Глава 1. Автограф-сессия

Июнь, разгар лета. Не умолкая, стрекотали цикады, палящее солнце обжигало, словно текучий огонь.

На первом этаже Книжного Города CBD в центре Тунчжоу проходила небольшая автограф-сессия.

Новая работа подающей надежды художницы комиксов Шуйсэ, «Любовная Песнь Пустого Города», впервые поступила в продажу. Модно одетые молодые люди плотным кольцом окружили выставочный зал книжного магазина.

Шуйсэ было всего двадцать лет. Она носила огромные очки в черепаховой оправе, а длинное облегающее платье павлиньего цвета подчеркивало ее изящную фигуру.

Она держала позолоченную перьевую ручку «Панда» и быстро писала, склонив голову. Два охранника в форме перед стендом изо всех сил старались поддерживать порядок.

На этой автограф-сессии присутствовала не только сама автор Шуйсэ, но и две промо-модели — мужчина и женщина.

Оба были одеты в сложные и великолепные ханьфу эпохи Тан, изображая главных героев книги.

Мужчина был красив, его черное гуньпао с девятью драконами в сочетании с венцом с жемчужными кистями подчеркивало властность императора. Женщина же была одета в длинное платье-безрукавку из парчи «Сияющее Облако», на плечах — золотой нефритовый пояс, спадающий до земли, а на предплечье — золотой браслет длиной более чи (около 30 см).

— Вау, смотри, эта сестричка еще красивее, чем на открытке! Я хочу с ней сфотографироваться.

— Школьник в форме сунул телефон в руки однокласснику. — Сделай побольше снимков, я хочу выложить их в Weibo, когда вернусь.

— Эй, красавчик, не лезь без очереди, мы пришли первыми.

— Девушка, похожая на студентку, посмотрела на спешащего мимо парня, слегка нахмурив тонкие брови и тихо пробормотав: — Фотографироваться тоже нужно по очереди.

Парень расстроился, но одноклассник потянул его в конец очереди.

Он от скуки достал только что купленную мангу, его взгляд остановился на открытке, прилагавшейся к книге.

Вдохновением для этой манги Шуйсэ послужила пьеса Хун Шэна «Дворец Вечной Жизни». В ней изображалась вымышленная династия, основанная на эпохе Тан. Изысканно нарисованная и ярко раскрашенная история запретной любви юного императора и девушки-актрисы, которая закончилась тем, что в Ночь Юаньсяо под светом бесчисленных фонарей они вместе приняли эликсир бессмертия, улетели на журавлях и вознеслись на небеса, придала легенде оттенок сянься (фэнтези о бессмертных культиваторах) и завоевала популярность среди юношей и девушек.

На сцене Шу Син мило улыбалась, провожая одного за другим желающих сфотографироваться.

Высокий парик с множеством жемчужных и нефритовых украшений давил на голову так, что шея болела. Тяжелый золотой браслет на предплечье оттягивал руку. Она втайне радовалась, что длинная юбка скрывает ноги, иначе, проведя целый день в вышитых туфлях, она бы точно не выдержала.

Простояв в очереди некоторое время, наконец подошла очередь того самого парня, который пытался пролезть без очереди. Он нетерпеливо выскочил на сцену, встал между красавицей и «императором», принимая различные преувеличенные позы и улыбаясь до ушей.

Его одноклассник внизу непрерывно щелкал затвором, сделав для него множество снимков.

Затем он подскочил к Шу Син, обнял ее за плечи, желая сделать несколько фотографий только с ней.

Люди в очереди позади уже нетерпеливо торопили его, ведь все хотели сфотографироваться, а он один уже отнял слишком много времени.

Лицо Шу Син свело от улыбки, но ей приходилось следить, чтобы хуадянь, приклеенная на лбу, не упала.

В конце концов, такая возможность выпадает нечасто, нужно было постараться сделать все идеально.

Хотя на этот раз ее попросила помочь Жуань Цин, она знала, что такую работу мог получить кто угодно. Подруга просто искала любой способ ей помочь.

Парень сделал достаточно фотографий и удовлетворенно спустился со сцены.

Пока менялись люди, Шу Син перевела взгляд на другую сторону стенда. Увидев, что толпа вокруг Жуань Цин, раздающей автографы, немного поредела, она слегка вздохнула с облегчением.

