Глава 10: В Рейвенторн: Задание для Посланника и Шпиона

На следующий день... Стук раздался на рассвете. Я уже не спала.

Я быстро оделась в оставленную для меня одежду: черные облегающие брюки, туника с высоким воротником, отороченная серебром, темный плащ, застегивающийся на горле. Просто. Практично. Сильно. Клинок на бедре ощущался успокаивающе, когда я пристегивала его.

Я открыла дверь. Там стоял Кассиус. Он коротко кивнул. — Иди.

Это было все. Я без слов последовала за ним по каменным коридорам Обсидианового Трона.

Когда огромные черные железные двери Тронного Зала (так они его называли) распахнулись, мир, казалось, затаил дыхание. Комната была огромной и затененной, освещенной только высокими окнами и мерцанием низких факелов. В дальнем конце, возвышаясь над миром на помосте из черного камня, сидел он. Король. Он не был облачен в мантии или обременен золотыми коронами. Они ему не были нужны. Он носил простое черное одеяние, идеально скроенное по его широким плечам, его поза была расслабленной, но смертоносной. Его темные волосы были откинуты назад с жестоко красивого лица — острые скулы, сильная челюсть, покрытая тенью однодневной щетины, и пронзительные серые глаза, словно высеченные из стали. Холодные. Красивые. Ужасающие.

Тяжесть его взгляда пригвоздила меня к месту в тот момент, когда я шагнула вперед. Кассиус остановился рядом, но это был мой момент. Я двинулась вперед одна. Каждый шаг отдавался эхом в тихом зале. Когда я достигла основания помоста, я ненадолго опустилась на одно колено. — Король, — уважительно поприветствовала я.

Король не велел мне подняться. Я все равно поднялась. Наши глаза встретились. Никто из нас не отвел взгляд. Сначала он ничего не говорил. Просто смотрел. Оценивал. Судил.

Наконец, его голос нарушил тишину. Резкий. Тихий. Неоспоримый. — Ты Афина.

Не вопрос. Факт. Я один раз кивнула.

Он медленно спустился по ступеням, без спешки в шаге, воздух вокруг него становился все плотнее с каждым движением. Он остановился передо мной, возвышаясь на несколько дюймов, достаточно близко, чтобы я уловила слабый, чистый запах дерева и фруктов, который исходил от него. Тем не менее, он ничего не сказал. Он изучал меня так, как волк изучает другого волка — решая, сражаться, пощадить или завербовать.

Когда он наконец снова заговорил, его слова были немногочисленны. — Ты выжила в Серебряной Луне. Ты бросила вызов своему Альфе. Ты порвала свою цепь.

Его взгляд прожигал мой. Я не вздрогнула. Медленная, опасная улыбка скользнула по его губам — исчезла почти прежде, чем появилась. — Мне нравятся волки, которые отказываются преклонять колени. Я хочу, чтобы ты выбрала преклонить колени... передо мной.

Он поднял руку. И каким-то образом, стоя там с ровным сердцем и прямой спиной, я знала — я никогда больше не склонюсь. Но я выберу.

Обдуманно я шагнула вперед и легко положила руку на его. Рука Короля сомкнулась вокруг моей — прохладная, сильная, абсолютная. Он слегка наклонился, его голос был едва слышен над моей макушкой. — Служи мне хорошо, — сказал он, — и я возвышу тебя выше, чем осмеливался любой мужчина.

Затем он отпустил меня и повернулся, не дожидаясь, последую ли я. Потому что, конечно, я последую.

Кассиус оставался неподалеку, скрестив руки, его темный взгляд не отрывался от меня. Король снова сел на черный каменный трон, одна рука небрежно лежала на подлокотнике, его острые серые глаза были нечитаемы. Король заговорил без предисловий. — У меня есть для тебя задание.

Никакой подготовки. Никаких мягких слов. Только приказы.

Я слегка шагнула вперед, остановившись у основания помоста. — Посланник отправляется через три дня в Королевство Рейвенторн, — сказал Король, его голос был низким, но звучным. — Они считают, что это торговая делегация.

Он слабо улыбнулся, холодный намек на веселье. — Это не так.

Король медленно поднялся, снова спускаясь по ступеням с легкой, смертоносной грацией хищника. — Мой брат правит Рейвенторном, — продолжил он. — Слабый король... но не глупый.

Его серые глаза горели, впиваясь в мои. — Он замышляет против меня.

Никаких колебаний. Никаких сомнений. Он говорил это так, словно это была уже написанная кровью истина. — Ты пойдешь, — сказал Король. — Ты узнаешь, что он планирует. И ты принесешь мне доказательства.

Он остановился прямо передо мной. — Я хочу верить, что ты справишься с этим?

Вес приказа был абсолютным. Неудача не была вариантом. Отказ тоже. Я один раз наклонила голову. — Я справлюсь.

