Глава 1. Часть 1

Ближе к вечеру внезапный ливень смыл с города пыль и грязь, но вместе с тем создал огромные пробки на дорогах.

Почти час поток машин продвинулся меньше чем на сто метров.

В отличие от других пассажиров автобуса, которые заметно нервничали, Е Ваньмэй чувствовала себя на удивление спокойно.

Взглянув на часы, она увидела, что уже без десяти шесть. Сваха назначила свидание на шесть, но теперь она точно опоздает. Что ж, погода не на ее стороне!

И мама не сможет ее в этом упрекнуть, — с тайным злорадством подумала Е Ваньмэй.

Она думала, что с отъездом родителей к сестре в Австралию сможет наконец насладиться свободой и беззаботностью. Но, как оказалось, она недооценила мамину обширную сеть знакомств, созданную на занятиях по танцам на площади. Даже находясь за границей, мама умудрялась устраивать ей свидания чуть ли не каждые три дня, и это было невыносимо.

У Е Ваньмэй не было ни малейшего желания выходить замуж. Она только закончила университет, и ей хотелось наслаждаться жизнью. Зачем связывать себя с мужчиной, который будет ограничивать ее свободу?

Но у старшего поколения свои взгляды. Они считают, что женщина должна выйти замуж, пока молода и красива, иначе потом ей достанется лишь какой-нибудь невзрачный мужчина.

Ха! Мужчина с «теплицей», в которой, помимо нее, будет цвести еще не один десяток, а то и сотня других цветов. Сколько же усилий ей придется приложить, чтобы привлечь внимание садовника и удержать его взгляд на себе?

Сегодня тётя Ван, которая взялась ее сосватать, сказала, что господин Чжуан — человек с образованием, полученным за рубежом, работает в компании из первой десятки мирового рейтинга, зарабатывает больше трехсот тысяч в год и к тому же похож на корейскую звезду — просто мечта!

Мама рассказывала, что у тёти Ван есть дочь, которая старше Е Ваньмэй на несколько лет и до сих пор не замужем. Родители очень переживают за нее. Если господин Чжуан такой хороший вариант, почему тётя Ван не оставила его для своей дочери?

Е Ваньмэй засомневалась.

«Обратное Время» — местный ресторан с изысканной атмосферой и высоким уровнем обслуживания. Говорят, цены там кусаются. Выбор такого места для свидания явно подчеркивал статус господина Чжуана.

Е Ваньмэй снова посмотрела на часы — без двадцати семь. Она опоздала почти на час, и господин Чжуан наверняка уже ушел.

— Здравствуйте, у вас забронирован столик? — обратился к ней официант, пока она предавалась своим мыслям.

— Столик номер восемнадцать, забронированный господином Чжуаном, еще не освободился?

— Господин Чжуан, столик номер восемнадцать, — сказал официант в рацию. — Проходите направо, ваш столик у стеклянной стены. Господин Чжуан вас ожидает.

— Что? Вот упрямый! — пробормотала Е Ваньмэй, закусив губу. Раз уж господин Чжуан не ушел, придется с ним встретиться.

Внезапно кто-то сзади налетел на нее. Не успела она опомниться, как незнакомец начал кланяться и извиняться: — Смимасен, де-девушка, простите, я… выпил лишнего.

Почувствовав сильный запах алкоголя, Е Ваньмэй зажала нос и отступила на несколько шагов. Дело не в брезгливости, просто она очень чувствительна к алкоголю. Даже не прикасаясь к нему, от одного запаха у нее начинала кружиться голова.

Незнакомец был настолько пьян, что не заметил, как она отступила, и продолжал кланяться, глядя в стену, и одновременно кому-то звонить: — Янь, я так рад, что… выпил пару бокалов лишнего. Приезжай и забери мою машину, пожалуйста. Номер…

У него был странный акцент, будто он иностранец. Покачав головой, Е Ваньмэй решила не слушать дальше и пошла к своему столику. Последнее, что она услышала, был номер машины: 8806.

