Глава 16

Глава 16

— Здесь еще столько живых! Кажется, я не зря сюда прилетел, — Касфан, глядя на странно одетых людей, с удовлетворением приземлился на самый большой аппарат посреди шахты.

Хотя перед ним было всего семь-восемь человек, в боковых штольнях он чувствовал присутствие живых существ. Наверное, больше сотни.

Услышав голос Касфана, те, кто напряженно готовился бежать в другие проходы, либо расслабились, либо, словно на пружинах, рванули еще быстрее.

Но всех их напугала внезапно появившаяся панель Системы.

Только когда бесстрастный голос Системы зачитал задание, они поняли, что все, возможно, не так плохо, как они думали.

Глядя на панель Системы, а затем на розовый пушистый шарик с маленькой розочкой, они решили, что он и правда не похож на опасное существо.

Пушистый шарик, окутанный лучами света, словно приобрел золотую кайму, выглядел таким святым и милым.

Его большие рубиновые глаза, хлопающие длинными ресницами, были ясными и живыми.

В этот момент у многих мелькнула не совсем разумная мысль: «Он такой милый, он не может быть плохим».

— Владыка Локи? Здравствуйте, я Чжао Гаоюань, ответственный за эту базу. Мы очень благодарны вам за помощь.

— Снаружи столько мутировавших растений, вам, наверное, было очень трудно сюда добраться? — Чжао Гаоюань, прибежавший из другого прохода, услышав шум, быстро оценил ситуацию и вышел вперед.

Конечно, он не был настоящим руководителем этой исследовательской базы, но в такой странной ситуации разве можно было позволить пожилому человеку рисковать? Вдруг что-то случится? Даже пожаловаться будет некому. Лучше пусть он сам сначала все разведает.

Остальные, глядя на Чжао Гаоюаня, испытывали смешанные чувства, но все же немного выдохнули. Дальнейшее зависело от отношения этого гостя из иного мира.

Касфан вежливо кивнул Чжао Гаоюаню. Из-за густого меха, из-за которого казалось, что у него нет шеи, это движение было почти незаметным. Но для людей, которые не сводили с него глаз, это был несомненный знак дружелюбия.

— Эти штуки действительно доставили мне хлопот. Безмозглые твари нападали на меня, пришлось потратить силы, чтобы разнести их вдребезги. Чуть не испачкали мне всю шерстку, — Касфан, говоря это, повертел головой и поднял лапку, словно проверяя, не прилипло ли к нему что-нибудь.

Глядя на этот пушистый шарик и его серьезные движения, люди не знали, что ответить.

Вот это да! То, что для них было подобно смерти, для него — всего лишь досадная мелочь, которую нужно стереть в порошок, да еще и пожаловаться на загрязнение окружающей среды. Какая разница в восприятии!

Им хотелось усомниться в его словах, но его уровень был виден всем. Как они могли спорить, если их собственная сила не составляла и десятой доли от его?

И насколько глубоко была спрятана эта пещера! Разве то, что он смог пробиться сюда, не говорит о его способностях?

— В-владыка Локи, вы выглядите очень чистым. Ваша шерстка не испачкалась, — один из молодых исследователей осмелился выйти из тени.

Услышав его слова, Касфан замер, посмотрел на него, затем слетел с аппарата, встал посреди стола и спросил:

— Хм, а как вы собираетесь выбираться отсюда? У вас есть выход наружу?

Возвращаться тем же путем, каким пришел он, было невозможно. Не говоря уже о том, что отверстие было слишком маленьким для человека, даже забраться на такую высоту было непросто. Не стоит ждать, что он будет по одному вытаскивать их всех. Слишком хлопотно.

Глядя на внезапно появившегося перед ним милого птенчика, Сяо Чэнь поперхнулся и не смог сразу ответить. А Чжао Гаоюань, увидев, что Касфан смотрит на отверстие в потолке, поспешно замахал руками:

— Есть выход, есть! Просто раньше, для безопасности, мы его запечатали. Теперь, наверное, потребуется время, чтобы открыть его снова.

— Где он? Отведите меня туда, — Касфан оглядел все большее количество людей в пещере. Было интересно. Судя по их виду, они были в лучшем состоянии, чем люди с Базы Юньчэн. Интересно, как им это удалось? Неужели у них было много запасов?

— Хорошо, хорошо, пойдемте, — Чжао Гаоюань, наконец увидевший проблеск надежды, не хотел больше медлить. Он протянул руку и пригласил Касфана пройти в левый проход.

Касфан расправил крылья и приземлился на плечо мужчины, найдя удобное место.

Чжао Гаоюань, почувствовав на плече пухляша, старался дышать как можно тише.

Увидев, что Касфан и Чжао Гаоюань уходят, часть людей последовала за ними, остальные же обсуждали сегодняшнее чудо.

— Быстрее, ущипните меня! Я не сплю? Мы правда сможем выбраться? — кто-то с почти безумным видом хлопал по руке соседа.

Тот, кого шлепали, пришел в себя от боли в руке. Но он не стал ругать товарища, а нетерпеливо снова открыл свернутую панель Системы, широко раскрыл глаза и энергично закивал:

— Правда! Правда! Мы спасены!

Словно боясь, что товарищ ему не поверит, он повернулся, схватил его все еще хлопающую руку и сильно ущипнул за нежную кожу на внутренней стороне.

