Глава 2: Наказание

Ся Усинь на мгновение остолбенела, а затем пробормотала:

— Я… я не…

Она не договорила и замолчала. Теперь, когда разум прояснился, она вспомнила, что её действиями явно кто-то управлял. А в этом мире единственная техника, позволяющая управлять другими, — это Искусство марионеток.

Но Искусство марионеток на горе Пинфэншань было запретной техникой. Это искусство было чрезвычайно сложным, не оставляло следов, и овладеть им могли лишь те, кто обладал огромной магической силой. Обнаружить его применение могли тоже только могущественные заклинатели. Но кто из этих Вольных Бессмертных в комнате мог владеть таким искусством?

Ся Усинь резко обернулась и встретилась взглядом с Ся Чжэном. На его лице было самодовольное выражение, словно он наблюдал за интересным представлением.

Сердце Ся Усинь упало. Как Ся Чжэн, простой Вольный Бессмертный, мог использовать столь мощную технику?

К тому же, он наверняка рассчитал, что здесь никто не сможет обнаружить Искусство марионеток и не поверит, что ею управляли. Все решат, что это очередная выходка её высокомерного и неуправляемого нрава.

А если об этом узнает Ся Чуньцю, её наверняка ждёт суровое наказание.

— Убирайся вон!

— процедила сквозь зубы Сун Юйбай. Затем она достала из рукава платок и, словно коснувшись чего-то грязного, тщательно вытерла свои алые губы, после чего взмахнула рукавом и ушла.

Ся Усинь уже второй раз за день видела Сун Юйбай в таком состоянии. Учительница не только оставила полный класс учеников, но и приказала ей стоять на коленях снаружи у входа день и ночь.

У подножия лестницы хлынул проливной дождь.

Ся Усинь стиснула зубы и провела рукой по мокрому лицу. «Что за невезение сегодня? — подумала она. — Только что светило яркое солнце, а стоило мне выйти и встать на колени, как начался ливень».

Не то чтобы она была такой уж послушной, просто боялась, что Сун Юйбай лично пожалуется Ся Чуньцю. Хотя слухи об этом инциденте рано или поздно дошли бы до отца, Ся Чуньцю относился к Сун Юйбай с удивительным почтением. Если Сун Юйбай пожалуется лично, то её жизнь, скорее всего, оборвётся от руки собственного отца.

Наверху лестницы, за дверью, курился аромат сандала. Сун Юйбай уже переоделась в белоснежный халат и сидела за низким столиком, склонив голову над какой-то книгой, не обращая внимания на брызги дождя, залетавшие под карниз.

Подошла маленькая бессмертная служанка с двумя пучками волос на голове, налила Сун Юйбай чаю и осторожно сказала:

— Учительница, тот человек стоит на коленях уже час.

— Мгм, — равнодушно отозвалась Сун Юйбай. Её длинные ресницы дрогнули, кончики пальцев перевернули страницу. Она выглядела слишком изящно для простого смертного.

Маленькая служанка посмотрела за дверь, немного поколебалась, затем опустила голову и тихо сменила обращение:

— Принцесса, она всё-таки дитя Дунфэн Шансяня. Мы многим обязаны Шансяню за то, что приютил нас, может…

— А Цзуй, — внезапно повысила голос Сун Юйбай, напоминая служанке не упоминать её статус.

После изгнания в мир смертных силы Сун Юйбай были запечатаны. Рядом с ней осталась только одна преданная маленькая бессмертная служанка А Цзуй, которая нашла её в мире смертных. Хотя Сун Юйбай горько страдала из-за прошлого, в мире смертных она была бессильна и могла лишь терпеть, прожив у подножия горы Пинфэншань почти сто лет.

Однако, когда она была на Небесах, её магическая сила была велика, и она уничтожила немало демонов и чудовищ, нажив себе врагов. Однажды группа демонов, жаждавших мести, напала на неё. Она была тяжело ранена, но, к счастью, её спас Ся Чуньцю.

После этого она осталась на горе Пинфэншань, взяв себе имя по иероглифу и переодевшись мужчиной, чтобы скрыть свою личность.

Поэтому, какие бы унижения ей ни приходилось терпеть, она молча сносила их. Только на этот раз Ся Усинь вывела её из себя.

