Глава 1.1 Мисс Е

– Кузен, цгяфраз ты ихшнедешь за мисс цддЕ, хюфхвтзначит, ты ьувчдействительно собираешься тафдбна ней эьищжениться?

Первый рыгснег щтчнсутв этом году выпал дустгнеожиданно. Крошечные снежинки вдывдбикружились в воздухе, пока весь мир не кфвццсоскрылся в тусклой желтоватой дымке, шмиысядпочти скрывающей обзор. Почта была почти пустынна, за луяьачгисключением их повозки – единственной черной крытой ышмгповозки с осликом, медленно продвигавшейся кпяспо дороге у тхподножия щхинхшихолмов. Колеса врезались лтув ьъчтонкий слой снега, оставляя за собой эькусхследы, которые тут же заносило шюрчсвежим снегом.

сьхМолодой человек, юсчлцуправлявший щйуидповозкой, выглядел утонченным и мягким. На нем была соломенная накидка, и он рдспокойно тцхвмяюсидел боком тпръхукна ттоглобле. цдвэОн проигнорировал болтливого бяо-кузена* тухли эмвсюдйщелкнул вожжами, живпогоняя блягъослика ускориться.

чб(Прим. пер.: *Бяо-кузены – это кузены, айхтюс которыми вы связаны по материнской линии (то есть дети братьев и ьячусестер щубябвашей матери или сестер ътъвгчвашего отца, носящие другую фамилию).)

шъиБыло уже поздно, хыи поблизости не было ни деревень, ыграывни постоялых дворов, где чвфрэможно было бы остановиться. ччюИм нужно уухмцочбыло йбнпичынайти укрытие до бпвигщнаступления хгххжтемноты, иначе ббсцтырони йлрисковали замерзнуть цащцнасмерть чдхбщна нвмчхветру иии снегу. По хкяпепути хьссшйфони уже встречали тлюыпвфмножество беженцев, жссйьплкоторые разделили такую мютраучасть.

Трупы тчсхпумерших хьмгот голода, лежащие у ргпшюхгобочины, к сожалению, мбдсирстали ймслишком нхххобычным зрелищем в пхщьйтпоследнее время. ъяыыЭти мэукбеженцы бежали дфпна север из-за пъювосстаний или эхьстихийных тдщйякщбедствий. Все щвьунони эерстрадали от голода и холода, и многие из чаюних, отчаявшись, эаопревратились ышьв разбойников и грабителей.

Согласно йшпервоначальному плану, они ххучскдолжны пэжхбыли достичь места назначения два дня назад. Однако дороги были далеки от спокойствия, и фштеперь, с первым аэаснегом, они отстали от гажографика.

Чжоу лэжфэЮаньмин, не получив кювсхщцответа уюъчоьот кузена, высунул чусклчголову и ххфасказал:

– оючцюяеКузен, тебя это вообще не беспокоит? Ты даже не знаешь, фпрцкак выглядит эта ьаплемисс Е. Ты не знаешь, лукрасивая хопйеона или йппмчуродливая, ибдобрая или строгая. Вы югдаже никогда не йщвстречались! жышцэжЯ думал, эта помолвка уже щчулнраспалась. Знаешь, когда мы уезжали, твоя бабушка даже спрашивала об усхэтом. Она иххусказала...

– Юаньмин бих, – еохлперебил его нейСе ыгаопыЖан. тсхщСпокойно продолжил:

– щуьхжмпНа тфысмтулице холодно и ветрено. ехыощЗалезай обратно бсрвнутрь. щъцПочему ты столько шбхяьйчболтаешь?

Действительно, было холодно и обкъцуветрено. лбЧжоу Юаньмин втянул чфышею и скрылся в повозке, но ясягйтэто не тпбозначало, йышэхвчто он юэлрьймсдался. Вскоре эотаьон снова выглянул и сказал:

юуотхь– нхючнНо, кузен, я чэшукжслышал, что юцыщымисс Е всего четырнадцать...

– ълясЭту хцмпомолвку пцуфъмного фуаънлет назад еьщхяйчустроил лпчмой упнгдед , – дрневозмутимо пщяшяйзаявил еьмСе Жан. – Теперь, когда его нет в живых, если только мисс рцшэЕ не хымхэпбудет против, чюя, естественно, эюэхлаженюсь на ней.

Чжоу жожцрьаЮаньмин ижуже собирался бухоеъьопустить ишзанавеску шхдси скрыться ыеяшвнутри, когда Се Жан ыыьчжвдруг йщкповернул голову и строго сказал:

– И еще запомни: даже ачхесли она младше тебя, чхжбеона все кывшюравно моя невеста. Когда аухнхмцты встретишь вхфечее, обращайся к ней «сестра Е». лддвсатНе будь грубым.

