Глава 15. Ледяная погоня

Цань Сюэ щелкнула пальцем, и две снежинки размером с медную монету медленно поплыли в воздухе, а затем, внезапно ускорившись, оказались перед Тун Мином и Лю Чжэньюанем.

Ледяные снежинки закружились в бешеном вихре, превратившись в смертоносные диски, нацеленные на шеи Тун Мина и Лю Чжэньюаня.

Тун Мин и Лю Чжэньюань отпрянули назад, выставив перед собой свои лучшие защитные артефакты.

Тун Мин использовал магический щит третьего ранга, полученный от старейшины Дуань. Щит, выкованный из высококачественной стали, был очень прочным и должен был выдержать удар мастера стадии Закалки Вен.

Так и случилось. Снежинка с глухим стуком ударилась о щит и рассыпалась.

Тун Мин облегченно вздохнул и попытался сбежать.

Но было поздно.

Рассыпавшись, снежинка высвободила мощный поток ледяной энергии, которая мгновенно покрыла щит, превращая его в ледяную глыбу. Холод начал распространяться на руку Тун Мина. — Плохо дело, — подумал Тун Мин и, резко развернувшись, попытался отпрыгнуть, вливая энергию в ноги.

Но он не смог сделать ни шага. Ледяная энергия сковала его, превратив в ледяную статую. Он так и застыл в позе бегущего человека.

Цань Сюэ совершенствовалась в технике льда и снега. Ее прием «Парящий Ледяной Снег» был очень мощным. Сейчас она использовала лишь тридцать процентов своей силы. Если бы она использовала всю свою мощь, то вся гора Радости превратилась бы в ледяную пустыню за три вдоха.

Лю Чжэньюаню тоже не удалось сбежать. Он создал огненный щит второго ранга размером с круглый стол. Снежинка попала в пламя и взорвалась, высвободив волну холода, которая мгновенно заморозила щит и самого Лю Чжэньюаня.

Раздались два хруста, и магический щит Тун Мина и огненный щит Лю Чжэньюаня, превратившись в ледяные глыбы, упали на землю.

Тун Мин и Лю Чжэньюань застыли в своих последних позах, словно ледяные статуи.

Цань Сюэ одним ударом справилась с обоими. Разница в силе между мастером стадии Закалки Вен и учениками стадии Укрепления Ци была непреодолимой.

Она довольно рассмеялась.

Внезапно сверкнула золотая вспышка, и что-то похожее на огромный мешок накрыло Цань Сюэ. Мешок сжался, и золотые кольца, похожие на руны, зазмеились по его поверхности, удерживая пленницу.

Это была Сунь Цинцин. Она пришла проведать Тун Мина и узнать, удалось ли ему добыть Искреннюю Решимость. Она стала свидетелем нападения Цань Сюэ.

Лю Чжэньюань был ее спутником, и Сунь Цинцин, выждав момент, когда Цань Сюэ, уверенная в своей победе, расслабилась, использовала магический артефакт второго ранга «Небесный Котел Хунь Тянь», чтобы поймать ее.

Однако Сунь Цинцин понимала, что артефакт второго ранга не сможет долго удерживать мастера стадии Закалки Вен.

Она подбежала к ледяным статуям Тун Мина и Лю Чжэньюаня и использовала два талисмана «Тепло Сердца». Волна тепла растопила лед, и Тун Мин с Лю Чжэньюанем, придя в себя, начали растирать затекшие конечности.

Они обменялись взглядами. Слова были не нужны. Все понимали: втроем им не справиться с Цань Сюэ. Оставался только один выход — бежать.

Они развернулись и бросились бежать, мгновенно оказавшись в десятке чжанов от Цань Сюэ.

— Вам не уйти! Вы все умрете! — раздался приглушенный голос из «Небесного Котла».

Раздался оглушительный взрыв, словно удар грома. Мощная волна ледяной энергии разорвала артефакт Сунь Цинцин на куски.

Взрыв сотряс гору Радости. В нескольких местах взметнулись в небо разноцветные лучи. Мастера секты, почувствовав неладное, начали выяснять причину.