Она перевернула ещё несколько страниц, но её мысли становились всё более беспокойными. Не удержавшись, она взглянула во двор. Лил проливной дождь. Худенькая фигурка Ся Усинь сгорбилась и покачивалась, словно водоросль в воде.

Сун Юйбай нахмурилась, понаблюдав за ней некоторое время. Наконец, она отложила книгу и встала. Белый халат соскользнул на пол, оставив её в нижнем шёлковом одеянии. Босиком она направилась во внутренние покои и вдруг равнодушно произнесла:

— Пусть ещё немного постоит, а потом скажи ей встать.

Дождь усиливался, словно стремясь соединить небо и землю. Всё вокруг заволокло водяной пылью, очертания предметов стали расплывчатыми.

Над головой раскрылся зонт. Ся Усинь подняла взгляд. Красивая девушка в зелёном одеянии с беспокойством применяла заклинание. Капли воды на теле Ся Усинь тут же испарились.

— Старшая сестра Сеюэ… — Увидев спасительницу, Ся Усинь тут же выпрямилась на коленях. У неё были алые губы и белые зубы, а сейчас она была вся мокрая и выглядела очень жалко.

Су Сеюэ растила её с детства и больше всего не могла видеть её в таком состоянии. Естественно, ей стало жаль Ся Усинь. Упрекая её, она протянула руку, чтобы помочь ей встать:

— Хватит, я пойду попрошу за тебя прощения у Учительницы.

— Обычно твои шалости ещё можно стерпеть, но сегодня ты перешла все границы. Будь я Учительницей Сун, я бы тоже тебя наказала, — хотя Су Сеюэ беспокоилась, слова её были строгими.

Увидев Су Сеюэ, Ся Усинь почувствовала прилив обиды. Она схватила её за руку и торопливо сказала:

— Да кто хотел целовать Сун Юйбай! Это Ся Чжэн подстроил, я попала под действие Искусства марионеток!

— Искусства марионеток?

— Лицо Су Сеюэ тоже стало серьёзным. Она приложила руку ко лбу Ся Усинь. — На горе Пинфэншань Искусство марионеток — запретная техника. Откуда у него такая мощная магическая сила?

— Я не знаю. Неужели… старшая сестра мне тоже не верит?

— Ся Усинь стало ещё обиднее, она прикусила нежную губу до крови.

— Конечно, верю. Хотя ты часто попадаешь в неприятности, я знаю, что ты на самом деле простая и честная, ты бы не стала меня обманывать, — покачала головой Су Сеюэ, но на её лице отразилось беспокойство. — Но… Мастер не поверит.

— Ладно, я сначала пойду объяснюсь с Учительницей Сун. Ты пока потерпи, я скоро вернусь, — Су Сеюэ сунула зонт в руку Ся Усинь, подобрала юбку и поспешно побежала вверх по лестнице.

В этот момент Ся Усинь внезапно ощутила гнетущее давление, сравнимое с тяжестью горы Тайшань. Её сердце замерло. Она поспешно обернулась и увидела вдалеке, у ворот двора, Ся Чуньцю. Он стоял там, заложив руки за спину и что-то держа в руке, неподвижный, как статуя Будды.

Ся Усинь словно окатили ледяной водой, она задрожала. Она тут же вскочила, чтобы убежать, но не смогла сравниться в скорости с Ся Чуньцю.

В мгновение ока Кнут, разрывающий душу, со свистом рассекая воздух, устремился к ней. Ся Усинь почувствовала, как её талию что-то обвило, её подбросило в воздух, а затем она тяжело рухнула на землю.

Хотя она привыкла к боли, этот удар едва не лишил её жизни. Перед глазами всё поплыло. А затем удары кнута обрушились на её спину вместе с крупными каплями дождя. Ся Усинь было так больно, что она едва не потеряла сознание, но знала, что ей не сбежать. Стиснув зубы, она не издала ни звука.

С самого детства она была такой: как бы сильно её ни наказывали, она терпела молча.

Су Сеюэ услышала шум, обернулась и испугалась. Она поспешила вперёд, чтобы остановить его, но Ся Чуньцю был в гневе и не сдерживал силы, оставляя красные следы даже на ней.

— Мастер, Мастер, не надо! Усинь подставили, она стала жертвой запретной техники, она не нарочно!

