Глава 5 (Часть 2)

Я держала коробку в руках. Она была на удивление легкой. Мне очень хотелось заглянуть внутрь, но она была запечатана желтой лентой, и я не хотела оставлять следов. Оставалось только прислушаться.

Я прижала ухо к коробке, но ничего не услышала. Только когда я ее потрясла, донесся плеск, словно там была вода.

Лифт начал опускаться быстрее. Тусклая желтая лампа над головой замигала. Я прижала коробку к себе и услышала какой-то шорох, словно рядом ползло какое-то существо.

Внезапно лифт содрогнулся от удара. Большой камень, размером с мою голову, упал к моим ногам. Самый обычный камень. Интересно, что его бросило?

Я вгляделась в темноту, но не успела ничего разглядеть, как в меня полетели новые камни — большие и маленькие. Было очень больно. Я вскрикнула. Шорох приблизился, и я поняла, что на меня напали. И не один, а целая группа.

Я крепко прижала к себе коробку и закричала:

— Не нападайте! Я пришла с поручением с поверхности! Мне нужно увидеть заместителя начальника!

Атака прекратилась. С потолка лифта посыпалась желтая пыль. Затем какое-то существо спрыгнуло на крышу лифта и, цепляясь за решетку, спустилось внутрь.

Это был не человек. Вернее, он был совсем не похож на человека. Высокий — около метра девяносто, — одетый в потрепанную меховую одежду. С плоской головой, покрытой странной шерстью. Глаз не было видно, только подвижный нос, который постоянно двигался, словно что-то вынюхивая.

— Человек с поверхности? Ты пришла от семьи Рубург для переговоров?

Голос был хриплым и каким-то… потусторонним. Мне стало не по себе. Семья Рубург владела единственной в городе фабрикой, которая славилась своими ужасными условиями труда. Владельцем фабрики был наследник этой семьи.

Я ничего не знала ни о каких переговорах. Я просто пришла, чтобы доставить коробку. Я объяснила это подземному жителю, но он мне не поверил.

— Наследник Рубург прислал на переговоры уволенную рабочую? Да еще и без оружия? Он что, нас не уважает?

Какие проблемы у фабрики — не мое дело. Я хотела поскорее передать коробку и уйти. Подземный житель, видя мое недоумение, понял, что я действительно ничего не знаю о конфликте между поверхностью и подземельем. Он позволил лифту продолжить спуск, решив отвести меня к своему начальнику.

— В коробке не яд?

— Откуда мне знать? — ответила я. — Я ее все время держала в руках. Если что-то не так, убейте своего наследника Рубург.

Подземный житель не знал, что ответить.

— Похоже, ты действительно ничего не знаешь о переговорах. Просто уволенная рабочая.

— Именно, — кивнула я. — Этот владелец еще и зарплату мне задолжал. Пусть сдохнет.

— Нет, он нам еще нужен.

Лифт достиг нижнего уровня. Здесь было немного светлее, и я впервые увидела подземную фабрику.

Это было… нечто. Огромный пульсирующий кусок мяса. Под ногами была красная почва, а стены пещеры — мягкая, теплая плоть.

— Что здесь производят? — спросила я, пораженная. — Здесь все совсем не так, как на фабрике наверху.

— Это наш бог, — объяснил подземный житель. — Мы живем в его крови и плоти.

Еще один культ… Забавно.

— Но с тех пор, как семья Рубург обнаружила нас, мы стали рабами. Они морят нас голодом, травят ядом, отнимают нашу землю… Теперь этот наследник Рубург решил провести… сокращение.

— Почему бы вам просто не подняться на поверхность? — спросила я.

— Сокращение — это значит, что старых и малых отправят… на переработку. Из них делают консервы. Подняться на поверхность — не выход.

Консервы? Какие консервы?

— Мясные? — осторожно спросила я.

— Разные. Мясные, овощные, колбасы… Даже органическое мясо для вегетарианцев — это… наше мясо.

Вот черт! Я же все это ела! Так вот чем занимаются на подземной фабрике! Избавляются от тех, кто больше не может работать, и перерабатывают их в еду, которую потом продают в магазинах на поверхности.

Я смотрела на подземных жителей, сновавших вокруг в этой красной плоти. Они действительно выглядели странно. Мне стало немного не по себе, когда я узнала, что ела… их. Но я быстро взяла себя в руки, вспомнив всю ту дешевую еду, которую покупала, чтобы сэкономить. Вкус действительно был неплохой. Интересно, что будет, если люди на поверхности узнают правду? Начнут ли они охотиться на подземных жителей?

— Я думаю, вам стоит избавиться от наследника Рубург, — сказала я. — Убейте его. Тогда все — и в подземелье, и на поверхности — вздохнут свободно.

Я снова предложила убить владельца, но подземный житель призвал меня к спокойствию и рассудительности. Он сказал, что убийство не решит проблем подземных жителей.

Их довели до такого состояния, а они все еще рассуждают о цивилизованных методах!

— Но так вы не заставите его раскаяться! Он же не считает вас за людей! Как и рабочих на поверхности! Просто вас… перерабатывают, а нас — нет, — сказала я. — Он просто выжимает из всех последние соки.

— Расскажешь все это нашему начальнику.

Меня втолкнули в большую комнату. Красная почва под ногами превратилась в плоть. Все вокруг состояло из красной плоти — крови и плоти их бога.

В углу комнаты стоял длинный диван, на котором сидел маленький мальчик и читал книгу. Он был одет в такую же меховую одежду, как и другие подземные жители. Мальчик поманил меня к себе.

— Ты та, кого прислала фабричная шавка на переговоры? Иди сюда. Я тот, кого ты ищешь. Давай коробку.

Ребенок? Что?