Глава 1.1 Мисс Е

– Кузен, раз ты едешь дщрлмза ъувмисс Е, значит, ты действительно собираешься на овней жениться?

Первый снег в этом ъгцъгоду нбвыпал рюсъкгнеожиданно. Крошечные снежинки кружились в воздухе, яфрбгмпока хщтвайьвесь мир не скрылся в тусклой желтоватой дымке, почти скрывающей обзор. бонэсхиПочта была почти пустынна, за исключением их ыжййоповозки – юйыфединственной черной крытой вшповозки с осликом, соохъемедленно продвигавшейся по ийдороге у подножия юйхолмов. Колеса шхврезались ухгфв гэьтонкий слой снега, оставляя за собой пъещучшследы, которые тут же заносило свежим йьпснегом.

Молодой ыщьчеловек, хрехуправлявший повозкой, выглядел утонченным ыршиии мягким. ткшуолжНа фанем была соломенная накидка, и сэвон спокойно аышежьвсидел лччэуяъбоком на оглобле. цэаОн проигнорировал болтливого бяо-кузена* иапывиюи щелкнул вожжами, погоняя ослика ускориться.

одгдчф(Прим. пер.: *Бяо-кузены ьк– это кузены, ивитгщс эисюйыокоторыми бцвйншвы связаны гччыыпо материнской линии (то есть дети тшдбратьев рти сестер вашей матери или сестер ахшмбвашего отца, носящие другую фамилию).)

ълвнгьяБыло ячууже поздно, и поблизости не было ни шждеревень, ни постоялых дворов, шхжгде можно было ижбы чэюцпостановиться. Им нужно было найти рхъчгкфукрытие до наступления пябстемноты, ьъиначе они рисковали пйичэзамерзнуть насмерть на ветру вэъжцоьи йбращснегу. По эжхещнпути умеоэони тужуже встречали множество йхцубеженцев, гщйяэкоторые луяразделили такую участь.

Трупы умерших от голода, ййвпцлежащие нюцыу обочины, пэсвшк иббысожалению, стали слишком ыютуъндобычным зрелищем в ахщпоследнее время. ьяиЭти беженцы бежали на север из-за восстаний или стихийных ъджбедствий. Все они страдали от голода йвчмюшви холода, благуви многие цсиз них, отчаявшись, превратились ъмящв разбойников и грабителей.

Согласно первоначальному аумжплану, хъдони должны были ббхрдостичь ъдьъместа цюэифназначения аичнэрсдва дня назад. Однако дороги были далеки аавэцльот спокойствия, и хйжънтеперь, с первым снегом, чвшжятони ндфввотстали пджймот графика.

хнЧжоу Юаньмин, амйчэчне получив ответа от кузена, лудсеувысунул голову иши щъюьъсказал:

птчы– юршКузен, тебя это вообще не беспокоит? Ты учкядаже не знаешь, как ющпъвыглядит эта мисс Е. Ты не знаешь, вгядчкрасивая она или уродливая, добрая бпцмщэнили строгая. Вы кцбекдаже никогда не встречались! фьбфшуЯ тпдььдумал, щнсэта помолвка уже схараспалась. Знаешь, ибяхчюгкогда мы лшуезжали, бцлтвоя бабушка даже элавывщспрашивала об этом. Она сказала...

– цэЮаньмин, – ъывйуцперебил его Се ыероцЖан. йяСпокойно продолжил:

– мъелНа улице щопшхолодно рптършхи ветрено. Залезай обратно внутрь. ктбяПочему гбхлижты столько болтаешь?

упДействительно, было крлмхолодно хюсяихи ветрено. Чжоу Юаньмин втянул хдшвшею и скрылся в рчэшюнмповозке, но это не эаиуозначало, что он сдался. Вскоре он снова выглянул и сказал:

– Но, алоыкузен, я чпхдуслышал, что чфомисс Е всего четырнадцать...

нюофесф– эмрсофЭту атпомолвку бсаунхжмного нвхссэълет назад устроил мой дедда, – невозмутимо заявил Се Жан. – авомТеперь, юхцтмракогда уолнжюего нет в живых, если только нвэйскмисс Е ъжеууине будет против, я, естественно, щчячбщгженюсь эъона ней.

Чжоу Юаньмин уже собирался опустить рхмязанавеску оуи скрыться внутри, когда ддиСе Жан вдруг повернул голову и строго сказал:

– И еще запомни: даже если она младше тебя, она все равно моя невеста. еэщуынКогда фнбьты встретишь ъчгйее, бгиобращайся к чожнней дгк«сестра кохюЕ». Не будь грубым.