— Глаза Су Сеюэ покраснели, она торопливо пыталась объяснить за Ся Усинь, но Ся Чуньцю словно не слышал, решив преподать дочери урок.

— Ах ты, непокорное дитя! Ты хоть знаешь, кто такая Учительница Сун?.. Ты посмела её оскорбить, совершить такой бесстыдный поступок! Сегодня я тебя проучу как следует!

— Ругая дочь, Ся Чуньцю не ослаблял ударов. Ся Усинь не выдержала, почувствовала слабость, в уголках её губ показалась кровь.

Су Сеюэ упала на колени, умоляя о пощаде, но Ся Чуньцю не слушал. В конце концов, Су Сеюэ, не в силах больше смотреть на это, стиснула зубы и всем телом бросилась на Ся Усинь. Только тогда Ся Чуньцю остановился.

Дождь не утихал. Земля смешалась с водой, пачкая людей грязью.

— Усинь, — Су Сеюэ, превозмогая боль, помогла Ся Усинь подняться и обняла её. Она всегда была мягкосердечной, и при виде такой сцены уже не могла сдержать слёз.

Ей самой было так больно всего от пары ударов, каково же было Ся Усинь?

Увидев это, Ся Чуньцю немного разжал кулаки. Он тяжело вздохнул, а затем снова поднял кнут и сурово сказал:

— Ты — дитя меня, Ся Чуньцю, но целыми днями бездельничаешь и не учишься, став посмешищем для всей секты и даже для Шести миров! А сегодня ещё и посмела устроить такое! Сеюэ, отойди! Если будешь мешать, смотри, как бы я и тебя не наказал!

Ся Усинь не могла разобрать, от боли или от грязи, попавшей в глаза, но перед ней всё расплывалось. Она легонько оттолкнула Су Сеюэ и, стиснув зубы, сказала:

— Старшая сестра, не обращай на меня внимания. Ты слаба, не простудись.

Су Сеюэ не хотела уходить. Ся Чуньцю снова поднял кнут. Ся Усинь чувствовала сильную боль по всему телу. Она подняла голову, глядя сквозь пелену дождя. Вдалеке кто-то приближался.

Ветер засвистел в ушах. Ся Усинь стиснула зубы и резко дёрнулась, меняя позу, чтобы прикрыть Су Сеюэ собой. Но прежде чем кнут успел опуститься, раздался равнодушный голос:

— Дунфэн Шансянь, достаточно.

Голос пробивался сквозь шум дождя, звуча не слишком отчётливо. Ся Усинь больше не могла держаться, её рука ослабла, и она упала на землю.

Однако последний удар Ся Чуньцю был слишком силён и направлен прямо в лицо Ся Усинь. Ся Чуньцю побледнел и попытался остановить руку, но было уже поздно.

В критический момент откуда-то появилась белая бессмертная сила. Мягкая и тёплая, она, тем не менее, таила в себе огромную мощь. Она поглотила кнут, который рассыпался пеплом под дождём.

Ся Усинь вздохнула с облегчением. Протерев глаза, она наконец разглядела пришедшего. Это была стройная фигура в белой одежде, промокшей под дождём.

Опасность, которую она только что пережила, всё ещё стояла перед глазами. Впервые Ся Усинь почувствовала страх. Она инстинктивно протянула руку и крепко вцепилась в край одежды пришедшего, словно утопающий за соломинку, не желая отпускать.

В полузабытьи она почувствовала, как человек попытался высвободиться, но безуспешно. Через мгновение он медленно присел и осторожно положил руку на лоб Ся Усинь.

Рука была очень холодной, но прикосновение было приятным.

Перед глазами Ся Усинь всё плыло, то темнея, то светлея. Решив, что это Су Сеюэ, она с трудом поднялась и уткнулась головой в грудь человека, стиснув зубы от холода.

Человек, казалось, не ожидал такого и на мгновение замер. Он хотел оттолкнуть её, но не приложил силы, словно ему было жаль.

— Старшая сестра… — пробормотала она, крепко держась за одежду.

В тумане она с усилием подняла голову и наконец разглядела лицо человека. Чёрные волосы рассыпались по спине, кожа была бледной, как снег, а глаза сияли ярче капель дождя, но были такими же холодными.

Это была Сун Юйбай.