Глава 19. Санз должны воссиять

У «Санз» оставалось еще четыре предсезонных матча, но после двух сумасшедших игр Д’Антони наконец-то мог сосредоточиться на регулярном сезоне.

«Санз» уже доказали свою состоятельность, и оставшиеся четыре матча были скорее проверкой игроков и тактической притирки, давление результата уже отсутствовало.

24 октября Рассел вылетел в Лос-Анджелес на день раньше.

Нора все еще училась в университете, но, как и Рассел, у нее теперь было два телохранителя.

Магистерские программы давали относительно большую свободу, так что особых проблем это не вызывало.

У Рассела теперь тоже был офис в Лос-Анджелесе, который он арендовал рядом с офисом компании Норы.

Рисс Харрис был здесь несколько дней назад. У него хорошие коммуникативные навыки, и он успел познакомиться с некоторыми людьми в Голливуде.

Съемки «Хроник Нарнии: Лев, колдунья и платяной шкаф», в которые они инвестировали, уже завершились. Харрис, выслушав планы дистрибуции и продвижения фильма от продюсеров, вернулся в Финикс.

Поскольку Рассел в основном не занимался деталями работы компании, жизнь Харриса была очень насыщенной.

Что касается агентства, то даже с «небесным оком» Рассела они не заполучили «больших рыб».

Подписание игроков требовало большего опыта, чем инвестирование в кино и телевидение, но старт их «Прекрасного Выбора» был неплохим. Харрис проявил хитрость и заполучил Варежао и Аризу.

Компания, только что основанная, подписала двух игроков НБА, что вызвало зависть у многих агентов, которые скитались по разным лигам мира, ища возможности для своих игроков.

«Санз» предложили Варежао и Аризе четырехлетние контракты. Можно сказать, что в сфере агентского бизнеса компания уже получила прибыль, независимо от того, какое отношение деньги «Санз» имели к Расселу. Это разные вещи.

Конечно, среди игроков, вероятно, распространялись слухи о том, что если подписать контракт с агентством под крылом «Прекрасного Выбора», то «Санз» предложат контракт и возможность.

Такие слухи были безвредны. Рассел действовал по правилам, и придраться было не к чему. Если бы талантливый игрок заинтересовался из-за слухов, Рассел без колебаний велел бы Харрису заполучить его.

Рассел приехал в Лос-Анджелес заранее, и это, конечно, не было связано с делами компании.

В элитном ресторане недалеко от Университета Южной Калифорнии он и Нора изливали друг другу душу, рассказывая о своих делах за последнее время.

— Я собираюсь инвестировать в несколько интересных независимых фильмов. Многие режиссеры-мечтатели обращаются в нашу компанию за помощью, и у меня есть несколько сценариев, которые я считаю потрясающими. Думаю, такая попытка будет очень захватывающей, — с энтузиазмом рассказывала Нора.

У Рассела не было особых художественных амбиций, поэтому он помнил только голливудские блокбастеры и не имел представления о независимом кино.

Однако присоединиться было очень просто.

— Я верю в твои суждения. Возьми меня с собой, — Рассел сделал вид, что ему интересно.

— Конечно, я хочу, чтобы кто-то был со мной, но я не собираюсь зарабатывать деньги... Я имею в виду, все будут очень рады, если мы сделаем хорошую работу и заработаем деньги, но у меня нет ни малейшей уверенности, — объяснила Нора.

Благодаря Расселу ее первая попытка была нацелена на блокбастер, что не совсем соответствовало ее первоначальным планам. Поэтому сейчас она собиралась инвестировать в небольшие проекты, стоимостью в несколько сотен тысяч долларов, просто ради участия и проверки своих идей в кино.

— Мы занимаемся бизнесом не только ради денег. Я просто хочу лучше понять твои интересы. Когда фильмы, в которых мы участвовали, будут сняты, независимо от того, выйдут ли они в прокат, это будет радостью жизни.

— В нашей будущей жизни мы, возможно, часто будем сидеть вместе и спокойно наслаждаться произведениями искусства, в создании которых мы участвовали, — сказал Рассел, одарив ее убийственной улыбкой.

