Глава 7: Искушающее Предложение Обсидиана

К тому времени, как я добралась до старых тренировочных земель — заброшенных после последней реконструкции — начался тонкий, ледяной дождь. Кассиус стоял один в центре поляны, его пальто было отброшено, черная рубашка обтягивала жесткие линии его тела, меч лежал нетронутым на земле рядом с ним. Ждал. Молчаливый. Готовый.

Я шагнула вперед без колебаний, ботинки хрустели по мокрому гравию. Никто из нас не говорил. Не было нужды. Я сбросила куртку, позволяя холоду пропитать кожу. Кассиус тогда улыбнулся — медленно, опасно. Буря выла вокруг нас.

И мы обратились. Кости ломались и выравнивались. Когти вырывались из кончиков пальцев. Мех разрывал плоть, как лесной пожар. Я упала на землю в своей волчьей форме, мышцы перекатывались под скользким, темным мехом, когти впивались в грязную землю. Кассиус стоял напротив меня, массивный черный волк — больше, чем любой, с кем я когда-либо сражалась — его шерсть блестела, как обсидиан, его глаза горели сквозь дождь.

Он двинулся первым. Размытое пятно скорости. Я увернулась от его первого удара, его когти рассекли воздух там, где секунду назад была моя голова. Я контратаковала, бросившись вверх, царапая когтями его бок. Он извернулся с рычанием. Мы снова столкнулись. Рыча. Огрызаясь. Клыки оскалены. Кассиус бросился к моему горлу. Я резко повернулась, ударив плечом ему в ребра, отчего он поскользнул по скользкой грязи.

Он мгновенно оправился, стряхнув удар с рычанием, и обошел меня по кругу, мышцы напряжены, лапы глубоко вязнут в мокрой земле. Я повторила его движения, пригнувшись, позволяя инстинкту взять верх.

Когда он снова прыгнул, сверкая когтями, я встретила его в воздухе. Наши тела столкнулись с треском, похожим на гром, катясь по полю в клубке меха и зубов. Он прижал меня на мгновение — его массивная лапа к моей груди — но я дико извернулась, впиваясь клыками ему в плечо.

Мы отпрянули, задыхаясь, кровь и дождь стекали ручейками по нашим бокам. Мы обратились обратно почти одновременно, превращение разрывало наши тела, как лесной пожар, пар поднимался от нашей промокшей, избитой кожи. Рот Кассиуса искривился в резкую, дикую ухмылку. Я оскалила на него зубы, все еще задыхаясь, мышцы болели.

— Ты дерешься грязно, — прохрипела я.

Кассиус тихо усмехнулся в груди, звук вибрировал во мне. — Ты тоже, девушка-буря.

Он отпустил меня резким, почти уважительным рывком, отступил и протянул руку. Я оттолкнула ее и поднялась, игнорируя острую боль, разливающуюся в плече. Кассиус лишь шире улыбнулся.

— Ты именно то, что нужно Королю, — сказал он. — И именно то, чего он хочет.

Я вытерла кровь со рта и холодно улыбнулась. — Я уверена, что есть и другие, более квалифицированные, чем я, чтобы служить королю.

Кассиус слегка наклонил голову, изучая меня. — Ты здесь зря тратишься, — тихо сказал он, почти как обвинение. — Серебряная Луна сковывает тебя верностью. Они используют твою силу. Они не восхваляют ее.

Я ничего не сказала. Потому что часть меня знала, что это правда. Серебряная Луна уважала меня — но я никогда не поднимусь здесь выше Беты. Не потому, что я недостаточно сильна. А потому, что я не родилась в ней. Потому что в их сердцах я всегда буду изгоем, которая пробилась из грязи.

Кассиус шагнул ближе, его голос стал тише. — Приходи на Обсидиановый Трон. Служи только королю. Стой рядом с ним. Командуй армиями. Он наклонился, достаточно близко, чтобы я почувствовала его тепло на своей мокрой коже. — Будь страшна. Будь свободна.

Я встретила его взгляд, не моргая. И впервые за очень долгое время... я заколебалась. Не потому, что сомневалась в себе. А потому, что не была уверена, чего хочу больше: Мира. Или власти. Он ушел после того, как сказал это, не дожидаясь моего ответа...