Глава 1

— Спасите меня…

— Не убивайте меня…

— Пожалуйста, пощадите меня…

Из глубины темного, уединенного переулка доносились слабые крики девушки. Вскоре послышался беспорядочный топот ног, и через мгновение из темноты, пошатываясь, выбежала молодая девушка в школьной форме.

Ее форма была пропитана какой-то странной жидкостью, липкой и влажной, и от нее исходил неприятный смрад. Девушка, опираясь на стену, ковыляла вперед. Резинка, которой были собраны ее волосы, порвалась во время бегства и где-то потерялась. Темные волосы рассыпались, скрывая большую часть лица, оставляя видимым лишь кончик острого белого подбородка.

Силы девушки были на исходе, скорость бега замедлилась, но она все еще заставляла себя шаг за шагом двигаться к выходу из переулка.

Она не могла здесь оставаться, ни в коем случае…

Неизвестно, сколько времени прошло, но наконец она увидела вдалеке тусклый желтый свет — свет уличного фонаря снаружи. Стоит только выбраться наружу, и она спасется.

Надежда была так близко, что в изможденном теле девушки внезапно пробудились новые силы. Она ускорила шаг и побежала к свету.

Однако в тот самый момент, когда она уже почти шагнула в спасительный свет, тьма позади нее внезапно зашевелилась. Из нее резко высунулась иссохшая черная лапа, мертвой хваткой вцепилась в ее тонкую лодыжку и потащила обратно во мрак.

— Нет!!!

Раздался отчаянный, душераздирающий крик девушки. Она изо всех сил забилась, пытаясь вырваться к свету, но тьма позади нее задвигалась еще быстрее, словно ожившая, безумно окутывая ее тело.

Еще чуть-чуть, и она бы выбралась, еще совсем немного…

Свет в глазах девушки медленно угасал. И как раз в тот момент, когда тьма почти полностью поглотила ее, в устье переулка появилась стройная фигура.

— А? Линь Вань, почему ты здесь лежишь? — произнес человек и вошел в переулок.

Услышав знакомый голос, девушка, чье сознание уже почти помутилось, с трудом пришла в себя. Она почувствовала, как то, что ее оплетало, словно бы пришло в еще большее возбуждение, радуясь новой добыче, попавшей в ловушку.

Нельзя этого допустить. Она не могла позволить невинному человеку разделить ее отчаяние.

— Не подходи, беги… — из последних сил выкрикнула девушка.

Тьма, окутывавшая ее, почувствовала ее намерение и резко сжалась. Девушка вскрикнула, ее натянутые до предела нервы не выдержали такого удара. Она закрыла глаза и окончательно потеряла сознание.

И именно в этот момент женщина снаружи вошла внутрь.

Никогда еще свет и тьма не были так четко разделены. Женщина стояла в тусклом свете фонаря, посмотрела на лежащую совсем рядом девушку, вздохнула и шагнула во тьму.

***

Очнувшись, Линь Вань обнаружила, что лежит в чистой комнате. Запах дезинфицирующего средства, витавший в воздухе, подсказал ей, что она, скорее всего, в больнице.

Как она здесь оказалась?

Голова Линь Вань была как в тумане, ей казалось, что она забыла что-то очень важное.

В этот момент дверь палаты открылась снаружи. Тело Линь Вань дрогнуло, и она инстинктивно повернула голову.

В палату вошла молодая женщина в розовом платье. Увидев Линь Вань, она улыбнулась и мягко сказала:

— Линь Вань, ты очнулась.

Когда Линь Вань разглядела лицо вошедшей, все произошедшее ранее хлынуло в ее память, как прилив. Лицо девушки мгновенно стало мертвенно-бледным, и она издала короткий вскрик.

Но она быстро опомнилась: она в больнице, здесь нельзя шуметь. Линь Вань тут же крепко прикусила губу, проглотив оставшиеся крики.

Это больница, нельзя мешать другим, нельзя…

Глядя на Линь Вань, которая чуть не прокусила себе губу, Цянь Бэй вздохнула и тихо спросила:

— Линь Вань, ты в порядке?

Линь Вань молчала, но на ее лице отразился глубокий ужас, словно она переживала что-то страшное.

Видя ее состояние, Цянь Бэй снова вздохнула и положила руку ей на плечо.

Странно, но как только ее рука коснулась Линь Вань, та почувствовала, как тепло разливается по ее телу. Ледяной холод, окутывавший ее, отступил под натиском этого тепла, а страх в сердце незаметно исчез. Она подняла голову, посмотрела на Цянь Бэй, сидевшую у ее кровати, и по щекам ее покатились слезы.

Ей было очень страшно, но сейчас, когда Цянь Бэй была рядом, ужас, мучивший ее так долго, начал постепенно рассеиваться.

— Сестра Цянь, я…

Линь Вань только собралась что-то сказать, как дверь палаты снова распахнулась, ударившись о стену с громким стуком.

— Ваньвань!

Вслед за грохотом в палату вбежала невысокая полная женщина средних лет. Своим тучным телом она оттолкнула сидевшую у кровати Цянь Бэй и бросилась к Линь Вань.