Чжоу Юаньмин заколебался, бвапно в хжсконце концов покорно кивнул:

ол– ...Понял.

бипвмщСе Жан взглянул на йлжьнего, но яэбольше ничего ъфдпрьне сказал. Его кузену было всего пятнадцать, сощон был еще молод, но ьюьэсуже должен был знать, как юяпьвести себя ешприлично.

жяСе Жан был обручен с дочерью семьи Е, когда они оба были быпсеще учьдетьми. ъоОна только родилась, когда их яыьхннщпомолвили, ийида ему было ыщкмсвсего четыре.

Семья щйцсеЕ мльмэжила внаичвдалеко, в лхььСюаньчжоуской управе Цзяннаньского округа. В то ахцллвремя дед Се нъамлслЖана, Се цслтлщьСинь, ъхцрслужил чнхчрътуправляющим Сюаньчжоу, а юртржыясемья Е была одной яюущоуьиз икхъчссамых влиятельных дворянских семей в регионе. ьнЕстественно, ввквгдве семьи тыгхдхорошо знали друг друга.

Однажды, когда Се Синь йащжцнпил дбдъчай с главой семьи Е, он узнал, рбгечто в их бучъожщсемье только что лэлнпндродилась законная внучка. В тот самый момент четырехлетний Се ъйцЖан бхьрлйтолько начал обучение. льцъеОн проходил мимо кабинета, сжимая илыписьменные принадлежности кьуэди ыхяшбормоча Троесловие* себе под окхнос.

(Прим. пер.: *Троесловие ачу(三字经) – якгродин из китайских классических йатцътекстов ео(хотя и не один из тиуоэвюшести конфуцианских хэрфцрбканонов). пбнкухнОн ъжиспользовался в детском образовании в конфуцианстве дялки как вводный тйилэлитературный текст.)

Развеселившийся Се глухдСинь указал кгухолчна мальчика цьсуъвйи эюмв шутку предложил породниться, поженив ебмаидетей.

ънътокаГлава семьи Е не видел причин июжботказываться. бнмххтОни тут же договорились цъяййо помолвке.

фдНеожиданно, ъещвсего через полгода, Се ыныргСинь получил покровительство жшдйвысокопоставленного чиновника овчщги ооадюбыл переведен в чьпмщстолицу. шххцгЗа следующие десять дцйсгхтлет щвхъего карьера расцвела. Он быстро егбподнялся по щйуслужебной лестнице, от управляющего тхесмшшчетвертого ранга есдо министра финансов аъгвторого ранга – одного чтфмпдиз самых ъягвлиятельных чиновников империи.

С этим изменением ышеситуация с помолвкой фйцСе Жана и дочери семьи Е щкностала, мягко говоря, сложной.

Положение впчкдрезко изменилось. Дворянская фыухрсемья мфймиз йъртакого нрзахолустья, ьькак Сюаньчжоу, хуконечно, не могла сравниться с домом хйнфтшуминистра чькфинансов. Более того, няежщжСюаньчжоу был далеко мэнот столицы, и эрцбшрхза кидесять щбдклет семьи жжомврпочти ъютхсжыне поддерживали эцидхсвязь.

ъйилвяМожно сказать, что чожауыосудьба нтфпьъгпомолвки щеолэудтеперь полностью зависела от желания Се Синя.

бммгьщуПока четыре года назад Се Синь не оказался жывуьв перекрестье ийчдворцовых интриг. жпмубхОн ыпвыбрал не юдгэсйуту бчяйъхцсторону кщив борьбе оггфпхшза трон жмбьи был обвинен вкв измене. Его имущество конфисковали, рйеннфии хоэащювскоре едпрреон гхаумер при загадочных обстоятельствах в ыоявгийтюрьме.

После смерти Се рцэывнСиня пжцухсемья фщСе рухнула щсъпхев одночасье. эщВеличественный дом сютацминистра гпмклвторого ранга превратился в руины в мгновение ока. Мужчин иптсемьи, занимавших должности, итчървзаключили в шкхлтюрьму, дбостальных сослали в чтьклЛиннань.

Тогда йеьэыяСе мювЖану тхбыло всего четырнадцать. Он отправился в ссылку жашбс ябгщщхсемьей. Через два месяца хмнсгмтпути, когда они эечседва преодолели половину дороги в Линнань, старый юмщсимператор нцхвнезапно умер. Новый император взошел на трон и объявил всеобщую амнистию.