Глава 3. Неожиданная встреча

В следующий миг раздался тихий, древний звук удара металла — восемь бронзовых монет, висевших на тонком запястье Инь Цинлань, загудели.

Все бумажные фигурки замерли и в одно мгновение обратились в пепел. Весь процесс занял всего несколько секунд.

Гу Чжао застыл, золотое сияние на его руках мерцало.

Он изумлённо смотрел на холодные, глубокие глаза Инь Цинлань и быстро появляющиеся на её висках золотые узоры. — Вы…

Мощное духовное давление, словно рухнувшая гора, рассеялось.

Необычный цвет глаз Инь Цинлань мгновенно исчез, а её щёки, порозовевшие после рыбного супа, снова стали бледными.

Она почувствовала острую боль в запястье, вдохнула и, схватившись за него, слабым голосом произнесла:

— Ой.

Гу Чжао закрыл открытый рот и поспешил поддержать Инь Цинлань.

Чжу Жуаньлин тоже подошла. Она тряхнула рукой и, взглянув на лицо Инь Цинлань, с беспокойством спросила:

— Как Вы? Может, вернёмся в Спецотдел?

— Всё в порядке, это нормальная реакция, — Инь Цинлань, отдышавшись, пришла в себя. Она не собиралась возвращаться. — Это те, кого Спецотдел разыскивает последние дни?

В последнее время в Шанхае орудовала группа людей, которые расставляли магические формации для похищения удачи. Всего за пару недель число погибших в результате несчастных случаев выросло в несколько раз.

— Должно быть, — кивнула Чжу Жуаньлин.

— Тогда не будем торопиться, — Инь Цинлань наклонилась и тонкими, белыми пальцами подняла с пола горсть пепла. В глубине её глаз мелькнул изумрудный отблеск. Кончики пальцев нагрелись, и пепел вспыхнул крошечными огоньками. Поднявшийся чёрный дым поплыл в одном направлении. — Пойдёмте, схватим их. Заодно проверите, чему научились сегодня утром.

Она много лет практиковала даосизм и обладала врождённым талантом к различным формациям и талисманам.

Например, этот созданный ею метод поиска был невероятно полезен.

Если бы не лень и чувство собственного достоинства, Инь Цинлань уже давно добавила бы его в обязательную программу обучения даосов.

Чжу Жуаньлин, глядя на бледное, как у бумажной фигурки, лицо Инь Цинлань, проглотила своё беспокойство.

Она переглянулась с Гу Чжао, отправила сообщение в Спецотдел и, развеяв иллюзию, вместе с воодушевлённой Инь Цинлань последовала за чёрным дымом.

Гу Чжао сел за руль, и все трое помчались к улице Южного Спокойствия, расположенной недалеко от города.

Эта улица находилась в уединённом месте, рядом с лесом и скоростной автомагистралью. По обочинам росла пожухлая трава, её желтовато-белые кончики колыхались на ветру.

Раньше здесь располагался киногородок с красивыми зданиями в стиле эпохи Мин.

Позже, из-за изменений в городском планировании, экономический центр сместился к югу. Киногородок, расположенный в неудобном месте, был заброшен, и мало кто специально съезжал с трассы, чтобы посетить его. Это место выглядело совершенно пустынным.

Инь Цинлань облокотилась на окно машины и, потерев пальцы, сдула с них пыль.

Чтобы дым мог свободно развеиваться и указывать путь, окно было открыто всю дорогу, и встречный ветер обдувал лицо Инь Цинлань.

— Вон там, — Инь Цинлань, прищурившись, посмотрела в окно. — Какая сильная иньская энергия.

Солнце ярко светило в небе, и, по идее, даже если не жарко, должно быть хотя бы тепло.

Но с тех пор, как они съехали с трассы пять минут назад, небо над ними было затянуто серой дымкой, словно покрывалом, удерживающим большую часть иньской энергии.

Иначе это место, с его густой иньской энергией, сравнимой с тем зловещим кладбищем, с которым Инь Цинлань имела дело раньше, не осталось бы незамеченным Спецотделом, даже несмотря на свою уединённость.

После съезда с трассы вокруг появлялось всё больше разрушенных кирпичных домов, заросших травой. Дорога под колёсами машины превратилась из асфальтированной в грунтовую.

