Старая знакомая

Старая знакомая

— На самом деле, ее было жаль, — пробормотал Лао Цзян.

Та продавщица, что жила по соседству с Ван Цин, была женщиной с некоторыми физическими ограничениями.

Она переехала в этот район всего пару лет назад.

Днем продавала БАДы в окрестных жилых комплексах, а вечером подрабатывала помощницей в палатке с шашлыками. Она бралась за любую работу, чтобы заработать немного денег.

В феврале этого года, во время празднования Нового года, она все еще думала о том, чтобы выйти на работу и подзаработать.

Но из-за неосторожного обращения с газовым баллоном произошел взрыв.

Это случилось в канун Нового года. По телевизору шли праздничные программы, за окнами то и дело раздавались хлопки петард.

Никто и не заметил несчастного случая на той тихой улочке с закусочными.

Когда приехала полиция, они нашли только тело.

— Да и кто пойдет есть шашлыки в канун Нового года? Владелец той палатки уехал к себе в уезд. Только она одна решила попытать счастья, выйти и заработать немного денег, — вспоминал Лао Цзян.

— Наверное, ей действительно очень нужны были деньги. К тому времени ее БАДы уже запретили, всю продукцию конфисковали… У нее не было ни друзей, ни семьи в этом городе.

Приехали дальние родственники из ее родных мест, забрали тело, кремировали и уехали…

Прошла зима, наступила весна, и вот уже снова глубокая осень.

Словно такого человека никогда и не было в этом городе.

Мне стало очень грустно, и я невольно поискал репортажи о том происшествии.

Работа в районном комитете, да и многие другие работы в этом мире, — это рутина, мелочи, суета.

От этого постепенно черствеешь.

Человек ушел навсегда, а мы даже имени его не помним.

Но когда я открыл соответствующий репортаж, я замер.

Женщину, погибшую в новогоднюю ночь, я знал!

Ее звали Хэ Тун, моя одноклассница по старшей школе.

Я помнил ее.

Хотя мы проучились вместе всего год.

Хотя со времен старшей школы прошло уже больше десяти лет.

Я невольно погрузился в воспоминания.

На самом деле, человеку под тридцать вспоминать школьные годы — это лишь обрывки смутных картин.

Бесконечные контрольные, уроки, на которых клонило в сон…

Конечно, в памяти остались и несколько ярких образов из той напряженной юности:

Возможно, лучший друг, самый нелюбимый учитель, самый симпатичный парень из параллельного класса, а также лучшие ученики или самые красивые отличницы…

Однако Хэ Тун не относилась ни к одной из этих категорий.

Она была обычной.

Обычная внешность, средняя успеваемость.

В нашей обычной старшей школе в этом юго-западном городе третьего уровня таких невыразительных лиц было много.

Таких, как я.

Я помнил ее не потому, что мы были родственными душами, а скорее наоборот.

Я часто видел ее у лотка с комиксами на улочке за задними воротами нашей школы.

Тот лоток был очень скромным: на голых полках были просто разложены разные комиксы, но они открывали для меня множество миров за пределами моего воображения.

Но учеба в старшей школе была напряженной, и дома каждый день проверяли мой рюкзак.

Я не мог покупать комиксы, только по дороге домой делал вид, что случайно задержался взглядом, иногда подходил купить мороженое.

Брал комикс, делал вид, что небрежно листаю несколько страниц.

Именно там я и встречал Хэ Тун.

Когда мы впервые встретились вне школы, мы немного удивились, потом улыбнулись друг другу, но молчаливо сохранили дистанцию.

Это было похоже на то, как два малознакомых человека однажды обнаруживают общую тайну.

Понимали друг друга без слов.

Позже, иногда по пути на физкультуру между уроками, мы болтали о новых комиксах или знакомых персонажах.

Сдержанно обменивались информацией, как единомышленники.

Но прежде чем между нами установилась связь, на уроке политологии, на котором большинство хотело спать, учитель обнаружил комикс под обложкой учебника Хэ Тун.

Этот учитель политологии был старостой параллели. Он посмотрел на Хэ Тун с презрением и негромко, но веско сказал: — У тебя дома и так все сложно, а ты еще и не учишься как следует, целыми днями смотришь всякую ерунду.

Затем он как ни в чем не бывало продолжил урок.

Хэ Тун низко опустила голову.

Каждое слово ранило в самое сердце.

И в мое сердце тоже.

Образы моих вечно занятых, но бедных родителей и их большие надежды на меня нахлынули в тот полдень.

Мне стало трудно дышать.

Я больше никогда не выходил из школы через задние ворота, больше не проходил мимо того лотка с комиксами и больше не встречал Хэ Тун вне школы.

Я начал безумно учиться, не давая себе ни минуты отдыха.

После первого года старшей школы я с неплохими оценками попал в углубленный гуманитарный класс.

Родители чуть не плакали от радости, словно впереди меня ждал прямой и легкий путь.

На самом деле, попадание в углубленный класс не гарантировало поступления в хороший университет.

Но если ты туда не попадал, это означало, что в хороший университет ты точно не поступишь.

Это был жестокий путь отсева худших.

Конечно, позже мы все поняли, что даже если ты выдержал и поступил в хороший университет, это был лишь очередной виток того же самого круга.

Жизнь, в которой есть выбор, всегда удел меньшинства.

Я не знаю, на каком этапе этого пути остановилась Хэ Тун.

После разделения по профилям она попала в обычный класс.

Я просматривал информацию о ней и увидел, что она окончила только старшую школу.

Для ребенка из бедной семьи не поступить в престижный университет — это, может, и не преступление, но определенно ошибка.

Она была родом из уезда рядом с этим городом, а там ни одна бедная семья не готова была платить за обучение в ВУЗе третьего уровня.

В обрывочных новостях и небрежных записях о Хэ Тун было всего несколько строк — вся жизнь женщины.

Хэ Тун с горящими глазами и комиксом в руках, какой я ее помнил, словно никогда и не существовала.

Мои глаза невольно увлажнились.

Вдруг зазвонил телефон.

Перезвонила Цинь Цзяяо.

Я пришел в себя и заговорил с ней о ее матери, выразив надежду, что она или их родственники здесь смогут поскорее навестить старушку.

Цинь Цзяяо молчала, как и большую часть наших разговоров, — молчала с глубокой безысходностью.

— У нас здесь больше нет родственников, — наконец пообещала она. — Я постараюсь приехать как можно скорее на этот Весенний праздник.

Когда разговор уже подходил к концу, я вдруг спросил: — Вы… знали Хэ Тун?

— …

— Ну, ту, что раньше жила по соседству с вами, продавала БАДы… — Я и сам не знал, зачем спросил об этом Цинь Цзяяо.

— Знала, — прервала меня Цинь Цзяяо безэмоционально. — Ту мошенницу.