Глава 5: Кровь

Отум понятия не имела, когда уснула, плача и засыпая, снова и снова шлепая себя по лицу, несмотря на боль. Изнеможение, слезы — все смешалось и размазалось. Когда она проснулась, бледный белый свет восходящего солнца уже озарял горизонт. Все тело болело. Казалось, ее переехал грузовик. Отум решила, что прогулка на свежем воздухе пойдет ей на пользу. Комната и lingering запах Кирана уже сводили ее с ума, снова и снова. И определенно не в очень позитивном ключе.

Но в тот момент, когда Отум вышла из своих покоев, стая уже ждала, хотя был едва рассвет. Шепот скользил по воздуху, как злобные змеи.

— Смотрите, кто наконец выполз из постели Альфы.

— Наверное, ему быстро наскучило. Она выглядит как использованная тряпка.

— Интересно, она еще теплая от него?

Отум опустила голову, ее тело болело, бедра были липкими от следов того, что сделал с ней Киран. Она не смотрела на них. Не реагировала. Это только сделало бы их смелее.

Камешек ударил ее по затылку. Затем еще один.

— Эй, изгойка! — крикнул высокий парень, ухмыляясь. — Как тебе Альфа? Держу пари, он тебя хорошо... Он же известный. Сомневаюсь, что ты смогла угнаться за его темпом.

Смех одобрил его замечания. Он улыбался и ухмылялся, как победоносный воин. Больные люди! Она проигнорировала его, идя быстрее. Но, возможно, попытки сохранить мир были лишь иллюзией.

Рука схватила ее за руку, дернув назад.

— Куда ты думаешь идешь, сука?

Женщина-воин, Вера, насмешливо смотрела на нее сверху вниз.

— Ты не просто уходишь после того, как... с Альфой. Теперь ты Собственность Стаи. Разве Альфа не дал это понять? Нам он дал!

Она вытащила какой-то противный список или доску с заданиями, но Отум было все равно. Она вырвала свою руку.

— Я никому не принадлежу.

Ухмылка Веры расширилась.

— О? Тогда почему от тебя пахнет им? Как от использованной вещи?

Вокруг них разразился новый смех. Пальцы Отум сжались в кулаки.

Затем... ПЛЕСК.

Ведро ледяной воды облило ее с головы до ног. Вздохи. Еще больше смеха. Отум стояла застыв, вода капала с волос, ее одолженное платье прилипло к коже. Высокий парень, Гаррик, ухмыльнулся.

— Упс. Похоже, кому-то нужна была ванна. Слишком сильно пахнет Альфой на ее одежде.

Вера наклонилась, ее дыхание было горячим у уха Отум.

— Думаешь, раз Альфа... тебя один раз, ты особенная? Он не держит шлюх. Ты для него просто еще одна... дыра.

У Отум потемнело в глазах. Она развернулась, врезав кулаком Вере в нос. ХРУСТ. Брызнула кровь. Вера отшатнулась, схватившись за лицо, глаза расширились от шока. Тишина.

Но затем...

— ТЫ, МАЛЕНЬКАЯ СУКА!

Вера бросилась на нее. Отум едва успела приготовиться, прежде чем кулаки, локти, колени... все обрушилось на нее. Она упала в грязь, Вера сверху, осыпая ее ударами.

— Думаешь, можешь ударить меня? Ты, грязная дрянь! — зарычала Вера, схватив Отум за волосы и прижимая ее лицо к земле. — Ты ничто в этой стае! Ты меньше, чем ничто! А я Гамма. Чертова женщина-воин!

Отум задохнулась, рот наполнился кровью. Маленькая группа ликовала, образуя вокруг них круг, скандируя...

— ДОБЕЙ ЕЕ, ВЕРА!

— СЛОМАЙ ЕЕ, ДА!

— Хорошо, что Манго здесь нет, чтобы вмешаться!

Вера оседлала ее, схватив за горло.

— Знаешь, что бывает с изгоями, которые не знают своего места?

Отум задыхалась, царапая ее руки. Вера наклонилась, губами касаясь ее уха.

— Их передают по кругу, пока они не станут слишком сломленными, чтобы сопротивляться.

Но затем, как гром среди ясного неба... Хруст!!!