В конце концов, Гу Чжао остановил машину, решив идти пешком.

Когда машина остановилась, раздался глухой стук, и кузов тряхнуло, словно он на что-то наехал.

Все вышли из машины. Инь Цинлань обошла машину сзади и присела, чтобы разглядеть, что это было.

Это был небольшой кусок дерева, наполовину зарытый в землю. Земля вокруг была влажной и выглядела гораздо свежее, чем покрытая мхом почва дальше.

Инь Цинлань, любящая чистоту, брезгливо посмотрела на грязный кусок дерева, достала из кармана несколько салфеток, обернула ими палку и пошевелила ею, чтобы дерево показалось из земли полностью.

Несколько жучков с панцирями быстро выползли из земли и исчезли.

Инь Цинлань по привычке закрыла левый глаз и, вытерев грязь с поверхности дерева через салфетки, наклонилась, чтобы рассмотреть вырезанные на нём фигуры.

Грубо вырезанные нос и глаза — можно было с трудом разглядеть человеческую фигуру.

Гу Чжао стоял в нескольких шагах от неё. Он несколько раз топнул ногой в ботинке и тоже выбил из земли кусок дерева.

Это тоже была деревянная фигурка человека, высотой около сорока сантиметров.

В отличие от Инь Цинлань, он не был защищён от воздействия иньской энергии. Когда выкопанная фигурка соприкоснулась с аурой живого человека, её грубо вырезанные глаза странным образом покраснели.

Фигурка смотрела на Инь Цинлань и её спутников, а её рот медленно растягивался в улыбке, словно она вдруг обрела душу.

Гу Чжао, глядя на эту улыбку, сохранял бесстрастное выражение лица, без тени присущего монахам сострадания. Он поднял ногу и сильно наступил на фигурку, вдавливая половину её головы обратно в грязь.

— Это софора.

Софора привлекает духов, поэтому её не сажают перед домами.

Для изготовления деревянных фигурок обычно не используют древесину софоры, так как она притягивает нечисть.

Если деревянный предмет долгое время находился под воздействием духов, он обретает собственную духовную сущность. Одушевлённое дерево не хочет оставаться под землёй, оно стремится к росту.

Эти деревянные фигурки сами двигались во влажной земле, высовывая часть своего тела наружу, чтобы соприкасаться с воздухом и поглощать энергию живых.

На дороге то и дело попадались следы движения в плотной земле — под землёй, вероятно, было полно таких фигурок.

Головы некоторых фигурок уже торчали из земли. Их кроваво-красные, жуткие глаза пристально смотрели на путников, странно гармонируя с окружающими разрушенными, покрытыми пылью домами с белыми стенами и синей черепицей.

Инь Цинлань потёрла кончики пальцев, и чёрный дым снова поднялся, указывая путь. — Разберёмся с марионетками позже. Сначала нужно поймать тех, кто их создал.

Все продолжили идти в направлении, указанном чёрным дымом. Чжу Жуаньлин и Гу Чжао шли по обе стороны от Инь Цинлань, защищая её.

Вскоре их путь преградила небольшая, шириной пять-шесть метров, река с зеленоватой водой.

Увидев, что находится в реке, Чжу Жуаньлин резко вдохнула.

Поверхность реки была спокойной. В воде виднелись длинные, похожие на водоросли, объекты.

Почувствовав запах живой плоти, которого они давно не встречали, существа замерли, а затем их разлагающиеся, липкие конечности стремительно удлинились и потянулись к людям.

Чжу Жуаньлин достала из рюкзака небольшой персиковый меч, а в другой руке держала талисман, на который дунула.

Талисман вспыхнул обжигающей духовной энергией. Существа с пронзительным визгом бросились на дно реки, пытаясь укрыться от атаки.

Но тень персикового меча двигалась слишком быстро. Она без труда прошла сквозь воду и пронзила грудь каждого существа.

— Эти твари кем-то созданы, — мрачно сказала Чжу Жуаньлин. — Похоже, они не только похищают удачу.

Инь Цинлань молча смотрела на мёртвых существ.

С тех пор, как они приблизились к этому месту, у неё в груди появилось странное ощущение.

Словно кто-то легонько царапал её сердце перышком, вызывая покалывание.

Она прижала руку к груди, чувствуя неладное.