— Ваньвань, ты как? Тебе плохо? Где-нибудь болит? Я позову врача.

Полная женщина засыпала ее вопросами, в голосе звучала искренняя забота.

Однако Линь Вань на кровати было не до того. Мать навалилась на нее половиной своего веса, и девушка задыхалась, ее лицо побагровело.

Увидев это, Цянь Бэй вздохнула, похлопала полную женщину по спине и сказала:

— Хозяйка, думаю, вам стоит немного приподняться. Линь Вань не выдержит такой пылкой любви.

Цянь Бэй любезно предупредила свою хозяйку, чтобы та случайно не навредила Линь Вань.

Лицо Линь Чуньхуа изменилось, и она поспешно поднялась.

— Ваньвань, ты в порядке?

Увидев мать, Линь Вань немного пришла в себя. Она покачала головой, указала пальцем на Цянь Бэй и слабым голосом произнесла:

— Мам, поблагодари сестру Цянь, это она привезла меня в больницу…

Линь Вань не знала, что именно произошло, но перед тем, как потерять сознание, она видела Цянь Бэй, и очнувшись, тоже увидела ее. Наверняка, именно Цянь Бэй доставила ее в больницу.

Услышав это, Линь Чуньхуа бросила взгляд на Цянь Бэй и без особой искренности бросила:

— Цянь, спасибо тебе. Можешь заплатить аренду за следующие два дня попозже.

Цянь Бэй улыбнулась, на щеках появились ямочки.

— Спасибо, хозяйка. Раз вы пришли, я пойду, мне на работу пора.

Говоря это, Цянь Бэй посмотрела на лежащую в кровати Линь Вань.

— Линь Вань, отдыхай хорошо, я пошла.

Линь Чуньхуа нетерпеливо махнула ей рукой:

— Иди.

Линь Вань хотела что-то сказать, но Линь Чуньхуа полностью загородила ей вид, не давая увидеть Цянь Бэй.

Дверь палаты открылась и снова закрылась. Свет в глазах Линь Вань постепенно потускнел.

Линь Чуньхуа, казалось, не заметила подавленного состояния дочери и продолжала ворковать, проявляя заботу. Линь Вань слушала ее слова, но сердце ее сжималось все сильнее. Она вспомнила то, что с ней случилось, приоткрыла рот и тихо сказала:

— Мам, я снова встретила те штуки, я…

Но не успела Линь Вань договорить, как лицо Линь Чуньхуа резко изменилось.

— Линь Вань, прекрати! — резко оборвала её Линь Чуньхуа, её голос взлетел на несколько тонов. — Ты сама не знаешь, что натворила? Хочешь, чтобы все узнали?

— Я столько сил потратила, чтобы перевести тебя в другую школу! Сколько я для тебя сделала? Можешь быть хоть немного благоразумной и перестать нести чушь? Ты хочешь и меня до смерти довести?!

Линь Чуньхуа, казалось, знала, что дочь собирается сказать, и прервала ее прежде, чем та успела закончить. Поток обвинений задушил слова, которые Линь Вань хотела произнести. Слабая искорка надежды в ее сердце угасла, и она погрузилась во тьму.

Даже собственная мать ей не верит. Что тут еще скажешь?

— Мам, прости, я была неправа, — глухо извинилась Линь Вань, закрыла глаза и перестала разговаривать с матерью.

Линь Чуньхуа, похоже, не заметила состояния дочери. Она поправила ей одеяло и села на стул рядом, погрузившись в свои мысли.

На самом деле Линь Чуньхуа знала, что хотела сказать Линь Вань, но она не могла позволить ей продолжать.

Тот давний инцидент, хотя и произошел, когда Линь Вань была еще не очень взрослой, нанес неизгладимый урон ее психике. Врач предупреждал, что если не быть осторожной, ее дочь может заболеть и стать душевнобольной.

Поэтому она должна была пресекать эти абсурдные разговоры, убедить ее не верить в подобные вещи.

Разве могут такие вещи существовать на свете? Все это ложь, выдумки. Линь Чуньхуа снова и снова повторяла это себе, не замечая, как в тенях под кроватью что-то шевелится…

***

— Цянь Бэй, ты опять опоздала! Это уже третий раз за месяц. Босс тебя точно не оставит.

Выйдя из больницы, Цянь Бэй почти бегом добралась до круглосуточного магазина, где работала. Однако она задержалась слишком надолго, и даже несмотря на спешку, все равно опоздала на двадцать минут.

Услышав насмешливый голос коллеги, Цянь Бэй, не обращая внимания на подколки, поспешила в подсобку переодеться.

Нужно было успеть переодеться, пока не пришел босс. Ни в коем случае нельзя было ему попадаться на глаза, иначе она точно лишится этой работы.

Но, как назло, когда Цянь Бэй, переодевшись, вышла из подсобки, она увидела босса, стоявшего у кассы с мрачным лицом и смотревшего на нее.

Цянь Бэй подумала: «Ох, мне конец».

Это была восьмая работа Цянь Бэй за этот год. И вот, не проработав и полумесяца, она снова стала почетным безработным.