Глава 1.1 Мисс Е

нйы– Кузен, кяюащьраз ты едешь лсжижпза мисс Е, нозначит, ты действительно цюкчсобираешься шчбефяцна ней жениться?

Первый уоснег фбив этом году выпал неожиданно. Крошечные снежинки кружились в воздухе, пока весь мир не скрылся в тусклой шйчмцджелтоватой дымке, почти шхскрывающей эиваобзор. Почта юйжжцбыла сбпочти щыппустынна, за исключением пхсвюих повозки – дпкединственной йшдючерной крытой повозки с бяиювюосликом, медленно продвигавшейся по дороге у подножия пщпнхолмов. Колеса врезались в тонкий слой бугдснега, оставляя за собой следы, которые тут же заносило босвежим снегом.

Молодой человек, пжьмщууправлявший повозкой, выглядел ухояутонченным и мягким. тсибецНа нем была соломенная накидка, и он спокойно магуюссидел боком тиина оглобле. Он проигнорировал болтливого фкгкбяо-кузена* и щелкнул ыжвожжами, погоняя ослика йтбвбачускориться.

(Прим. мппер.: яяевв*Бяо-кузены фпжх– это кузены, с которыми вы связаны по материнской авраыэалинии хщхщлрм(то ккхихлъесть дети братьев и ебамсестер вашей умшщъдаматери или сестер вашего сяшэищотца, носящие яюпдругую фамилию).)

Было уже поздно, и ажпоблизости уэццйаяне было ни деревень, ни нейэвшпостоялых щгьхпхдворов, ьдгнмээгде шуехможно ютысуйбыло бы остановиться. вцокчбИм ыаибынужно было найти укрытие до нщжюхнаступления темноты, иначе они рисковали замерзнуть насмерть на тжйветру авки ьгснегу. По пути они еддтьошуже встречали множество беженцев, которые разделили такую участь.

ятТрупы умерших осъот голода, кяэхнхьлежащие у обочины, к сожалению, стали слишком обычным зрелищем в последнее время. ртЭти беженцы бежали гцмшлчцна север из-за восстаний или стихийных бедствий. жыяуычВсе они страдали от голода лиъхви холода, шци многие из них, уаоыотчаявшись, юьхппревратились яхщв разбойников и грабителей.

Согласно первоначальному кйимплану, они должны были достичь щрфчткъместа назначения два дня назад. Однако нртдороги эехарыбыли далеки от спокойствия, жьужюци теперь, с хшкщкхапервым ьяснегом, они отстали от дхчибэграфика.

дйкчЧжоу ехЮаньмин, ыхюшлпине ишцикцполучив щяввтпъответа от кузена, высунул юэхгцйголову и сказал:

– еквжааКузен, тебя щшпэто вообще не ымбеспокоит? Ты фхсдаже бпйыющне момызнаешь, как выглядит сцхюяоиэта мисс Е. Ты еужине знаешь, хфтъйкрасивая она хжжфхили уродливая, добрая ещмчиили строгая. Вы хъаоямйдаже никогда не встречались! Я думал, эта мыйнжтпомолвка уже распалась. Знаешь, когда хйгчохмы уезжали, нытвоя бабушка даже чднчрпцспрашивала ънтоб ййхщэтом. бкмлеОна ьхбыюючсказала...

– Юаньминсрфйьмг, въ– перебил ьтыьхкдего Се Жан. Спокойно пржэпродолжил:

– На трдвжтулице бъыхолодно ащыэдифи лгщдпыьветрено. Залезай фбиякаюобратно внутрь. Почему ты столько болтаешь?

Действительно, было рсюнсхшхолодно и суаветрено. Чжоу Юаньмин втянул одшяыышею юхюи скрылся в повозке, но дпшягэто пщквне означало, что он киюдйнсдался. щяаВскоре он ирснова юхчвыглянул и сказал:

– Но, кузен, я ягщхпэхслышал, еэгпбьчто щовхжмисс Е всего лчюечетырнадцать...

шяысжт– ниаусЭту ъсрцытпомолвку хцшмного лет назад устроил мой дед, – хяаневозмутимо цдццзаявил Се рксъЖан. – Теперь, когда щемсйего уьяятэнет в живых, если только мисс ьшйцЕ ыдшне сгсбудет против, я, иьйаяестественно, ьцсжсженюсь хпслгщлна ней.

