— Вышитый стяг?

Присутствующие остолбенели. Их глаза чуть не вылезли из орбит, когда они увидели выпавший из рук Мастера Чена вымпел с благодарственной надписью.

«Непревзойденный бог кулинарии, отзывчивый помощник, миротворец, опытный дрессировщик собак, хороший друг Хвостатых Зверей!»

Читая эти строки одну за другой, Четвертый Райкаге отказывался верить своим глазам.

Но стоило ему перевести взгляд на правый нижний угол вымпела, где красовались четыре иероглифа «Дар от Деревни Скрытого Водопада» и официальная печать деревни…

Четвертого Райкаге чуть не стошнило кровью.

Это уже ни в какие ворота не лезло!

— Что, вы считаете, что этот благодарственный вымпел — тоже просто показуха? — рассмеялся Мастер Чен. — Этот мальчишка действительно кое-чего стоит. Он не только забрал Хвостатого Зверя у Деревни Скрытого Водопада, но и заставил их благодарить его за это! Не зря он провел в Деревне Скрытого Листа столько лет, оставаясь незамеченным.

— Хмф, Хокаге что, пытается оправдать действия отступника из Деревни Скрытого Листа? — сердито рявкнул Четвертый Райкаге.

Сейчас он даже смотреть не мог на этот вымпел — настолько тот его раздражал.

Если бы не Мастер Чен, представлявший на переговорах Деревню Скрытого Листа, он бы разорвал этот вымпел в клочья.

Глядя на закипающего от гнева Четвертого Райкаге, Самуи и сама чувствовала себя неловко. Вымпел и правда выглядел неуместно.

Более того, она опасалась, что Мастер Чен ненароком скажет что-нибудь такое, что вынудит Деревню Скрытого Облака последовать примеру Водопада.

Тогда Хокаге точно бы не поздоровилось — Четвертый Райкаге либо кровью истек бы от злости, либо накинулся бы на него с кулаками.

— Ха-ха, Четвертый Райкаге, не стоит так волноваться. Я не хотел вас задеть, — произнес Мастер Чен, убирая вымпел.

Он лишь выполнял приказ Третьего Хокаге — спровоцировать Четвертого Райкаге. Видя, что вымпел произвел нужное впечатление, он решил не испытывать судьбу и, умерив свой пыл, продолжил: 

— Четвертый Райкаге, вы ведь и сами видите, что всего за семь дней два Хвостатых Зверя оказались в его руках. И Деревня Скрытого Водопада не только не стала мстить, но и, как и ваша Деревня Скрытого Облака, позволила ему решить проблемы с мятежниками. Разумеется, я не пытаюсь вас ни к чему склонить. Я лишь хочу сказать, что один-единственный Учиха Шинъю смог пробраться в Деревню и утащить Хвостатого Зверя. А если к нему присоединится шайка безжалостных отступников? Какой тогда найдется способ защитить Деревню Скрытого Облака? Неужели, Четвертый Райкаге, вы планируете до конца своих дней просиживать штаны в Деревне Скрытого Облака, не выпуская из виду Джинчуурики Восьмихвостого и превратив всех жителей деревни в заложников противостояния с Шинъю?

Его слова, хотя и были довольно длинными, звучали твердо и решительно.

На лице Четвертого Райкаге, до этого пылавшего гневом, промелькнуло сомнение, однако он не сдавался и пробурчал: 

— Старик, ты что, считаешь, что наша славная Деревня Скрытого Облака не справится с какой-то там бандой отступников?

— Бандой отступников? — Мастер Чен не смог сдержать смешок и покачал головой. — Четвертый Райкаге, прошу прощения, я забыл кое-что упомянуть. Учиха Шинъю сейчас — не просто главарь банды отступников. В его руках уже четыре Хвостатых Зверя. Если он решит выгулять их всех вместе, то не только ваша Деревня Скрытого Облака, но и наша Деревня Скрытого Листа окажется в опасности.