Лицо Норы слегка покраснело. Обычно она не была стеснительной, но рядом с Расселом ее сердце начинало биться быстрее.

— Я теперь тоже смотрю баскетбол, — сказала она, стараясь выглядеть непринужденно.

— Думаю, ты играешь лучше всех, часто помогаешь товарищам по команде набирать очки, как и ты сам.

Что это значит? Она дарит ему «карту хорошего парня»?

Рассел хотел что-то сказать, но промолчал.

На этот раз свидание Рассела и Норы было другим: элитный ресторан, частный кинотеатр, они не гуляли на улице.

Они уже хорошо знали друг друга, и даже просто разговаривать вместе было очень интересно.

Незаметно время стало поздним, и Нора собиралась вернуться в университет, но Рассел жалобно сказал: — У меня нет места для ночлега в Лос-Анджелесе.

Иногда Рассел был простоват в своих мыслях, но это не означало, что отличница Нора была глупой. Она тут же раскусила его замысел.

Она сердито сказала: — Ты действительно наглый.

Рассел был наглым, и что с того?

Часто достаточно быть немного наглее. Вскоре Нора привела Рассела в свою элитную квартиру, которую она арендовала в Лос-Анджелесе.

Нора бывала здесь лишь изредка, но квартира была полностью оборудована и очень комфортна.

Рассел сказал, что приехал, чтобы продолжить смотреть фильмы. Кто в это поверит?

В любом случае, на следующий день он, полный сил, отправился на встречу с товарищами по команде. Матч против «Лейкерс» теперь казался мелочью.

Если говорить о команде, которая сильно изменилась этим летом, то «Лейкерс», безусловно, были на первом месте.

Дуэт О’Нил-Коби распался, О’Нил ушел, четверо из пяти игроков стартового состава сменились, даже заслуженный главный тренер Фил Джексон ушел.

С тех пор Коби, подписавший в ту эпоху контракт на астрономическую сумму в 136 миллионов долларов, стал абсолютным авторитетом в «Лейкерс».

«Дворцовая драма» в «Лейкерс» закончилась, и внешние наблюдатели активно обсуждали это.

Многие считали, что хотя «Лейкерс» и сохранили Коби, но понесли огромные потери и в новом сезоне им будет трудно добиться успеха.

По слухам, О’Нил и Джексон покинули «Лейкерс» из-за конфликта с Коби. Оба критиковали стиль игры Коби, который мешал реализации командной тактики. Уход Пэйтона и затянувшееся возвращение Мэлоуна также были по желанию Коби.

«Лейкерс» лишились многих игроков, которые были у них в прошлом сезоне. Даже если Коби — суперзвезда, можно ли их по-прежнему считать сильной командой?

Однако были и сообщения о том, что «Лейкерс» на самом деле не проиграли. Зарплата О’Нила была высокой, и он уже начал идти на спад. Обмен О’Нила и Пэйтона резко омолодил их состав, позволив им пропустить долгий период перестройки.

Молодые игроки, которых они получили, такие как Одом и Батлер, были талантливы, а Аткинс, Грант, Мим и Джонс были опытными игроками. «Лейкерс» по-прежнему были сильными претендентами на чемпионство.

Все эти сообщения исходили из уст СМИ, причем одно и то же СМИ публиковало противоречивые новости.

Поэтому слушать болтовню СМИ можно было только в качестве развлечения.

Что касается того, какими будут «Лейкерс» в этом сезоне, Рассел знал.

Обменяв крупные купюры на мелкие, «Лейкерс» некоторое время не смогут конкурировать на Западе.

В НБА кажется, что куча мелких купюр стоит примерно столько же, сколько крупная, но на самом деле даже самые мелкие купюры не дадут эффекта крупной.

В конце концов, на площадке может быть только пять человек, и даже если захочешь устроить массовую драку, не получится. Суперзвезда может влиять на тактику обеих сторон, а обычные игроки могут только выходить один за другим и проигрывать.

Конечно, как говорится, общая тенденция в мире: после долгого разделения следует объединение, после долгого объединения следует разделение.

Возможно, время династии «Лейкерс» подошло к концу, и в НБА пришло время для смены власти.

Рассел заявил, что «Санз» готовы заявить о себе.