Глава 1 (Часть 1)

В Лянчэне стояла поздняя осень. Дождь моросил с неба, срывая листья плюща со стен дома семьи Хэ, обнажая под ними потемневшие от времени кирпичи.

Цзян Цяо простояла в холле дома Хэ уже три часа. Ноги затекли, но на душе было удивительно спокойно.

Принимая решение, она понимала, что ей придется пройти через это.

Взглянув на старинные часы, она заметила ширму.

Это была ширма из красного дерева с перегородчатой эмалью. Глубокий цвет дерева, идеальная патина и вышитые цветы четырех времен года говорили о ее высокой ценности.

Цзян Цяо опустила глаза, пораженная.

Эта ширма была той самой, что несколько лет назад была продана за огромные деньги таинственному покупателю. Оказалось, этим покупателем была семья Хэ.

Впрочем, в Лянчэне, пожалуй, только семья Хэ могла позволить себе такую покупку.

Из-за ширмы послышались размеренные шаги, перемежающиеся стуком трости. Каждый шаг словно отдавался в сердце Цзян Цяо.

Побледнев, она выпрямила спину. Сегодня она пришла ради семьи Цзян, ради дела, создававшегося десятилетиями. Она не могла показать свою слабость.

Из-за ширмы показалась золотая трость с замысловатой резьбой в готическом стиле. На рукояти, изображающей падшего ангела Люцифера, сверкал синий камень. Длинные пальцы держали трость, а янтарные четки на запястье подчеркивали изящество руки.

Это была ухоженная, сильная рука.

— Госпожа Цзян, — низкий мужской голос смешался со звуком дождя.

После трех часов ожидания Цзян Цяо наконец увидела нынешнего главу семьи Хэ, Хэ Суйчжана.

Настоящего хозяина делового мира Лянчэна.

При взгляде на него Цзян Цяо вспомнились слова Стефана Цвейга: «Он… с роскошной тростью в руке, воплощение мужской красоты. Но вблизи в нем не было ни капли легкомыслия».

Ее сердце забилось чаще, но, встретившись с бесстрастным взглядом Хэ Суйчжана, она успокоилась.

Цзян Цяо слегка поклонилась: — Здравствуйте, господин Хэ. Не говорил ли вам господин Хэ-старший обо мне? Несколько лет назад я спасла его на берегу реки Суйшуй, и он обещал выполнить одну мою просьбу.

— Сейчас… семья Цзян столкнулась с недобросовестной конкуренцией. Не знаю, остается ли в силе обещание господина Хэ-старшего?

Хэ Суйчжан кивнул, предлагая ей продолжить.

Глубоко вздохнув, Цзян Цяо озвучила свою просьбу: — Я прошу вас жениться на мне, чтобы решить эту проблему.

Она знала, что Хэ Суйчжан мог бы легко помочь семье Цзян, но ей нужна была не разовая помощь, а долгосрочная защита.

Какой статус мог быть более весомым, чем статус госпожи Хэ?

Цзян Цяо признавала свою алчность.

Хэ Суйчжан молча смотрел на нее, потирая камень на трости.

Спина Цзян Цяо покрылась потом. Когда она уже почти потеряла равновесие, он издал непонятный смешок.

— Господин… Хэ?

Хэ Суйчжан поднялся со стула и, глядя на Цзян Цяо сверху вниз, произнес: — Госпожа Цзян, я согласен.

Легкий аромат одеколона коснулся Цзян Цяо, но на душе не было облегчения.

Ей казалось, что она связалась не с тем человеком.

Перед уходом Цзян Цяо еще раз низко поклонилась пустому холлу.

Семья Цзян действительно оказалась в долгу перед Хэ Суйчжаном.

Семья Цзян занималась пошивом ципао ручной работы. В эпоху индустриализации изделия ручной работы ценились особенно высоко. Именно поэтому этот лакомый кусочек привлек внимание многих конкурентов, которые, узнав о крупном заказе, решили сговориться и навредить семье Цзян.

В одночасье семья Цзян оказалась на грани краха.

Но всего через день по городу разнеслась новость о предстоящей свадьбе старшей дочери семьи Цзян и Хэ Суйчжана.

— Это правда или слухи?

— Новость гуляет уже три дня, а семья Хэ молчит. Думаю, это правда. Если бы это были обычные сплетни, Хэ уже давно бы разобрались с этим.

— Тоже верно. У семьи Цзян вряд ли хватило бы смелости распускать слухи о семье Хэ.

— Надо же, какая удача улыбнулась этой Цзян Цяо — сам Хэ Суйчжан обратил на нее внимание.

— Как думаешь, семья Цзян теперь в безопасности?

— Конечно! Эти конкуренты могут не считаться с семьей Цзян, но с семьей Хэ им придется считаться. Да и разве позволит Хэ кому-то обижать семью своей жены?

Эти разговоры быстро распространились по высшему обществу Лянчэна, и действительно, благодаря семье Хэ, семья Цзян преодолела кризис.

Но обо всем этом Цзян Нуань ничего не знала.

Ученица выпускного класса, Цзян Нуань была полностью сосредоточена на подготовке к экзаменам. Она была чиста и наивна, словно белый лист бумаги.

Лист, на котором любой мог нарисовать что угодно.

Чтобы обеспечить Цзян Нуань спокойную обстановку для учебы, отец с начала учебного года снял для нее квартиру рядом со школой и нанял домработницу, чтобы домашние дела не отвлекали ее от занятий.