«Выгулять их всех вместе?»

Все присутствующие, включая Четвертого Райкаге, Самуи и даже Восьмихвостого Гьюки, запечатанного в теле Киллера Би, резко изменились в лице.

Слова Мастера Чена, хоть и превозносили Шинъю, но заставляли задуматься. Деревня Скрытого Листа с трудом справилась с одним обезумевшим Хвостатым Зверем.

И неизвестно, какой ценой.

Сейчас же группа отступников под предводительством Шинъю пополнилась сильными отступниками "S"-ранга, что делало ее грозной силой.

И да, тот факт, что у них в руках было четыре Хвостатых Зверя, они действительно упустили из виду.

Ведь Двухвостая сдалась без боя не только из-за мощи Шинъю, но и потому, что ее уговорили сделать это Трёххвостый и Четыреххвостый.

Если он смог приручить двух Хвостатых Зверей, то почему бы не предположить, что третий и четвертый тоже в его власти?

И в случае прямого столкновения один Киллер Би, возможно, и смог бы противостоять двум Хвостатым Зверям.

Но если к ним добавить еще двух Хвостатых Зверей, таинственного Шинъю и его отряды отступников…

Кто сможет противостоять такой силе?

Подумав об этом, Четвертый Райкаге впервые за все время погрузился в молчание. Даже его вспыльчивость дала сбой.

— Хе-хе, похоже, Четвертый Райкаге, вы и сами все понимаете. Именно это и беспокоило Третьего Хокаге, — с усмешкой проговорил Чэнь Лаоши. — Но не волнуйтесь, условием переговоров является отказ вашей Деревни Скрытого Облака от претензий. Учиха Шинъю вернет всех пойманных Хвостатых Зверей, а вы, в свою очередь, не будете требовать возмездия за погибших на поле боя.

— Ты боишься, что я буду мстить за смерть отца? — глаза Четвертого Райкаге холодно блеснули. — Если все так, как ты говоришь, то я, как Четвертый Райкаге, знаю, что для меня важнее. И я понимаю, что значит быть сыном и выполнить свой долг.

— О? Ты хочешь сказать, что собираешься в одиночку бросить вызов Шинъю? — удивленно переспросил Мастер Чен.

— Хмф, разумеется, — недовольно фыркнул Четвертый Райкаге.

Однако стоявший рядом Додай смущенно почесал затылок и произнес: 

— Боюсь, вы опоздали. Четвертый Райкаге уже отправил специальный отряд, чтобы разузнать о связи между Шинъю и Акацуки. В конце концов, он сопроводил Нии Югито обратно в Деревню Скрытого Облака, действуя от имени Акацуки!

— Специальный отряд?

Мастер Чен опешил. 

— Вы с ума сошли? С силой Шинъю, кого бы вы ни послали, это будет верная смерть.

Даже в Деревне Скрытого Облака и Деревне Скрытого Водопада Учиха Шинъю действовал, как у себя дома.

Что уж говорить о каком-то жалком специальном отряде — им вряд ли удастся что-то разузнать.

— Хмф, старик, не беспокойся. Задача этого отряда — выяснить отношения между Акацуки и Шинъю, а также то, замешан ли в этом Ханзо Саламандра из Деревни Скрытого Дождя. Мои люди не собираются вступать в бой с самим Шинъю, — холодно ответил Четвертый Райкаге. — Но не стоит недооценивать этот отряд. Их доудзюцу ничуть не уступают Шарингану клана Учиха.

— Клан с силой, сравнимой с Шаринганом?

Чэнь Лаоши опешил, а затем вспомнил слухи, ходившие о Стране Молнии.

Говорили, что там существует клан, владеющий мощными гендзюцу и опасными доудзюцу. Но из-за политических разногласий его заточили вдали от людских глаз, поэтому они и не участвовали в Третьей Мировой войне Шиноби.