☆、Скрытые течения

— Тебе нравится этот проклятый лис, сенпай?

Хиро поперхнулась супом. У Нио и Эхи было такое выражение лица, будто они муху проглотили.

Кроме Маруи, который вдруг все понял, Санады с непроницаемым лицом и улыбающегося Юкимуры, остальные ели без особого аппетита.

— …Не рассказывай страшные истории за едой, Дзюн, — Эха нежно погладила девушку по волосам, как будто не она только что выглядела крайне недовольной.

Взгляд Нио метнулся по сторонам, он улыбнулся и промолчал.

— Не волнуйся, сенпай. Хоть мы и друзья детства, он мне не нравится, так что можешь смело действовать, — серьезно заявила Дзюн.

Эха молча убрала руку, боясь случайно выдернуть ей волосы.

Улыбка Нио тоже сползла с лица.

В итоге этот обед прошел еще более странно, чем вчерашний, но Дзюн, казалось, ничего не замечала.

В эти выходные проходил финал регионального турнира Канто по кендо. Хиро выступала как четвертый номер, Эха, без сомнения, была тайсё.

Дзюн, числившаяся менеджером, но на деле бывшая талисманом и ничего не делавшая, естественно, тоже должна была присутствовать. Вероятно, она уже привыкла, так как в последнее время почти не жаловалась, когда её просили сопровождать команду на соревнования.

Кендо команды Роккаку из Тибы было сильным. У них была невероятная сила духа, выносливость, превосходящая Риккай, и хотя техника немного уступала, разница была невелика.

Что еще важнее, их стиль был уникален, в отличие от других школ, чью тактику можно было предугадать.

— Удачи вам, — сухо сказала Дзюн, провожая их взглядом на поклон перед началом матча.

Дело было не в том, что она недооценивала Роккаку, а в том, что каждый раз перед матчем Юкимура-сенпай рассказывала о сильных сторонах соперников.

Однако на этот раз Риккай действительно выступала в роли претендента. Роккаку были чемпионами Канто пять лет подряд, и кубок национального турнира был для них обычным делом.

Пятый номер неожиданно проиграла — на самом деле, немного удивилась только Дзюн. Но следом и Хиро уступила с разницей всего в одно очко. Дзюн почувствовала, что не может усидеть на месте.

Хотя Юкимура с трудом одержала первую победу, нисёку проиграла.

Эха даже не успела выйти на площадку, как Риккай потерпела сокрушительное поражение.

Команда Роккаку не вела себя высокомерно и не говорила, что победа была неполной. Они спокойно покинули площадку.

Только их тайсё, уходя, обернулась и посмотрела на Хиро, затем её взгляд скользнул по Эхе, и она молча ушла.

Дзюн подумала, что это их шестая победа на Канто подряд, и почему-то с беспокойством посмотрела на Хиро.

Хиро тоже была спокойна, только её руки дрожали.

Эха наконец произнесла первые слова после матча: — Ты не виновата. Твоей соперницей должна была быть их нисёку. Тебя подставили.

Две третьегодки из основного состава слушали это с замиранием сердца. Перед этим матчем, при определении расстановки, они категорически возражали против того, чтобы Хиро была третьим или вторым номером, и Эха не стала с ними спорить.

Но тот последний взгляд, полный убийственной ауры… Вспоминая его сейчас, они чувствовали холодок по спине.

— Нет, это я недостаточно сильна, — Хиро не поднимала на них глаз. — Если бы я была достаточно сильна, сильна настолько… — Она замолчала, повернулась спиной и начала собирать свои вещи. — Позвольте мне уйти.

Эха ничего не сказала, лишь проводила её взглядом.

Она махнула рукой: — Вы тоже идите. У меня еще есть дела.

Хотя Юкимура беспокоилась о состоянии Эхи, она поджала губы, ничего не сказала и ушла.

Увидев, что она ушла, две третьегодки-сенпая тоже попрощались с Эхой.

