Глава 05

Глава 05

Сяо И услышал этот легкий смех Седьмого Господина, в котором чувствовалась некоторая беспомощность и одновременно уверенность в успехе.

Сяо И и раньше знал, что Седьмой Господин не очень здоров, особенно зимой, когда предпочитал целыми днями не выходить из комнаты.

Он не знал, кто заботился о нем после смерти Сяо Цзя пять лет назад.

После смеха Седьмой Господин медленно подошел.

Его шаги были очень легкими, но Сяо И отчетливо слышал, что он идет прямо к нему.

Глаза были завязаны, и даже если бы он их открыл, он увидел бы только кромешную тьму. Это напомнило ему о том, что было несколько лет назад, примерно шесть или семь лет назад, когда он был маленьким слепым. Тогда тоже ничего не было видно, поэтому его слух был особенно острым.

К тому времени, как Седьмой Господин подошел, его ладони уже слегка вспотели.

Он очень боялся, боялся, что за эти годы он слишком вырос, его внешность изменилась, и Седьмой Господин его не узнает.

Ему хотелось сорвать повязку, заплакать и обнять Седьмого Господина, как он когда-то общался с Сяо-старшим братом Цзя, чтобы разделить с Седьмым Господином радость встречи.

Но это были лишь мысли.

Перед таким человеком, как Седьмой Господин, похожим на нисшедшего небожителя, он не смел переступить черту, он был недостоин.

Внезапно протянулись прохладные руки, взяли его за руку, а затем вложили в его ладонь половинку ветки.

Легкий аромат цветущей сливы тонкой нитью проник в ноздри. Сяо И понял, что Седьмой Господин узнал его.

— Сяо И, не забывай свою прежнюю клятву.

Это были первые слова, которые Седьмой Господин сказал ему после воссоединения.

Сяо И, держа в руке половинку ветки цветущей сливы, с глухим стуком опустился на колени: — Сяо И никогда в жизни не забудет. Моя жизнь отныне принадлежит Седьмому Господину. Что бы вы ни приказали, достаточно одного слова, и я не испугаюсь ни горы ножей, ни котла с кипящим маслом.

Он говорил те же слова, что и шесть лет назад, при первой встрече с Седьмым Господином. Шэнь Дуохань смотрел на стоявшего на коленях юношу с прямой осанкой. Возможно, его уже нельзя было назвать просто юношей.

С его лица сошла та неопределенная красота, и появилось больше мужской суровости.

Хотя черты лица по-прежнему были красивыми, он стал гораздо более мужественным и его больше не приняли бы за девушку.

Даже стоя на коленях, он выглядел очень спокойным, собранным и не униженным.

Он вырос таким, каким Седьмой Господин хотел его видеть.

— Хорошо. Отправляемся сегодня. Ты вернешься со мной в княжеский дворец.

Отныне ты мой теневой страж, Сяо И.

— Сяо И повинуется приказу.

*

Путь обратно в княжеский дворец не был гладким. Шэнь Дуохань приехал один на лошади, а обратно они ехали вдвоем.

Метель усилилась, и, столкнувшись с занесенной дорогой, они нашли пещеру, чтобы переночевать.

Сяо И никак не мог понять, почему такой высокопоставленный князь, которому положено ездить в роскошной карете с конями, приехал один в эту дикую местность крайнего севера.

Рядом с ним давно не было Сяо Цзя. Если бы они столкнулись с какой-либо опасностью, кто бы его защитил, оказавшись в изоляции и без помощи?

Возможно, Сяо И всю дорогу хмурился, постоянно находясь рядом с Шэнь Дуоханем, словно боясь внезапной опасности. Такая осторожность, вероятно, позволила Шэнь Дуоханю догадаться о его мыслях.

Шэнь Дуохань легко рассмеялся, сел у костра, достал флягу с кумысом, отпил глоток и сказал ему: — Я забираю тебя обратно в Бэйцзюнь. Это личное дело. Если бы я использовал княжескую карету, об этом тут же доложили бы при императорском дворе.

Хотя объяснение не составило бы труда, это все равно было бы хлопотно и могло бы привлечь ненужное внимание. Лучше уж я один, так спокойнее.

Сяо И впервые слышал, как Седьмой Господин говорит так много.

И впервые слышал, как Седьмой Господин говорит о делах императорского двора.

Обычно Седьмой Господин не был один, потому что с ним был Сяо Цзя, и эти слова он, вероятно, сказал бы только Сяо Цзя.

