Глава 7. Тучи сгущаются

В день судебного заседания в Цинчжоу, где долгое время светило солнце, небо внезапно затянуло тучами. Прогноз погоды обещал приближение тайфуна.

Изначально Жуань Цин обещала прийти в суд, чтобы поддержать Шу Син, но неделю назад редактор из издательства неожиданно сообщил, что один книготорговец хочет выпустить «Любовную Песнь Пустого Города» в Юго-Восточной Азии. Это означало необходимость подписания трехстороннего контракта с зарубежной переводческой компанией.

Сначала Жуань Цин полетела в Столицу, чтобы обсудить детали с редактором. Она планировала закончить дела и вернуться в Цинчжоу к началу заседания Шу Син, но вместо этого ее попросили отправиться в Юньнань, чтобы встретиться с главой азиатского подразделения переводческой компании, который как раз был в командировке в Куньмине.

Все это поставило Жуань Цин в крайне затруднительное положение.

Будучи малоизвестным автором, она прекрасно понимала, насколько ценна эта возможность. Если она не поедет, то рискует обидеть редактора, издательство и книготорговца — целую цепочку финансовых покровителей.

Если пойдет дурная слава, ей будет очень трудно пробиться в мире манги.

— Поезжай в Куньмин, я справлюсь, — сладкий голос Шу Син в телефоне успокоил встревоженное сердце Жуань Цин, словно живительный дождь. — Береги себя, в Юньнани сильное ультрафиолетовое излучение, не забудь взять солнцезащитный крем. А Сюэмо я пока покормлю.

— А как же твое заседание? — Жуань Цин знала, что Шу Син всегда была сильной и не хотела, чтобы слишком много людей знали о ее делах.

Но это было такое важное событие, и она очень беспокоилась, отпуская Шу Син одну.

Более того, проведя предварительное расследование, она обнаружила, что шансы на победу в подобных делах крайне малы.

Если исход дела окажется неудовлетворительным, по крайней мере, она будет рядом, и Шу Син не будет так одиноко.

— У меня есть адвокат. Даже если ты приедешь, сможешь сидеть только на скамье для слушателей, как украшение. Большой пользы от этого не будет, — Шу Син прижала телефон левой рукой, а правой осторожно прислонила швабру к стене. — Вместо того чтобы беспокоиться обо мне, тебе сейчас важнее подумать, как выбить цену повыше за зарубежные права.

— Ты же знаешь, я всегда полагаюсь на издательство, — Жуань Цин подняла голову, глядя на сложную и великолепную хрустальную люстру в отеле. — Мне так хочется вернуться к рисованию, передать все эти хлопоты редактору.

Шу Син еще немного утешила Жуань Цин и повесила трубку.

Она обошла мокрый пол в гостиной, который только что вымыла, подняла Сюэмо, увлеченно царапавшую тканевый диван, и осторожно отнесла ее в спальню.

Как только лапки Сюэмо коснулись пола, она снова рванулась в гостиную.

Шу Син пришлось закрыть дверь, заперев себя и Сюэмо в комнате.

Сюэмо мгновенно шмыгнула под кровать. Шу Син легла на кровать навзничь, подставив лицо прохладному воздуху кондиционера, и вспомнила их первую встречу с Жуань Цин.

Они познакомились на первом курсе на факультативных занятиях по физкультуре.

В то время, благодаря золотой медали на провинциальном конкурсе по латиноамериканским танцам, полученной еще в старшей школе, Шу Син получила возможность подрабатывать ассистентом преподавателя на занятиях по спортивным танцам для младших курсов по программе «работа-учеба».

Спортивные танцы были одним из факультативов по физкультуре для первокурсников.

Работа Шу Син как ассистента была простой: в основном поддерживать порядок на занятиях, проводить разминку, исправлять неправильные движения и тому подобное.

На четвертой неделе, когда занятие было в самом разгаре, преподаватель из соседнего зала для настольного тенниса привел черноволосую девушку с белоснежной кожей. Он переговорил пару фраз с их преподавателем и ушел.

Преподаватель с страдальческим выражением лица сказал Шу Син: — Помоги, пожалуйста, этой студентке, Жуань Цин, наверстать упущенное. Покажи ей движения с первых двух занятий.

