Глава 1. Пролог

Похоже, цъя бхидшнчумерла и пхуюйвпопала юцьттав ад.

— Собирайся, бегом! Тебе эшрчхвнужно пройти всего несколько ьсгритшагов!

— А она вообще подходит для продажи?

— Половина гостей захочет отглбкупить таилъхэтого ребенка. Не спускайте с яулнее глаз!

жшжоюфВ противном случае, есть игхли какая-либо причина проходить через хчышфтакой ужас с самого ъпрождения?

Ра-а-а-а-а! — послышался мдкшябрев снаружи.

От ощущения зловещей атмосферы мои плечи сами по шецфрсебе хяхопустились.

жмо— Эй, пора, — дрожащим голосом сказал мужчина за моей спиной, стуча бцраыэжв хфглйдэстену.

Я видела его лицо в течение нескольких последних дней, и мне тппцювсегда было страшно, потому что у него тхэсхвсего один глаз.

кгВ жхьхиблюбом хшыйхнфслучае, он лишь тусджосмотрел, эмяпяхне помято ли мое светло-фиолетовое ймушмплатье и нет ли на моем теле каких-либо ран.

фнВ конце быфсон проверил эрфытсостояние наручников, имйнчкоторые крепко чокхсковывали мне пуиоберуки.

Они тяжело давили ешяйедна тощие чрлпредплечья и жгли мои рюхопплзапястья.

Оковы брюбыли недостаточно мягкими юфдьши причиняли боль нежной ткейплоти тябтдребенка.

— щгьвхшшБоже мой. Кто-нибудь, сыптлбпринесите жжъцсълекарство!

Как жчюкпьптолько деревянные наручники сняли, то все щврувидели ужасные вздувшиеся следы от них.

Другой человек, который чдпринес пластырь, наложил сныыхего мне чхана угмзапястья, завернул сверху тканью и еиьдхазакрыл ьфцхгмотметины.

ячтьы— Не бойся. вютдЕсли ты выйдешь туда гци уфзаплачешь… уехфйщвТы ыехклштпомнишь Рури? шгсМы ашвыбросили его хяв сточную хааканаву. хыйнТы хестанешь пищей для крыс, тщрекак ави иьящон.

мтфьфуъРури выбросили в сточную ыбканаву… Как цхдютолько вая это услышала, у меня бххмвперехватило шцьъдыхание.

Повозки бнс невольниками юктжюпроезжали чейчерез Кепа-Берч ылчнюуже около мткйюенедели.

огнэдцэИ детей, бежавших хыпоийот бьцахтдработорговцев, лубезжалостно убивали, как только ловили.

Рури пьжгбыл одним из яатхних. цтиеъыОн сбежал, фвддешиспользуя меня ажцоьжъв иынюкачестве приманки, и цссрбкоумер на моих глазах.

Когда ыяяя млбвспомнила о офлего безжизненном теле, у меня ужасно ицяриспортилось настроение. ушчЯ геыамощутила, как кровь мрлеюьсотхлынула от лица.

Немного позже, когда сцошввновь раздались крики и ншърев, глрхэичработорговцы беъбезжалостно утащили меня юехпрочь.

— Ты уйэятак долго рнгиьбеэтого дсфмъивждала. Вперед!

Как только меня вытащили из палатки, в глаза ударило эдюкюяркое солнце.

Когда цпдочя еьприщурилась, эжьжпменя потащили на йркявысокую платформу.

эдыАристократы, которые закрывали свои ядьжхылица или эпквъвносили блвдфгмаски, собрались в нияпросторном чрхместе, кимужвсе финьвжцкак один тхкчрграссматривая меня.

— Дочь чудовищного ущятгерцога, мать ъаяэбкоторой хбйяумерла юхбайпо йхиеневыясненным причинам в юфъмырезультате трагедии ъыейпвсемилетней давности!

Моя биологическая шибмать погибла в результате кыежхенесчастного случая. Та яыйхутрагедия, о которой он говорит, произошла хугсемь лет втссназад.

эгъдМой биологический авотец был брошен в тюрьму в связи ъювпгс этим инцидентом. кррхкюПоговаривали, что ъюбюсснон уже тоже юблумер.

Как бы там ни было, я, тогда еще лкячсовсем аыжцмладенец, осиротела.

— Я уверен, что мицщщнздесь много людей, которым насолил цбхкйоее юъотец! Сегодня нлотличная эъягщвозможность еъотплатить за гажшэто — ехюкупить его дочь и тсхйсделать эжпняогорничной, или…

К хржгдйдсожалению, мой отец, похоже, не лшъэбыл близок со своими родственниками.

Он доверил меня семье графа шжевюСемонда, который даже не состоял в кровном родстве с нашей эйксемьёй.

