Глава 2

Месяц спустя раны Цзян Сяо почти зажили…

Однако слухи снаружи становились всё тревожнее…

Улицы были полны агентов в штатском на велосипедах…

— Цзян Сяо, проголодался? Я купила тебе вонтонов!..

Вернувшись с работы, я увидела, что свет на чердаке всё ещё горит. Не успев даже снять пальто, я поднялась наверх с вонтонами…

— Спасибо, Девятая!.. — Цзян Сяо улыбнулся. За время выздоровления ему было очень скучно. Он не мог выходить и не знал новостей, поэтому его главным развлечением стало ежедневное чтение старых газет на чердаке.

— Вкусно?.. — Я улыбнулась и присела рядом с ним. То, как он ел, весь вспотев, на мгновение напомнило мне кое-кого…

— Вкусно!.. — Он поднял голову, улыбнулся и продолжал быстро пережёвывать горячие вонтоны…

— Какой смысл всё время читать эти старые газеты? Завтра я пойду навестить бабушку и по пути зайду в книжный магазин, куплю тебе несколько книг. Какие книги ты любишь?..

— Хм, тогда купи мне «Теорию глубокой операции» Дэвида Мида… — Он поднял голову и допил суп из миски до последней капли…

— Тебе нравится военное дело?..

— Да. До ранения я уже сдал экзамены в Центральную военную академию сухопутных войск. Из-за этой задержки не знаю, примут ли меня теперь… — Он обхватил голову руками и лёг на какой-то ящик, на его лице появилась горькая усмешка…

— Удачи тебе!.. — Я похлопала его по плечу, встала, взяла его посуду и спустилась вниз…

На следующее утро, навестив бабушку, я сразу отправилась в книжный магазин «Сытун» на улице Сяфэй… Мне без труда удалось купить книгу, которую просил Цзян Сяо.

— Ого, господин Мэй снова берёт итайтай!.. — У выхода пожилой мужчина, похожий на учёного, внимательно разглядывал газету сквозь очки со слишком слабыми диоптриями…

— Да, женится на госпоже Мэн Сяодун!.. — ответил ему продавец рядом, смахивая пыль метёлкой из куриных перьев…

— О, один — величайший исполнитель ролей даньцзяо, другая — лучшая в амплуа лаошэн! Это поистине брак, заключённый на небесах!.. — Старик погладил бороду с одобрительным видом.

— Кто бы спорил! Говорят, господин Мэй арендовал весь банкетный зал в отеле «Шести наций», будет более двухсот столов!..

— Да, да, господин Мэй действительно человек большого размаха. Обязательно нужно будет пойти посмотреть на это!..

Услышав их разговор, моё сердце упало…

Тот вечер, тот плакат, те глаза, полные сосредоточенности и любви…

И действительно, вечером он пришёл в «Парамонт» топить горе в вине…

Рядом никого не было, он никого не позвал к себе, просто сидел один в углу и пил в одиночестве…

На сцене певица проникновенно исполняла трогательную «Песню четырёх времён года». Внизу, в зале, я механически двигалась в танце с незнакомым мужчиной…

— Сань Е!.. — Не в силах побороть беспокойство, я вежливо отказала клиенту и подошла к нему…

— Что-то нужно?.. — Он бросил на меня бесстрастный взгляд.

— Не пейте больше!.. — Я продолжала стоять…

— Не твоё дело!..

— Я просто беспокоюсь…

— Садись!.. — Он выпрямился и закурил сигарету. — Я тебе нравлюсь?.. — Снова сквозь дым он холодно изучал выражение моего лица…

— Да!.. — В этот момент я смело посмотрела ему в глаза, сама не зная, откуда взялась эта храбрость.

— Пойдём!.. — После недолгого молчания он схватил меня за руку и быстро вышел из «Парамонта».

— Старший брат!.. — Увидев нас, один из сяоди, стоявших у машины, тут же подбежал…

— Я в порядке, скажи братьям, пусть все возвращаются!.. — Он быстро втащил меня в машину. — В отель «Шести наций»!.. — приказал он водителю слегка заплетающимся языком.