Шу Син, пившая воду в стороне, отвела новенькую в угол и с энтузиазмом продемонстрировала базовые движения латиноамериканских танцев с первых двух уроков, а затем попросила ее повторять.

Увидев в большом зеркале, как человек позади нее неуклюже двигает одновременно рукой и ногой с одной стороны, Шу Син чуть не сошла с ума.

Кое-как повторив движения один раз, Жуань Цин не попадала в такт, не успевала за ритмом и к тому же сильно запыхалась.

Шу Син пришлось дать ей отдохнуть. Они сели в углу танцевального зала, наблюдая за тренировкой остальных и тихо болтая.

— Почему ты решила сменить факультатив посреди семестра? — Шу Син посмотрела на почти обессилевшую Жуань Цин, ей было любопытно, почему та перешла на предмет, который ей совершенно не подходил.

— Меня только что выгнал преподаватель по настольному теннису, потому что, по его словам, я машу ракеткой, как будто жарю овощи, — на бледном лице Жуань Цин выступили капельки пота. — Теннисную ракетку я поднять не могу, плавать боюсь, на бадминтоне так и не научилась подавать. Преподаватель по настольному теннису сказал, что спортивные танцы девушкам даются легко, и просто отправил меня сюда.

Шу Син про себя подумала, что этот старый хитрец, преподаватель тенниса, просто спихнул им этого спортивного профана.

— Ты, наверное, редко занимаешься спортом?

— Угу. Не понимаю, почему нельзя освободить от физкультуры. Нам, художникам, достаточно уметь рисовать, — Жуань Цин почесала голову. — Честно говоря, я тоже боюсь не сдать зачет. Если провалю, придется пересдавать в следующем году.

— Я постараюсь тебе помочь. Вот, запиши мой номер. У меня есть ключ от танцевального зала. Когда будет время, я тайно приведу тебя сюда на дополнительные тренировки.

Шу Син мысленно застонала. Если студент не сдаст зачет по ее предмету, то не только лишится дополнительной премии ассистент, но и встанет вопрос о том, сможет ли она вообще продолжать работать ассистентом.

К концу первого курса Жуань Цин кое-как сдала экзамен на шестьдесят баллов, а Шу Син и она стали подругами, которые могли говорить обо всем.

Из-за своих выдающихся способностей Шу Син получала специальную стипендию и выигрывала несколько индивидуальных наград, что вызывало неприязнь у одногруппников и соседей по общежитию. Она обнаружила, что единственным человеком, кому она могла довериться, была Жуань Цин.

Жуань Цин привела Шу Син в свою мастерскую и нарисовала ее портрет в подарок.

— Прости, я тоже не знаю, как ладить с соседями по комнате, — Жуань Цин опустила голову, собирая принадлежности для рисования, ее лица не было видно. — Поэтому я с начала учебы сняла квартиру.

— Чтобы снять квартиру, разве не нужно разрешение родителей? — Шу Син знала, что Жуань Цин только что исполнилось восемнадцать, и мало кто из родителей отпустил бы такую молодую девушку жить отдельно от университета.

— Я сама подписала левой рукой. Они все равно за границей, куратор с ними связаться не может, — равнодушно сказала Жуань Цин. — Я все равно не беру у них ни копейки, так что с такими вещами могу разобраться сама.

Позже, когда на зимних каникулах общежитие закрыли, Шу Син жила у Жуань Цин. Две девушки скромно встретили Новый год в тесной квартирке.

Съемная квартира находилась в старом жилом комплексе недалеко от университета. Жуань Цин днями и ночами рисовала иллюстрации для различных неизвестных книг и журналов, а Шу Син помогала ей готовить еду и убираться.

Только тогда она узнала, что почти все свое свободное время Жуань Цин посвящала рисованию манги.

Ее бледная кожа была результатом затворничества — она почти не выходила из дома, кроме как на занятия и в супермаркет. Худоба была следствием нерегулярного питания: проголодавшись, она хватала из холодильника какую-нибудь вредную еду, чтобы перекусить, и продолжала рисовать.

Сюэмо жалобно мяукнула из-под кровати. Шу Син наклонилась и взяла белую кошечку на мягкий латексный матрас.

Как бы то ни было, самый тяжелый период для Жуань Цин наконец закончился. Теперь настала ее очередь выбираться из ямы.