Ботинок врезался Вере в ребра, отбросив ее. Отум ахнула, перевернувшись на бок, кашляя. Киран стоял над ними обеими, его золотые глаза горели яростью. Стая затихла.

Вера вскочила, вытирая кровь с губы.

— Альфа, она напала на меня. Я просто пыталась передать список, но эта шлюха...

— Я видел, — голос Кирана был смертельно тихим. — Она ударила тебя один раз. Ты избила ее почти до смерти.

Вера побледнела.

— Она изгой, Альфа. Я просто выполняла приказы, когда она отказалась слушать. Ей нужно научиться...

— Не тебе решать, чему она учится, — Киран подошел ближе. Глаза приковали ее. Его аура была удушающей. — Не трогай то, что мое.

У Веры перехватило дыхание.

— Но... ты не держишь женщин. Ты никогда...

— Я сказал, — зарычал Киран, — не трогай то, что мое. Я ничего не говорил о том, чтобы что-то держать. Разве не так, Вера?

Ее имя вырвалось из уст Кирана, как рычание со смертельным оттенком мурлыканья. Стая вздрогнула. Вера опустила голову, дрожа.

— Да, Альфа.

Киран повернулся к Отум, его взгляд был нечитаемым.

— Каждый из вас, поднимите свои ленивые задницы и возвращайтесь к Стайным Обязанностям. Любой, кто будет бездельничать... Любой, кто не будет выполнять приказы... будет иметь дело напрямую со мной! Это понятно?

Рык буквально разнесся по лесу. Даже деревья и облака дрожали от ужаса.

Но Отум посмотрела на него, кровь капала с ее разбитой губы. Он ничего не сказал. Просто ушел. Оставив ее сломленной. Истекающей кровью. На милость его безжалостной стаи. И более одинокой, чем когда-либо, будучи изгоем.

Но она все равно поднялась на дрожащих руках, влажная земля прилипла к коже. Дыхание было прерывистым, грудь вздымалась, когда она выплевывала кровь и грязь. Толпа рассеялась, как крысы, убегающие от огня, но их шепот все еще отдавался в ее ушах. Тело болело при каждом движении, но огонь в ее глазах горел ярче, чем когда-либо. Она больше не заплачет, пообещала себе. Конечности протестовали, когда она вставала, но она сделала это, ее спина выпрямилась от чистого вызова. Ее платье было испорчено, прилипло к телу мокрым, прозрачное в утреннем свете. Она обхватила себя руками и пошла... куда-то. Она не успела далеко уйти, прежде чем рухнула за Тренировочной Площадкой, скрытая от глаз. Она прикусила рукав, чтобы сдержать рыдание. Это не слабость, сказала она себе. Это способ тела вывести боль. Если она не выплачет ее сейчас, она сгниет внутри.

— Ты сильнее этого, — прошептала она себе. Но это звучало пусто.

Мягкий шорох шагов привлек ее внимание. Она мгновенно напряглась, глаза метнулись вверх, все тело напряглось, как у загнанного животного. Но это была милая старая Манго. Отум моргнула, горло сжалось. Она открыла рот, чтобы сказать что-то, что угодно, но слова не шли. Манго вздохнула.

— Не утруждайся лгать или храбриться. Я все видела. Не вмешивалась.

Она вытащила маленькую баночку из фартука.

— Держись спокойно.

Нежной рукой она нанесла мазь на разбитую губу Отум, затем намазала ею самые сильные порезы. Жгло как ад, но Отум не вздрогнула.

— Ты не первая девушка, которую они пытались сломить, — пробормотала Манго. — Но черт возьми, я не видела, чтобы кто-то смотрел на Кирана так, как ты только что. Даже воины.

Отум стиснула челюсти. Манго на мгновение остановилась, затем тихо сказала:

— Этот мальчик вырос с войной в венах. Не знает, что делать с чем-то мягким. Это не значит, что ему все равно. Но заботиться и выбирать... это другое.

Отум отвела взгляд.

— Я не хочу, чтобы ему было все равно. Я хочу, чтобы он оставил меня в покое.

— Ты уверена в этом, маленькая волчица?

Отум не ответила. Она сама не знала ответа. После долгой паузы Манго похлопала ее по колену.

— Пойдем. Ты не можешь ходить, выглядя как утонувший щенок. У меня есть запасная одежда. И немного супа.

S3