— О, Сань Е!.. — В ярко освещённом холле отеля «Шести наций» мужчина, похожий на метрдотеля, увидев его, сразу подошёл поприветствовать…

Но он не обратил на него внимания, всё так же держа меня за руку, вошёл в лифт.

Перед дверью люкса на верхнем этаже он беспорядочно шарил в кармане пальто в поисках ключа… Похоже, это был его личный номер.

Через десять минут он наконец нашёл ключ, пошатываясь, открыл дверь и резко втащил меня внутрь.

Когда зажёгся свет, я была потрясена…

Вся комната была заполнена фотографиями Мэн Сяодун…

— Чего ждёшь?.. — С этими словами он снял пиджак и направился ко мне.

— Ты… вот так любишь человека? Или вот так пытаешься его забыть?.. — Я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, на удивление спокойно. — Так ты станешь ещё несчастнее, а может, ты и так уже очень несчастен…

Он резко остановился, глядя на меня сложным, пристальным взглядом…

— У каждого свой выбор. Ты выбрал смотреть издалека, она выбрала громкую свадьбу, я выбрала глупо пойти с тобой сюда… Это всё лишь выбор. Если он правильный, мы смеёмся или счастливы. Если ошибочный — значит, ошибочный… Мы все бессильны что-либо изменить!..

Сказав это, я повернулась и пошла к двери…

— На твоём месте я бы продолжила смотреть издалека и добавила бы к этому благословение! — добавила я в последний момент, закрывая дверь.

Прошёл ещё один спокойный месяц… Состояние бабушки значительно улучшилось… Раны Цзян Сяо полностью зажили…

А он снова исчез…

— Ты неправильно пишешь этот иероглиф, перепиши ещё раз!.. — За эти два месяца под руководством Цзян Сяо мой почерк значительно улучшился…

— Девятая, мне пора уходить…

— Почему так внезапно?.. — Я сосредоточенно писала и, услышав его слова, слегка опешила.

— Вчера, пока тебя не было, я тайком выбрался и связался со своим однокурсником. Мы договорились завтра вечером покинуть Шанхай и отправиться в Чунцин…

— О, раз так, то мне остаётся только проводить гостя!.. — Я закрыла ручку колпачком и озорно улыбнулась…

— Я так долго жил здесь, доставил тебе столько хлопот… — Он поджал губы, в его взгляде промелькнула тень сожаления…

— Перестань, я лишь прошу тебя не забывать это место…

— Не забуду, никогда!.. — Его глаза слегка увлажнились…

— Не глупи, ложись спать пораньше. Завтра вечером я возьму отгул и приготовлю тебе что-нибудь вкусное на прощание… — Я похлопала его по плечу и вышла из комнаты…

На следующий день, с наступлением сумерек, мы с Цзян Сяо медленно шли по переулку. Я несла его скромные пожитки, которые приготовила для него.

— Цзян Сяо, если будет возможность, напиши мне письмо…

— Напишу…

— И ещё, сейчас снаружи смутное время, будь осторожен, умей находить обходные пути, не лезь на рожон, как раньше…

— Я знаю…

— И ещё, и ещё, чужбина — не дом, обязательно береги себя…

— Я понимаю…

— И ещё, и ещё… хе-хе, больше нечего… Счастливого пути! Цзян Сяо! — Дойдя до выхода из переулка, я протянула руку, чтобы попрощаться рукопожатием…

— Девятая… ты…! — Он опустил голову, его лицо залилось краской.

— Что такое? Что ты мнёшься?..

— Ты можешь меня подождать?..

— А?.. — Его взгляд, полный первой влюблённости, заставил покраснеть и меня…

— Обязательно дождись меня! Я непременно вернусь и женюсь на тебе!..

— А?..

— Жди меня!.. Обязательно жди меня!..

В ночной темноте он помахал рукой и исчез в конце переулка.

— Парень?.. — раздался голос у меня за спиной.

Я обернулась и увидела его…

— Сань Е… — Его внезапное появление немного удивило меня!..

Но, конечно, больше обрадовало!