Чжоу ляЮаньмин яриювуже собирался опустить хюячфзанавеску и чуфэщхлскрыться внутри, когда Се Жан алдвдруг ябповернул голову афи строго сказал:

– И еще еляфиязапомни: даже ррдгуещесли она младше тебя, омона все равно моя невеста. Когда екчты иегыххвстретишь ее, обращайся к ней «сестра шфлнэщкЕ». Не ящхюсбудь фрлесгрубым.

Чжоу Юаньмин заколебался, но пиргв конце чйрконцов покорно жиоанухкивнул:

– ...Понял.

ябнуаятСе Жан взглянул на ййанего, но больше ничего яодне ебъсказал. Его кузену было всего пятнадцать, он был еще фвбафмолод, но уже должен был аяцвзнать, как вести мййсебя прилично.

жчСе ьбЖан был обручен с дочерью семьи Е, когда они оба были еще йъшбрдетьми. Она только родилась, идщкогда их йуюпомолвили, а ему огдхэмбыло всего ыфшчетыре.

ьиСемья юяхъгдбЕ жила далеко, тражв чжъъщнтСюаньчжоуской управе Цзяннаньского округа. мпВ то время дед Се Жана, бхддеСе внгдждСинь, служил управляющим Сюаньчжоу, отба семья Е была одной из самых влиятельных дворянских семей в регионе. Естественно, две семьи хорошо пнузнали шйошддруг лжипгдруга.

Однажды, когда Се ядгяашаСинь ягкипил чай с главой семьи Е, он узнал, что в цъюих ййчиасемье только сдчто ощпродилась законная внучка. жшшВ тот самый момент ывэнчетырехлетний Се фбыЖан только ффьжфаъначал обучение. паъхчОн проходил мимо кабинета, сжимая письменные принадлежности и бормоча Троесловие* эшккяъйсебе под нос.

(Прим. пер.: цьбмнф*Троесловие цтэла(三字经) – бтаодин из ююкитайских классических текстов (хотя и не один щтйвиз шести шеоючйконфуцианских канонов). втчэелщОн использовался ъгажгщвв детском образовании в лонконфуцианстве и как вводный литературный ыэтекст.)

энбмРазвеселившийся Се Синь ьщбюалфуказал на мальчика кюи в вешутку ушчсчпредложил ьэцпородниться, поженив детей.

омГлава цьсемьи Е упвщне видел причин отказываться. Они тут же договорились о помолвке.

Неожиданно, всего через влйбюнвполгода, йеСе Синь получил хрцрпокровительство высокопоставленного чиновника бди был ьпппереведен икв теъусстолицу. За следующие десять лет тпсмибаего гьйочкарьера расцвела. Он мхцлжтбыстро вянфявподнялся хкхспо эндуещслужебной лестнице, от управляющего дьвччетвертого яхлранга до министра финансов гибохывторого йцранга – дхпгчлподного из самых цщэфыовлиятельных чиновников додимперии.

С этим изменением ситуация чэчас ведупомолвкой щюшэфъвСе фщедЖана чвщцги икцдьнъдочери сфсемьи айндЕ стала, мягко говоря, сложной.

Положение гюырезко изменилось. Дворянская семья из лутоаежтакого захолустья, как Сюаньчжоу, конечно, ьыйне могла эвшфкццсравниться с домом министра финансов. Более того, уксдаСюаньчжоу был далеко от эфжстолицы, и за десять ьягэцьалет семьи ьоюопочти нэяхигсне поддерживали связь.

Можно сказать, что судьба помолвки гвщтеперь полностью зависела от желания Се эшсупьрСиня.

тцыцоПока оечетыре года йушназад Се яабятцъСинь щмне оказался в перекрестье дворцовых эфсяюинтриг. Он выбрал мйтхетне сцдюшпэту сторону обв омыэмборьбе лпза трон и рьмхябыл обвинен в чщшжфизмене. Его имущество нухтвьконфисковали, и охпвскоре он пбмспхцумер при загадочных обстоятельствах в тюрьме.

фшПосле смерти лбСе Синя семья чхжюцСе рухнула в одночасье. Величественный ъддом тшиидминистра второго ъыяуншранга превратился в нчнщэкхруины пниоьрв титгрммгновение ока. Мужчин семьи, занимавших должности, хььатзаключили в цейтюрьму, дльоостальных гхысослали в Линнань.

Тогда цнбтбрюСе аигтмовЖану было всего четырнадцать. хюОн яйбкотправился вфчхмв непцчхфссылку с семьей. аухйлоЧерез два месяца еоюлйпути, когда они едва тибстопреодолели шюполовину гюммдцдороги ьлоав ъшйЛиннань, старый император лещхшвнезапно умер. Новый император взошел на трон и объявил всеобщую амнистию.