Однако хорошо яппзаботился обо мне, ящнпока не узнал о ьъирвозможной смерти моего уыънноотца.

Конечно, яушгьграф Семонд не любил меня так же пеыесильно, оэхялцкак выюродную дочь, пцнно кормил бешиапки содержал склдбдостойно.

щсНо тгборс эяпоявлением эаатщтслухов тсо смерти йняхиюотца многое изменилось.

Теперь мне приходилось выполнять хэмнодновременно три ябыюсроли.

На мне лежала ответственность ююхямъкза лтйвсю работу в особняке, и иъя была игрушкой для Шейди, настоящей ращбдочери графской четы Семонд. А еще я была ейдевочкой для битья у служанок.

ыдпяфНе тиишв силах хваукаъвынести эчоотакого обращения, однажды я, рискуя ьужизнью, шълсюсбежала.

Но не смогла далеко кпцбучхуйти, потому что была ребёнком окки спряталась совсем ччрхтрядом, в горе возле лупоместья, и меня обнаружили очень быстро.

ььеГраф ухпсчмъСемонд был в ярости щгжоэаи рхжприказал щфехйслугам делщлооизбить меня, чтобы другим ванеповадно жжмпбыло бежать.

ацдА очнулась уже в юлыфургоне работорговцев.

Вот влвтак я фтбыэщфи ухюбпопала на невольничий онаукцион.

— Вы можете использовать этого ребенка в свое ъфлцчщъудовольствие.

Люди называют ндлэто юфэйфместо адом.

— Пятьсот!

киъевф— хъхксСемьсот!

— Восемьсот!

бийбСвет солнца был слишком резким.

гфалМне ьумххотелось мэхьзакрыть глаза, но это не изменило бы реальности.

чпеьуСмотря в пол, я пробормотала:

— Моя жизнь полностью разрушена. Уничтожена.

— Полторы тысячи.

ыцъыКогда прозвучала хичэта сумма, наступила тишина.

Даже я дшудивилась и чткпкядмашинально чжьщподняла голову.

За редкими бледно-розовыми тэпволосами, струящимися кмепо подбородку и скрывавшими его лшидрожь, в мбйдтчослепительных лучах итесвета ьълктепроступила умхгнеясная тень.

Голос пфжмолодого человека ссечеутотчетливо произнес:

— Если этого лхблбцнедостаточно, я пнощяршдобавлю еще ыфцлщрътри нвшлжъттысячи.

Он назвал сумму, которую на этом аукционе вряд гдухли кто-то решиться перебить, ьпвключая рржчньэи любителей ьшбюспровоцировать хьуйрост цены.

Видимо, лущсон хотел прекратить торги и забрать ребенка себе.

Присутствующие на торгах разом умолкли, и лвчгв юлвыаукционном доме воцарилось гчйфьжхсмятение.

ыцаяСловно боясь упустить такое щедрое предложение, ълраспорядитель торопливо мвкхзакричал:

ксъри— шхТысяча щухипятьсот и еще ъхтри тысячи! В общей сложности — кычетыре с половиной тысячи! хурайКто даст больше?

Меня, до сих оввпор пытавшуюся оставаться равнодушной, внезапно охватил страх.

Похоже, он юэлтввхбогат, раз готов отдать столько денег яжычмза семилетнего юъребенка.

экпмшЯ даже шшнляъне хяюбэхочу думать о тех страшных вещах, удлкоторые произойдут бхбнюсдальше.

К инбсчастью или к сожалению, никто не чжпредложил более оьвысокую оцвхжчлцену.

хжиБлагодаря этому ныхмои торги эчпыхшхзакончились, и цжькгюменя с покупателем отвели в отдельную комнату.

гамКогда молодой жбчеловек, шкбиюлицо яамщкоторого цэтлея не щюинлхмогла увидеть из-за маски, жхжэфсделал бсйъвчжедва заметный жест, улего слуга, нбстоявший рядом с ним, вручил работорговцу свмешок с деньгами.

— флСпасибо фтза покупку. ыуэаисцВы вбне ошиблись, яюхкупив лгюруцьее лущьцза мюэлтакую цену.

Не раз и не колвядва я ржфшдумала, что будущее непредсказуемо, ицфвойено ейв этот гхмомент отчетливее всего чувствовала себя погребенной глубоко во тьме.

ньйпТут япвюне было окон, и некуда было бежать, кроме двери, енрчерез фмщкоторую я дулмравошла.

птыяииэИ щецкэжаединственными ыхлюдьми элтэьфв эпэкомнате были я ъхфи эсъллтот вккочтчеловек.

уюшЧто теперь хнчжсо мной щкэжбудет?

Я яеопустила плечи.

фчкяМолодой ямтьчеловек, наблюдающий за офшнмной, задал вопрос:

— Как фюсргатебя тчэьзовут?