Цань Сюэ была в ярости.

Одна из четырех великих старейшин, попала в ловушку, устроенную ученицей стадии Укрепления Ци! С мрачным лицом она смотрела на три убегающие фигуры и трижды щелкнула пальцами.

Три сгустка ледяной энергии размером в цунь вылетели из ее рук и устремились в погоню. В полете они превратились в ледяные иглы, которые быстро росли в размерах и скорости. Через четыре вдоха они были уже в десяти чжанах от беглецов.

Маленькие иглы превратились в огромные ледяные копья длиной в чжан и толщиной с молодое дерево. С ревом, словно предвестники смерти, они рассекали воздух.

Еще один вдох… Копья настигли беглецов…

Тун Мин резко свернул в сторону, не оглядываясь, метнул семь лезвий «Ивовый Лист», которые с лязгом ударили по ледяному копью, и выпустил из тыквы «Огонь Сюань» струю пламени, которая растопила острие копья, замедлив его и немного изменив траекторию.

Тун Мин снова резко изменил направление, сделав три шага навстречу копью, оказавшись сбоку от него. Он был в безопасности. Копье пролетело мимо и с треском вонзилось в дерево, переломив его пополам.

— Пронесло, — подумал Тун Мин, вытирая холодный пот.

Лю Чжэньюаню повезло меньше.

Он был не так ловок, как Тун Мин, и решил принять удар на себя.

На бегу он создал огненный щит, но ледяное копье пронзило его, словно лист бумаги. Лю Чжэньюань бросил вперед талисманы «Каменный Щит», «Золотой Щит» и «Железное Дерево», которые он хранил для защиты. Сейчас, перед лицом смерти, он использовал все свои защитные талисманы.

Как и огненный щит, все талисманы были пробиты ледяным копьем, но это немного замедлило его.

Лю Чжэньюань успел надеть магические доспехи «Черная Тень» четвертого ранга, один из двух артефактов, которые Тун Мин отдал ему после дележа добычи, полученной от старейшины Дуань.

Но от судьбы не уйдешь.

Ледяное копье ударило Лю Чжэньюаня, отбросив его на землю. Он пролетел около ста чжанов, прежде чем остановился. Мощь удара была ужасающей.

Само копье разлетелось на четыре части.

Доспехи «Черная Тень» четвертого ранга, лучший защитный артефакт старейшины Дуань, выдержали удар. В месте попадания образовалась вмятина, но в остальном доспехи были целы.

Однако Лю Чжэньюань, всего лишь ученик низкого уровня стадии Укрепления Ци, не смог выдержать такой удар. Он выплюнул полный рот крови и потерял сознание. Его энергия была в полном хаосе, и ему требовалось время на восстановление. Он даже не мог двигаться.

Сунь Цинцин повезло еще меньше.

Она не смогла ни увернуться, ни защититься. Ледяное копье пронзило ее насквозь, и она погибла мгновенно.

Увидев это, Лю Чжэньюань закричал от горя и, выплюнув еще один рот крови, потерял сознание.

Тун Мин подбежал к нему, чтобы осмотреть раны.

— Я же говорила, что вы все умрете, — раздался ледяной голос. Высокая фигура Цань Сюэ появилась рядом. Она подняла руку и направила на Тун Мина палец, на кончике которого вспыхнул ледяной огонек.

Тун Мин не стал убегать. Он выпрямился, опустил руки и посмотрел прямо на Цань Сюэ.

Она была мастером третьего уровня стадии Закалки Вен, а он — всего лишь на четвертом уровне стадии Укрепления Ци. Разница в силе была огромной. Но он был в ярости. Сунь Цинцин погибла, Лю Чжэньюань был тяжело ранен. Он был в ярости.

Он должен был убить Цань Сюэ. Он должен был использовать Громы Разрушения Сердца.

На его левой ладони появился серебряный узор, и мощная волна энергии распространилась вокруг.

Цань Сюэ вздрогнула.

— Что это?! — невольно вскрикнула она.

Глядя на Тун Мина, она почувствовала себя так, словно на нее смотрит разъяренный древний зверь.