Не получив ответа, они неловко удалились.

Дзюн не двигалась. Утешать людей никогда не было её сильной стороной.

Она смотрела на Эху. В додзё уже никого не было. Спокойное выражение лица Эхи было таким, будто она никогда не проигрывала.

Дзюн не могла сдвинуться с места. Она инстинктивно чувствовала, что оставаться здесь бессмысленно, но и уходить ей было некуда.

Поэтому она медленно подошла и села рядом с Эхой. Не зная, что сказать, она просто молчала.

Время шло, капля за каплей. Такое долгое и такое короткое.

Дзюн невольно вспомнила их тренировки, проходившие в любую погоду.

Каждая из них уставала так, что не могла подняться. На их нежных, красивых руках появлялись мозоли, слой за слоем.

Только приложив усилия, можно получить результат. Только борясь, можно добиться успеха.

Необходимое, но недостаточное условие?

Дзюн вспомнила Нио Масахару год назад. Поражение на Канто, несбывшаяся мечта о трехкратном чемпионстве на национальном турнире.

Сколько раз в жизни человеку выпадает шанс достичь вершины?

Слишком жаль, слишком обидно.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Эха тихо сказала: — Тебе не обязательно оставаться со мной.

— Но… остаться ведь тоже можно, правда? — Дзюн теребила пальцы, не глядя на Эху, и неуверенно переспросила.

Эха на мгновение замерла, а потом улыбнулась. Начав улыбаться, она уже не могла остановиться, и в конце концов повернулась и обняла Дзюн.

Изо всех сил она обняла ту, кто всегда была рядом, кто, хоть и не интересовалась кендо, прошла с ней весь этот путь.

— Я не скажу «спасибо», — сказала Эха. То, что она хотела сказать, никогда не было «спасибо».

— Но в качестве благодарности я приглашаю тебя на ужин.

Дзюн задумалась, что лучше поднимет настроение Эхе — торт или малатан. В итоге она поняла, что совершенно не может угадать мысли Эхи, и спросила прямо.

Эха посмотрела на неё пару секунд и сказала: — Я все лучше понимаю чувства Нио-куна.

Вспомнив свои предыдущие догадки, Дзюн посмотрела на неё: — «Хоть нет у нас крыльев феникса, чтобы лететь рядом, сердца наши связаны тонким пониманием»? — Эту строчку из древней поэзии она услышала от своей китайской подруги.

У Эхи снова появилось то самое выражение лица, будто она проглотила муху. Через некоторое время она пришла в себя: — Ты все еще не выбросила эту ужасную мысль из головы?

Почувствовав, как темная материя вокруг неё сгустилась, а затем рассеялась, Дзюн вздохнула с облегчением: — Точно. Как сенпай может полюбить такого легкомысленного парня, как этот проклятый лис, который любит флиртовать со всеми подряд?

— Вот и хорошо, что ты это понимаешь, — Эха была очень довольна результатами своего воспитания.

— …

Разве сенпай похожа на человека, только что проигравшего матч?

Хотя, она ведь даже не участвовала. Проиграла только её команда.

И, похоже, сейчас она даже рада этому?

Неужели сенпай ждала этого поражения?

Дзюн стало страшно от таких мыслей.

— Цель, к которой я стремлюсь, с самого начала была только одна. Если необходимо, я не против сделать путь к ней немного более трудным, — Эха сразу поняла, о чем думает Дзюн, но не стала ничего скрывать. Дзюн она всегда доверяла.

— Не слишком ли велика цена? Разве не лучше было бы выиграть Канто и радостно вернуться домой? — Дзюн вспомнила расстроенное лицо Хиро и тоже немного засомневалась.

Эха, конечно, поняла, о ком говорит Дзюн. Честно говоря, Хиро была безупречна и в плане тренировок, и в плане мотивации.

