Глава 7. Об алоэ

Ань Ци глубоко корила себя. Почему она не может держать язык за зубами?

Это не Магический континент, где можно было повелевать ветром и дождем. Одно неверное слово, один неверный шаг — и все может закончиться катастрофой.

Сдерживая подступающие слезы, она ответила:

— Я некоторое время болела и лечилась дома, взяв академический отпуск. Случайно встретила одного учителя. Он сказал, что я — его судьба, и настоял на том, чтобы обучить меня пути сохранения здоровья. Только теперь я понимаю, что его учение отличается от общепринятого.

Голубые глаза Лао Пи заблестели.

— Скрытый мастер! Где он живет? Как его зовут, из какой он расы?

Мистер Вопрос снова взялся за свое. Ань Ци поспешно пресекла поток вопросов:

— Он ушел. Сказал, что его время пришло, и он хочет найти красивое, уединенное место, чтобы спокойно покинуть этот мир. Когда я проснулась, нашла лишь прощальное письмо. Родителей нет, теперь и учителя не стало… У-у-у…

Глядя на плачущую девушку, Лао Пи ощутил бессилие. За короткое время он испытал крайнее возбуждение и глубокое разочарование — такой резкий перепад настроения был мучительным.

Ань Ци немного поплакала, пока Лао Пи неуклюже ее утешал. Воспользовавшись моментом, она попросила отросток алоэ для выращивания, но Лао Пи без колебаний отказал.

Стал бы он отдавать кому-то драгоценное растение стоимостью в сто-двести тысяч кредитов? Он и сам мог бы его разводить.

Ань Ци надула губки. Подписав контракт со скупым боссом, она спустилась вниз. Чжан Лин уже потеряла терпение, встретила ее с недовольным лицом и заговорила весьма нелюбезно.

Ань Ци сказала себе, что пока нужно потерпеть и не связываться с этой ревнивой девчонкой. Не стоит тратить время и силы. Время ученика мага драгоценно, важнее заработать на жизнь и поскорее стать настоящим магом.

Став младшим магом, она сможет свободно управлять магическими элементами, и тогда перед ней откроется множество возможностей. Кредитные пункты потекут рекой.

Ло Тяньмина на сцене уже не было, вероятно, он ушел в гримерку готовиться к выступлению. Ань Ци предположила, что это могло быть главной причиной плохого настроения Чжан Лин, но у нее не было ни времени, ни желания вникать в чужую личную жизнь. Она сосредоточилась на инструкциях Чжан Лин.

В прошлой жизни Ань Ци была знатной аристократкой, привыкшей, что все делают за нее. Ей никогда не приходилось заниматься бытовыми делами.

Прежняя владелица этого тела тоже была барышней из знатной семьи и, за исключением уроков труда в школе, не имела возможности познакомиться с жизнью простых людей.

Поэтому Ань Ци очень ценила эту работу — это был лучший и самый быстрый способ влиться в этот мир.

В ночную смену, помимо Ань Ци, работали еще пять официантов и два бармена. Кроме Чжан Лин, все остальные быстро полюбили эту трудолюбивую и любознательную девушку. На все ее вопросы отвечали охотно и подробно.

Ань Ци тоже нравилась эта дружелюбная атмосфера, она быстро отбросила свою сдержанность и подружилась с коллегами.

Конечно, за исключением Чжан Лин, которая теперь смотрела на Ань Ци с явной неприязнью.

Бар открылся ровно в семь вечера. Постепенно стали подтягиваться посетители: офисные работники с портфелями, только что закончившие рабочий день, и роскошно одетая, тщательно принаряженная золотая молодежь.

Все они, независимо от пола и расы, сразу же выбирали столики поближе к сцене и с тревогой оглядывались по сторонам, словно кого-то искали.

Лао Пи незаметно спустился вниз и сел за маленький круглый столик у барной стойки.

Неизвестно, какой выключатель он нажал, но внезапно свет в баре погас. Раздались тихие возгласы удивления, а затем послышалось чистое, мелодичное щебетание птиц.

Когда погас свет, Ань Ци хотела было броситься к бару, но птичьи трели заставили ее замереть.