Из его уст это прозвучало как «бай-бай вам». Е Ваньмэй невольно улыбнулась.

Столик номер восемнадцать… Она медленно подошла. Мужчина сидел к ней спиной. На столе стояла бутылка иностранного алкоголя, в которой почти ничего не осталось. Переполненная пепельница говорила о том, что мужчина изрядно заждался.

Почувствовав укол совести, Е Ваньмэй постаралась придать своему голосу максимально мягкий оттенок: — Господин Чжуан, простите за опоздание.

Мужчина вздрогнул. Ее голос прозвучал для него как музыка, и весь накопившийся гнев моментально испарился.

Он тут же встал, повернулся и расплылся в улыбке: — Госпожа Е? Нет-нет, я сам только пришел. Для меня честь ждать вас…

Когда они оказались лицом к лицу, Е Ваньмэй про себя выругалась.

Она была невысокого роста, около 160 сантиметров, и каблуки добавляли ей всего пять сантиметров. Но сейчас она смотрела на господина Чжуана сверху вниз! Ее взгляд упал на его редеющие волосы с жирным блеском, и ее передернуло. А натянутая улыбка, которую он не успел стереть с лица, вызвала у нее приступ тошноты.

Господин Чжуан, в свою очередь, тоже пережил три стадии: сначала лесть, затем изумление и, наконец, отвращение. Его улыбка тут же увяла.

Он опустил протянутую руку и равнодушно указал на стул напротив: — Госпожа Е, прошу садиться.

«Ну конечно, похож на корейскую звезду, вылитый PSY!» — подумала про себя Е Ваньмэй.

Она сделала вид, что очень смущена: — Спасибо, господин Чжуан. Всему виной мое желание сэкономить. Решила не брать такси, а поехать на автобусе, вот и опоздала. Вы ведь не сердитесь?

Отвращение на лице господина Чжуана стало еще заметнее. «Экономить несколько юаней и ехать на свидание в автобусе! Такая женщина мне не пара», — подумал он.

Он еще не успел ничего ответить, как Е Ваньмэй позвала официанта: — Можно нам меню, пожалуйста?

Ее голос был таким мелодичным и нежным, что, закрыв глаза, можно было представить себе изящную и утонченную девушку. Кто бы мог подумать… Господин Чжуан со злостью достал из кармана фотографию, которую ему дала сваха, и сравнил ее с женщиной напротив. Это были два совершенно разных человека! «Как она посмела обмануть меня обработанной фотографией?!»

Е Ваньмэй взяла меню и прикрылась им, наблюдая, как господин Чжуан, скрипя зубами, сравнивает ее с фотографией. Ваньмэй расплылась в довольной улыбке.

Она потратила больше часа, чтобы подготовиться к этому свиданию. Не сильно меняя свою внешность, она просто сделала кожу темнее, брови — гуще, глаза — меньше, а на щеки нанесла россыпь веснушек. Платье откопала в бабушкином сундуке — в мелкий цветочек, как раз в стиле прошлых лет. Все это добавило ей лет семь-восемь и придало вид уставшей от жизни женщины.

— Господин Чжуан, как насчет стейка для двоих? — сладко спросила она.

— Я не хочу! Спасибо! — отрезал господин Чжуан. «Кто будет есть с тобой на двоих? Глядя на тебя, кусок в горло не лезет!»

— Хорошо, тогда я съем вашу порцию тоже. Вы не против? — Е Ваньмэй вернула меню официанту, дав понять, что заказ принят.

— Ты… ты сможешь все съесть? — глаза господина Чжуана расширились.

Е Ваньмэй кокетливо кивнула: — Я очень голодна. После ужина пойдем в кино, а в десять я еще и поужинаю.

Господин Чжуан больше не мог этого выносить. «Я, образованный, перспективный мужчина с высоким доходом, не буду тратить время на такую женщину!»

S3