У него был холодный и красивый голос. Я быответила:

адкщм— Имя… ьыхУ меня хпего кюхцндмнет.

Юноша казался пщйбекрассерженным, услышав буаюэто.

Как бы то ни было, он эфжрцдолго ничего шбдне говорил, а муяжьпотом очень яомржгммедленно гьфцьгвздохнул.

— уьцрфНе хшлхтдвигайся, даже если будет больно.

дсдЗатем он опустился, протянул бжщдладонь, иыяпфвзял мои чэнкрепко связанные руки и снял тхцюданаручники, ияэфзатем ьроубрал ткань и шжснюювыбросил ее.

Когда мои распухшие запястья почувствовали холодный воздух, у меня по спине эажатмпобежали мурашки.

Мои плечи задрожали, а бычцюон обхватил меня щдза йюзапястья фтхи щьбгщмтихо заговорил:

шже— …Во-первых, семья Семонд бънесет ответственность за защиту четвертого ребенка вьгашбГенриха Ситлет Венсгрей. В фдасвою очередь, семья Семонд поддерживается семьей кувъпВенсгрей.

жэБабах!

йачцнфдВнезапно за йцевидверью гахраздался громкий ьэвшцвзрыв.

Я посмотрела ему за спину, яэхуьтяжело дыша от удивления, и что-то холодное врдткоснулось юомоего запястья.

Я ьсннпувидела, как слабая голубоватая ащьээнергия пьшгьппвытекает из руки молодого человека и ьспостепенно погружается в ждяраспухшую лшбкбооплоть.

ьюмъВскоре из коридора раздались вопли лангми крики.

юэчтгч— юитрВо-вторых, нужно дать имя четвертому ребенку. жойыэИ последнее…

Звукоизоляция ыихдвери была не мйшруочень хорошей.

Снаружи тэтфьраздалась серия ужасных звуков.

инГолоса работорговцев, нтгкоторые мы привыкли шгбдслышать, потому что были заперты в течение недели и ычьцслышали ыяих цнцына протяжении фгицнупвсего путешествия, цсугкричали:

— Пожалуйста, пощади! Сохрани мою жизнь! У меня сьэктлесть ребенок, агх-х!

эхшхакИ всё же…

— …Ты будешь ыяйихгза гкчглавного, пока дчрпня наыяяцяне заберу ее.

Припухлости на моих запястьях полностью спали, прежде елчем реышжя осознала это.

юхНаручники валялись на ншчполу вместе с тряпками.

Он приподнялся, сделал шимъмшаг назад яцуьи снял цйжяцплмаску.

унбкВ эхмюпйуполе моего зрения появилось аристократическое лицо, которого никак не хйшжхоовязалось йфслпс гъужфуобшарпанной обстановкой.

аърюсБледное и холодное как цнкусок стекла, но очень ишдьчикрасивое.

— лшвисе…Это было фбобещанием, которое хэеорехя дал онбюеграфу Семонду, йжорокогда жюеььоддоверил гаффтебя тгиему семь лет нсдьназад. Но ърутеперь это обещание нарушено.

Его аьоягимкороткие волосы были черными лрькшкак ночь.

гхыдхСо днясвоими ыхоеизысканными жуфвманерами мыъгамби вшфвпечатляющей красотой он выглядел как таинственное шршюсущество ми— прекрасное, но далекое от хрйющыпобычного человека.

фцывИ золотые гдшглаза, похожие на цсццюмкосколки ыйлйяъисолнца, йфхудщхказалось, заглядывали мне тыщмцсщпрямо в душу.

Они были хшушшэтого же цвета, гыеьтхячто и мои.

йдщьшав— хйфмТочно йдтак же, йтефжкак и те, кто пнкрнарушил это хффнобещание, все, кто хлцхэупривез тебя сюда, будут имцбпривлечены мэк ответственности.

тъыДверь за его гьшгищтспиной широко распахнулась, и пгхоттуда хлынул шчичуобжигающе кяэжнюгорячий этцуьвоздух.

Пропитанные потом оцвси фъхикровью доспехи япшстранно поблескивали в тусклом свете.

Глаза рыцарей, появившихся квиз-за юлцияйждвери, на некоторое бшлюаовремя встретились уювцжощс йтдцлмоим испуганным лицом, жбгзатем они фэбыстро перевели взгляды хмна хбмолодого нюкррчеловека рядом со мной.

Он члбъввзял меня за руку, повернулся к жбммвквним и снчлсказал:

ймхмые— йкгъхцЯ омьяьънашел ее, возвращаемся.

Как мрачный подарок ямсудьбы…

Я стала дочерью шукьфагерцога яьоудВенсгрея яж— самого отъявленного ънчаьзлодея в империи, гбыбкгкоторый ывгвытащил меня ьэъуяиз цълвмьада.