Этот звук был таким знакомым… А еще стрекот насекомых, аромат трав… Словно она вернулась в Великий Лес Магического континента.

В ночной тьме птицы возвращались в гнезда, легкий туман, похожий на фату невесты, поднимался и плыл, ожидая омовения лунным светом… Люди затихли, многие закрыли глаза, на их губах играла улыбка. Они наслаждались нежностью ночного леса. В этот миг их тела и души обрели покой.

Ань Ци почувствовала, что на сцене появились еще несколько человек. Затем зазвучали мягкие струны, и плавная мелодия, похожая на вечернюю песнь пастуха, полилась в зал.

Свет постепенно становился ярче, но пение птиц и стрекот насекомых не прекращались. Обычные белые стены бара превратились в голографическую сцену зеленого леса: яркие цветы, сочная трава, легкий ветерок. Несколько красноклювых зеленоперых попугаев, взмахнув крыльями, пролетели над головами людей и исчезли в синеве потолка над сценой.

Только тогда взгляды посетителей переместились с реалистичной картинки на сцену, и все замерли, очарованные глубоким мужским голосом.

Значит, все эти люди пришли ради Ло Тяньмина.

Ань Ци все поняла. Подавив тоску по дому, она слегка наклонилась и с бесстрастным выражением лица спросила у сидевшей перед ней пары:

— Желаете что-нибудь еще? Сегодня у нас акция: при заказе на сумму свыше трехсот восьмидесяти восьми кредитов — тарелка сухофруктов в подарок…

Ло Тяньмин спел три песни под бурные аплодисменты. Затем он ушел со сцены на перерыв, и его сменила модно одетая певица. Голографическая сцена сменилась на битву мехов в металлическом антураже. Гости пришли в возбуждение, многие повскакивали с мест и начали танцевать под музыку, создавая второй пик вечера.

Посетителей становилось все больше, и к девяти часам вечера бар был переполнен. Два робота-охранника, словно железные башни, стояли у входа, безжалостно отказывая всем, кто пытался прорваться внутрь.

Конечно, можно было терпеливо стоять в очереди: как только освобождался столик, роботы-охранники пропускали следующую группу. Если хватало терпения — жди.

Каждый официант держал в руке семидюймовый планшет, а за ним следовал робот-носильщик, выполнявший черную работу по переноске подносов. Они безостановочно курсировали между столиками.

Их работа в основном заключалась в том, чтобы бегать на ногах и уговаривать клиентов, стараясь продать как можно больше напитков и обеспечить гостям первоклассный сервис.

Тело Ань Ци все-таки было слишком слабым. Она начала работать в семь вечера, а чуть позже девяти у нее уже подкашивались ноги, и в желудке появилось неприятное чувство пустоты.

К счастью, она подготовилась заранее. Подойдя к Лао Пи, она честно доложила:

— Босс, мне нужно принять немного питательной пасты.

Лао Пи с жалостью взглянул на нее и махнул рукой:

— Иди, иди, отдохни немного наверху. У Дяди Цзян должно быть что-нибудь поесть.

— У меня с собой, — Ань Ци, с трудом переставляя ноги, поднялась наверх. Лао Пи с удивлением смотрел ей вслед. Он впервые видел, чтобы кто-то приходил на работу в бар со своей питательной пастой.

Поднявшись на второй этаж, она увидела Чжан Лин, выходящую из гримерки. Влюбленная улыбка на ее лице тут же исчезла при виде Ань Ци. Вытаращив глаза, она прошипела:

— Ты почему здесь? Я же говорила, нельзя слоняться без дела в рабочее время!

— Я не слоняюсь, — терпеливо объяснила Ань Ци. — Я рано поужинала, а теперь проголодалась и немного кружится голова. Я отпросилась у босса, он разрешил мне подняться, немного отдохнуть и перекусить, чтобы восстановить силы.

Лао Пи оказался отличным щитом. Чжан Лин потеряла дар речи. Кашлянув пару раз, она велела Ань Ци поторопиться и не отлынивать от работы, после чего с негодованием удалилась.