— Седьмой Господин, Сяо-старший брат Цзя... — Сяо И почему-то вспомнил о своем старшем брате, который умер пять лет назад, и его голос дрогнул.

Раньше он очень редко виделся с Седьмым Господином, в основном только в присутствии Сяо Цзя. Сяо Цзя был словно связующее звено между ними.

Теперь этого связующего звена не стало, и Сяо И, оказавшись лицом к лицу с Седьмым Господином, не осмеливался смотреть ему прямо в глаза. В его сердце была тревога, он боялся сказать или сделать что-то не так, что могло бы расстроить Седьмого Господина.

— О Сяо Цзя больше не стоит говорить, — ответил Седьмой Господин крайне спокойно, даже можно сказать, равнодушно.

Казалось, умер не слуга, который следовал за ним много лет, а кто-то совершенно незначительный.

Сяо И ошеломленно смотрел на лицо собеседника, прекрасное, как картина. Раньше он не мог понять этого человека, и сейчас по-прежнему не мог.

Те смутные обрывки воспоминаний постепенно прояснялись в его сознании.

Он помнил, как только снял повязку с глаз, снова обретя зрение, и впервые увидел Седьмого Господина.

Тогда он подумал: как может быть на свете такой красивый и необыкновенный мужчина?

Благородный, как нефрит, яркий и выдающийся. Стоило ему просто стоять, и он был словно картина тушью. Все самые прекрасные слова в мире можно было применить к этому человеку.

Но он помнил и взгляд Седьмого Господина тогда: спокойный, равнодушный, холодный.

Такие красивые глаза, но с таким холодным и надменным выражением.

Даже в обычное время он оставался тем утонченным и мягким Седьмым Господином Шэнем.

Но тот мимолетный взгляд Сяо И запомнил до сегодняшнего дня.

Он не ожидал, что теперь Седьмой Господин специально приедет за ним в княжеский дворец и даже скажет ему так много.

Сяо И чувствовал себя недостойным такой чести и поспешно полуприсел на колени: — Седьмой Господин, вы потрудились приехать за мной в княжеский дворец. Я обязательно, обязательно...

Он слишком много раз произносил эти слова клятвы, и чем больше говорил, тем меньше в них оставалось искренности.

Шэнь Дуохань махнул рукой, показывая, что говорить больше не нужно.

Внезапно он прикрыл рот рукой и несколько раз глухо кашлянул.

Кашель был очень сильным, словно он собирался выкашлять все внутренние органы.

Сяо И вздрогнул и тут же подскочил, поспешно поддерживая Седьмого Господина за плечо и поглаживая его по спине.

Он увидел, как Седьмой Господин убрал руку от рта.

Ладонь была вся в алых сгустках.

— Седьмой Господин, что это за болезнь? — Сяо И был слишком потрясен и слишком обеспокоен, на мгновение забыв о правилах приличия и статусе. Он тут же оторвал кусок ткани от своей одежды и помог Седьмому Господину вытереть кровь с рук.

Седьмой Господин сильно кашлял и задыхался, позволяя юноше вытереть кровь с его рук.

— Может быть, с кумысом что-то не так? — Сяо И никогда не видел, чтобы у Седьмого Господина проявлялась Холодная болезнь, и на мгновение мог подумать только о том, не было ли чего-то необычного в том, с чем Седьмой Господин недавно контактировал.

Однако Седьмой Господин покачал головой.

— Помоги мне прислониться к скале и отдохнуть немного, — сказал он.

Семнадцатилетний Сяо И уже прилично вырос, и за эти годы в Павильоне У Янь он обрел немалые навыки, но поддерживая Седьмого Господина, он все равно чувствовал, что ему не хватает сил. С трудом он переместил его к скале.

Видя Седьмого Господина в таком состоянии, Сяо И почувствовал себя очень не по себе.

Он когда-то слышал от Маленького корешка, что Седьмой Господин Шэнь — самый красивый мужчина во всем Бэйцзюне. Тогда Сяо И знал, что Седьмой Господин красив, но сейчас, при мерцающем свете костра, его красота казалась небесной.

Мечевидные брови уходили к вискам, глаза были глубокими, словно могли пронзить душу.

Надбровные дуги, переносица и контур подбородка были особенно четко очерчены светом и тенью.

Сяо И чувствовал, что Седьмой Господин был не только самым красивым мужчиной, но и самым мужественным и сильным.

Но сейчас Седьмой Господин выглядел слабым, с полузакрытыми глазами, бледными губами, на которых даже остались следы крови.

— Седьмой Господин, не могли бы вы сказать своему подчиненному, что с вами происходит?

S3