Далекий колокол пробил семь раз. Последний желающий сфотографироваться тоже сделал снимок и довольный ушел.

Двое невысоких сотрудников поднялись на сцену, чтобы помочь Шу Син и Фу Танлину, простоявшим весь день, спуститься и снять грим.

Шу Син переоделась в простую футболку, джинсы и шлепанцы, смыла хуадянь и накладные ресницы, сняла парик и просто собрала волосы в низкий хвост.

— «Лотос, рожденный чистой водой».

— Фу Танлин, только что снявший императорское гуньпао, подошел, вытирая румяна с щек ватным диском, и небрежно взглянул на уже умывшуюся Шу Син.

Шу Син игриво высунула язык и встала, чтобы выйти в соседнюю комнату.

Кондиционер в гримерке работал слишком сильно, и кости в лодыжке начали неприятно ныть от холода.

В соседней комнате было немноголюдно. Жуань Цин сняла темные очки и левой рукой доставала из бумажного пакета перед собой сушеные абрикосы.

Шу Син без колебаний села рядом и, превозмогая боль в локте, схватила у Жуань Цин горсть абрикосов.

— Эй, не ешь это.

— Жуань Цин указала на пакет с покупками рядом с собой, из которого виднелись разноцветные упаковки печенья и пирожных. — Я видела, ты в обед выпила всего несколько глотков кокосового молока. Осторожнее, от этого еще больше есть захочется.

— Тогда я с трудом привела себя в порядок, боялась испачкать костюм, пришлось терпеть. Считай, что худею.

— Шу Син жевала кисло-сладкие абрикосы. — Как ты? Видела, ты весь день подписывала, не поднимая головы. На этот раз точно немного прославишься.

— Эх, до настоящей популярности еще далеко, просто немного лучше, чем с предыдущей книгой.

— Жуань Цин вздохнула. — Эта книга рассчитана на студентов, цена невысокая. К тому же издатель — Культурная группа "Цинъюнь". У такого автора-неудачника, как я, нет права голоса при обсуждении условий, роялти дали по самой низкой ставке.

— Постепенно, шаг за шагом, все наладится.

— Шу Син хотела помассировать плечи своей трудолюбивой подруге, но рука совсем не поднималась, так что пришлось ограничиться словесным утешением.

— Ничего, мне самой это нравится.

— Жуань Цин опустила голову, ее слегка накрашенное лицо приобрело особое очарование. — Я согласилась сменить издательство на этот раз, потому что "Цинъюнь" — лидер индустрии. За прошлую книгу роялти были выше, но у издательства совсем не было ресурсов на продвижение, все держалось на старых фанатах.

Шу Син понимала, что получила эту работу только благодаря настойчивым рекомендациям Жуань Цин.

Она начала работать моделью всего несколько месяцев назад, в основном брала случайные подработки для Таобао и автосалонов, когда не было занятий.

Съемки для Таобао были особенно утомительными: часто за утро приходилось менять больше сотни комплектов одежды, не говоря уже о съемках зимней одежды летом и летней зимой.

А на автосалонах всегда было многолюдно, и всегда находились недоброжелательные мужчины средних лет, которые под предлогом осмотра машины пытались ее лапать. К тому же, проводить целый день на высоких каблуках в ее нынешнем состоянии было просто невыносимо.

— Две красавицы, не угостите ли беднягу чем-нибудь перекусить?

— Фу Танлин, снявший гуньпао и переодевшийся в простую рубашку и брюки, с его четко очерченным красивым лицом и невероятно длинными ногами, выглядел так, словно сошел со страниц манги — молодой и успешный элитный мужчина.

Шу Син указала на пакет с покупками. Фу Танлин беззастенчиво подошел, выбрал банку колы без сахара и небольшой пакетик орехов. — Сотрудники действительно умеют выбирать. Знают, что нужно готовить то, чем можно насытиться и не потолстеть.

— Если сейчас наешься, что будешь делать на ужине?

— Шу Син нарочито по-стариковски поддразнила своего партнера. — Неужели придется весь вечер пахать в спортзале?

— Ужин, конечно, кто-то организует, но наешься ли ты — это еще вопрос.

— Фу Танлин вздернул бровь. — Вам разве не сказали? Сегодня во французском ресторане на 14 этаже отеля "Яван" таинственный человек устраивает банкет в честь нас троих, трудяг.

