Глава 10 (Часть 1)

Пробежав довольно большое расстояние и оторвавшись от преследователей из Торговой гильдии Вант, они остановились перед небольшим домом. Увидев на двери табличку «Есть свободные комнаты», Сюй Кайли постучала.

— Вам нужна комната? — Хозяин, человек лет сорока, но выглядевший на все шестьдесят или семьдесят, с улыбкой вышел им навстречу, опираясь на трость. Внимательно осмотрев их, он вдруг изменился в лице и, махая руками, вытолкнул их за дверь. — Комнат нет! Идите в другое место!

— Но на двери же написано, что есть свободные комнаты, — озадаченно произнесла Сюй Кайли.

— Нет, нет! — Хозяин перевернул табличку, поспешно скрылся в доме и с грохотом захлопнул дверь.

— Что это с ним? — Сюй Кайли растерянно посмотрела на Мубая.

Мубай всё ещё злился и не хотел с ней разговаривать. Он отвернулся, не проронив ни слова.

Сюй Кайли решила, что у него опять разыгралось его капризное настроение. Она не знала, почему он злится, но знала, что он часто злится, поэтому не придала этому значения.

— Скоро стемнеет. Пойдём поищем другое место, — сказала она.

Мубай фыркнул, не желая обращать на неё внимания, но тут услышал:

— Давай, сажай меня на спину. Так мы быстрее доберёмся.

Он снова застыл на месте.

Пока он изо всех сил пытался сопротивляться этому оцепенению, Сюй Кайли добавила:

— Присядь.

Когда Мубай пришёл в себя, он уже сидел на корточках, а Сюй Кайли удобно устроилась у него на спине.

Помимо позорного бегства, в своей лисьей жизни он испытал ещё и чувство смирения.

Город Дакота, который каждые несколько лет подвергался нападениям звериных орд, выглядел довольно плачевно. Более-менее целые здания располагались только в центре, а на окраинах стояли разрозненные дома. То тут, то там виднелись руины разрушенных построек, рядом с которыми ютились новые глинобитные хижины.

Уже стемнело. Жители зажигали факелы у своих домов. Сюй Кайли и Мубай шли на свет, высматривая таблички «Есть свободные комнаты». Но каждый раз, увидев их, хозяева меняли своё решение.

Это была уже шестая гостиница, откуда их выгнали.

— Они нас догоняют, — раздался рядом голос Мубая.

— Тогда уходим. Не будем искать гостиницу, просто найдём место, где можно спрятаться, — вздохнула Сюй Кайли.

Как только она это сказала, её подняли на руки. Из-за темноты она ничего не видела и, чтобы не упасть, обняла Мубая.

Когда глаза не видят, другие чувства обостряются. От Мубая исходил лёгкий, приятный аромат, напоминающий запах мяты.

В его объятиях Сюй Кайли чувствовала себя в безопасности. Ей даже захотелось остаться так навсегда.

Когда её ноги наконец коснулись земли, она почувствовала лёгкую боль в лице от холодного ветра. Сюй Кайли пришла в себя и похлопала себя по щекам, чтобы окончательно проснуться.

Мубай, обладавший ночным зрением, увидел, как она, как дурочка, довольно сильно хлопает себя по лицу, и удивлённо спросил:

— Что случилось?

— Хе-хе, ничего,

— Идиотка.

Сюй Кайли надула губы. «Ну и пусть идиотка. Не говорить же ему, что я только что представила себя Красавицей, а его — Чудовищем?»

Если бы она сказала это вслух, её бы не просто назвали идиоткой.

Она решила сменить тему:

— Где мы сейчас?

— Далеко от центра города. Дальше — ничейная земля, — Мубай сделал паузу и вздохнул. — Нам вообще не нужно было убегать. Чтобы убить этих людишек, мне даже не пришлось бы превращаться в волка.

— Почему ты сразу не сказал? — возмутилась Сюй Кайли. Их преследовала целая толпа, а они были знакомы всего несколько дней. Откуда ей было знать, что этот вежливый, но вечно недовольный лис такой сильный?

Мубай фыркнул и ничего не ответил. Сначала он не успел сказать, потом дулся и не хотел говорить, а теперь и вовсе не желал с ней разговаривать.

— Тогда… может, вернёмся и разберёмся с ними? — спросила Сюй Кайли.

Как только она закончила фразу, неподалёку с неба ударила молния. Когда она исчезла, на месте удара появились около десятка человек с факелами в руках.

— Телепортация? — Мубай усмехнулся. — В этой дыре, оказывается, есть маги.

Преследователи, уверенные в своём численном превосходстве, рассредоточились, окружив их. Они не спешили нападать, зная, что жертве некуда бежать.

— Довольно быстро бегаете! Из какого вы племени? Леопарды? — рассмеялся Кариси.

Услышав слово «бежать», Мубай помрачнел. Маленькая рука вдруг потянула его за край одежды. Он опустил глаза и увидел, что Сюй Кайли смотрит на него снизу вверх.

— Если можно, давай не будем никого убивать, — попросила она. Годы воспитания сделали своё дело: в её сознании прочно укоренилась мысль, что жизнь превыше всего.

— Ты понимаешь, что эти люди преследовали нас ради рецепта торта? Независимо от того, отдадим мы его или нет, они всё равно попытаются нас убить, — равнодушно сказал Мубай.

Кариси, чьи намерения были раскрыты, не рассердился, а, наоборот, обрадовался. Нет ничего занимательнее, чем наблюдать, как отчаявшиеся муравьи пытаются тщетно сопротивляться.

В последние годы в Дакоте селилось всё меньше людей, а те, кто оставались, были слабаками, которых можно было запугать парой слов.

И вот наконец-то появились новые лица, да ещё и умеющие печь такие замечательные торты. Как он мог их упустить?

Он впервые открыл свою заначку, нанял кучу авантюристов из таверны для поисков и даже вытащил из постели своего друга-мага, который предавался утехам.

Обычно в Дакоту приходили либо беглецы из внутренних городов, либо третьесортные авантюристы. Самыми сильными из них были ученики и учителя частных академий из соседних городов. Даже если бы они вернулись и пожаловались, это не вызвало бы большого шума.

А эта парочка явно не из благородных. Иначе зачем им продавать такие изумительные торты здесь, а не во внутренних городах?

Даже в соседнем городе Ка-Инг они могли бы продать их по хорошей цене.

В империи все знали, что Дакота, хоть и принадлежала империи, на самом деле была вольным городом.

Во время каждого нападения звериных орд этот город страдал больше всего. Городские стены много раз восстанавливали, множество имперских солдат погибло.

Постепенно люди поняли, что это место, вероятно, считалось территорией магических зверей. Поэтому они стали отступать, раз за разом перенося линию обороны. Наконец, они определили границу и построили стену, и это сработало.

После этого Дакота стала заброшенным городом. Беглые рабы и преступники могли найти здесь убежище, и имперские солдаты больше их не преследовали.

В их глазах эти люди всё равно не доживут до следующего нападения звериных орд.

Кариси сам когда-то был беглым рабом и преступником. Он пять лет притворялся слабым и преданным, чтобы втереться в доверие и сблизиться с дочерью своего хозяина.