— Ой! Ты что, так больно! Синяк останется! — Хотя товарищ и сморщился от боли, по веселому тону его голоса было понятно, что он рад.

Услышав из прохода радостные крики о том, что запечатанный вход открыт, люди переглянулись. Глядя на их сияющие лица, казалось, что многолетние тучи над их головами наконец рассеялись, и сквозь них пробился луч света.

— Собирайте вещи! Мы уходим! — Поскольку Касфан собирался в другие места и не мог долго здесь задерживаться, Чжао Гаоюань и остальные, боясь упустить шанс, решили не медлить. Раз уж могущественный покровитель согласился им помочь, когда еще уходить, как не сейчас?

— Что? Так быстро?

— А что делать с этими аппаратами? Их же не вывезти.

— Мой новый питательный концентрат вот-вот будет готов! Нельзя ли дать нам еще немного времени?

Люди загалдели. Было очевидно, что большинство недовольно таким спонтанным и неожиданным решением.

Эти ученые привыкли все планировать заранее, чтобы минимизировать ошибки при реализации. Сейчас же решение было принято слишком необдуманно.

— Хорошо, мы сейчас же упакуем вещи, — раздался в шахте старческий голос с покашливанием. Голос был негромким, но прозвучал как раскат грома.

Услышав этот знакомый голос и увидев старика, которого вывели из прохода, люди проглотили свои возражения.

— Старейшина Чэнь, так нельзя! Это слишком безрассудно… — некий взлохмаченный мужчина средних лет, услышав слова Чэнь Цзыцяна, почесал голову. Его эксперимент был на решающей стадии, он не мог сейчас уйти.

— Мы можем подождать, а другие? Чем дольше господин Локи здесь задержится, тем больше людей может погибнуть. Неудачный эксперимент, потерянные данные — все это можно восстановить. Но если погибнут люди, как это исправить? Слушайте меня! Что можно взять с собой — берите, остальное пока запечатаем здесь, — сказал старейшина Чэнь и закашлялся еще сильнее, словно уменьшившись в размерах.

Касфан, услышав, как этот старичок заходится в кашле, покачал головой с видом «какие же вы все-таки проблемные» и бросил ему лист с «Благословением Святого Эльфа».

Люди увидели, как луч света, словно лесной вариант эффекта Тиндаля, окутал настоящего руководителя исследовательской базы. Кашель прекратился, а сгорбленная фигура, казалось, немного выпрямилась.

Когда зеленый свет рассеялся, все увидели, что половина седых волос старейшины Чэня потемнела, а бледное лицо порозовело. Все были потрясены. Вот оно, волшебство иного мира! Невероятно!

Взгляды, обращенные на Касфана, стали еще более горячими. Сколько же еще способностей скрывает этот Владыка? Неужели он всемогущее божество? Как ему это удается? Есть ли какое-то научное объяснение?

Как ученые и реалисты, они не должны были говорить о богах и Будде. Но когда человеческие силы были на исходе, когда они больше не могли решить свои проблемы с помощью знаний и науки, молитвы к небесам стали последним, что им оставалось.

Они слишком долго ждали этого чуда.

И в этот момент они ясно осознали: к ним пришел свет, но другие все еще борются во тьме.

— Хорошо, мы сейчас же пойдем собираться.

— Да, не страшно начать все сначала! С нашими мозгами и руками мы все сможем сделать!

Люди, переговариваясь, больше не ждали уговоров старейшины Чэня. Они начали упаковывать вещи, готовясь как можно скорее покинуть это место.

Чэнь Цзыцян, почувствовав, как с его плеч свалился груз, и словно помолодев на двадцать лет, взволнованно сжал кулаки и низко поклонился Касфану.

Чэнь Цзыцян очень боялся смерти. Он боялся, что не успеет передать свои знания, что его исследования прервутся, и он не сможет спасти больше людей. Боялся, что больше не увидит свою жену, которая умела готовить только тушеную рыбу.

Они договорились, что, когда его исследование закончится, он «уйдет на пенсию» и они с женой отправятся путешествовать.

Теперь путешествие было маловероятным, но он хотя бы мог посидеть рядом с ней и послушать ее ворчание.

Чэнь Цзыцян дрожащей рукой достал из нагрудного кармана черно-белую фотографию. На ней красивая девушка с двумя косами, держась за подол платья, кружилась в танце. Радость и счастье на ее лице словно проникали сквозь фотографию прямо в сердце.

Пока люди суетились, Касфан бродил среди аппаратов, заполнявших пещеру. Он не знал, для чего предназначены все эти штуки. Судя по тому, как люди дорожили ими, они были очень важны. Люди с Базы Юньчэн тоже, уходя, хотели унести с собой все эти железки.

Так зачем им оставаться здесь? Это место так далеко от Безопасной зоны. Если они будут бегать туда-сюда, это не только пустая трата времени, но и риск. А если с ними что-то случится, как он будет зарабатывать энергию?

— Ш-ш-ш!

Люди, занятые сборами, обнаружили, что помещение опустело, и чуть не столкнулись друг с другом.

Сначала они испугались, но потом, увидев Касфана, который раскачивался на лиане, словно на качелях, под потолком шахты, их глаза засияли.