В глазах Короля мелькнул проблеск удовлетворения — короткая вспышка одобрения, затем исчезла. Он слегка повернулся, кивнув в сторону теней, где стояли две фигуры.

Кассиус и Лукас. — Ты не пойдешь одна, — сказал Король. Прежде чем я успела возразить, он плавно продолжил. — Альфа Лукас будет сопровождать тебя.

Я слегка напряглась, инстинктивно взглянув на Кассиуса. Лицо Кассиуса почти не изменилось — но я почувствовала неодобрение, исходящее от него, как едва сдерживаемая буря. Он сделал шаг вперед, его голос был низким и размеренным. — С уважением, мой Король, — сказал Кассиус, — я был бы более подходящим для...

Взгляд Короля оборвал его — резкий и окончательный. Кассиус замолчал.

— Пойдет Лукас, — повторил Король. — Я так решил. Мне нужно, чтобы ты сделал кое-что другое для меня здесь.

Ничего больше. Никаких объяснений. Никаких возражений. Кассиус скованно поклонился. — Да, мой Король.

Лукас вышел из теней, легкая, забавляющая улыбка играла на его губах, словно он наслаждался каждой волной происходящего вокруг. Затем он посмотрел на меня. Прямо на меня. Просто холодное, острое любопытство.

Голос Короля пророкотал низко, окончательно. — Вы отправитесь на рассвете.

И вот так — разговор закончился. Король отвернулся, поднимаясь обратно по своим черным каменным ступеням, его плащ тянулся, как пролитые чернила, по помосту. Отпущены.

Я стояла там еще мгновение, чувствуя молчаливую ярость Кассиуса рядом. Тихое веселье Лукаса позади. Затем мы все покинули Тронный Зал.

К полудню приготовления были почти завершены. Мы с Лукасом стояли в Военной Палате, между нами был длинный стол, усеянный картами. Он небрежно опирался на край стола, скрестив руки, его бледно-голубые глаза были спокойны и нечитаемы. Я действовала эффективно, проверяя разложенные перед нами поддельные документы: купеческие бумаги, печати посланников, торговые манифесты на редкие травы из северных гор. Все тщательно сфабриковано, чтобы мы выглядели законно. Скучно. Безвредно. Идеальная ложь.

Я собрала легкий багаж: небольшая дорожная сумка, сменная одежда, несколько спрятанных клинков и мешочек с золотом. Никаких знамен. Никакого очевидного оружия. Мы были дипломатами. На поверхности. Хищниками под ней.

Лукас мало говорил — просто наблюдал, позволяя мне заниматься приготовлениями. Это было умно. Дипломатические миссии требовали скрытности, а не грубой силы.

Наконец, я взглянула на него. — Наша легенда проста, — сказала я. — Мы торговцы, ищущие новое экспортное соглашение.

Рот Лукаса слегка изогнулся — не совсем улыбка. — Безвредны, — согласился он. — Забываемы.

Я засунула кинжал в скрытые ножны внутри сапога. — Мы не можем позволить себе привлекать внимание, — сказала я.

Лукас тихо усмехнулся себе под нос. — Ты очень хорошо умеешь привлекать внимание, девушка-буря. Думаешь, сможешь сыграть невидимку?

Я спокойно встретила его бледный взгляд. — Я могу быть тем, чего требует миссия.

Он одним плавным движением оттолкнулся от стола, направляясь к стойке с снаряжением без ответа. Каждый шаг небрежен. Расслаблен. Обманчиво.

Я наблюдала, как он выбирает оружие, выбирая тонкий кинжал и незаметно засовывая его под плащ. Альфа Лукас. Загадочный. Контролирующий. Все еще ничего не выдающий о себе, если сам того не выберет. И я пока не собиралась ему доверять.

Затем в Военную Палату вошел Кассиус, тихий, как тень. Его темные глаза один раз скользнули по приготовлениям — холодные, оценивающие — прежде чем остановиться на мне. Он остановился рядом, говоря тихо, так что услышала только я. — Береги себя.

Это не был приказ. Это была забота. Почему он беспокоился обо мне, подумала я, но один раз кивнула, застегивая последнюю пряжку на плаще. — Буду.

Взгляд Кассиуса задержался на мгновение дольше. Что-то невысказанное в нем. Собственничество. Нежелание. Уважение. Возможно, все три.

Затем он повернулся и исчез без звука, оставив нас с Лукасом одних. Я перекинула дорожную сумку через плечо. Лукас изучал меня мгновение — его поза была ленивой, рот изогнут в той же легкой, знающей почти-улыбке. — Никаких ошибок, — тихо сказала я.

Глаза Лукаса блеснули, холодные и нечитаемые. — Это я должен говорить тебе, — пробормотал он.

Он прошел мимо меня, едва коснувшись. Волк, путешествующий рядом с другим волком. На рассвете мы отправимся в Рейвенторн — Посланники по виду. Шпионы по сути. И я узнаю, тоньше ли кровь, связывающая братьев, чем они думали.

S3