— Всего лишь ужин, да еще и французская кухня… Действительно, нужно перекусить.

— Жуань Цин очистила маленькую булочку с джемом и сунула ее в рот Шу Син. — Мне раньше сотрудники говорили только, что будет ужин, я думала, как и в обед, будут коробки с едой. Французская кухня — красиво для фото, но порции до смешного маленькие.

— Не говори! В обед ты ела из коробки, а мы боялись испортить макияж и могли только пить напитки. Слюнки текли от зависти.

— Фу Танлин скорчил гримасу, рассмешив Жуань Цин. — Я тогда подумал: эта девушка даже в помещении носит темные очки, выглядит почти как гадалка, не хватает только бамбуковой палки.

— Я впервые проводила автограф-сессию, у меня ноги дрожали от страха.

— Видно было, ты готова была зарыться лицом в книгу.

— Фу Танлин почесал волосы. — В следующий раз можешь поднять голову и посмотреть на своих читателей. Организаторы любят художников, которые умеют очаровывать фанатов.

Шу Син знала, что Жуань Цин не очень любит болтать с незнакомцами, поэтому сменила тему: — Знаешь, кто сегодня устраивает ужин?

Фу Танлин загадочно улыбнулся и легко щелкнул пальцами. — Пойдемте, подождем снаружи. Думаю, машина скоро приедет.

Когда они с Фу Танлином снимались для открыток, Шу Син тайком поискала информацию о нем в интернете.

Фу Танлин был довольно известной моделью. Его заметил агент по поиску талантов еще в университете, и он подписал контракт с Культурной группой "Цинъюнь".

Обычно он снимался в рекламе и журналах, а также играл второстепенные роли в нескольких молодежных сериалах. Подписчиков в Weibo у него было не много и не мало — около ста с лишним тысяч.

Когда Жуань Цин узнала, что Фу Танлин будет промо-моделью для «Любовной Песни Пустого Города», она взволнованно обняла Шу Син и взвизгнула: — Ты знаешь? Обычно на роль промо-моделей берут красивых, но неопытных новичков. Не ожидала, что "Цинъюнь" пригласит Фу Танлина! Мне кажется, и ты, и «Любовная Песнь Пустого Города» станете популярными благодаря ему.

Позже, в перерыве между съемками, Шу Син случайно услышала от Фу Танлина, что он недавно пробовался на роль третьего главного героя в исторической драме — распутного императора Чэн-ди из династии Хань, эдакого древнего властного президента.

Вероятно, он хотел сначала войти в образ и заодно сделать несколько фотографий для кастинг-директоров.

— Эх, вот так вот, цену сбили до уровня новичка. Тяжела жизнь наемного работника.

— Фу Танлин запрокинул голову и сделал глоток содовой, язвительно добавив: — Проклятые капиталисты — все как Чжоу Бапи.

Но, надо сказать, благодаря привлекательной внешности Фу Танлина, его неприхотливости в работе и продвижению со стороны "Цинъюнь", он приобрел некоторую известность в индустрии.

По сравнению с другими молодыми актерами и моделями, подписавшими контракты с другими компаниями в то же время, он был в гораздо лучшем положении. По крайней мере, он не сидел без дела и мог позволить себе покупать предметы роскоши, не задумываясь о цене.

В сердце Шу Син поднялась горечь. Если бы не тот несчастный случай полгода назад, зачем бы ей понадобилось лезть в это кровавое поле битвы за славу и выгоду?

В отличие от тысяч мечтательных девушек, идущих одна за другой, она с самого начала знала, что слава в индустрии развлечений, конечно, привлекательна, но гораздо больше тех, кто уходит со сцены незаметно, с кучей травм, как пушечное мясо.

Жуань Цин взяла Шу Син под руку, и они медленно пошли за Фу Танлином к парковке.

Жуань Цин прошептала ей на ухо: — С ногой все в порядке?

Шу Син покачала головой. — Пока держусь. Я только что немного отдохнула, и я не на каблуках, так что все не так уж плохо.

Фу Танлин наклонился и сел в серебристо-серый микроавтобус, затем открыл окно и помахал им рукой. — Две красавицы, если будете так мешкать, все цветы завянут.

— Пойдем, быстрее.

— Шу Син потянула Жуань Цин, ускоряя шаг. — Смотри на красавчика Фу, уже не терпится сесть в воровскую машину Чжоу Бапи.