В день суда Шу Син специально надела деловой костюм и пришла к зданию суда за пятнадцать минут до начала, чтобы дождаться адвоката Шэнь. Затем они вместе вошли внутрь, обсуждая по пути детали дела.

Никто не заметил, что на противоположной стороне улицы припаркован черный внедорожник Audi.

На водительском сиденье мужчина средних лет в черной одежде и темных очках проводил взглядом их фигуры, исчезнувшие в дверях суда, и повернулся к молодому человеку с четко очерченным профилем рядом с собой.

— Нин Шао, похоже, заседание скоро начнется.

— Лао Сунь, припаркуй машину. Найдем кофейню и будем ждать у моря погоды, — Нин Тяньчэн сегодня был одет очень по-деловому: светло-серая шелковая рубашка, брюки того же цвета, а в руке — плетеный портфель последней модели от BV.

— Нин Шао, я действительно не понимаю, почему вы решили подписать контракт с этой промо-моделью именно сегодня, — сказал Лао Сунь, когда они устроились за столиком у окна в соседней кофейне. Он снял темные очки и с некоторым унынием посмотрел на небо.

— Таланты встречаются часто, а вот знатоки, способные их разглядеть, — редко, — Нин Тяньчэн откинулся на спинку мягкого кожаного сиденья и с усмешкой посмотрел на Лао Суня. — Я хочу быть таким знатоком, но не могу опуститься до того, чтобы трижды кланяться. Поэтому придется сыграть роль Чжоу-гуна, проявляющего рвение в поиске талантов.

— Только что говорили про «ждать у моря погоды», — тихо пробормотал Лао Сунь. В этот момент подошел официант в жилете и галстуке-бабочке, чтобы принять заказ. Лао Сунь, не задумываясь, заказал два ледяных мокко.

— Нет, один ледяной мокко и один горячий латте, — с улыбкой поправил Нин Тяньчэн.

— Не ожидал, что у Нин Шао так быстро меняются вкусы. В августовскую жару пить горячее, — Лао Сунь беспомощно покачал головой.

Нин Тяньчэн открыл портфель, который принес с собой, и положил на стол три экземпляра уже подготовленного контракта.

— Как думаешь, как заставить ее подписать?

Лао Сунь подумал и сказал: — Контракт с развлекательной компанией под эгидой "Цинъюнь"… Любой, кто хочет пробиться в шоу-бизнес, ухватится за него. Нин Шао, вам сейчас стоит подумать о другом: насколько разумно так поспешно подписывать контракт с госпожой Шу без предварительной оценки.

— Мои глаза — лучшая оценка, — Нин Тяньчэн достал зажигалку, но тут же положил ее обратно.

— Я знаю, ты недоумеваешь, почему я так хочу ее подписать. На самом деле, потому что она производит на меня впечатление, отличное от любого артиста, с которым я контактировал раньше.

— Артисты, которых мы подписывали раньше, как правило, уже имели определенные достижения: играли небольшие роли, выпускали альбомы, лучшие даже были на грани того, чтобы стать звездами первой величины. Но у всех них есть общий недостаток: они уже сформировались.

— Мы можем только следовать их устоявшемуся образу, давать им работу, раздувать скандалы и продвигать в трендах. Некоторые из них становятся популярными на какое-то время, но им трудно стать топ-звездами, особенно теми, чья популярность длится долго.

— Топ-звездам трудно долго оставаться на пике популярности, — Лао Сунь сделал большой глоток ледяного мокко.

— Для этого нужны талант, терпение, удача — все вместе, — Нин Тяньчэн посмотрел вдаль своими миндалевидными глазами. — Я просмотрел все материалы, которые ты мне прислал, и думаю, что у госпожи Шу есть потенциал. Со временем она сможет развить необходимый талант. А наша платформа станет для нее лучшим выбором.

— Тогда почему именно сегодня? — не понял Лао Сунь. — Я спрашивал вас с самого начала, но вы все время увиливали от ответа. Сегодня еще и тайфун с дождем, а госпоже Шу нужно на судебное заседание.

— Этот судебный процесс для нее, скорее всего, закончится плохо. А для нас это лучший момент, чтобы сбить цену, — Нин Тяньчэн загадочно улыбнулся. — Ты со мной столько лет, должен знать: если появляется возможность выгодно заключить сделку, я никогда не останусь в стороне.