Чжу Жуаньлин, решив, что ей нехорошо, с беспокойством спросила:

— Вам нужно отдохнуть в машине? Мы можем подождать, пока прибудет подкрепление из Спецотдела.

Инь Цинлань очнулась, убрала руку и покачала головой.

— Продолжим. Нельзя позволить им сбежать.

Они перешли реку по двум камням и снова остановились.

На этот раз, увидев перед собой огромного, похожего на паука, злобного духа с искривлёнными конечностями, Инь Цинлань не смогла сдержать вздоха.

Прикинув на глаз, она поняла, что здесь было не меньше сотни таких духов.

Скрывать свои действия, создавать иллюзии и разводить здесь такую мерзость — они что, решили бросить вызов Спецотделу прямо у него под носом?

Какая наглость.

У этих искусственно созданных злобных духов были сгорбленные спины и торчащие белые кости. Их кожа, похожая на вяленое мясо, коричневато-жёлтого цвета с белёсыми прожилками жира, безвольно свисала с тел.

Они смотрели пустыми глазницами на четверых человек у входа в переулок. С их острых клыков капала зловонная жидкость.

Откуда-то раздался звон колокольчика, и в следующий миг сотни ужасных духов бросились на них.

Алый персиковый меч Чжу Жуаньлин вспыхнул духовной энергией. Одним взмахом меча она уничтожала одного духа за другим.

Разрушаясь, духи обращались в пепел, который развеивался по ветру, не оставляя следа.

Вспышки огня от талисманов пробили брешь в окружении.

Но прежде чем духи успели сомкнуть ряды, с неба обрушилась буддийская печать, накрыв их.

Гу Чжао сложил руки, закрыл глаза и сжал губы. Его предплечья светились золотым светом.

Чжу Жуаньлин уже собиралась достать новые талисманы, но Инь Цинлань решила, что проверка закончена.

Она была довольна результатами своего обучения и не хотела больше тратить время.

Взмахнув рукой, она заставила бронзовые монеты на правом запястье завибрировать.

Восемь монет взмыли в воздух, излучая мощную духовную энергию, и в несколько ударов разорвали духов на куски.

— Вот это да! — Чжу Жуаньлин в изумлении открыла рот.

Инь Цинлань закрыла глаза, а когда открыла их снова, окружающее пространство задрожало, и на нём появились трещины.

Иллюзия рассеялась, открывая узкую дорожку из разбитых каменных плит слева.

В конце дорожки стоял относительно целый дом с белыми стенами и синей черепицей. На обшарпанной красной деревянной двери висел замок.

Чжу Жуаньлин подошла к двери и без колебаний пнула её ногой. Дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену.

Двор был небольшим. Под софорой стоял стол со стульями, за которым сидел мужчина.

Трое мужчин, которых они видели в ресторане, стояли рядом. Увидев, как сотрудники Спецотдела развеяли иллюзию, они лишь усмехнулись, ничуть не испугавшись.

— Мыши не боятся кошки? Странно, — процедила сквозь зубы разъярённая Чжу Жуаньлин.

Гу Чжао, напротив, насторожился и активировал буддийскую печать.

Повинуясь интуиции, он не обращал внимания на стоявших мужчин, а пристально смотрел на того, кто сидел за столом.

Как только он вошёл во двор, его охватило тяжёлое чувство, словно он, травоядное животное, неосторожно приблизился к хищнику. Ему стало трудно дышать.

У Гу Чжао был чистый разум, и его интуиция никогда его не подводила.

Незнакомец выглядел довольно молодо. Несмотря на осеннюю прохладу, на нём была только тёмная рубашка со стойкой.

Длинные брови доходили до висков, надбровные дуги были чёткими, нос — прямым.

Его миндалевидные, чарующие глаза и чувственные губы придавали ему аристократический вид, смягчая высокомерие, исходившее от проницательного взгляда.

Мужчина неторопливо перебирал нефритовые чётки длинными, изящными пальцами.

Он спокойно сидел за каменным столом, не отводя взгляда от вошедших. Или, точнее…

Гу Чжао замер и проследил за взглядом мужчины.

Он смотрел на Инь Цинлань.

Консультант Инь стояла между ним и Чжу Жуаньлин, пряди волос обрамляли её лицо.

Её обычно мягкое и спокойное выражение лица исчезло, оно стало бесстрастным.