Но это был не её предел. Если позволить ей расслабиться только потому, что она лучше других, это было бы губительно для её таланта.

Одно поражение могло дать ей нечто более фундаментальное, принести ей огромную пользу.

Но… Эха взглянула на Дзюн и решила пока сохранить это в тайне.

Дзюн и Хиро были очень дружны. У Дзюн все написано на лице, и если она пойдет утешать Хиро, то та по одному неосторожному слову сможет догадаться обо всем.

Хотя это и не помешало бы ей стать сильнее, но когда кто-то третий знает о твоих планах, это всегда неприятно.

К тому же, Хиро наверняка будет протестовать против такого способа — обменять победу на стимул для роста… Эха потерла голову. Ей совсем не хотелось выслушивать нотации от подруги.

Кроме того, это поражение Хиро с небольшим отрывом позволит ей вернуть то, что временно находилось у третьегодок. Убить двух зайцев одним выстрелом, почему бы и нет?

— Нам не нужен этот титул чемпиона, — в глазах Эхи блеснул острый огонек.

Поражение клуба кендо стало для всех полной неожиданностью. В понедельник в клубе царила мрачная атмосфера. Даже те, кто тайком приходил посмотреть на Эху, вели себя необычно тихо.

Дзюн, как обычно, сидела в углу, где никому не мешала, и наблюдала за тренировкой. Однако Хиро сегодня не пришла в клуб, она взяла отгул.

Дзюн почувствовала пустоту в сердце, вздохнула и больше ничего не говорила.

— Какой еще талисман? Просто бездельница!

Дзюн посмотрела на сенпая, которая внезапно появилась перед ней, и подумала, чем же она ей не угодила.

Впрочем, она и сама никогда не считала себя талисманом и не называла себя богиней победы, поэтому просто молча закатила глаза, отвернулась и продолжила витать в облаках.

Подошедшая явно не ожидала такого пренебрежения и тут же бросила Дзюн в руки деревянный меч: — Потренируйся со мной, первогодка.

— Уэхара — наш менеджер, а не спарринг-партнер. Если сенпаю так хочется, то лучше я, — Юкимура неизвестно когда встала рядом с Дзюн. Её голос звучал с достоинством, не давая повода для придирок.

— Ты кто такая, чтобы мне приказывать?

— А ты кто такая, чтобы бросать мне вызов?

Одни и те же грубые слова из уст разных людей звучат по-разному. У кого-то это просто бессмысленная брань, а у Эхи — внушительный упрек.

— Гл… Глава клуба?

— Уэхару я пригласила в качестве менеджера, Юкимуру я назначила заместителем главы клуба. Если ты недовольна ими, разве это не означает косвенно, что я неправильно назначаю людей?

— И еще, с каких это пор основной игрок докатился до того, что ему нужен менеджер в качестве спарринг-партнера? Ты уже закончила базовую тренировку?

Эха прищурилась. Похоже, она была слишком снисходительна в последнее время.

Взяв деревянный меч из рук Дзюн, Эха слегка улыбнулась: — Раз уж тебе нужен спарринг-партнер, так и быть, я попробую.

Хотя её противница была старшеклассницей, на этот раз Эха не проявила ни капли жалости.

Только когда та признала поражение, Эха холодно велела ей уйти с площадки, а затем вызвала другую соперницу.

Юкимура заметила, что обе были третьегодками из основного состава.

Вместе с запасными в основном составе клуба кендо было семь человек.

За исключением первогодки Хиро, второгодки Юкимуры и самой Эхи, остальные четверо были третьегодками.

Как и предполагала Юкимура, третья вызванная Эхой соперница тоже была третьегодкой из основного состава.

Меньше чем за час Эха победила всех четырех третьегодок из основного состава. Она сняла защитное снаряжение и встала посреди площадки. В её глазах горел огонь, от которого становилось страшно: — Сенпаи уже выдохлись? Нам еще предстоит свести счеты.