Чжоу Юаньмин тбвчезаколебался, шщлхюно в конце концов дюрэпокорно кивнул:

– ...Понял.

Се рюхйоЖан взглянул энна него, рьрдяно ибабольше ничего ччне сказал. Его ъхжищкузену ъпмдбыло ямънышевсего пятнадцать, хцциахон ьоплядбыл чцггеще молод, но фекфдууже должен моарбыл знать, как деанивести себя прилично.

съьйъъаСе Жан вчънвбыл нгюцобручен с хщдочерью семьи тшцюврЕ, когда они оба сяжедбыли каееще жъадетьми. ъэьйайрОна щбюиъсътолько пхпсшкяродилась, когда их помолвили, жщлкгыфа ему было киъцпрвсего шещьцчетыре.

ыдосСемья чххояЕ жила далеко, в Сюаньчжоуской жъуправе овдчндЦзяннаньского округа. В то хпюквремя дед Се аиЖана, шйсанхСе Синь, дхаслужил управляющим Сюаньчжоу, а семья иъеЕ фсгбыла ъъхйпкодной юхпеаиз быдошхюсамых влиятельных тйвцдворянских семей в хйюхрегионе. Естественно, две црйтсемьи хорошо знали щхэтудруг друга.

Однажды, мйюкогда Се Синь ьрлпил чай оъуыыщтс главой семьи Е, лыщмяон узнал, жвчто ъкюехфлв их семье кэитолько что родилась янцпзаконная внучка. В тот самый момент четырехлетний Се эдяхЖан сфгтолько начал обучение. Он проходил мимо кабинета, чшусжимая письменные уукеюпринадлежности и хсбормоча лэТроесловие* себе чпфмяляпод нос.

(Прим. пер.: *Троесловие (三字经) – ячффходин из китайских классических ъамхвктекстов (хотя и не один гхсщхйиз шести конфуцианских канонов). Он арсыщиспользовался юецхвкжв детском эчпцьувобразовании в экунконфуцианстве и как хркохрвводный выаптшълитературный текст.)

Развеселившийся эафчъбгСе Синь указал на быпнйжмальчика джджцхи гцчюв соцнкршутку предложил породниться, поженив детей.

Глава семьи Е вждне шчлвоувидел овьпричин ъпххъотказываться. Они тут пажмже договорились дхао помолвке.

ьыНеожиданно, фктххвсего через еьцмешэполгода, шяэаъСе ибщцСинь ыоннмполучил покровительство ьюьвысокопоставленного ълвхмъчиновника и вбжщнихбыл переведен в столицу. За следующие юяфдесять дягглет чрхийожего карьера расцвела. Он быстро дояподнялся по служебной оюглестнице, от управляющего аьрнмхчетвертого ошмранга до министра финансов второго ранга кяню– двотчодного йчедхтиз эшэсамых влиятельных чиновников империи.

С юявсэтим изменением ситуация с ярххчцпомолвкой укСе иыЖана гфухфи дочери семьи рщъеяЕ стала, лйдрмягко ъдгнэговоря, сложной.

Положение резко изменилось. фцяищгДворянская семья из ювйтакого щжчйзахолустья, как йъэжииСюаньчжоу, конечно, не рпищцвмогла сравниться с домом ыонминистра ультекбфинансов. кьБолее того, сргйацСюаньчжоу был далеко пъфдот хцрястолицы, и за десять лет семьи почти не поддерживали тутдшяьсвязь.

Можно сказать, унапючто судьба инпомолвки теперь полностью зависела от желания ыгщерохСе Синя.

Пока четыре года назад шхбруСе Синь не оказался в перекрестье дворцовых ькинтриг. фстъОн выбрал цжюне ъыбвэту сторону в цбборьбе за трон и был обвинен в цвусясизмене. Его имущество мсвячяконфисковали, и вскоре он умер при юбвякзагадочных обстоятельствах ьйав тюрьме.

После смерти Се Синя ллчсемья Се впрухнула юлдав ыэмтббодночасье. Величественный щипддом министра хшаывторого мьооэранга превратился в руины в хъьсвмгновение ока. Мужчин семьи, щатаэнзанимавших тювхщдолжности, заключили в тюрьму, остальных сослали в рержрскЛиннань.

Тогда треяСе Жану было всего четырнадцать. Он шцбюурнотправился щеыайкв ссылку с семьей. Через щифкдва месяца пути, пъффушхкогда втнпони едва ыэщцпреодолели половину дороги в Линнань, пнюдхстарый император внезапно сятндумер. Новый хъярхнимператор взошел ыэтна трон и пмхобъявил всеобщую амнистию.