали, что это просто дружеское соревнование между школами.

В день состязания я следовала за Жуань Чжэ. Впервые увидев такое грандиозное зрелище, я, раскрыв рот, смотрела на сцену, где мелькали мечи и люди двигались с невероятной легкостью. Невольно я воскликнула:

— Как же круто…

Внезапно Жуань Чжэ обернулся, напугав меня.

Его лицо было серьезным, губы плотно сжаты, брови нахмурены.

— Кто круто, по-твоему?

— А?

Я растерялась.

Жуань Чжэ глубоко вздохнул и повторил:

— Ты сказала, кто круто?

— А, — я моргнула и снова посмотрела на сцену. — Мне кажется, все крутые.

Жуань Чжэ промолчал.

— У Юй, ты меня поражаешь.

Я еще не успела понять, что он имел в виду, как он выхватил меч, взмыл в воздух и приземлился прямо посреди арены.

Остальные участники не обрадовались такому внезапному появлению.

— Что за мальчишка? — крикнули они. — Не знаешь, что такое очередь? Твой наставник не учил тебя, что сначала нужно научиться уважению?

Но Жуань Чжэ проигнорировал их провокации, лишь гордо поднял подбородок.

Я же испугалась его безрассудного поступка и подбежала к краю арены.

— Эй, Жуань Чжэ, ты с ума сошел? Слезай оттуда! — зашептала я.

Жуань Чжэ посмотрел на меня.

— Ты хоть драться умеешь? Не хватало еще, чтобы тебя покалечили! Быстро спускайся!

Жуань Чжэ дернул уголком губ, бросил на меня еще пару взглядов и повернулся к остальным участникам.

— Хватит болтать, давайте драться.

«Я же сказала «спускайся», а не «нападай»!» — подумала я.

Участники на сцене, увидев, что какой-то юнец смеет им дерзить, пришли в ярость. Забыв о «дружеском обмене опытом», они бросились на Жуань Чжэ с оружием в руках.

Я не могла на это смотреть и закрыла глаза. Но мои уши все слышали: звон сталкивающихся мечей, хлюпающие звуки, когда оружие входило в плоть, стоны боли. Мое сердце бешено колотилось. Я могла только молиться, чтобы Жуань Чжэ не получил слишком серьезных ран.

Не знаю, сколько времени прошло, но вдруг я услышала знакомый холодный голос Жуань Чжэ:

— У Юй, чего ты глаза закрыла?

«Хм? Не похоже, чтобы он был при смерти».

Я открыла глаза и увидела Жуань Чжэ стоящим передо мной целым и невредимым. На его светло-зеленом одеянии не было ни единой складки.

— Ты в порядке? — спросила я, чувствуя одновременно облегчение и недоумение.

Жуань Чжэ покачал головой, гордо подняв подбородок, как ребенок, хвастающийся своей победой.

— Видела? Кто круче, я или они?

— Эм… — Я смущенно почесала затылок. — Извини… Я так испугалась, что не смотрела…

— Что?!

Жуань Чжэ взревел, но не успел он ничего сказать, как к нам подбежал радостный Наставник и, не говоря ни слова, утащил его за собой.

Наставник подвел Жуань Чжэ к Главе Альянса. Тот внимательно осмотрел его, одобрительно кивнул, а затем, подняв его руку, объявил:

— С этого момента Жуань Чжэ из Долины Сотни Чжанов становится новым Главой Альянса боевых искусств!

Все вокруг ахнули от удивления. Как так, уже выбрали нового Главу?

Жуань Чжэ, не обращая внимания на завистливые, злобные и полные ненависти взгляды, смотрел сквозь толпу прямо на меня.

«Вот так дела, в первый же день на посту нового Главы Альянса я успела нажить себе врага».